VITRÉ

1° Hôtel- Dieu.

L'hôpital de Saint-Nicolas ou l'Hôtel-Dieu de Vitré fut fondé par André II, baron de Vitré, entre 1173 et 1192, aux environs de l'ancienne porte de ville nommée porte d'Embas, dans la paroisse de Notre-Dame, primitivement appelée Saint- Pierre.

D. Morice nous a conservé un curieux concordat passé, vers cette époque, entre les religieux de l'abbaye de Saint- Melaine, qui tenaient cette paroisse de Saint-Pierre, et les frères de l'hôpital de Vitré, « fralres dotnus eleetnosynariœ de Vilreio. » Quels étaient ces frères hospitaliers? Nous ne le savons pas au juste; peut-être éiaient-ce les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui possédaient encore au xvne siècle le membre de Vitré dépendant de leur commanderie de la Guerche. Toujours est-il que l'évêque de Rennes fit promettre à ces religieux, au xne siècle, d'observer ce qui suit :

Le chapelain desservant l'hôpital de Vitré sera élu par l'abbé de Saint- Melaine, le seigneur de Vitré et deux des

\. Anciens Évéckés de BreU, 111, 103 et 186.

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36fi POriLLÉ D5TOUQCE

frères hospitaliers: il sera ensuite présenté à lerêqae par l'abbé et le baron. Ce chapelain prêtera serment de fidélité aux moines de Saint-Melaine. jurant de respecter tons les droits de l'église paroissiale. Il ne pourra célébra- la me» en sa chapelle. le dimanche, que portes closes et aprts a messe de paroisse. Aux fêtes de Noël. Pâques* la Toussaint et l'Assomption, il se rendra même à l'église Saint-Pierre pw y célébrer. Il ne recevra aucun paroissien et anean ému?'*, ni vivants ni morts, sans la permission du recteur, et si In df-s paroissiens ou étrangers choisit sa sépulture dans ta etapHIe de l'hospice, le recteur de Saint-Pierre dira lai-même h messe d'enterrement, à l'option des parents dn défaut, soit i relise paroissiale, soit à la chapelle de l'hôpital, et dans tôt» les cas il aura |>our lui toutes les oblations. Il n'y aura point de cloche à l'hôpital : toutefois le chapelain y pourra distribuer du pain bénit aux infirmes demeurant on passant, et ï ceux qui servent les pauvres1.

L'hôpital ne resta pas longtemps en cet endroit. Dès lia. le baron de Vitré ayant fortifié sa ville et construit la port* d'Kmbas. fit raser l'hospice pour creuser les douves et élewr les murs de défense ; le pieux établissement fut alors traasféré là où il est encore de nos jours. Cette translation fit b cause déterminante dan nouveau faubourg, celui du Rachat, qui prît bientôt une grande extension. André II avait accorda, en effet, divers privilèges aux hommes qui viendraient habiter la terre de Saint-Nicolas; or, en 1222, André 111, filsdi fondateur de l'hôpital, alors seigneur de Vitré, ne se boni point à la concession du lieu où devaient s'élever les nouveaux bâtiments de l'hospice ; il y ajouta d'assez vastes terrains qui touchaient à ce lieu et auxquels s'en joignirmt encore d'autres, de proche en proche, acquis par Saint-Nicolas ; en raison des privilèges accordés, ces terrains se garnirent bientôt de maisons et d'habitants. André III donna ai»