LA FRANCE D'ABORD

7 ft.'cenibre 1873.

Avant les événements bénis du 24 mai, nous vivions sous un gouvernement malhonnête, de mauvaise foi, sans pudeur, et que nous avons du combattre avec acharnement, comme on combat un gouvernement digne de tout mépris et de toute haine. Le parti de l'Empire avait été mis hors la loi par lui ; nous étions chassés de la politique et bannis à l'intérieur ; nous errions de journal en journal et de candidature en candidature, traqués, poursuivis, insultés lâchement par la meute du 4 Septembre, qu'avait déchahiée contre nous le maudit vieillard dont l'inditTércnce publique commence à faire justice. Notre devoir, pendant cette rude et pénible période, fut de lutter et de résister. Notre ennemi, c'était la République; tous les jours elle s'affirmait davantag-e, et nous avons vu le moment où la France était absorbée par elle.

Dieu ne l'a pas voulu; la coalition des honnêtes g-ens nous a épargné cette dernière honte de l'occupation républicaine succédant à l'occupation allemande.

Et le gouvernement du maréchal de Mac-Mahon a l'emplacé le g-ouvernement de M. Thiers.

Quelle fut, à partir de ce moment, l'attitude du parti de l'Empire?

Les impérialistes avaient contribué pour beaucoup à' la victoire. Les avantag-es qu'ils en tirèrent furent immenses, qu'on ne l'oublie pas. D'abord, ils rentraient la

lèlo hante rt h <'f>alil('' coiniilrtr îivo(> les aiifros rnnsorvateui's. Les prosci-ils de la veille devenaient les associés du lendemain, et un des nôtres, M. Magne, entrait au ministère, y apportant l'appoint considérable de sa haute intelligence et de sa g-rando probité.

C'est en vain que des esprits chag-rins ou emportés diront que le 24 Mai fut une victoire stérile pour le parti de l'Empire.

Nous y avons trouvé la vie publique, la résurrection politique, et, pour la première fois, nous avons repris notre rang-, voyant notre aig-le blesse battre de nouveau des ailes et s'installer tranquillement à côté du coq orléaniste et du lis bourbonien.

C'était beaucoup ; c'était immense comme résultat, et nous avions tout lieu d'être satisfaits de cette politique inangiux'o par nous et qui, par une alliance heureuse avec les autres conservateurs, nous débarrassait d'aboi'd d'un ennemi implacable, et ensuite nous rendait notre jilace au soleil.

Certainement, nous n'ig-norons pas qu'un certain nombre des nôtres eût voulu davantag-e. Plusieurs ministères, plusieurs ambassades, de nombreuses places de préfets, ne les eussent pas effrayés, si par hasard on les leur eût offert. Ils étaient une trentaine dans l'Assemblée, et l'ivresse qui s'empara d'eux soudain, g-agna promptement une portion trop considérable du parti de l'Empire et lui suggéra des prétentions insensées.

Ainsi que les royalistes de 1802, à l'ég-ard du premier Consul, ils regardaient le maréchal de Mac- Mahon comme le lieutenant-g'énéral de l'Empire, comme l'homme qui n'avait pas d'autre mission que de ramener le Prince impérial, et quand ils l'ont vu ne

pas réaliser leurs rêves, ils n'ont pas éU' loin de le taxer de trahison.

Mais ce fut là, hàtons-nous de le dire, rexception. et tous les impérialistes sérieux se rang-èrent résolument autour du maréchal, lui promettant un dévouement et une fidélité auxquels nous sommes fiers, pour notre compte, de n'avoir jamais manqué.

A partir de ce moment, nous n'avons jamais cessé de pousser le parti de FEmpire à ne point se séparer des g"roupes conservateurs. Certainement, nous avons eu des désillusions et des déboires. Nous avons vu nos anciens alliés se servir de la victoire commune pour essayer d'imposer à la France, par surprise et par intrigue, un régime dont elle ne veut à aucun prix. Au lieu d'une loyale impartialité de la part de certains ministres, nous avons trouvé mesquines rancunes et haines persistantes. Bien plus même, nous qui pouvions, à la rig'ueur, faire bien des concessions sur les questions de personne, nous avons été forcés de fléchii- même sur nos principes immuables et de ne pas nous opposer à la prorog-ation septennale, qui retardait nos espérances et reculait indéfiniment Tapplicalion solennelle de l'appel à la nation.

