D. Morice, Preuves de l'Hist. de Bret., I

Cependant, avons-nous dit, Âleth, ravagée plusieurs fois par les Normands, tombait en ruines, et sa population diminuait de jour en jour, se portant en grande partie vers File de Saint-Malo^ vers 1152, Tévéque saint Jean-de-la-Grille crut devoir quitter lui-même la vieille cathédrale Saint-Pierre et transférer son siège épiscopal dans la ville qui naissait sous le patronage de saint Halo. Il ne voulut pas toutefois laisser tomber en ruine le vénérable sanctuaire qui avait abrité pendant près de six siècles les pontifes d'Âleth, il Tunit à sa nouvelle cathédrale et chargea son Chapitre de Tentretenir convenablement. Il parait même que les chanoines qui desservaient la cathédrale d'Àleth ne suivirent pas Tévéque à Saint-Malo, car à h fin du xu' siècle (1185-1218) Ton voit figurer en même temps P..., prieur de Saint-Malo, et Jean, prieur de la Cité. Dans la charte qui relate leurs noms, il est aussi fait mention des chanoines de la Cité, « canonicos Cmtatis^ » auxquels un nommé Galèse voulait enlever la terre du Pré-Brécel, et il est dit que cet homme finit par renoncer à ses prétentions en faveur de Téglise de la Cité, « ad opus ecclesiœ Civitatis^. »

Ce Chapitre d'Âleth s'éteignit de lui-même^*, mais en souvenir du rang qu'occupait dans l'origine l'église Saint-Pierre de la Cité, le Chapitre de Saint-Malo prit coutume d'y venir en procession le me^'credi des Rogations, et la paroisse de Saint-Servan s'y rendait aussi à la Saint-Pierre et à la Fête- Dieu.

Saint-Serv^ possède encore maintenant dans sa chapelle Saint-Pierre le dernier débris de la cathédrale d'Aleth. Cette chapelle se compose d'une abside, seule partie de l'édifice primitif restée à peu près intacte ; mais on retrouve facilement,

\. Bibliothèque d'Àvranchei^ d" 2535.

2. Ces chanoines a?aient At rester k Aletb lorsque saiot Jean-de-la-Grille fonda le Chapitre régulier de Saint-Malo; il est probable qu'ils ne voulurent pas embrasser la TÎe du cloître et qu'on leur permit de dessertir jusqu'à leur mort l'ancienne cAthédnle d'Aleth.

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dans le jardin qui Tavoisine, les autres murs à demi écroulés de réglise Saint- Pierre de la Cité. Ces ruines montrent que la cathédrale d'Aletb, construite dans le style roman primitif, se composait d'une nef accompagnée de deux collatéraux, et terminée aux extrémités par deux absides : l'un de ces hémicycles constitue la chapelle actuelle de Saint-Pierre; l'autre est encore bien visible à l'entrée des terrains vagues de la Cité et renferme un vieux puits : c'était vraisemblablement le baptistère. Ce plan d'église à deux absides est unique dans notre pays, croyons-nous, de sorte que cet antique sanctuaire n'est pas moins remarquable sous le rapport architectural que sous celui des lointains souvenirs. Les fouilles que l'on vient de faire dans ces ruines, en 1877, ont prouvé que l'édifice avait été incendié.

Ce fut donc vers 1152 que saint Jean-de-la-Grille transféra dans l'ile de Saint-Malo son siège épiscopal. Depuis longtemps déjà l'église du monastère fondé par saint Aaron et saint Malo sur le rocher qui porte le nom de ce grand évéque, était considérée comme une annexe de la cathédrale d'Âleth. Incendiée et détruite elle-même en 811 par les troupes de Charlemagne, elle avait été reconstruite par Tévéque Hélocar et dédiée par lui au diacre martyr saint Vincent, vers l'an 814. L'évéque Benoit l'avait donnée aux religieux de Marmoutiers en 1108, et nous avons vu que. le bienheureux Jean n'était parvenu qu'avec grandes difficultés à la faire rentrer dans le domaine épiscopal.

