LE TESTAMENT DU PRINCE IMPÉRIAL

Le prince Napoléon exclu du Inhie.

7 Juillet I.S79.

Je m'étais promis hier de ne plus jiarler — jusqu'après les funérailles du Prince Impérial — de la (piestion du droit successoral de l'Empire.

On me contraint d'en parler.

J'en parlerai.

p]t c'est pour vous tous que j'en parlerai, — ù mes amis ! — pour vous tous qui savez que ma parole est celle d'un honnête homme, pour vous tons qui, étant du peuple souverain, avez droit de savoir ce qui se passe, ce qui se dit et ce qui se fait dans le i)arti de la souveraineté du peiq)le.

On il iiltii(|ii('', dans le |>arti impériulislo, le loslamcnl (In piinrc ini|i<''i'iiil : il ^rnc, <•<" Icslinncnl 1

On a (lil (•(•Ile in<'|ili(' : ipic ce Icslanicnl avait rlé fait dans la ]ii(''vision (|n<; li; princ»; Napoh'Mjn-J (''ruine mourrai I avanl l(^ prinrc impérial, ot *pi'ainsi s'expiiquerail la danser par hupiellc le pi-iiicc, ini[K''rial désig'ni! direrlcnicnl [toni' son sncccssuin' la lils du prince Napolôon-Jérùmcî, et non j)as le prince Na])<)l(''(Mi-.)('rùme lui-mônn'.

Ainsi voilà un jeune lionuiie (jui paît pour la guerre; qui, au nionicnt même de partir, écrit son testament avec le i-egrel de ne pouvoir « mourir pour sa pairie », avec le pressentiment qu'il va peut-être « mourir [tour TAng-leterre », — et Ton veut ([uil ait écrit ce testament dans la pensée que le prince Xaijoléon-Jérùnuî, — qui se poricà nicrveilh! — seramoi't sûrement ipiand lui-même {(inilMM'a sniis les halles ou les zaj^'aies des Zoidous !

On ne distaile pas cc^s sottises: on s'en indig'ne, pane (|ir<tn voit lro|i clairement (|u'clles ont ])Oui' objet de jeter du doulc et du discriMlil sur les derniêivs volontés de noli'c hien-aimé Prince, de notre jeiuie héros, de celui cpii était " TEnfant de France », c'eslà-ilire notre lils à tous.

Non, le Prince Impérial a éci'it son testament poiu' le cas possible de sa mort jirochaine et de la survivance du prince Napoléon-Jérôme, et sil n"a pas nommé ce Prince, c'est a])parenmient pdur (piel(|ue chose: jedirai tout à rheure poin(pioi.

Ailleurs, — ionjdiu's au iinnt ri dans rinl(''rêt du ])arti inq>éi'ialisle, — on dit :

« Voyez ce jeun(! ing'ratl il n"a pas même uonimé-, dans son testament, M. Koulier, si ce n'est iiour le constituer son exécuteur leslanu'ulaire. »

Ainsi, c'est par ingratitude que le Prince n'a pas n(»inni('' M. Rouher, le gTand et illnslre (^heC de son parli, — M. Ilnuher (pTil iiiniail aiilani (pic nons l'aimons tous dans le parti, et je vous jure que ce n'est pas peu dire.

Allez! allez! messieurs les faltricuits de ruses grossières, vous ne troublerez poini, par de telles insinuations, la g-rande âme de M. Rouher! le Prince n'avait pas besoin — et il le savait — d'intercaler dans son testament l'éloge de AI. Rouher pour vouer son nom à la reconnaissance de la France et à l'admiration du monde.

Ailleurs encoi'e — et c'est ici surtout que je m'indigne — on dit, avec plus ou moins de ménagements liypocriles :

(( ('e jeune liiimnie ne savait pas li'ès bien an juste ce qu'il faisait : il n'a pas nonuné le prince J(''rôme, c'est vrai, mais par pure étoui'derie. Il n'avait point, d'ailleurs, le di'oit de faire ce qu'il a fait. »

('e qu'il a fait, il avait le droit de le faire, de par Tes- |)ril des constitutions impéi^iales, <{ui avaient conféré à Napoléon I" et à Napoléon III U) droit de désigner leur successeur.

