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« Le 25 juillet de la même année, Mgr l'évêque de Rennes vint bénir la nouvelle maison et y présider à une cérémonie de vêture et de profession, qui se fit dans un bois de sapins remplacé par le noviciat actuel, édifice vaste et simple dont la première pierre fut posée par Mer Maupoint, évêque nommé de Saint-Denis de la Réunion *. »
En donnant les plans des bâtiments, le bon Père avait marqué la place que devait occuper l'église, dont la construction était ajournée faute de ressources. Il y déposa une statuette de saint Joseph. Deux bienfaiteurs tout dévoués à l'œuvre des Petites Sœurs, M. et Mme Féburier, se trouvaient en ce moment à la Tour-, la petite statue posée sur le gazon attira leurs regards; elle semblait les inviter — eux qui n'ayant pas d'enfants jouissaient d'une grande fortune — à lui élever un monument. Répondant à cet appel intérieur fait à leur piété, aussi fervents que charitables, M. et Mme Féburier cédèrent volontiers à l'inspiration divine; ils appelèrent aussitôt un architecte et lui firent dresser un plan fort grandiose. Grâce à leur pieuse générosité, un superbe édifice s'est élevé en l'honneur de saint Joseph, dont la statue domine toute la maison ; aussi celle-ci a-t-elle pris le nom de la Tour-Saint- Joseph.
Nous n'entreprendrons point ici la description des vastes bâtiments de la Tour ; le plan général est un grand corps-delogis flanqué de quatre ailes sur chaque façade; au centre apparaît l'église, édifice de style pseudo-roman, œuvre de M. Mellet, architecte. Cette église très-vaste se compose de trois nefs accompagnées de chapelles, d'un vaste transept où se trouve une crypte, et d'une abside pentagonale avec déambulatoire ; au-dessus des nefs collatérales régnent d'immenses tribunes. La tour carrée est flanquée de tourelles à ses angles et surmontée d'une flèche que termine la statue de saint Joseph. L'ensemble de ce monument, tout construit en beau
\. M. Ribeyre, But. des Petites Sœurs, 28.
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granit, est imposant, d'un style sinon à l'abri de tonte critique, du moins noble, sévère et religieux.
Comme toutes les églises des Petites Sœurs des Pauvres, celle-ci est sous le vocable de l'ImmacuIée-Conception. Elle fut très- solennellement consacrée, le 5 septembre 1869, par Mgr Saint -Marc, alors archevêque de Rennes, assisté de MerGuynemer de la Hailandière, ancien évéque de Vineenoes.
« Sous l'habile direction de M. l'abbé Le Pailleur, I ancienne propriété de la Tour s'est améliorée; le sol pierreux et inculte a été défriché; des plantations nombreuses, d'immenses travaux de drainage y ont été faits ; le dessèchement de vastes étangs, en assainissant le terrain, l'a rendu fécond en récoltes ; de sorte que ce nouveau noviciat offre toutes les conditions désirables de commodité et d'hygiène pour le nombreux personnel qui l'habite en ce moment.
« C'est là que, de différentes contrées de l'Europe et de l'Amérique, d'illustres personnages, des princes de l'Église, de grands bienfaiteurs sont venus s'édifier dans ce nouveau séminaire de la charité chrétienne1. »
Le noviciat de la Tour-Saint-Joseph abrite en ce moment environ six cents personnes; et dans ce nombre, cinq cent quatre religieuses, novices et postulantes, venues de France, d'Angleterre, d'Espagne, de Belgique, d'Allemagne, etc., se forment à la vie toute d'abnégation et de dévouement de la Petite Sœur des Pauvres.
