ORIGINES DU DIOCÈSE DE SAINT-MALO
Aletb et les Curiosolites. — Éfangélisation d'Aleth. — Les premiers évèques d'Aleth ^»
auxiliaires de l'évëque de Dol. — Délimitation du diocèse d'Aleth par Norainoê. — /C,
Prétendu schisme de Saiot-Malo-de-Beignoo. — Translation du siège d'Aleth à '-^
Saint-Malo-de-rile. f^
Parmi les peuples gaulois soumis à Rome par Jules César se trouvaient dans notre contrée les Curiosolites. Ils occupaient approximativement le territoire actuel du département '1 des Côtes-du-Nord et d'une partie de Tllle-et-Vilaine. Leur > capitale était dans l'origine Corseul, dont les ruines apparais- ^ sent encore près du bourg de même nom. à deux lieues de Dinan. Mais la ville d'Aleth leur appartenait aussi, et grâce à son excellente situation commerciale et maritime à Tembou-
chure de la Rance, elle finit dans les derniers temps de l'Empire romain par devenir leur véritable capitale. Au iv® siècle, quand les pirates saxons fatiguaient la Gaule de leurs attaques incessantes, Aletb fut nécessairement un poste de première importance : on l'entoura d'une ceinture de remparts dont on voit encore les derniers restes au bord de la mer, sur le promontoire de la Cité, près de Sainl-Servan ; on en fit le chef-
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Heu d'une division militaire et la résidence d'un préfet de légion.
Au milieu de la décadence universelle et parmi les effroyables désastres qui marquèrent la fin de l'Empire, alors que le reste de notre Armorique était réduit à Tétat d'on désert sauvage, Aletb, défendue par ses murailles et soutenue par son commerce, conserva une prospérité relative. Quand tant d'autres villes autour d'elle tombaient pour ne plus jamais se relever, elle écbappa à la ruine générale ^
Il est difficile de savoir au juste à quelle époque la lumière du saint Évangile vint éclairer cette ville gallo-romaine. Selon M. de la Borderie, « après que les cités armoricaines se furent séparées de l'Empire pour former une sorte de ligue ou de république fédérative, il semble qu'Aleth devint un des derniers boulevards du druidisme. Rennes avait un évéché dès la première moitié du v' siècle, et 140 ans plus tard (vers 575) Aleth était encore toute païenne. »
Il faut avouer que cet état de choses parait fort singulier ; aussi plusieurs auteurs ont-ils cru qu'il n'en était point ainsi et que le pays d'Aletb n'avait pas attendu le vi' siècle pour recevoir Tévangélisation chrétienne. Ainsi ont pensé Butler, les PP. Longueval et Toussaint de Saint-Luc, d'Argentré, Ogée, les abbés Déric et Manet; telle était aussi la tradition locale conservée à Saint-Malo durant le siècle dernier.
Ce qui entretenait dans cette croyance était l'opinion reçue universellement alors, que la plupart des civitates ou villes importantes des Gallo-Romains étaient devenues des sièges épiscopaux. Pour les mêmes motifs, le savant M. Bizeul admettait encore de nos jours l'existence d'un évéché chez les Curiosolites, ayant son siège à Aleth 2. Mais outre qu'il y a des exceptions nombreuses à cette règle, il importe de remarquer que l'évêché d'Aleth eut certainement une origine bre-
A, Cf. M. de la Borderie, Âpostolai de saint Malo. {Revue de Bretagne, IX, 62.) 2. V. Àltth et 1(8 Curiototites [Bullet. de t'Associai, bret,)
DE BENIfES. 559
tonne, comme nous allons le voir à Tinstant, fandis que ses commencements gallo-romains ne reposent que sur une hypothèse.
De plus, par malheur, les partisans de Tidée qui admet le christianisme implanté dans Aleth dès les premiers siècles de rÉgiise se sont eux-mêmes fait tort en prétendant qu'il existait un évêché d'AIeth régulièrement établi, ayant eu au moins treize pontifes successifs ayant Tarrivée de saint Malo, au vi' siècle. C'était Topinion du P. Le Large, auteur de MémoireSy assez intéressants d'ailleurs, sur les Êvêques de Saint-
Malo ^ ^ il nomme même comme ayant été évêques d'Aleth : ^
saint Cadreuc ou Cariaton, — Mansuet, — Riocat, — Adumal, — saint Lunaire — et saint Samson; mais il n'apporte aucune preuve sérieuse à Tappui de ses assertions. L'on sait, par ailleurs, que Mansuet était un évéque breton, tandis que Aleth, d'après le P. Le Large, eût été un évéché gallo-romain ; — qu'on n'a jamais pu reconnaître un siège à saint Lunaire, évéque régionnaire dont nous avons tous les actes; — que saint Samson a été réellement évéque de Dol et non pas d'Aleth, etc.
