F L'ÉPIGRAPHIE

ayant la valeur de l'S (sigma lunaire) et quelquefois le mot PAX (fig. 90), qui est la devise bénédictine. |

L’épigraphie. — Le plus souvent les inscriptions sont de véritables textes épigraphiques, destinés à exprimer une idée, à rappeler un personnage, à commémorer un fait. |

La forme des caractères peut servir à dater les édifices, | : | moins peut-être durant l'antiquité que pendant le Moyen Age. L'antiquité, en effet, a toujours connu une écriture vulgaire qui a coexisté avec l'écriture classique des inscriptions : avant notre ère et plus tard, sous le Bas-Empire, les | formes vulgaires ont prévalu : mais il est difficile de dire si certaines inscriptions sont antérieures à la bonne époque, ou si elles sont postérieures, ou s1 elles sont simplement l'œuvre de lapicides ignorants ou

malhabiles.

L'époque classique de l'épigraphie en

Gaule comprend à peu près la seconde Â5:9: 5 CHRISME moitié du [®’ siècle et tout le second. A CE xvne siècle. Créon moment, la forme des lettres, dit M. Jullian, (Gironde).

« est celle dont le type a été reproduit

à peu près fidèlement, pour les caractères d'imprimerie appelés elzévirs français, du moins pour les grands caractères supérieurs au corps Îl» : À, B, C, D, E, F, G, H, etc. Avant, les lettres sont plus carrées ; après, elles sont allongées en hauteur, souvent inégales dans une même ligne, diversement inclinées, mêlées de caractères empruntés à la cursive, déformées pour être insérées de force dans des monogrammes, où on a peine à les reconnaître.

Pendant les v® et vi® siècles, l'alphabet subit d’autres altérations : dans le B, l'E, l'F, le P, l'R, la haste verticale dépasse en haut et en bas les traits horizontaux ; le D tourne au triangle, et l'O au losange ; le C devient fréquemment carré, tandis que l'E et l'M s’incurvent ; dans l'N, la barre médiane se rapproche de l'horizontale (fig. 91).

Cependant, depuis le x11° siècle, les graveurs furent de plus en plus portés vers les lettres onciales, dans lesquelles les angles s’arrondissent. Au x1II° siècle, ces majuscules courbes envahis- | sent l'écriture lapidaire. Dès avant 1250, l'E et le C sont fermés