DISCOURS SUR LE PROJET LEVRAUD CONTRE LA LIBERTÉ DE L'ENSEIGNEMENT

24 novombro 18',)8.

V Autorité raconte comment surgit cette question :

Au moment où l'on s'y attendait le moins, où l'on croyait assister à une séance monotone, ennuyeuse et traînarde, un incident de la plus liante gi-avilé a jelr la (Ihambre dans une vi(den(e agitation.

In d(''i)uté inconnu, qui j)orte le nom ridicule d'un giliier, M. Levraud, est venu déj)oser une proposition de loi, demandant l'abrogation de la loi Falloux, c'est-à-dire Tabolition de renseignement libre en France.

On prévoyait bien, depuis quelques jours, ainsi que nous l'avions annoncé à cette place, que l'infâme proposition votée au Conseil général de la Seine débarquerait au Parlement; mais personne ne s'attendait à ce quelle y arrivât aussi vite, d'une faeon aussi imj)révue, et par une ignoble surprise, qui n'est autre chose qu'un guet-apens.

C'est la tentative d'égorgement au coin du bois, faite contre la liberté par les bandits de la libre-pensée.

Personne à droite ne s'en doutait, car le secret avait été bien gardé.

On avait procédé comme avec une bombe, lâchement.

Heureusement que les catholicjues de la droite ne sont pas hommes à se laisser surprendre lors([u"il s'agit de défendre leur foi.

Quand on est des croyants, on est toujours prêt à soutenir ses croyances.

Les francs-maçons l'ont bien vu.

MM. de Cassagnac et Albert de Mun ont bondi à la tribune, l'un après l'autre, et ont combattu la nouvelle loi scélérate avec une énei-gie qu'on appi'éciera plus loin.

M. de Cassagnac l'a fait avec son impétuosité coutumière, en cinglant à tort et à travers, comme à coups de fouet.

La meute radicale a hurlé à chaque atteinte.

M. (If >lun a com)tl(''lé rd'inrc v(Mi]L:t.'resso sou? une forme j)Ius ai'ioiidie et plus acadt'miciue.

Kl les liouniMt'S ffcus oui eu le plaisir cl le boulieur de M»ir la luajoriré <ie la Ciiambre reveuii' à la pudeur, à uu liltéralisiiH- ([ui seuiblait vaciller, et repousser, à uue éuornit' luajoiité, ruri:ence dout le sectaire Levraud avait riiu|iudeuce de vouloii' jiratilier sa proposition de loi.

C'était uue i)reuii('re victoire remportée par la liberté.

Les athées et les libies-peuseurs ue se sout pas considérés ctuume battus.

lue deuxième pro])osilion de loi, plus ij;nolde, plus scélérate encore, a été portée à la tribune par le citoyen Uabier, dont le nom, également, est significatif, puisqu'il vient du mot latin j'abies (rage).

11 a lu un énorme et interminable factum élaboré dans le cornent macoiniique et qui résumait les injonctions haineuses des FF.-.

(loninie Le\raud, il voulait la destruction de leaseignenient catholique en France, en n'ouvrant les carrières libérales et les écoles de l'État qu'aux candidats qui se seraient, pendant plusieurs années, inoculé le viius universitaire.

Tout élève qui n'aurait pas passé ces quelques années dans uu lycée ou un collège, se voyait fermer radicalement les portes qui peuvent ouvrir sur un avenir quelconque.

Ce réquisitoire, lu au nom de toutes les loges de France, devait foicément réunir ce qu'il y a de francs-ma(;ons à la tihambre.

Et on sait s'ils sont nombreux !

Aussi la majorité qui a rejeté cette nouvelle proposition devait-elle être moins compacte (jue la première, qui était relativement plus libre.

Néanmoins, il ne faut pas se plaindre.

L'urgence a été repoussée à son tour, et à un nombre de V oix considérable.

Cela veut-il dire que le j)éril est conjuré ?

