LA MÉTROPOLE SAINT -PIERRE DE RENNES

Reconstruction de la cathédrale de Renne». — Prise de possession da nouiel édifice. — Translation des reliques des saints évoques de Rennes Amand, Melaine et Hodéran. — Érection de la cathédrale Saint-Pierre de Rennes k la dignité d'église métropolitaine. — Décoration entreprise par M^ Saint -Marc. — DescriptÎMi de U métropole : maltre-autel et peintures du sanctuaire; fresques des saints bretons; chapelles du Saint- Sacrement et de la Sainte -Vierge ; Yoûte de la grande nef; détails. — Ancien cateau du Chapitre et translation des restes des anciens érèqucs de Rennes.

Nous avons vu précédemment que, le 27 février 4754, révéque et le Chapitre de Rennes durent abandonner la cathédrale Saint-Pierre, qui tombait en ruines, et se réfugier dans la chapelle de l'Hôtel -Dieu. Aussitôt après leur départ on commença la démolition du vieil édifice, conservant seulement le portail occidental avec ses deux tours.

Mais quand il fallut songer à construire une nouvelle cathédrale, de grandes difficultés s'élevèrent : le Chapitre et révéque de Rennes étaient loin de pouvoir subvenir aux dépenses qu'exigeait une œuvre aussi considérable -, on réclama du gouvernement d'alors quelques secours qui se firent longtemps attendre, et la construction n'était pas encore commencée quand M^' de Girac devint évêque de Rennes. Celui-ci ayant obtenu l'union de la mense tbbatiale de Saint-Melaine à la mense de l'évéché de Rennes, et ayant quitté l'antique palais épiscopal situé près de la cathédrale pour venir habiter le palais abbatial de Saint-Melaine, songea sérieusement à transformer en cathédrale l'église de l'abbaye de ce nom. Il fit faire un plan de restauration pour cette église, ainsi que des

plans de maisons prébendales qu'il voulait construire dans la rue de la Quintaine (nuno rue de Fougères) pour loger ses chanoines ^ Mais l'opposition que firent à ces projets les Bénédictins de Saint- Melaine, qui ne voulaient point céder leur église, et l'état de vétusté de cet édifice lui-même, forcèrent M^'' de Girac à abandonner son projet.

L'évéque et le Chapitre revinrent donc nécessairement au premier plan projeté, c'est-à-dire à la reconstruction de la cathédrale dans le même emplacement que l'ancienne, et en utilisant le beau portail et les tours demeurés debout.

Ce ne fut toutefois qu'en 1787 que l'on put entreprendre le relèvement de la première église du diocèse^ quand elle vit à l'œuvre l'évéque et les chanoines, la Communauté de Ville fit vers eux une démarche pour leur en exprimer sa gratitude, et tous les habitants de Rennes en témoignèrent hautement leur satisfaction.

d Les travaux furent suivis avec autant de soin que d'activité. Déjà les murs étaient élevés de plus de 5 mètres audessus du sol, et une dépense de plus de 400,000 fr. avait été faite, lorsque la Révolution et la confiscation au profit de l'État de tous les biens ecclésiastiques vinrent en 1791 sus-* pendre l'ouvrage commencé.

tt £n Tan XI, c'est-à-dire en 1803, quelque temps après que le culte catholique fut rétabli, l'église abbatiale de Saint- Melaine, dont on avait fait une paroisse, fut assignée au Cha^ pitre pour la récitation de l'office canonial et les difierentes cérémonies du culte qui pouvaient lui incomber.

a Tel était l'état des choses, lorsqu'un décret impérial du 7 thermidor de la même année ordonna la restitution aux anciennes fabriques des biens non aliénés ni transférés qui leur avaient appartenu. Un autre décret du 15 ventôse an XIII étendit la disposition du précédent aux fabriques des églises cathédrales et métropolitaines des anciens diocèses pour tous

\ . On peut encore voir ces plans, déposés aax Archives départementales.

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les biens provenant des ci-devant Chapitres, et les appliquant à ceux des diocèses actuels dans lesquels ils sont situés.

