CHAPITRE V

Analyse de la construction :

la période gothique.

Le milieu. — Les conditions et le milieu ne sont plus tout à fait pendant la période gothique ce qu'ils étaient à l'époque romane : la sécurité était plus grande et le pouvoir royal plus umiversellement reconnu. L'architecture gothique s’élabora dans l'Ile-de-France ; sa propagation est due en partie, comme celle du français, à la suprématie de la royauté.

De plus, la direction des chantiers avait changé de mains : l'architecture romane correspond à l'apogée des ordres religieux, elle est plutôt monastique ; les grandes cathédrales gothiques, contemporaines des communes, ont été bâties par des maîtres d'œuvre laïcs. L'âge roman a surtout laissé des églises régulières ; l’âge gothique, des églises séculières.

Il ne faudrait pas pousser plus loin l'opposition entre les faits, ni chercher dans l’art gothique, avec Viollet-le-Duc, le triomphe de l'idée laïque sur le monachisme. L'homme qui a le plus fait pour le succès de la formule nouvelle était un moine, Suger, abbé de Saint-Denis.

Le principe de la voûte gothique. — La doctrine n'est pas encore fixée sur l'origine de la construction gothique. Voici la théorie la plus probable.

Nous savons que les voûtes d’arêtes étaient malaisées à faire. Pour en faciliter la construction, on banda indépendamment l'un de l’autre les deux berceaux dont la rencontre forme la voûte d’ arêtes, après avoir au préalable profilé sur le trajet du joint une nervure, qui s'enfonce dans la voûte. Ainsi sont comprises, par exemple, les voûtes archaïques de Morienval. Puis on eut l’idée de faire servir ces nervures à porter la voûte. On