Non.

Il est plus redoutable que jamais.

D'autant que le gouvernement, en la personne du président du Conseil, est venu l)iaiser et tergiverser, ce qui rend l'avenir incertain et plein de trouble.

La liberté de l'enseignemenl en Fiance Iraverse une crise effrayante.

Nous ne savons si elle en sortira victorieuse.

Mais nous espérons que, si les républicains s'entêtent à Ja poursuite d'un pareil attentat, ils arriveront fatalement à ifrouper contre eux et contre la république tous ceux qui, dans notre vieille France catholique, ont yardé le respect des croyances chrétiennes.

Et si la république a le malheur de vouloir obliger les Français à choisir entre ceux qui croient en elle et ceux qui croient en Dieu, c'est fait de la république, elle est mortel

M. Paui, de Cassagnac, — Messieurs, j'ai dennanclé et je demande la question préalable pour repousser la proposition c^ui vient d'être portée inopinément et par surprise à cette tribune, parce qu'elle est, à mon avis, le plus grand, le plus monstrueux attentat qui, jusqu'à présent, et dans ce siècle de civilisation, ait été essayé contre la liberté de mon pays. (Applaudissements à droite. ■ — ■ Interruptions et rumeurs à gauche.)

A l'extrême gauche. — Et la loi Falloux ?

M. Paul de Cassagnac. — Vous me parlez de la loi Falloux. Elle a été l'honneur de la deuxième république, et l'abolition de cette loi serait la honte de la troisième république. (Nouvelles rumeurs à gauche. ■ — Applaudissements à droite.)

Je considère que, en réclamant la question préalable, j'ai recours au moyen que me donne le règlement, de repousser avec dédain et mépris... (Exclamations et rumeurs à gauche. — Applaudissements à droite) de repousser, avec le dédain et le mépris qu'elle mérite, une proposition qui blesse au dernier degré, non pas seulement des opinions respectables, non pas

soulcmonl dos croyancos sacrées, mais la conscience liuniaiiio ! (Applaïulissorneiils à droite.)

M. LE Président. — Monsieur de Cassagnac, n'employez pas, je vous prie, des expressions aussi violentes.

M. Paul de Cassagnac. — Je considère enfin, qu'en voulant infliger à celle odieuse proposition la question préalable, et c'est ma conviction, je fais mon devoir, je fais ce qui était nécessaire et indispensable pour la dignité et pour l'honneur de celte assemblée. (Très bien ! très bien ! à droite. — ■ Interruption à gauche.)

En effet, quand il est arrivé au parti républicain, dans différentes circonstances de l'histoire que vous connaissez et que je n'ai pas besoin de rappeler longuement, de briser à diverses reprises le trône et de renverser les monarchies, au nom de quel cri remuaiton et dressait-on les pavés de l'émeute, je vous le demande ?

C'est toujours au cri de : « Vive la liberté ! » El aujourd'hui, hélas î on assiste à ce spectacle lamentable, pitoyable, scandaleux, de républicains qui s'efforcent, après avoir introduit dans ce pays la république au nom de la liberté, qui s'efforcent, dis-je, de l'asseoir définitivement dans la tyrannie et dans le despotisme. (Applaudissements à droite. — ■ Rumeurs à gauche.)

On a\ait donc bien raison de dire, à un moment donné, et c'était un républicain radical qui le disait, que « la république était belle sous l'Empire ! » Oui, la répub]if|uc était belle sous l'Empire, d'abord parce qu'elle n'existait pas (Rires), et ensuite, surtout, parce qu'alors les républicains avaient des principes, avaient des programmes, parce qu'ils étaient sin-

cèrcs, parce qu'ils étaient fidèles à leurs cniîaiïemenls, parce qu'enfin leurs actes ne mentaient pas comme aujourd'hui à leurs paroles ! (Applaudissements à droite.) Voilà pourquoi la république était belle sous l'Empire. Voilà pourquoi elle est repoussante sous la république.

