AU TROISIÈME VOLUME

Le troisième volume du Pouillé de Rennes complète la deuxième partie de l'ouvrage, traitée dans le tome H. Comprenant un grand nombre de matières historiques, il présente d'abord la suite des établissements religieux existant avant 4790, et formant une première section dont nous avons donné le Ier livre ; il se poursuit et se termine par l'étude des communautés religieuses existant actuellement. Il porte, comme les précédents, un nom générique : Les Monastères, parce qu'il renferme tous les couvents et toutes les communautés d'hommes et de femmes, et de plus les hôpitaux, écoles, maisons de retraite, etc., établissements qui, sans être des monastères proprement dits, étaient du moins et sont encore presque tous tenus par des membres de diverses congrégations religieuses.

Le IIe livrç, — par lequel commence ce volume, — est consacré aux collégiales, c'est-à-dire aux antiques Chapitres de Notre-Dame de Fougères et Notre-Dame de Vitré, — et aux collégiales plus modernes de Notre-Dame de la Guerche, la Magdeleine de Vitré et la Magdeleine de Champeaux.

Les Ordres religieux militaires occupent le III6 livre : tout d'abord les Ordres du Temple et de Saint- Jean de Jérusalem, avec leur commanderie de la Guerche et les membres de leur commanderie de Carentoir; puis les Ordres de Saint-Lazare et de Notre- Dame du Mont-Carmel.

Avec le IVe livre apparaissent les couvents autres que les abbayes et prieurés : couvents d'hommes, tels que ceux d'Augustins, Capucins, Carmes, Cordeliers, Dominicains, Jésuites, Minimes, Récol-

VI POCDLLK HISTORIQUE

lets, etc.; — couvents de femmes, occupés par les Bénédictines, Calvairiennes , Carmélites, Filles de la Charité, Dominicaines, Hospitalières, Filles de la Sagesse, Lrsulines, Urbanistes, Visitandines, etc., etc. Nous tâchons de donner brièvement, mais exactement, un aperçu historique sur toutes les maisons fondées par ces religieux et religieuses dans nos villes de Rennes, Saint- Malo, Saint -Servan, Fougères, Vitré, Montfort, Redon, Dol, Hédé, Bécherel, etc.

Le Ve livre, renfermant tout ce qui concerne l'assistance publique au moyen-âge et nos nombreux hôpitaux anciens, n'est pas le moins intéressant. Hôtels-Dieu, hôpitaux généraux, hospices ruraux, maladreries, léproseries, lazarets, bureaux de charité, en un mot, tous les établissements secourables créés par la charité chrétienne pour venir en aide aux pauvres malades, membres souffrants de Notre- Seigneur, passent ici devant nos yeux avec leurs actes de fondation, leurs constitutions et leurs règlements, tous empreints de cette idée religieuse qui faisait la force de notre société d'autrefois.

C'est ce même esprit profondément chrétien qui fit naître partout les établissements d'instruction dont nous nous occupons dans le VIe livre : grands et petits séminaires, collèges, écoles charitables tant à la ville qu'à la campagne, deviennent ici l'objet de nos études. Depuis ce magniûque collège de Rennes, où les Jésuites enseignaient jusqu'à trois mille élèves, jusqu'à la plus humble des écoles de hameau, tenue soit par un prêtre, soit par une sœur du Tiers-Ordre, toujours sous la surveillance de l'Église, nous passons en revue tous les établissements scolaires d'avant 1790. Ils étaient certes bien plus nombreux que nous ne nous l'imaginons maintenant; obéissant aux prescriptions formelles de leurs évêques, presque tous les recteurs avaient jadis des écoles chrétiennes dans les paroisses qu'ils desservaient.

Enfin, le VIIe et dernier livre de cette étude du passé a pour objet tous les autres établissements religieux dont nous n'avons pas encore trouvé l'occasion de parler. Ce sont les anciens monastères dont l'histoire se dérobe à nos investigations; — ce sont les minihys, lieux d'asile d'origine éminemment bretonne, à l'un desquels la ville de Saint-Malo doit en grande partie sa vieille importance; — ce sont encore les ermitages, plus communs dans notre

DE RENXES. VII

contrée qu'on ne se le figure peut-être, petits établissements dont le souvenir resté un peu dans l'ombre se présente empreint d'une douce et fraîche poésie; — ce sont, enfin, les maisons de retraite, créées également en Bretagne sous la chaude inspiration de nos modèles dans la vie chrétienne, et destinées dès leur origine à faire le plus grand bien aux âmes, soutenant les unes et convertissant les autres.

La seconde section de cette deuxième partie est consacrée aux établissements religieux que possède actuellement l'archidiocèse de Rennes. Elle ne comprend que deux livres, dont l'un traite des communautés diocésaines et l'autre des communautés étrangères.

Le Ier livre présente un intéressant tableau du développement moderne de l'esprit religieux dans le diocèse de Rennes ; là figurent d'un côté la société des Missionnaires diocésains, ou Prêtres de l'Immaculée- Conception, et la maison de l'Oratoire, — et de l'autre d'assez nombreuses congrégations de femmes : les Adoratrices de la Justice divine, les Filles du Coeur immaculé de Marie, les Soeurs de Tlmmaculée-Conception, les Filles de la Sainte Vierge, les Sœurs des Saints -Cœurs de Jésus et de Marie, et surtout les admirables Petites Sœurs des Pauvres, dont la diffusion est vraiment merveilleuse. Toutes ces pieuses sociétés sont nées chez nous, toutes y ont grandi visiblement protégées par Dieu, toutes y font le plus grand bien; leur histoire est la page d'honneur des annales contemporaines de l'Église de Rennes.

Nous ne pouvons que faire entrevoir ce que renferme le IIe livre, consacré aux communautés d'origine étrangère. Subdivisé en deux chapitres, il nous montre ici les Carmes, les Eudistes, les Lazaristes, les Récollets, et ces bons et simples Frères des Écoles et de l'Instruction Chrétiennes, — là les très-nombreuses congrégations de femmes vouées à l'enseignement et au service des malades et des pauvres, dont nous n'entreprendrons môme pas dans cette préface l'interminable mais édifiante nomenclature. C'est avec ces pieuses femmes, servantes du Seigneur ignorées de la foule, mères des orphelins, consolatrices des malades, douces maîtresses des petits enfants, que nous terminerons la deuxième partie et le troisième volume du Pouillé. Quel tableau final plus consolant et plus instructif pourrions-nous présenter à nos lecteurs ? Quoi de plus

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diocésaines se sont distinguées : les Petites Sœurs des Pauvres, les religieuses de Paramé, de Rillé, de Saint-Méèn, et une foule d'autres pieuses sociétés ont répondu à notre appel avec autant d'intelligence que de bonne volonté. Que le Seigneur et les saints protecteurs de TÉglise de Rennes veuillent les en récompenser! Elles ont compris notre légitime désir de glorifier Dieu en faisant connaître l'œuvre de ses servantes!

Tel est le plan de ce troisième volume et tels sont les documents que nous y avons employés. Merci encore une fois à tous ceux qui nous ont facilité l'accomplissement de cette partie de notre tâche, partie des plus intéressantes mais non des moins difficiles.