La révolution de 1870, en renversant rEmpire, en condamnant ainsi l'héritier de l'Empire à en i*econstrinrc la tra<lition, avait fait de Napoléon IV un empereur initial tout comme Napoléon I" et Napoléon III, et lui avait ainsi virtuellement conféré la faculté de désig'ner le continuateur de cette tradition rénovée.

Mais je veux passer j)Our aujourd'hui sur c(!tte question de droit constitutionnel. Je ne veux voir, dans la disposition testamentaire (pie désig'ne le fils du Prince Napoléon en omclt;mt le Prince Napoléon luimême, rien de pins tpie l'expression d'un v(eu.

— -joo —

(Jlicllr csl l;i si^liilicaliuii cl |;i |iiirli''(' de ce Vd'il?

I*(iiir lii('lM''lnl>lir ci'l II' viiiiiilicjil i(i|i cl celle |>(irli''e. il l'jiiil [Miser iicl Iciiiciil l;i iln'uric du droil pii'l lisciliiirc, IcMc (|ii'ellc il ('h' liiici'c |i;ii' nus empt'rt'urs cux-inèmcs, Icllc i|ir('ll(' csl iiidi(|ii('t' cl r(''smn(''o dans les citations soiivei'aiiics on d'erii^iiio souveraine «juc J'ai placées en Irto do cet aiiicle.

Celle (li(''orie. Je la diA eleppais nidi-inènie, il v a (piel(pies Jours, devani Irois m il le auditeurs au ciripu; Fernando, et je demande la permission de rcj)roduire ici ce (pic je disais alors :

Telle est, mcssiours, la vraie théorie de l'impérialisme; lel est le vé'rilahle jiacle d'alliance entre la souveraineté nationale et l'iiistilulion monarchique ; vous voyez qu'il y a là une puissante et imprescriptible garanliequi nous j)rotè';e tous conti'e des chances lâcheuses, conlie des enlieprises imprudentes, contre des malentendus ou des contlits intérieurs, et qui tempèie l'un par l'autre le droit du peuple et le droit de l'Emjtereur ou de la dynastie.

Ce n'est ])oint un droit éternel et irrévisahle de connnandement ijuc je (^oiilèi'e à la dynastie des Empereurs; c'est une marcjue de su[)rème confiance que je leui- donne, mais c'est aussi et surtout une garantie de i)er|)étuilé (pie je me procure à moi-même. Je n'entends nullement — comme il ])laît à dire aux théoriciens ineptes ou menteurs de l'école républicaine — ■ aliéner sans retour à la souveraineté nationale et enchaîner les généiations futures; j'entends sim|)lement donner aux générations présentes de l'assurance, de la paix, la certitude d'un long et tran(|uille lendemain. 3Iais, présentes ou futures, les générations auront la faculté de remonter aux origines du contrat, si la succession impériale venait à tomber en déshérence, ou si les Empereurs ou leurs héritiers devenaient incapables ou indignes.

L'impérialisme est un contrat librement consenli entre un peuple et un homme.

Ce ])eu])le dit à cet homme :

Moi. Peiqile, légilime et seul possesseur de la souveraineté

nationale, j'en remets l'exercice entre tes mains. Tu rètineras peur le bien de tous, étant élu par ti>us. Kt r(tmme j'ai besoin d'avoir (levant moi la durée, commeune société ne peut pas vivre de liasards et d'incertitudes, comme ceux (|ul possèdent et ceux qui travaillent ont le même intérêt à ne pas voir se produire des i)erturbations ou des bouleversements politiques qui portent atteinte aux situations ac([uises et tarissent les sources du travail ; comme le sentiment de la perpétuité — autant ([u'elle |Hiisse être réalisée — est dans l'instinct nalitde fliomme, moi, Peuple, j'institue l'bérédilé dans la succession impériale en vue de m'assurer la durée.

