ATHÉE

(Juel était le devoir de M. le président de la Ré|mbliqiie en cette circonstance?

Je n'ignore pas les liens d'amitié qui runissaieiit à Burdeau, et je comprends parfaitement le désii- qu'il [louvait avoir de lui rendre un dernier hommage.

Mais, d'autre part, M. le président de la République est et se dit catholique. Il est le chef du gouvernement français, dans un pays dont les neuf dixièmes sont catholiques, à la tête d'une nation dont les rapports avec l'Eglise sont rég'lés par un traité solennel, le Concordat, et consacrés par la présence d'un ambassadeur spécial.

Cela seul eût dû suffire pour le faire hésiter, pour l'empêcher d'ajouter, au scandale déjà i-etenlissant des obsèques civiles, le scandale de sa présence.

D'ailleurs n"était-il [)as, en plus de ce <levoir naturel, mis à l'abri de toute tentation fâcheuse et de tout zèle imprudent, par les prescriptions formelles du Protocole?

On sait que le Protocole est la règle constamment obéie des faits et gestes officiels du chef de l'État.

C'est le manuel de la civilité puérile et honnête des présidents de la République.

Or le Protocole interdisait à M. Casimir-Perier d'assister personnellement aux funérailles du président de la Chambre.

M. Casimir-Perier était donc bien à l'aise pour éviter de choquer tous les catholiques de France.

Il n'avait qu'à se couvrir du Protocole et à rester chez lui.

Oui, mais cela ne faisait pas le compte de la francmaçonnerie, et M. Casimir-Perier n'est pas de taille à la braver.

Il avait à cœur de racheter sa pi-éseiioc à Notre- Dame, au pied du calat'aique de Carnol.

Il souhaitait faire oublier également que c'est sous son consulat, alors qu'il était président du Conseil, que Sjiuller, se faisant apôtre et prophète, se mit à prêcher au nom de Tesprit nouveau.

M. Gasimir-Perier avait trop accordé à Dieu.

Et il était temps de faire au diable sa part.

C'est alors que, pour satisfaire les sectaires de la libre pensée, de la franc-maçonnerie, de l'athéisme, il a commis l'odieuse inconvenance de passer par-dessus le Protocole, et il a assisté à ces funérailles civiles qui sont une manifestation de dédain à l'égard de la religion catholique, un outrage public à la France chrétienne.

Maintenant, c'est fait, et I'esprit nouveau a soufflé pour la dernière fois.

Je plains les malheureux et misérables ralliés, qui contemplent aujourd'hui, d'un œil morne, leur favori d'hier, ce président de la République, traitant, à l'égal du culte catholique, l'abominable secte qui en est l'ennemie farouche et acharnée.

Comme catholique, comme chefde rH]tat,M. Casimir- Perier était doublement obligé de s'abstenir.

Il ne l'a pas voulu, et à un point de vue je le louerai d'avoir arraché son masque et d'avoir enfin répudié hardiment, à la première occasion, ces hypocrisies qui n'avaient trom|)é que ceux qui voulaient être trompés. Parmi ceux-ci, parmi ces ralliés, il en est un dont il faut hardiment relever la rare inconscience. Je veux parler de M. l'abbé Lemire.

On avait dit qu'iTétait allé s'agenouiller et prier devant le cercueil de Burdeau.

Nous n'avions pas voulu le croire, et nous avons ullendu vainement un démenti qui n'est pas venu.

C'est donc vrai ?

Il est donc exact qu'un prêtre soit allé, de lui-niéme, dans cet endroit profané par l'athéisme hautement affiché et transformé en un temple pire que les temples des faux dieux, jMiisque c'est le tem|tle de ceux qui ne veulent pas de dieux ?

Il est donc avéré que ce prêtre a traîné sa soutane sur un pavé où l'eau bénite n'avait pas même elfacé la trace des crachats quotidiens d'une majorité anlichrétienne?

— Mais, dira-t-il pour expliquer son étrang-e aberration, cet homme avait plus besoin de prières que tout autre, et je lui apporté les miennes.

Ce sont des choses qu'on ne porte pas dans les mauvais lieux. Monsieur labbé !

Que vous ayez éprouvé le besoin de dire le saint sacrifice de la messe pour le rachat de l'àme du président que vous aviez élu, c'est tout naturel : c'était votre droit et môme votre devoir.

Et personne ne vous eût blâmé de tomber à genoux, chez vous, à l'ég-lise, pour disputer aux peines éternelles celui qui renia Dieu dans la vie politique, dans le mariag-e, dans le baptême et dans la mort: car, partout où il rencontra Dieu, il se détourna de lui.

Et d'autres queje connais, que j'aime, que je vénère, joignaient aussi, à cette même heure, les mains et imploraient la miséricorde divine pour celui qui, férocement, voulait exclure des emplois publics et priveide la patrie les petits enfants, leurs élèves de Jersey ou de Cantorbery.

Car c'est la surhumaine vertu des chrétiens, vertu

enseignée |iiU' I(; Christ, de savoir pardoinier à ceux «jni les ont fait soullrir.

Faire cela eùl été bien.

Paire davantage, c'était trop.

Mais il ari'ive que les prêtres qui ont suffisamment perdu le sens moral pour courir les bastringues politiques n'ont plus la notion exacte des endroits que la soutane doit alVronter ou éviter.