CHAPITRE I

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Nous avons dit dans le vol a me précédent que nos grandes Mf^yes. m bien peuplées au moyen -âge, avaient tu peu 1 |jfij h' vide s/- faire dans leurs vastes cloîtres : elles ne ratfermaient plus aux siècles derniers qu'un petit nombre de rHigifut. Les prieurés qui dépendaient d'elles avaient égalerrifhi. sauf de rares exceptions, perdu tous leurs moines.

<>|M'ridaut les vocations monastiques ne cessaient pas de Miroir pour cla, H l'Eglise catholique continuait d'enfanter nariH nmm: des religieux; la direction de ces derniers changeait HiiiU'iui'M avec le temps.

Saint Jean de Matha, saint Dominique, saint François d'Afihihc, saint François de Paule, saint Ignace de Loyola, saint François de Sales, saint Vincent-de-Paul et tant d'antres

POOTLLé HISTORIQUE DE RETCES. J09

pieux personnages fondaient, à partir du xne siècle, une multitude de congrégations religieuses destinées à répandre partout les bienfaits des Ordres monastiques. C'est alors que commencèrent à surgir non plus de vastes et puissantes abbayes commandant à de nombreux prieurés, — ces grands établissements avaient fait leur œuvre en fondant nos paroisses, — mais de simples couvents d'hommes ou de femmes, continuant les traditions des premiers fondateurs des Ordres monastiques, les Benoit et les Augustin, agissant toutefois plus simplement peut-être, quoiqu'avec une aussi grande efficacité.

Ces couvents ne tardèrent pas à devenir nombreux chez nous, et toutes nos villes en possédèrent plusieurs jusqu'à l'époque de la Révolution ; nous allons leur consacrer deux chapitres, en les plaçant dans Tordre alphabétique et en commençant par les couvents d'hommes.