Ainsi donc, le ])l(''biscite est un contrat entre doux parties : d'un coté, un peuple ; de l'autre, nn homme et la descendance léiiitime ou adoptive de cet homme.

Et ce contrat peut éli^e annulé pour une des causes que je viens de dire, on encore ])onr une autre cause ipie j'ai évité d"indi(pier au cinpie Fernando dans nn esprit de mesure et alin de ne pas ouvrir moi-même la (|uestinn ipii a <''t('' iiuMuclaldemcnl ouverte ])ar le testament du Prince im|)(''rial.

t^iCtte cause, c'est la renonci;diiMi de l'une des parli<'S intervenantes au contrat.

Le plébiscite du S mai 1870 a stipiib'' (pie rhi'rédih'impériale, au cas où s'iHeindrail la descendance lég-itime ou adoptive de Na])oléon III, irait au prince Na])0léon et à ses enfants.

C'est ce plébiscite (pron invo(pn;' anjotu'd'hui jiour conférer riiérédité au j)rincc .J(''rônK', coiilie le testament du prince im])érial.

Eh bien, ce plébiscite, il a él('' anmib'-, en ce (pii concerne le prince Napoléon, pai' sa reuonriation l'oimelle.

Où et quand ?

En Corse, en 1874 et en 1870; en 187i, (juand le

prince Na])ol(*orï-Jén'jino ses! jiorlé camlidat au conseil i;('iiéi-iil ('((Mli'e le |ti'iiice rjiiU'Ies HMii;i|iiU'le, (Jésijiiit'' par !♦■ prince inipiM'ial; m ISTC», (pi;niil le prince Napolùon-.Jt'rùnie sesl |)erl('' candidal à la i h'pnlalinn contre M. lloiiher, mandataire dircîcL du l'rinc(^ iinp('i'ial ; quand le piince .\api>l(''nn-Jérôme, en un cas comme en l'anli-e. s'esl, [teilt'^ <« candidat r(''pnlilicain ■< : quand il a ratifié par là même la révolulimi de seplenilire (pii avait renversé rEm])ire ; (|uand il a renoncé formellement au droit successoral dont il était le clcpositaire et ipfil a rompu ainsi, en ce qui le concernait, le contrat plébiscitaire du 8 mai 1870.

Ces choses sont peu connues, parce quelles sont demeurées circonscrites au terrain électoral sur lequel (îlles se ])assaienl, parce qu'il convenait au parti inqi(''rialiste d(; n(i point levu' domier de retentisseuKînl en dehors de la Corse.

Mais, ])arce quelles sont peu connues, elles n'en sont pas moins absolument et rigoureusement vraies.

Si vous en douiez, lisez ces quelipies lig'ues de la jtrofession de loi pnijliée par le pi-ince Napoléon-.h'-rème aans le Patriote d'Ajaccio du samedi 12 fé vrier 1870 :

« Depuis la chute de VEiwpire, c'est la jiremièrc fois qu'en présence d'un gouvernement constitué, ih>us êtes appelés à faire acte de souveraineté.

« ...La forme du gouvernement 7i' est pas en question : elle existe, ae l'accepte fiianc:hement.

'« ... La manifestation directe de la souveraineté nationale est un jn'incipte et une ressoui^ce suprême,

(Ji;i X".\PPARTIENT A AlIGUN PAPiTI.

"... Je respecte la forme du r/ouvernement... » Je citerai bien d'autres texies, s'il enx;st besoin.

Est-ce que je les invo(|iio pour taip(3 injure au prince Na|)oléon -Jérôme ?

Loin (le moi celtiî |)ens(''(>. .lai lail. à celle »''pO(pic, campagne contre le piince Napoléon-Jérôme, et luimême a daigné confesser que je n'avais jamais mant|ué aux ég-ards que nous devons, nous tous imjK'rialisles, à tont ce qui porte le nom de BonaparU; ou se rattache à la ti'adition des Na[)oléon.

Tout ce que je veux étai)iir, c'est (pi(; le, prince Napoléon-Jérôme s'est déclaré uépublicain, et cela contre des candidats impérialistes désignés par le chef de la famille impériale.