« Malgré cela, an décret du 30 septembre 1807 vint aatoriser la ville de Rennes à faire construire une halle-au-blé sur le terrain et emplacement de l'ancienne cathédrale, à la charge de payer à la fabrique de celte église uoe rente annuelle de 2,000 fr., remboursable en quatre termes égaux par un capital de 40,000 fr.

< Le Chapitre se bâta de réclamer en envoj'aDt une supplique à l'empereur, supplique qui avait d'autant pins de chance de succès que la municipalité de Rennes elle-même Gnit par se joindre à ses réclamations. Le 22 mai 1808, le Conseil municipal déclara solennellement que le principal motif de la demande qu'il avait faite du terrain et des constructions commencées sur le local de l'ancienne église cathédrale, avait été de prévenir l'aliéuatiou et par conséquent la destruction d'un monument précieux à la ville de Rennes; que pour remplir les conditions auxquelles ce local lui était concédé, il se verrait dans la nécessité d'augmenter les droits d'octroi au-delà des bornes qui doivent être fixées pour assurer les produits; qu'enfin, il verra sans regret le succès des réclamations adressées par le Chapitre à Sa Majesté ' . >

Voici un passage de cette supplique du Chapitre qui indique l'état où se trouvaient alors les travaux entrepris précédemment pour la reconstruction de la cathédrale :

« H existe à Rennes une cathédrale dont les superbes

tours sont achevées, dont la façade de devant qui les lie est achevée. L'édifice souterrain dans son entier est achevé. 11 est déjà debout dans toutes ses parties ; il a même plus de vingtcinq pieds d'élévation; les dessins et les plans ci -joints en donnent une faible idée. Il est digue de la capitale de la province la plus religieuse de la France. Une somme de 400,000 fr. au plus allait l'achever, lorsque la Révolution est

I. H. l'thbé WMubitn, l4 Calkéiratt lU Rtttiut. [Semé da Briltfte, XIV, 3S3.)

DE REHNES. 789

venue arrêter les travaux. L'édifice n'est pas encore déshonoré. Personne jusqu'ici n'a osé en enlever une pierre.

« Le service religieux se fait provisoirement, au défaut d'autre temple plus convenable, dans une très-ancienne église située à l'extrémité de cette grande ville, destinée à être seulement paroissiale, dont les murs dégradés annoncent au département qu'il aura de grandes dépenses à y faire, si la nouvelle cathédrale ne s'achève bientôt ^ »

Sur les entrefaites, le cardinal Fesch, oncle de Napoléon P% vint à Rennes et se chargea de plaider la cause du Chapitre près de l'empereur. En eifet, le 23 avril 1811, Napoléon, par un nouveau décret, fit droit aux réclamations du Chapitre de Rennes; il ordonna même l'achèvement de la cathédrale Saint -Pierre, affectant à cette reconstruction une somme de 300,000 fr., payables en cinq annuités. On employa immédiatement à cette œuvre 51,000 fr.-, mais les difficultés du temps firent encore arrêter les travaux, qui ne furent repris qu'en 1819. Le gouvernement de la Restauration fit à cette époque pousser avec activité le relèvement de notre église. En 1823, de nouvelles sommes furent allouées pour la continuation du travail, et en 1837 une dernière allocation permit d'arriver, en 1844, à un état de choses suffisant pour que l'évêque et le Chapitre pussent prendre possession de leur nouvelle cathédrale.

Ce fut le saint jour de Pâques, 7 avril 1844 2, que « Monseigneur Godefroy Saint-Marc, évêque de Rennes, accompagné des chanoines et Chapitre de l'église cathédrale, revêtus pour la première fois du nouveau costume de chœur bordé d'hermines, précédé d'un nombreux clergé, des directeurs et élèves du Grand-Séminaire, portant les reliques vénérées des bienheureux saint Amand et saint Melaine, quitta l'église de l'ancienne abbaye de Saint-Melaine, où depuis 1803 le Chapitre

i . Supplique du Chapitre de Rennes k l'empereur Napoléon I". 2. HK' Saint-Marc avait bien été sacré dans cette cathédrale dès 4 844 , mais c'était ayant racbèyement de l'édifice.