Il y réussit toutefois, et il semble qu'à l'occsision de cette translation du siège épiscopal d'Âleth et de l'établissement du Chapitre régulier de Saint-Halo, saint Jean-de-la-Grille reconstruisit en tout ou en grande partie l'église dont il faisait sa nouvelle cathédrale. La nef et le carré central de cet édifice existant encore, rappellent bien le xii'' siècle, en effet : « Ils offrent dans leurs détails les caractères du style roman de transition-, les trois travées dont se compose la nef, reliées par des arcades en tiers-point, ont des voûtes à cintre

brisé 8ur pendentifs; chaque travée a sa voûte isolée dont la coupole dépasse le niveau de l'arc doubleau qui la sépare de sa voisine. L'arc triomphal, les arcades ouvrant sur le sanctuaire et sur les transepts affectent la forme ogivale; des colonnes engagées à chapiteaux chargés d'ornements trèsvariés flanquent les massifs de l'intertransept et les piliers carrés qui supportent les arcades ^ » Toute cette architecture correspond bien à celle du cloître des chanoines réguliers, évidemment construit vers 1152, et dont il reste encore quelques faibles débris.

D'après les traditions de l'Église de Saint-Malo, saint Jeande-la-Grille construisit entièrement à neuf le chœur de sa cathédrale, mais il est impossible d'admettre que cette partie actuelle de l'église soit d'une époque aussi reculée. La destruction et la réédification du chœur bâti par le bienheureux Jean, qui y fut inhumé, nous paraissent certaines, et nous nous rangeons volontiers du côté de M. de la Bigae Yilleneuve, qui parle de ce monument comme il suit :

<i Le chœur actuel de la cathédrale de Saint-Malo n'est plus celui qu'éleva Jean-de-la-Grille. Dans l'élégance de sa structure, dans les détails de ses quatre travées percées de larges fenêtres, ornées d'un triforium dont les arcatures se subdivisent en petites arcades trilobées soutenant des rosaces en quatrefeuilles, et d'un clérestory à grandes baies partagées en compartiments par des meneaux et des colonnettes, ce chœur présente tous les caractères du xiv" siècle. Il est probable que son érection fut commencée sous Raoul Rouxelet, de la maison de Limoélan, qui gouverna l'Église de Saint- Malo depuis 1310 jusqu'en 1317, et terminée sous ses successeurs, Alain Gonthier et Yves du Boisboissel. Les deux premiers avaient fondé deux chapelles dans leur église^. »

Ce chœur se termine par un chevet droit percé de trois

4 . M. de U Bigne Villeneuve, Bretagne contmforaine, V, 46. 2. Ibidm.

fenêtres, dont une plus large occupe le centre et les deux autres éclairent rextrémité des collatéraux. Il n'existe point de chapelle absidale, et primitivement il n'y avait pas non plus de chapelles le long des collatéraux du chœur. La tour, rectangulaire, supportée par les massifs du carré central, est romane à sa base-, dans l'origine, elle ne dépassait pas la hauteur du faite de l'église. L'évéque Robert de la Motte y ajouta en 1422 quelques assises dans le style ogival fleuri ; cette œuvre, restée inachevée jusqu'à nos jours, vient d'être terminée en 1861 par l'édification d'une élégante flèche en pierre blanche, flanquée de quatre clochetons, ajourée et décorée sur ses arêtes d'expansions végétales dans le style flamboyant.

Ce plan primitif et régulier de la cathédrale de Saint-Malo, vaste rectangle divisé tout simplement en trois nefs d'égale longueur, fut transformé dans la suite par l'adjonction de plusieurs chapelles.

Autour du chœur, du côté de i'épitre, les chanoines de La Choue fondèrent dans la chapelle Sainte-Geneviève deux chapellenies, sur la fin du xv"" siècle; à cette époque, l'aire des collatéraux se trouvait beaucoup au-dessous de celle du sanctuaire, à cause d'une dépression très-abrupte du rocher sur lequel le chœur est construit, a Ce ne fut, dit l'abbé Manet, qu'en 1676 qu'on commença à combler cette espèce de précipice où l'on descendait par dix-sept . marches, et an fond duquel le chœur avait un tiers de plus d'élévation qu'il n'a maintenant. » Dans ce collatéral méridional se trouvaient jadis les autels de Sainte-Geneviève et du Saint-Esprit $ à côté s'ouvraient la salle capitulaire, la sacristie et la cour du Chapitre-, enfin, dans ce même déambulatoire apparaît encore la tombe en marbre blanc de JM^'' des Laurents.

Dans le chœur même étaient deux doubles rangs de stalles formant soixante-huit sièges, et dans le sanctuaire le maitreautel, dû en 1606 à la libéralité de M. Frotet de la Landelie, consacré en 1612, reconstruit en 1753, et remplacé de nos

joQFS par un autel en bois sculpté, de style gothique, dont le tabernacle est très-élëgant. Des deux côtés de Tautel s'élevaient, dans l'origine, les tombeaux de saint Jean-de-la- Grille^ et de M^*^ Josselin de Roban; auprès du siège des officiants se trouvait l'entrée d'un caveau réservé aux évéques; cet enfeu n'était peut-être pas très-ancien et pouvait bien dater de 1677, époque à laquelle on refit tout le pavé du sanctuaire pour le mettre au même niveau que celui des déambulatoires^ ce travail fit disparaître les anciens tombeaux d'évêques et de chanoines qui se trouvaient dans cette partie de l'église.