M. Ayxard. — Il y a encore des républicains lil)éraux.

M. Paul de Cassagnac. — Oualiid jVnlonds, au cenlre, un de mes collègues les plus estimés, AI. Aynard. me dire qu'il y a encore des républicains libéraux, je lui réponds : Je l'espère ! Mais combien êles-vous ? Vous vous êtes comptés, ces temps derniers, vous avez rassemblé \os troupes dispersées et en déroute. Et, à l'heure qu'il est, je crains fort que les républicains qui se targuent ici de libéralisme...

Au centre. — Ce n'est pas exact !

M. Paul de Cassagnac. — ... Ne soient encore en minorité plus faible que la minorité monarchiste qui siège sur ces bancs. (Interruptions à gauche et au centre.)

La concentration \ous a dispersés, désunis, anéantis, et c'est pour vous achever, républicains libéraux, que le radicalisme, à cette heure, essaie de placer celle concentration contre nature sur le terrain que l'on connaît depuis longtemps et qui servit souvent, trop souvent, de rendez-vous aux troupes républicaines, sur le terrain de la persécution religieuse. (Très bien ! très bien ! à droite. — • Inlerruptions à gauche.)

Là, en effet, les républicains, et quelquefois même les moins mauvais, suivant le mot haineux de Gnmbetla. trouvent le drapeau qui les assemble, le drapeau de la tyrannie sectaire, celui qui mène au combat

contre le cléricalisme, c'est à-dire contre la religion el contre Dieu.

Il y avait dans ce pa3S de France, qui est las, depuis des années, de ses interminables el déxoranlcs discordes civiles ; qui est courbé, ce jours-ci, à cette heure, sous la plus douloureuse des angoisses patriotiques ; qui, au moment où je parle, tremble devant l'effondrement possible de ses rêves de paix, de ses rêves de réfection, devant la menace étrangère... (Vives protestations. Rumeurs à gauche.)

M. LE Président. — La France ne tremble pas ! (Applaudissements.)

AI. Paul de Cassagxac. — Permettez-moi de vous dire que si j'avais eu le temps de préparer mon discours, que si j'a\ais connu seulement et ailleurs qu'en séance commencée l'odieuse proposition que je combats, jaurais, dans mes expressions, évité jusqu'à l'équixoque et la fausse interprétation possible.

Je demande pardon à la Chambre d'un mot sur lequel elle s'est mépris...

M. LE Présidext. — Bien !

M. Paul de Cassagxac. — Mais quand j'ai dit que la France tremblait, j'ai \'oulu dire et je répète qu'elle tremblait devant l'effondrement de ses pacifiques rêves d'avenir et je n'ai jamais entendu dire que c'était de peur ! Applaudissements à droite.)

Non ! non ! la France n'a pas peur ! Mais je répète que dans ce moment où les cœurs des patriotes sont si cruellement serrés, que dans un moment où il faudrait que tous les Français fussent unis dans une fraternelle et étroite solidarité, dans un moment où les canons de l'étranger sont presque braqués sur nous, je répète bien haut et avec indignation, que c'est pré-

cisément en ce moment solennel que vous apportez ici des paroles de division, des appels à la haine, et qu'à une éventualité de guerre étrangère, vous ajoutez l'excitation à la guerre civile ! (Vifs applaudissements à droite. — Rumeurs à gauche.)

Dès lors, j'ai le droit de vous dire que le véritable patriotisme n'est pas du côté de ceux qui essayent de dixiscr, mais qu'il est de notre côté, du côté de ceux qui essayent de grouper la patrie en un seul faisceau, indissoluble et invincible !

