MARIE-JOSEPH (SOEURS DE
Cette congrégation prit naissance dans les prisons de Lyon en 1805. A cette époque, M1" Elisabeth Duplex, habitant cette ville, touchée de I état déplorable dans lequel se trouvaient les prisonniers, commença à leur faire des visites régulières. Bientôt quelques autres âmes pieuses se joignirent à elle, et peu à peu se forma de la sorte une petite société qui voulut avoir un règlement de vie et un costume uniforme. Un peï plus tard, un logement leur fut offert dans l'enceinte même dune des prisons, et dès lors elles purent jour et nuit poursuivre leur œuvre de dévouement.
Apprenant le succès qu'obtenait M11' Duplex, l'autorité ecclésiastique rengagea à s'affilier, ainsi que ses compagnes, à une congrégation religieuse. M11* Duplex entra par suite, en 1819, chez les Sœurs de Saint-Joseph à Lyon, et passa trois mois à la maison - mère pour en prendre l'esprit de la règle et l'habit ; elle reçut alors le nom de sœur Saint-PoKcarpe.
Les Sœurs de Saint -Joseph s'occupant exclusivement de renseignement, leur noviciat était peu propre à former des
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religieuses pour le service des prisons-, aussi établit-on un second noviciat à cet effet, et la sœur Saint-Polycarpe en fut nommée supérieure provinciale.
En 1840, le gouvernement appela les Sœurs de Saint -Joseph (section des prisons) à la surveillance des maisons centrales de Montpellier et de Fontcvrault. Prévoyant que l'œuvre des prisons prendrait désormais de l'extension, le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, donna toute liberté aux Sœurs de Saint-Joseph pour suivre chacune son attrait particulier : les unes purent, comme par le passé, s'en tenir aux premières constitutions, et les autres furent autorisées à quitter le diocèse pour fonder une nouvelle congrégation.
Ce fut en vertu de cette autorisation que la supérieure provinciale des Sœurs des Prisons vint, au mois de février 1811, suivie d'environ quatre-vingts professes, novices et postulantes, s'établir au Dorât, petite ville du diocèse de Limoges, où elle fut reçue avec grande bonté par l'évêque, Mgr de Tournefort. La société des Sœurs des Prisons prit à cette occasion le nom de Congrégation des Sœurs de Marie Joseph, et cellesci modifièrent leur habit religieux.
En 1852, le gouvernement leur accorda la reconnaissance légale. Vers la même époque, de nouvelles constitutions, approuvées par l'évêque de Limoges, furent données à la nouvelle congrégation, qui, sous l'influence divine, continua de grandir et ajouta à l'œuvre des prisons la création de plusieurs maisons de refuge pour les libérées et des maisons de préservation pour les jeunes filles.
Le Souverain-Pontife Pie IX approuva les constitutions des Soeurs de Marie -Joseph d'abord pour dix ans, en 1863, puis définitivement en 1873 ».
La congrégation suit la règle de saint Augustin. Elle possède dans notre archidiocèse trois maisons sises dans la ville de Rennes.