Dès lors, est-il surprenant que le Prince Lnpérial n'ait |)as jugé possible de le désigner comme sou successeur?

A-t-il, i)Our cela, vouki i"exi-lure dans une inlenlinn injurieuse et par un sentiment il<; rancune?

i\en : le Prince Impérial a sinq)lenienl, noblement et justement pensé que le princ(^ Napoii-on s'était exclu de Ini-mème; il u'a pas présunn' (pu-, le prince Napoléon-Jérôme pût revendiipier aujourd'hui un titre successoral auquel il avait expj'essé'ment renoncé alors — ce qui était son droit sans aucun douter, — et, jugeant. [)ar estime ])Our sou noble ])arenl, que le prince Napûlé(jn-Jéi"ôme ne pouvait pas se déjuger, le Prince ImpiM-ial a désigné directement le lils au lieu du père,

MAIS NULLEMENT CONTRE LE PKPiE 1

Voilà la vérité sur le testament du Pi-ince Inqx'rial.

Voilà poui'([uoi et comment ce testament n'est pas senlemcuit sacré dans son origine, mais strictement conforme aux constitutions im])ériales dans son ins|tiration.

(Jnant à moi, tils du penpie, j'estime, avec le Prince

Voilà ]if)un;nioi et coniiiienl le jil(''l)iscite rie IcSTO étant aiimih'' \is-à-vis du priiiee Xa|>ol<''oii-.|érôine, je ne |»eii\ |ias. je iir dois pas l'ecoiiiiaîti'e le ])riiicr Xa|)ol(''on- .iérùnie ])Oui' titulaire de rh(''r(''dil('' ini|i(''riale, c'est-à- I lire pour clief d(''sii> né du ])euple.

I)"aiilres pourroni suivre le prince Xapoléon-Jéi'ùnie.

Je crois, très liunililcmenl et très l'eiMiicrncnt. ipie le peu])le mi' suivra.

En tout cas. il es! lihre, il est maître !

MÊME SUJET

Répo)ise à Monsieur Rohevl MlhlicU .

Il .luill.'t 1S7'.).

.râceepte la iN'clitication de mon ami M. Robert Mitchell, d"autanl jilus voloutiei's (|u"e|le ne porte (pie sui' un point secondaiic

J'avais dil (pTil avail v\r le premier à jtroelamer le Prince Jénjme.

Il aftirmc n'avoir été i\\\un r/es premier.^.

Cela n"a pas g-rande importance, et ne touche en rien le fond do la discussion à la(|uelle mon collègnie et ami vient prendre part avec l'entrain ])rillant qui caractérise son talent s\ ni])athi(pie.

Mais, h(''las 1 j'ai à opposer à M. Rol)ert Mitchell les mêmes objections ipie j'oppose à M. Détroyat.

M. Miticliel nous dit : m Ralliez-vous toujours, allez toujours de lavant, ])uis nous verrons ! "

C'est (}ue j'ai déjà vu, et ce que j'ai vu m'emjièclie précisément et de me ralliei' et de marcher-, sans avoir pris les précautions les j»lus vulgaii'es.

Encore une fois, je ne nie pas les droits du Prince Jérôme, pas pins que je ne nie les <lroits du comte do t^hambord, et si je me tenais snr le seul terrain des droits, M. le comte de Chamhord, n'en déplaise à tous les impérialistes, en a autant et ])lus que n'importe quel candidat au pouvoir.

Mais il s'agit ])0ur moi d'une solution ])ralique.

Les deux grands tiers du parti ini|)énaliste ne veulent ])a> (lu prince Jérôme, c'estune vérité ([ui crève les yeux. Tout le monde le sait, tout le monde le murmure à voix basse, et je ne fais que le répéter plus haut.

On ne veut pas de lui parce qu'il a été toute sa vie la négation de ce que nous avons aimé, de ce (pie nous avons servi, de ce qui est notre doctrine devant notre conscience et notre force devant le pays.