Rien ne prouve donc cet établissement d'un diocèse gallo* romain chez les Curiosolites, rien n'atteste l'existence de cette succession d'évéques. Nous allons bientôt voir que le diocèse d'Aleth ne fut réellement formé d'une manière définitive qu'au ix" siècle. Si saint Malo, débarquant de Grande-Bretagne sur nos côtes, eût trouvé cet évêché formé, nul doute que lui et ses successeurs ne se fussent pas contentés d'y être simplen^ent évéques auxiliaires, comme ils le furent en effet pendant deux cents ans.
Rejetons donc parmi les pieuses mais fabuleuses légendes du moyen-âge le diocèse gallo-romain d'Aleth et ses prétendus évéques, parmi lesquels l'abbé Manet range avec plus de hardiesse que de raison un certain prêtre Alethius, a Alethium
^, Ms, de la Biblioihèque Sainte-Geneviève k Paris.
presbyterum^ d dont saint Jérôme vante la sainteté et le savoir*.
Quant au fait de ia simple évangélisation du pays d'Aleth avant l'arrivée de saint Malo, il est impossible de ne pas l'admettre : saint Malo vint en Armorique lorsque saint Samson achevait sa glorieuse carrière, vers 575, et Tévêché de Dol était par suite fondé ; déjà saint Lunaire, saint Suliac, saint Jacut et saint Scieu avaient sanctifié les quatre localités voisines de Saint-Malo qui portent encore leurs noms maintenant ^ ; saint Aaron reçut saint Malo sur le rocher, voisin d'Aleth, où s'élève aujourd'hui la ville de Saint-Malo ; enfin, les Aléthiens avaient déjà, depuis quelque temps, vu le christianisme s'implanter parmi eux, puisqu'ils possédaient une chapelle dans laquelle saint Malo dit la messe le jour de Pâques, à son arrivée dans leur ville.
La lumière divine avait donc pénétré sur nos côtes avant le débarquement de saint Malo; mais était-elle due seulement aux émigrations bretonnes, et les saints que nous venons de nommer ont-ils été les premiers apôtres du pays d'Aleth, ou bien la vérité avait-elle franchi, dès les premiers siècles de l'Église, les frontières des Nannètes et des Redons pour atteindre les CuriosolitesP Nous croyons qu'il est difficile de
4 . Voici comme l'aLbé Manet parle de cet Alethius : Dans une lettre que saint Jérôme adressa à une dame gauloise appelée Algasie, en réponse à certaines questions religieuses, fers 404 ou 400, ce docteur avoue son étonnement de ce que cette dame, de la dernière extrémité des Gaules et des rives de l'Océan, a de Oceani liltore algue iiUimis Galliarum /ini6uf, » eût pris la peine de lui envoyer tout exprès un messager pour avoir l'éclaircissement de ses doutes, tandis qu'elle avait dans son pays même le saint pontife d'Aleth, qu'il connaissait très-capable de la résoudre : a lîabes enim ietic sanclum virum Âlelhium presbyterum, qui viva, ut aiuntj voce, et prudenti dieertoque sermone, possit solvere quœ rcquiris. » (Epist.j 42.) « Or, ajoute l'abbé Manet, par rapport à Belhléem, où se trouvait alors saint Jérôme, nul pays ne mérite mieux que le nôtre l'épitbète de dernière timite de la Gaute et de rive de l'Océan; quant an nom d'Aletbius, c'est à cause des fonctions de ce personnage à Aleth que saint Jérôme l'appelle ainsi, u {Grandes Recherches manuscrites sur Saint-Malo.) — Ne puurrait-on pas répondre au docte abbé malouin que ce qu'il avance est précisément ce quUl fau. drait prouver.
