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DE RENXES. 249

religieuses pour soigner les malades. Avec les Filles de la Sagesse et les Hospitalières de Saint-Augustin et de Saint- Thomas de Villeneuve nous voyons, au contraire, renaître tout de suite la prospérité de nos hôpitaux, prospérité qui va grandissant sans cesse jusqu'au moment de la Révolution.

2° Maladreries et Léproseries. — Nous pouvons dire d'une façon générale et sans crainte de nous tromper, — ayant les preuves à l'appui de notre affirmation, — qu'au moyen-âge toutes les seigneuries un peu importantes possédèrent un hôpital dans l'enceinte de leurs villes. Mais comme à cette époque la lèpre se répandait d'une façon aussi prompte que terrible dans les populations, les seigneurs, ne voulant pas qu'on soignât les lépreux dans ces hôpitaux à cause de la. contagion, fondèrent à la campagne des hospices spécialement affectés à les recevoir. Telle fut l'origine des léproseries, appelées aussi maladreries. Rennes, Fougères, Vitré, la Guerche, Combour, Dol, Hédé, Montfort, etc., eurent toutes non-seulement des hôpitaux, mais en même temps des léproseries.

Soignés ainsi dans l'intérieur des terres par un prêtre qui prenait le nom de prieur, administrateur ou aumônier, les lépreux étaient installés presque partout près d'un bois, d'un étang ou d'un cours d'eau; toujours sur le bord d'un grand chemin et très-souvent près d'un pont, à la rencontre de plusieurs routes, sur la limite de deux ou trois paroisses. « Tout en les séparant de la société humaine, on ne voulait pas qu'ils fussent oubliés ; il fallait donc les exposer aux regards des passants dans les lieux fréquentés1. »

Mais en même temps les mesures prises pour préserver les gens sains de la contagion étaient poussées jusqu'à la dernière rigueur; pour les bien comprendre, il faut se reporter & ces époques désastreuses où les populations, décimées par le terrible fléau, étaient comme affolées de frayeur. Lorsqu'un

I. M. Maître, VAeeistance publique dans la Loire-Inférieure avant 4789, p. 40.

250 poriui BiSTOuçrE

homme était suspect de la lèpre, dit D. Mnrtàne. lém diocésain Je ruaudait à son tribunal; là. des naêdecùi* dan*et assermentés l'examinaient. Si le mal étah emHttata. 1 eicial prononçait la séparation du malade et faisnh publier m jugement au prône de l'église paroissiale. Le dimancht mvaut avait lieu la cérémonie solennelle de la ségnesiratiot a lépreux.

lu Mamwl à l'uwyt du diocr* de friifM». nnprmp a wi' ssiivlv. nous donne quelques détails intéressante sri luanit'iv dont s accomplissait cette lugnfare oerinmue: a wici le nsurot* :

Le pn-L'x ordinairement le recteur de la pnroiuac « rms du surphs o: de ! etole. se rendait proceasioanefie»esi s Kvi> du Poreux, lui taisait une pieuse exhortation «t k- »• menait. r\\x en iéî*. à 1 enlise paroissiale. Là. le pan? mlad; s-. plara:; t £»9h entre de« tréteau qne T«n r- «vmra.t iln>:.«: •: lu zni* mortuaire, et il entendait mas: ta mcss-.v C\'.'\*-ï. î-.-nc.ii-r. je prêtre «avançait yws le lépim. 1 ^>rvrç:M : .: :m >l :: -•: damait la prière nuitée ftm In uhH^îs . / • vv. . *»■' £•;■*..•*' : huîs il le recKMunndaît an pitô:v> <s itv r:.i.r :•* à-:* nirk* et le conduisait soknnek-

Vtr.vt ;r. ^ :•£. n :rtc* récitait les litanies et donaâi Miiww^^-.r.; tz rokibùi ** \i*je& sniiant&. après ks arâ U'iuu u. v ■;■. "çd:-::; s.n* -i* crêtdle qn~3 devait apkf u»uio» lo> i.\s ;i s.ivt; à: îa nabirerie: des gants, lia \\\\ il ik» \y\\ nm •*• tut *:a r:«tart les objets à ion service, il uuo |v;iv.v..;^; vol- .-^vi >l' i» anataes. Pais, dit encoR

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DE RK.XXES. 2o4

divin avec- les autres; et quant à vos nécessités, les gens de bien y pourvoiront et Dieu ne vous délaissera point. Seulement, prenez garde et ayez patience. Dieu demeure avec vous!

Le prêtre faisait ensuite les prohibitions d'usage : il défendait au lépreux d'entrer dans une église, dans un marché, dans un moulin et dans un four banal; de manger avec d'autres que des lépreux; de prendre de l'eau dans les fontaines avec ses mains; de toucher directement à quelqu'un ou à quelque chose sans l'aide d'un bâton ou d'une verge. Enfin, l'officiant jetait trois pelletées de terre prises dans le cimetière sur la nouvelle demeure du malade et il plantait une croix devant l'entrée. Il terminait en faisant l'aumône au malheureux reclus et invitait l'assistance à en faire autant.

A partir de ce jour, le lépreux ne pouvait sortir de sa maladrerie sans un vêtement particulier et sans ses cliquettes, encore lui fallait-il une autorisation du recteur de la paroisse ou de l'aumônier de la léproserie.

Dès qu'il était ainsi séparé de la société des fidèles, le lépreux cessait de relever de la juridiction civile et devenait la chose de l'Église. L'évêque du diocèse était son juge suprême dans toutes ses causes. Lorsqu'il sentait approcher la mort, il recevait les derniers sacrements, mais son corps était inhumé à la léproserie même, et on ne pouvait point le porter à l'église paroissiale, quoiqu'on pût y célébrer une messe de service à l'intention de son âme !.

Comprenant bien le triste isolement des lépreux, l'Église, tout en les séquestrant pour éviter la communication de leur terrible maladie, s'appliquait non-seulement à les consoler par ses exhortations, mais encore à les soulager par d'abondantes aumônes. C'est ainsi qu'à Rennes on faisait régulièrement dans toutes les paroisses des quêtes pour ces pauvres malades, quêtes dont le produit s'ajoutait aux rentes attachées à la léproserie.

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