se réunissait provisoirement pour célébrer l'office canonial. La procession, suivie d'un grand concours de peuple, au son des cloches et au chant du Veni Creator^ se dirigea vers la nouvelle église en parcourant les principales rues de la ville. À Tarrivée, on chanta l'antienne de saint Pierre pour saluer le patron de la cathédrale et du diocèse, et on prit ainsi possession de ce nouveau temple qui, après près d'un siède, venait de se relever de ses ruines *. »

Le 13 octobre suivant, le Chapitre de Rennes se réunit pour régler la dédicace des divers autels de la nouvelle cathédrale; voici quel fut le résultat de cette délibération : on dédia le maître -autel à saint Pierre, patron de l'église; — l'autel du transept méridional an Saint-Sacrement; — l'autel du transept septentrional à la Sainte Vierge ; — la première chapelle du bas - côté méridional à saint Melaine , — la deuxième à saint Yves, — la troisième à saint Michel et aux saints Anges, — la quatrième à sainte Anne, — la cinquième à Notre-Dame de la Cité ; — la première chapelle du bas-côté septentrional à saint Âmand, — la deuxième à saint Joseph, — la troisième à saint Malo et à saint Samson, — la quatrième à saint François Xavier, — ta cinquième fut réservée pour contenir les fonts baptismaux et les saintes huiles ^.

Vers le même temps, M. l'abbé Tresvaux, voyageant en Italie, obtint de Tévêque de Parme, dans le diocèse duquel est situé le monastère de Bercetto, une relique insigne de saint Modéran, décédé dans cette abbaye-, c'était un o$ fémur dont M. Tresvaux fit don à l'Église de Rennes, gouvernée jadis par ce bienheureux. La translation de cette relique se fit très-solennellement à Rennes, le 26 octobre 1845^ tout le clergé de la ville se rendit en procession à la cathédrale, et M'** Saint-Marc, qui avait cédé les honneurs de la présidence ^e cette belle cérémonie à son digne prédécesseur M^' de Les-

\ . VrocèS'Wrbal de VvMMguration de la Wiuvelle Cathédrale, 2. ÀWMles ms, de l'Église de Bennet,

quen, célébra lui-même, dans un discours éloquent, les vertus de saint Modéran ^

La cathédrale Saint-Pierre de Rennes, élevée en 1859 à la dignité d'église métropolitaine de Bretagne, est un édifice assez médiocre au point de vue de Tarchitecture.

La façade , qui date de la fin du xvi' siècle et du milieu du XVII'', a de la grandeur et réunit tous les ordres grecs et latins^ mais le reste du vaisseau, reconstruit depuis le commencement du siècle, manque d'élévation et laisse fort à désirer. De style néo-grec, cette église se compose d'un chœur en hémicycle avec déambulatoire, sans chapelles absidales, — d'une coupole centrale et de deux transepts, — de trois nefs et de dix chapelles disposées cinq de chaque côté des nefs -, la voûte est en plein cintre, et des colonnes d'ordre ionique entourent le sanctuaire et séparent la grande nef de ses collatérales.

En 1863, M'' Saint-Marc crut de son devoir, comme premier archevêque de Rennes, de laisser à ses successeurs une métropole digne de la religieuse province de Bretagne. Rebâtir cette église, terminée depuis vingt ans seulement, était chose impossible; il eût fallu, d'ailleurs, le concours du gouvernement, qui l'aurait certainement refusé. Restait la ressource de compenser la médiocrité de l'architecture par la beauté et la richesse de la décoration intérieure. Dans cette pensée, l'archevêque de Rennes fit un appel à la générosité des enfants de la Bretagne, et, donnant lui-même l'exemple de la largesse, il offrit immédiatement 100,000 fr. de ses propres deniers pour commencer les travaux. Tant que vécut le généreux prélat, l'exécution du plan con^ par lui se poursuivit avec activité ; sa mort seule est venue arrêter cette belle restauration, et elle est venue, hélas ! avant le complet achèvement de l'œuvre. Il reste encore à décorer la coupole