2. Saint-Lunaire et Saint-Suliac dans l'Ille-et-Vilaine, Saint-Jacut et Lancieux (en breton Lan-Scieu, monastère de Saint-Sciett) dans les Gôtes-du-Nord, mais vers les limites de riile-et-Vilaine.
répondre positivement à cette question, mais il est au moins convenable de faire remarquer ici un rapprochement assez singulier : les quatre églises-mères des quatre diocèses de Nantes, Vannes, Rennes et Aleth ont toujours été dédiées au prince des Apôtres ^ ce sont les seules cathédrales bretonnes sous le vocable de Saint-Pierre et les seules églises importantes de l'époque gallo-romaine que nous connaissions. Nous savons que saint Clair a évangélisé Nantes, Vannes et Rennes ^ est-il déraisonnable de penser qu'il poussa ses courses apostoliques jusque chez les Curiosolites, et qu'il y introduisit
dans Aleth ce culte du prince des Apôtres, déjà établi dans ji
les cités gallo-romaines voisines? Si ce fait important pouvait être prouvé, Tévangélisation du pays d'Aleth remonterait donc au moins au m" siècle, peut-être même au i'^'' de Tère chrétienne, selon qu'on envisage l'époque où vécut saint Clair.
Quoi qu'il en soit, il nous semble positif que le pays d'A- r:
leth, sans former un diocèse, avait cependant reçu quelque :>
enseignement de l'Évangile avant l'arrivée de saint Malo, et ?:
cela doit nous sufBre.
Nous avons raconté précédemment la formation du vaste "
diocèse de Domnonée, dont l'administration fut confiée à
saint Samson par Judual, roi de ce pays, vers 555. Nous ;
avons dit que l'étendue de ce territoire força le premier évéque ^
de Dol de se faire aider par des évoques auxiliaires, d'abord sans siège et juridiction fixes, puis résidant ordinairement à Saint-Brieuc, à Tréguier et à Aleth. Nous allons donner de nouvelles preuves de cette assertion, en racontant les commencements de l'évéché qui porta le nom d'Aleth, puis de Saint-Malo.
Saii\t Malo, qui fut le premier évéque d'Aleth, en convertit les habitants de 580 à 585 environ. Comme il avait reçu en Grande-Bretagne le caractère épiscopal, les Aléthiens voulurent avoir leur apôtre pour pasteur, et saint Malo dut céder à la volonté du peuple et du prince. Une de ses Vies latines
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dit positivement, en effet, que le roi de Domnonée, Judel ou Judaél, « agissant du consentement des prêtres et du peuple du pays, éleva ce saint aux honneurs de Tépiscopat dans la ville d'Aleth*. » Malo y établit un grand monastère, qui fut appelé Lan-Aletli (église ou monastère d'Aleth), et un autre non moins considérable sur le rocher d'Aaron.
« On ne dit pas explicitement que Tévéque de Dol (Magloire ou Budoc) fut consulté sur rétablissement de ce siège, quoiqu'il puisse être compris .parmi ces sacerdotes qui donnèrent leur consentement avant que le roi de Domnonée agit. Mais ce que Ton dit encore moins, ce que l^on ne voit nulle part, c'est que le prince ait attaché au siège d'Aleth un diocèse à limites fixes. Les trois Vies anciennes de saint Malo protestent même, chacune à sa manière, contre une telle supposition.
« Celle qu'a publiée dom Mabillon, après avoir raconté la conversion des habitants d'Aleth, porte : « Les ayant donc a baptisés et confirmés dans la foi, saint Malo, bon gré, « mal gré, fut fait évêque de la ville qu'il venait de convertir, « et continua de répandre parmi les peuples de la Peitte-Brea iagne les semences de la foi chrétienne^. » Ces derniers mots ne conviennent point, assurément, à une mission enfermée dans des limites fixes. Il est vrai qu'ailleurs l'auteur appelle parocUa le territoire où Malo exerce son ministère ; mais c'est précisément sous ce nom de parochia que la Vie de saint Télo désigne le district confié, en Grande-Bretagne, par un évêque principal à chacun de ses évêques auxiliaires.
« Les actes rédigés par Sigebert au xi" siècle, sur un original bien plus ancien qu'il fait profession de suivre pied à pied, sont à quelques égards plus explicites. A propos de la cure d'une possédée guérie par Malo, ils disent : « Dans le
U (n In qua wrbe Àleta prineept ejusdem patria nomine JutUluty ex con$en$% Mcerdotum et habitatorum iUius terrœy eum {Mackutum) in konorem episeopatm tublmnvit. » (D. Morice, Preuves de l'Bist. de Bret.^ l, 492.)