Derrière le sanctuaire, au-dessous de la grande fenêtre du chevet droit, était l'autel de Saint-Gbarles, accompagné de deux grandes niches renfermant des statues ou bas^reUefs qui représentaient, à droite la naissance, et à gauche la sépulture de N.-S. On y a déposé, vers 1816, le corps de saint Célestin, martyr, extrait des catacombes de Rome et donné à la ville de Saint-Malo par son dernier évêque. M*** de Pressigny, alors ambassadeur de France près du Saint-Siège.

La physionomie primitive du collatéral septentrional du chœur fut bien changée par l'adjonction de trois chapelles : * celles de Notre-Dame-de-la-Délivrance, de Notre-Dame de Lorette, dues à la piété de deux chanoines dont les noms sont inconnus, et celle de l'Ascension ou de Saint-Denis, attachée à la théologale et fondée par Olivier Dupré, receveur du Chapitre en 1600 2. » Au chevet de ce déambulatoire se dressaient l'autel de Saint-ÉIoi (antérieurement de Saint- Jean] et les petites orgues, données, en 1660, par Guillaume Le Gouverneur, grand-curé de Saint-Malo.

Dans l'intertransept se trouvait une sorte de jubé ou clôture du chœur, et on y voyait adossés l'autel de Sainte-Anne et de Saint-Antoine, et celui de Saint-Joseph, flanquant l'un

A . Noos ATODS dit précédemment que le sarcophage et les reliques de saint Jeande-Ia-GrilIe ont été placés en t839 sous le maltre-autel.

2. Purée du Parc, Jlist. ms. de la Sei^urie ecclés. et Siml-Màlo.

692 FOUILLÉ HISTOBIQUE

et l'autre la principale entrée du sanctuaire. Le transept septentrional, ainsi que son autel, dédié* à saint Jean, furent commencés des deniers des habitants sur la fin du xvi* siècle et finis par eux au commencement du xyii''.

Yis-à-yis s'élevait le transept méridional avec son autel da Rosaire^ « ils furent l'un et l'autre construits, dit le chanoine Porée du Parc, par Jean Potier, chanoine théologal, avec les deniers des habitants; il les commença en 1700 avec cent écus, et l'argent ne manqua point pour finir. »

La grande nef, dans laquelle nous entrons maintenant, se distinguait jadis par six autels adossés aux six piliers formant les travées-, ces autels étaient dédiés, à partir du haut de la nef, à saint Clément, — saint Malo, — saint François, — saint Christophe S — Notre-Dame-de-Bonne-NouvelIe — et saint Etienne^. Au bas de cette nef se trouvaient les grandes orgues, demandées et payées par les habitants au milieu du XV' siècle^ ; au-dessous s'ouvre le principal portail de la cathédrale.

Ce portail, construit dans le style pseudo-grec du temps, fut l'œuvre de M^' des Laurents, qui proposa à son Chapitre de l'édifier à ses frais. Le 8 mai 1772, M. Nouail, vicaire général, posa, au nom du prélat, la première pierre de cette façade occidentale et y plaça une plaque de cuivre portant ces inscriptions ; d'un côté : Ludovico xv féliciter régnante,

FRONTEM et MAJUS OSTIUM HUJUS BASILIC^E, MUNIFICENTIA SUA A FUNDAMENTIS EXCITA VIT ILLUSTRISS. ET REVERENDISS. IN CHRISTO P. D. D. ANTONIUS-JOS. DES LAURENTS EPISCOP. MACLOVIENSIS,

ANNo MDCCLxxii; de l'autre côté, les armoiries du prélat : d'ar à deux branches de palme adossées de sinople^ avec ces mots :

Die VIII MAII PRIMUM LAPIDEM POSUIT V. NOUAIL V. G. PRiECEN-

4. Cette cbapellenie de Saint-Christophe, fondée par Pierre Guillaume, renionltit au 24 mai 1497.

2. Nous extrayons tous ces détails d'un plan de l'ancienne cathédrale de Saint- Malo en \ 790 que nous ayons trouvé dans les manuscrits de l'abbé Manet.