Et, pour y parvenir, il n'y a qu'un moyen, pour \ous, comme pour nous, malgré les divergences qui nous divisent en monarchistes et en républicains, comme on le dit parfois dans les discours des ministres, et comme on ne le fait pas au Parlement : c'est de s'assembler, tous les bons Français, tous les bons patriotes, sous les rameaux bénis du grand arbre dé la liberté ! (Applaudissements à droite.)

Vous le pouviez, vous le pouvez encore ! Mais, volis paraissez ne pas le vouloir, et c'est vous, radicaux, qui osez nous traiter de réactionnaires, qui osez parler de réformes et de progrès, vous ?

Mais, où donc est la réaction ? Oîi donc, si ce n'est chez vous, qui voulez nous ramener aux ténèbres du passé, aux ténèbres de Fintolérance et qui vous efforcez de rétablir tout ce qu'il pouvait y avoir d'odieux dans les anciennes institutions françaises, dont la Révolution fît justice !

Elle est chez vous, la réaction, chez vous qui reniez la Déclaration des droits de lliomme, qui proclamait l'indépendance de la conscience humaine !

Chez vous, qui reniez tout ce qu'il peut y a\oir encore debout, comme principes de liberté, dans notre

pays, car vous n'aurez de cesse que vous n'ayez aballu la lihcrlé coniplèlc, loul entière, pour la remplacer par le jacobinisme triomphant ! (Applaudissements à droite.)

Voilà la situation. El pourquoi, je vous le demande, pourquoi cette soudaine levée de boucliers athées et francs-maçons ?

Parce que les écoles libres, dites-vous, ont trop d'élèves, d'abord, et ensuite trop de candidats reçus aux examens de renseignement secondaire et des grandes écoles...

A l'extrême gauche. — On sait comment !

M. Paul de Cassagn.vc. — ...Parce que l'enseignement libre \ous fait, en un mot, une concurrence victorieuse. Mais n'est-ce pas, de \olre part, plus qu'une faute capitale, une maladresse et un a\eu humiliant, que de confesser ainsi la décadence et l'insuffisance piteuses de votre enseignement universitaire ? (Réclamations à l'extrême gauche, à gauche et sur plusieurs bancs au centre. — Applaudissements à droite.)

M. LE PnÉsmEXT. — Monsieur de Cassagnac, vous ne pouvez pas employer de pareilles expressions, en parlant de l'Université de France.

M. Paul de Cassagxac. — Si l'Université de France était ce (ju'elle doit être...

M. JuLES-Louis Breton. — ... Cléricale ? Elle ne l'est heureusement pas.

M. Paul de Cassagnac. — ...Elle serait la première, dans la personne du ministre qui est là, de M. le président du Conseil, qui est une des illustrations de l'Université de France, à protester contre l'attentat qu'on voudrait perpétrer en son nom ; et c'est lui,

c'est M. le président du Conseil, qui devait ine remplacer à cette tribune.

AI. Charles Duply, président du Conseil, ministre de linlérieur et des cultes. — Mais vous ne savez pas si je ne \ous y remplacerai pas !

M. Paul de Cassagnac. — Eh bien ! monsieur le président du Conseil, je vous y appelle et je vous y in\ite. J'osi>ère que vous y viendrez déclarer tout à l'heure que l'Lniversité n'a crainte de personne et que, si par hasard elle a pu témoigner de quelque fâcheuse et constante infériorité, c'est pour elle un devoir, une probité, un patriotisme, de rester neutre, de ne pas attaquer ses rivaux heureux ; parce que, aous le savez bien, que ce soit pour l'inslruction publique, pour le commerce, pour l'industrie, pour tout enfin, il n'y a qu'une chose qui puisse fouetter et inciter l'activité humaine et la faire monter au progrès réel, à la supériorité Araie, c'est la concurrence, la libre concur renée ! (Exclamations ironiques à gauche. — Applaudissements à droite.)