2. « Per populos junioris Britanniœ spar$it semina doctrina, »
ft
« pays de la rille d'ÂIeth, dans laquelle saint Malo exerçait sa
a charge épiscopale, un homme très-noble avait une fille tour-
« mentée du diable : in pago urbis Akthœ^ in qua antislabat
« Madovius^ etc. » Notez Tinsistance mise par Tauteur à
bien marquer que Malo était évéque {antisiabai) dans la ville
et non dans le pays d'Aleth (m pago urbis in qtm et non m
quo). Plus loin, Sigebert dit encore : « Un jour que saint
• Malo parcourait le pays de Bretagne (Britannieam regionem)
« pour y répandre la semence de la parole divine, il rencontra
« un pâtre dans un cjbamp, etc. » — Ici, le territoire où
saint Malo exerce soi^ ministère n*est désigné que par ces di
mots : regio Britannica; impossible de trouver une expression 2
plus vague.
« La légende éditée par dom Morice ^ nous donne un renseignement d'un autre genre : on y voit Malo édifier un monastère en un lieu appelé Raux^, aujourd'hui Roz-sur- Couasnon ou Roz-Landrieux , deux localités qui, depuis la délimitation définitive des diocèses bretons au ix*' siècle, ont toujours fait partie de celui de Dol, et qui a fortiori en faisaient partie auparavant, puisque ce débornement ne s'opéra qu'en restreignant le territoire propre de Dol. D'autre part, nous voyons dans la Vie de saint Samson que les premiers évéques dolois embrassaient dans leur juridiction le canton
OÙ s'établit saint Suliac, lequel, au contraire, après la délimi- '},
tation définitive introduite au ix" siècle, passa dans le diocèse d'Aleth. Voilà donc, à l'origine, les évéques d'Aleth qui font leurs fonctions dans un territoire relevant certainement de l'évéché de Dol, tandis que ceux de Dol exercent leur juridiction sur des lieux qui plus tard dépendirent exclusivement d'Aleth : donc à cette époque il n'existait point encore de limite séparative entre le territoire épiscopal d'Aleth et le
1 . ff D. Morice attribue, on ne sait poarqaoi, ces actes à un certain Bili, da IX* siècle, dont l'eiistence n'est même pas parfaitement prouTée. Toutefois ces actes sont anciens. » {Àmmaire de Bret., AU2, p. ^6^)
2. « S. Maekuiut aUfiauu tumasteritm comtnmt quod vocolnf Boêui, »
îl
ressort juridictioDoel des prélats de Dol. Mais nous avons vu pourtant que ceux-ci avaient un diocèse à limites fixes, constitué par le roi domnonéen Judual, et embrassant la Domnonée tout entière. Rien ne montre, au contraire, que le roi fondateur du siège d'Aleth lui ait attribué un territoire propre et séparé. D'où il faut conclure que saint Malo et ses premiers successeurs jusqu'au ix'' siècle n'avaient pas, du moins en dehors de leur ville, de juridiction propre, mais qu'ils exerçaient leur ministère dans une partie de l'immense territoire donné par Judual aux prélats de Dol, par délégation de ces derniers et à titre d'auxiliaires, «yant pour siège fixe la ville d'Âletb K »
Nous verrons dans le catalogué des évéques d'Aleth que la vie du petit nombre de prélats, ses successeurs immédiats, parvenus à notre connaissance confirme tout ce qui précède : saint Gurval se démit de son siège pour aller vivre en ermite dans les bois du Poutrecoët, au lieu où s'éleva depuis le bourg de Guer; — du temps de saint Judicaél, roi de Domnonée, vers 650, saint Maclmon, qualifié episcopus Aletis ctrttatis^ fonda un hospice dans une localité nommée Talrédau, qui ne devait pas être fort éloignée de l'abbaye de Saint- Méen ; — à la fin du viii*' siècle ou au commencement du siècle suivant, nous rencontrons Hélocar, appelé episcopus Aie-tensis dans un diplôme authentique de Louis-le-Débonnaire, par lequel ce prince accorde le droit d'immunité à toutes les possessions des évéques d'Aleth, spécialement à leur maison de Saint-Méen et Saint-Judicaël à Gaêl, et à celle qu'ils avaient dans l'ile de Saint-Malo. — De son côté, le Carlulaire de Redon nous montre, en 833 et 834, un Ermor évéque dans le Poutrecoët, episcopus in Poutrecoët^ faisant ses fonctions épiscopales en Augan et Guillac^ en 835, 836 et 837, Jarnwalt, évéque dans la cité d'Aleth, episcopus in Àleta civitate^ exerçant les mêmes fonctions en Guillac et en Guer ; et enfin Main, sac-