Se livrer à lui, sur la foi d'un avenir plein d'hypothèses, et avec la connaissance (jne nous avons (l'un passé trop connu, serait une incompréhensible folie et une rare imprudence.

Nous ne nous en rendrons pas coui)ables.

Des g'ag'es d'aboi'fl, des g'aranties d'abord, et puis nous vei'rons.

Et ce ne serait pas aimer notre pays, p(.'nsant comme nous pensons, que d'agir autrement.

HenrilV, qui valait bien Ife prince Jérôme, la bien fait.

Pourquoi le prince Jérôme, qui est séparé de nous par |)lnsie,urs long'uenrs de messe, ne suivi-ait-il jias son exemple ?

L'ambition lég'itinie d'èti-e rEnipereur des Français comporte, ce nous semble, (piehpies sacrilices obligatoires, et il serait trop conjmo(le, vraiment, de se taire, de ne se com])romettre eu rien, et d'être conune dans la fable, oiseau pour les uns, souris [xtur les autres,

c'esl-ii-fliro r('])nhliciun alhcH! ]»oiii' la lî(''|iiilili(|iio et catholique autoritaire ]»our nous!

Non, non, il nous tant un id-o-i-ramme, un visage d6couv(^rt et une garantie foi'niell(\

Car nous ne sommes ]ias de ceux i|ui nous rcpi-endrons, si nous nous donnons.

Plus (|ue personne, J'ai atta<|U('! le Prince .l(''rùnie ; je l'ai fait dans des tt.'rmes que l'on coimaît et qui (Maient Texpression, exag^érée peut-être, mais sincère, de mon devoir d'alors : mais, si je dis au Prince Jérôme, un jour, si je lui dis : Monseigneur, vous pouvez com})ter sur moi; si je le lui dis, il sait bien lui-même que je le servirai connue j'ai servi l'Elmpereur et le Prince Impérial, ayant en plus tout le désintéressement, toute l'abnégation que m'imposera le souvenir public d'une opposition que le Prince Jérôme pourra parrloniiej-. mais ne pourra pas oublier.

Voilà pourquoi, avant de me donner, avant d'eng-ager mes amis, ceux qui pensent comme moi, et ils sont nombreux, et qui attendent que je me décide, pour se décider, voilà pourquoi je veux discuter, je veux traiter, je veux être rassuré.

Oui, je l'ai écrit : « Plus d'Enquie jamais, ijlutùl ipie certain Empire I »

Et ce certain Empii-c est rEmpiri! du ju'ince Jérôme, que l'on connaît.

L'Empire du discours d'Ajaccio, l'Empire de la révolte contre l'Empereur, l'Empire des amitiés scandaleuses comme celle de M. Renan en religion, des amitiés dangereuses et impopulaires commis celle de M. I^mile Ollivier en politique, l'Empire du député élu contre le candidat du Prince Impérial, voilà l'Empire que nous ne

VOULONS PAS, QUE NOUS n'aGOEPTERONS JAMAIS ! .1.\MAIS !

Il est, au tVniildii (le (^.ani]»(leii l^laro, une devise que ]c, pauvre Prince nie ninnirait un jour; on y lit : Poliùs /no7'l qudin fx(hiri.

Or, aceeptei- TEmpire que le Prince Jérôme Napoléon nous lait enti'evoir ])ar le spectacle lamentable d'im ]>assé lamenta]>le, voilà ce qui serait le déshonneur de ma vie politique.

Aulant vaudrait passer à la ]l(''pul)lique, comme M. Janvier de la A'Iotte tils !

Et je ne vois pas j)Oui(p]oi j'accepterais de rEin|)ire CCS règ'Ies de g'ouvernciuent que je hais et méprise dans la forme réi)ul>licaine.

Nous n'aurions lait, en cela, que changer d'bojnmes, et les ]>rincipes d(Hestables seraient les mômes.

Je pars ce soir [)our FAng-leterre, et il m'est imjtossible de pi'olonger cette polémique utile et intéressfuite, mais je ne puis pas ne pas relever rapidement Tarticle juiblié dans VEstafette d'hier.

