HOSPITALIÈRES DE SAINT-THOMAS

Cette congrégation fut fondée en 1661, à Lamballe, par le P. Ange Proust, prieur des Augustins de cette ville, et par quelques dames congréganistes de la Charité, Mmes Gillette de la Pommeraye, Laurence Dubreuil et Anne de Canton. Les nouvelles religieuses adoptèrent la règle du Tiers-Ordre de saint Augustin, mais elles se placèrent sous le patronage de saint Thomas de Villeneuve.

Le premier but qu'elles se proposèrent fut de relever les petits hôpitaux des campagnes, alors bien abandonnés, et c'est pour cela qu'on leur donna le nom d'Hospitalières. Plus connues aujourd'hui sous la simple dénomination de Dames de Saint-Thomas de Villeneuve, ces religieuses n'en continuent pas moins de desservir beaucoup d'hôpitaux; de plus, elles dirigent des orphelinats, des crèches, des pensionnats et des écoles libres et gratuites. Dans les établissements publics hospitaliers, elles ne reçoivent pas de traitement, mais simplement le vêtement et la nourriture.

Cette congrégation a été autorisée le 16 juillet 1810; elle a sa maison-mère à Paris et se compose d'environ huit cents religieuses ' .

1° Saint- Malo.

Les Hospitalières de Saint-Thomas commencèrent à dessertir THôtel-Dieu de Saint-Malo vers 1687. Elles furent en même temps chargées aussi du service de l'Hôpital-Général de cette ville, situé en Saint-Servan, mais dépendant au temporel comme au spirituel de Saint-Malo; car, « par délibération des bureaux des hospices, en date de 1693, elles furent établies ou maintenues, à l'exclusion de tout autre Ordre, pour remplir cette mission de dévouement chrétien dans les

\. M. Kellcr, Les Congrégations religieuses en France, 393.

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hôpitaux de la ville de Saint-Malo, et elles s'en sont toujours acquittées avec le plus parfait désintéressement1. »

La dévolution chassa cependant de Saint-Malo les Hospitalières, qui furent emprisonnées en 1794; mais elles y rentrèrent dès Tannée suivante, lorsque revint an peu de paix, et elles continuent d'y soigner les malades de l Hôtel -Dieu et de r Hôpital -General.

J" Renne*.

Nous iirnorons quand les Hospitalières de Saint-Thomas furent appelées à Rennes: mais comme leur première maison en cette ville fut étahlie du vivant du P. Ange Proust, leur fondateur, il faut nécessairement la remettre au-delà de 1697. puisque ce saint religieux mourut cette année-là, le 16 octobre. Leur couvent, à Rennes, se trouvait vis-à-vis du Colombier; mais elles n'avaient point eu de lettres patentes. Elles prenaient soin des malades de l' Hôpital-Général, qii s'élevait alors où est maintenant l'Arsenal. Aujourd'hui encore elles continuent de les soigner dans les bâtiments actuels dfl même établissement.

De plus, en I7:lvi, les mêmes religieuses se chargèrent <li soin des malades de l'hospice Saint-Méen. et elles sont même demeurées en celte maison jusqu'en 1817 "-.

Knlin. Inrsqu'cn I7XO fut fondé l'hôtel des Demoiselle*, c'est-à-dire la maison de I Enfant-Jésus, ce fut encore ta Hospitalières de Saint-Thomas qu'on mit à la tête de cette noble et pieuse maison.

:r Vitré.

L'Hôpital-Général de Vitré fut fondé en 1678. Quatre après, les administrateurs de cet hospice demandèrent à lé-

1. M. Mu ho!. Mon»jr>ipku i/< / ll>l<l-bi'% d< Stiti-Mtlo, p. 165. — ftfa BJ * l'a Llf M .u. H.