Or, ce n'est pas en étouffant la concurrence que vous élèverez ou plutôt que vous relèverez l'Universil(''. Et si d'aventure — j'espère que cela ne sera pas, je l'espère parce que j'ai encore une vague confiance dans le vrai libéralisme du Parlement et surtout dans la poussée que vous recevrez du dehors, de l'opinion publique indignée, révoltée ; si, d'aventure, vous ne pouviez arrêter dès son point de départ cette odieuse et libcrticidc proposition, quel résultat obtiendricz- \ ous ?

L'égalilé ! cette fameuse égalité que vous affichez sur tous les murs, avec les autres mots ironiques de (( lil)erlé » et de « fraternité » ; l'égalité, dis-je, se

produirait, en eiïel, mais dans la médiocrité, dans la décadence, dans l'avilissement de l'enseignemcnl national. (Applaudissements à droite.)

C'est-à-dire que, pour l'Université, l'école libre c'est le salut, l'école libre c'est l'obligation de pratiquer des réformes constantes, d'être en éveil toujours, en progrès toujours.

Car, l'école libre, c'est la concurrence, c'est la noble rivalité, c'est la fiévreuse émulation. Perdez cette concurrence et, encore une fois, vous perdez l'Université tout entière ! (Applaudissements à droite.)

Et ne soyez pas surpris, messieurs, .si dans cette rapide improvisation, je ne cherche même pas à dissimuler l'émotion qui me poigne. Ne feriez-vous pas comme moi et avec une plus grande véhémence encore, si une pareille proposition, aussi odieuse, aussi inique, aussi cruelle, était dirigée par nous, contre vous ?

N'oubliez pas que, nous aussi, comme vous, autant que vous, nous avons des convictions respectables, aussi respectables que les vôtres, et que s'il vous arrive de n'avoir pas de croyances religieuses, ce dont je vous plains, il arri\e à une grande partie du pays, à l'immense majorité des Français, d'en avoir de très fermes, d'inébranlables, et que nous plantons à cette tribune, fièrement, comme un étendard.

Que si vous êtes louables, à votre point de \ue, de combattre pour la négation de vos croyances religieuses, nous avons, nous, l'impérieux devoir de ne pas céder, de ne pas reculer d'un pas pour l'affirmation des nôtres. (Applaudissements à droite.)

Nous, comme vous, nous avons des enfants derrière nous...

M. Aynard. — Je demande la parole.

M. Paul de Cassagnac. — - ...Des enfants que nous voulons élever dans nos principes et dans notre foi. Or, est-il admissible qu'un gouvernement, qu'un régime, qu'une république essaye, passez-moi le mot brutal — • on pardonne beaucoup à une improvisation — • est-il admissible qu'un gouvernement fasse violence à l'immense majorité du pays, du pays qui croit et qui prie, et alors que la franc-niaçonncrie n'est que la minorité ? Est-il admissible que ce régime nous vole nos enfants, nous les vole au point de vue du cœur, de l'âme, de l'esprit, de la conscience, comme des saltimbanques qui passent et nous les prennent pour les ravaler au niveau de leur bas métier ? (Vifs applaudissements à droite. — • Rumeurs et interruptions à gauche.)

Dans notre pays de France, nous sommes, au même degré que vous, des citoyens libres. Nous payons l'impôt de l'or et l'impôt du sang, et vous voudriez arriver à voter une loi qui ferait, des enfants de la vieille pairie chrétienne, des ilotes, des parias, des proscrits ! (Interruptions à gauche et applaudissements à droite.)

Oui, vous voulez nous chasser de toutes les carrières libérales, de toutes les professions, de l'armée, de la marine, de l'administration du pays, sans doute parce que le parti républicain a un tel appétit, une telle avidité, qu'il n'y a plus assez de place pour lui, dans l'auge du budget de l'Etat ! (Exclamations et rumeurs à gauche et applaudissements à droite.)

Et alors tous ceux qui auront été élevés en catholiques, seront rcn\oyés et chassés et, résultat inouï, prodigieux, nous de\iendrions des étrangers dans