M. 1 )élioyat bat en retraite sur la question des g-aranties où il s'était engag'é trop avant avec sa généreuse imprudence.

On a dû le lui faire remarquer en haut lieu.

Alors, il me su|)i)lie de ne pas insist(!i' suj' les prog'rammes, sui* les gai-anties, m'ariirmanl que je n'aurais pas lieu de le regretter.

Je lui en demande bien ])ardon, mais, dût sa retraite 8(! changer en déroute complète sur le terrain des garanties, je suis oblig'é de l'y suivre avec acharnemenl.

Et je réduis In (|uestion à son côté pratique.

La France se, délie du prince Jérôme et ne l'aime pas.

S'il veut gouverner la France, il s'agit de lui fournir

les gag'es, i|iii ne rrMissinml |iiis ;'i r|i;iiii;cr l;i (](''Siil1'rclion on amour, mais ijni |Mtuii'niil iiciil-T'Icc, yràf-f à nus rnerf;'i<|ni's ctlni-ls. a|ilaiiir la \(tit! au Mdiivoau Gésur. Et s'il lu'silc. s'il atlcnil Inip luii^lcm|is, ces g'ag'es (1('\ icii(ln>iil (le mniiis rn nidiiis si'-riciix, de moins en niniiis aci('|)laltl('s. 1^1 ei- sera riiisloiic ilc la sihylle de Cumes : moins il y aura dr volumes, plus on les l'cra ])ayer clici'.

IjC dt''sir de rcslrr en France, nous le com|irenons; l'envié de n'avoir ancnn cmini, nous la com|)i('nons aussi.

Oh 1 Texil n'est pas une chose bien g'aie, la lulle (\st chose pénil)le et lourde aux t'i^aules de qui n'a jamais eu (|u'à se laisser vivi'e, mais noti\^ \mrl\ veut i)lus que cela, et il mérite plus (pie cela.

Nous sommes un pacli de soldats, et notre chef qui s'a|)iielle Napoléon 111, on le Prince Impérial, ou le Prince Jérôme, doit savoir ce (pie vaut la couronne impériale.

Na])oléon III en est mort ; le Pj-ince Inqtérial en est mort.

Il faut être ])rèt à jouer sa vie, à jouer tout, à recommencer au besoin Boulogne ou Brumaire, Strasbourgou Déceml)re.

Il faut renoncei- aux plaisirs ôv- la vie commune, savoir savourer les sombres joies de celui ((ui agite en son âme la g'rande conjuration patrioti([ue ; il faut savoir soulfrii", il faut savoir mourir, il faut savoir être non pas un homme, mais l'Iionnne — estorvir\

Monseigneur, êtes-vous prêt ?

Nous, nous le sommes, et depuis longlenqts, et, si vous nous donnez la confiance ipie nous attendons, mais (pii est loin de notre ('(eui' encore : s'il nous est

permis, on coml^uLliiiil pour vous, de. ne. pas S(''paror ces f/eiix tnoilk's de Dieu donl piirlaiL le poùl(î, le Pape et r fùnperetn\ uous sommes jtrèls à luU<'r, Taigle à la main, justprà notre dernier sout'IIe, i[iji sera celui du soldat d'Austeiiitz, si nous sommes vainqueurs, ou de Waterloo, si nous sommes vaincus et qui s'exhale dans le même cri: vive FEmpercur !

Si, au contraire, vous vous taisez, c(î qui serait la conlirmation d'un passé dont la France no veut ])as, ou ce qui serait encore une hésitation fâcheuse devant le péril, eh bien ! nous nous recueillerons, ne servant c[ue la France seule, et attendant patiemment, avec une loi que rien n'ébranlera, ((ue ce jeune prince Victor, que notre bien aimé Prince nous a désig-né, nous soit donné par Dieu, — puis([u'il ne nous aura pas été donné par son père.

Et quand on devient ainsi, |)ar sa propre volonté, un obstacle à la Providence qui veut le salut d'un pays, l'obstacle ne dure jamais longlenq)s poui* elle, monseigiKiur !