ADIEU, FERROUILLAT

8 février 1889.

Adieu, Perrouillat, adieu.

Si je te tutoie dans ce moment solennel, où tes collègues te flanquent à la porte du ministère, ce n'est pas que je t'estime.

Oh! non!

C'est môme tout le contraire, et je n'ai jamais eu pour toi qu'un alVectueux mépris.

Mais je suis bon, moi, et je n'aime pas qu'on fasse' du mal aux bêtes.

Or, Floquet t'a fait du chag-rin, Floquet a été ingrat ; et mon âme de poète, ô Peri'ouillat, veut chanter tes douleurs, avec l'espoir de les apaiser !

Ferrouillat, ton nom est harmonieux, de cette harmonie qui plaît aux enfants de l'Auvergne, et qui ne ressemble pas aux mélodieuses sonorités des lyres d'Éolie ou des harpes suspendues jadis aux saules, le long- des fleuves de Babylone.

Il y a comme un bruit de chaudrons et de casseroles entrechoqués; il y atout un concert de rétameurs dans ton nom : Ferrouillat!

Tu es grand, long-, mince, voûté, pareil à un manche à balai qu'on aurait à moitié brisé sur le dos de quelqu'un, et coiffé de quelques poils blancs arrachés à une toison de brebis, animal innocent, auquel tu ressem-

biais par la faiblesse de ton caractère et la douceur de tes bêlements oratoires.

Tu es timide. Et, comme ministre de la Justice, lu savais réfréner le zèle de tes subordonnés.

Un jour, Jourdanne, le maire voleur de Garcassonne, fut condamné ù la prison ; on rarrète, et Jourdanne ayant réclamé, c'est le substitut que tu frappas, parce qu'il avait voulu fiiire exécuter la loi.

Honneur à toi, Ferrouillat; car, sous ta paternelle administration, si les honnêtes ^ens, il faut le reconnaître loyalement, n'étaient jamais en sûreté, les filous du moins n'avaient rien à craindre.

Et les filous, sous la République, étant plus nombreux que les honnêtes gens, tu peux dire hardiment, Ferrouillat, que tu emportes les regrets de la majorité de tes concitoyens.

Tu es éloquent, Ferrouillat, et je me souviens de l'exploit qui te rendit célèbre.

C'était à l'Assemblée nationale, sous la présidence de Bulle t.

La minorité républicaine voulait empêcher un vote qui lui était dommageable, et elle résolut de t'envoyer à la tribune pour rendre la discussion interminable et le vote impossible.

Tu parlas pendant cinq heures. 50 colonnes du Journal officiel le témoignent à la jjostérité.

Tu ne savais pas, il est vrai, ce que tu disais. C'était absurde, c'était idiot, c'était incompréhensible ce qui tombait de ta bouche, changée en borne-fontaine ; mais tu as réussi, et l'Assemblée nationale, arrêtée par

toi, assommée, abrutie par ta parole monotone, inépuisable, ne put passer outre.

Ce fut ta gloire, Ferrouillat!

D'autres sont éloquents et enlèvent l'auditoire par le g-énie ; toi, tu es un prodigieux raseur et, par Tennui qui suintait de ta longue personne, tu arrivais au môme résultat.

Et on te renvoie comme on renvoie un simple marmiton, un servant d'apothicaire, sans que tu aies la consolation suprême, pour un grand cœur comme le tien, de te reconnaître ou le plus idiot, ou le plus canaille parmi tes coUèg-ues du cabinet.

Non. Tu les valais, et ils te valent encore.

S'il est exact que tu aies, g-rand chancelier de France, porté le manteau d'hermine de Michel l'Hospital, avec la distinction que mettrait Grille-d'Égouf.la ballerine, à danser la Pavane, tu peux dire que bien des bandits avaient occupé cette place avant toi et qui auraient pu passer facilement de la garde des sceaux de France à la confection des chaussons de lisière, dans une maison de correction.

Tel fut Gazot, qui tripota, tout ministre de la .Justice qu'il était ; tel fut Dauphin, dont le nez démesuré s'enfonça comme un suçoir dans les caisses de VUnion générnlfi.

Tu fus moins intelligent qu'eux, mais tu fus aussi un peu moins canaille.

Pourquoi faut-il que tu sois la seule victime du triomphe de Boulanger?

Tous ensemble, vous avez été battus, roulés, échinés, ministres du cabinet Floquot.

Tous ensemble, vous avez enlevé ce vote de confiance déshonorant, qui fut le pi'ix, l'autre joui*, de votre apostasie libérale.

Qu'as-tu donc fait, plaintif et innocent Ferrouillat, pour qu'on fasse de toi le bouc énnissairc des iniquités radicales ?

Et on te saciifie seul, jjourqui?

Pour Guyot, ton successeur, pour Uuyot, frère de Guyot-Montpayroux, celui qui fut pris la main dans le sac de l'Exposition et qui laissa sa tête à Charenlon, pour Guyot le protégé de Rouher, l'enragé mag-istral de l'Empire, dont j'ai vu des lettres d'une étrange flagornerie, pour Guyol qui demandait jadis, dans son zèle infatigable, des poursuites contre les républicains Bardoux et Girot-Pouzol, pour Guyot qui trouvait que le climat de la Nouvelle-Calédonie était trop sain aux déportés, pour Guyot le fuyard de l'Empire, qui ne s'est rallié qu'après la victoire, lui, se mettant à la suite de la République comme les hyènes, les chacals et les vautours, à la suite des armées victorieuses !

11 est vrai que tu étais trop mou, trop cotonneux, bon Ferrouillat, et que tu n'aurais pas pu faire le métier libertieide, <que Floquet veut imposera son g-arde des sceaux.

Tu étais impropre à cette besogne, toi ! Tu n'en avais ni le courage, ni le tempérament.

Chez les Turcs, autrefois, quand on avait besoin d'un persécuteur féroce, impitoyable contre les chrétiens, on choisissait un renég-at.

Le renégat, en effet, ne pardonne pas aux antres sa propre honte, sa propre trahison, — et leur fidélité.

Aussi, pour briser nos phimos, pour supprimer la liberté de la presse, c'est Guyot, l'ancien favori de Rouher et de Morny, dans le Puy-de-Dôme, qu'on est allé chercher.

Tout renég'at contient en lui un bourreau.

Honneur à toi, Ferrouillat, tu échappes à la responsabilité de toutes les infamies, de toutes les saletés que va faire ton successeur, et que tu aurais faites, toi aussi (tu vois, je te connais bien), mais sans y mettre l'entrain joyeux qu'il y mettra. Car, si tu es un g-redin, comme tes anciens collèg'ues, tu es un gredin triste et sans élan.

Néanmoins, tu étais dig-ne d'eux, et ils étaient dignes de toi.

Et je te reg-rette, Ferrouillat, je te plains, je te pleure, après t'avoir chanté, et je souhaite que ma voix émue par ton infortune imméritée adoucisse l'amertume de tes cruels mécomptes.

Adieu, Ferrouillat, adieu !