Nous avons fait tout cela sans nous décourag-er, sans faiblir et sans manquer un seul instant à nos devoirs de bons citoyens.

Le parti de l'Empire s'est donc conduit comme un honnête homme dans tout cela, et il se trouve le seul qui n'ait pas essayé de tirer profit de la situation difficile dans laquelle se trouvait la patrie.

Jjês l'épublicains avaient tenté de s'emparer de la France.

Les royalistes l'ont tenté également. ' ^

Les impérialistes ncuil rien à s».' reprocher. Depuis trois uns, ils n"ont élev('; la voix que ])onr (jiie la France soit consultée, et ils n'ont fomenté ni complots, ni émeutes, ni intrigues. Quelles que soient les calomnies qu'on puisse déverser sur eux, il est impossible fie dire de nous ce qu'on peut dire de tous les autres, à savoir (pie tel jour nous avons conspiré ]»our nous saisir du pouvoir.

Celte conduites pleine d'abnégation et de sacrifice patrioli(pie sera continuée par nous d'une façon imperturbable. Quoi ([u'ii se passe, nous nous conduirons de la même façon.

Et que l'on ne s'imag'ine pas que cela soit pour le stu- ])ide ])Iaisir de mener une vie contemplative et de nous poser en marlyrs^en dupes ou en victimes innocentes, de tous ceux (jui montreront moins de délicatesse, inoins d'honnêteté et moins de scrupules!

Non, nous avons un but, et comme nous voulons l'atteindre, il nous plait d'employer les moyens qui peuvent nous assurer la réussite.

Le but, c'est la restauration de l'Empire.

Les moyens, ce sont la prudence, la sag'esse et surtout et avant tout la reconnaissance acquise du parti conservateur.

En elîet, jamais un gouvernement n'est ramené par son propre parti, quelque puissant et quelque nombreux qu'il soit.

Un parti est toujours fort limité, n'étant composé que de ceux qui aiment le système pour leur propre compte, et qui donneraient volontiers soit leur or, soit leur sang-, afin de le faire triompher.

Il y a en France vingt mille lég-itimistes attachés réellement aux Bourbons, et le nombre des im})éria-

listes, dans toute racception du mol. ne dépasse pas quelques centaines de mille.

II en est de même, et dans des proportions diverses, pour les autres partis.

Et en dehors de ces noyaux compactes de fidèles, se trouve la g-rande masse flottante des conservateurs, indifFérents à tel ou tel rég'ime, et ([ui ne demandent (ju'une chose, Tordre, la paix, le travail

Ces conservateurs se chifïrent par des millions, et ce sont eux qui, par leur appoint nécessaire, indispensable, aident tel ou tel parti, suivant ([u'ils se joignent à lui, à fonder son gouvernement.

Cette masse flottante n'est pas sous la domination des légendes et des attendrissements. Elle est sympathi([ue à la reding'ote g'rise comme au panache d'Henri IV, et la période républicaine de Kiéber, d' Hoche et de Marceau, ne lui déplaît pas non plus. C'est elle qui fil la Révolution; c'est elle qui lit l'Empire; c'est elle qui fit la Restauration, la monarchie de Juillet, la République de 1848, le second Empire, et j'irai jusqu'à dire ({uelle ne l'ut i)as étrang"ère au i Se|»tcmbre, quand les Tuileries furent envahies par une Coule inconsciente appartenant à ces classes aisées de la société parisienne. C'est elle qui fit la gloire passagère de Trochu, qui crut un instant à la défense nationale, (pii s'enthousiasma de M. Thiers et qui maintenant applaudit au maréchal de Mac-Mahon.

Au milieu des partis qui ne changent pas et demeurent invariablement drapés dans leur opinion, cette; masse va, va, portée par les flots populaires, comme l'arche de Noé, et abordant successivement à tout endroit qui lui semble propice et souriant.

Eh bien ! c'est cette masse flottante des conserva-

leurs iiu'il s";if;it de lixci', car sans elle on ne j)eut rien, mais rien !

Vous avez vu les répuljlicains avant le 24 Mai. Ils n'ont rien osé tenter, car ils ne sentaient personne derrière eux pour les appuyer. Vous avez vu les royalistes après le 24 Mai s'ag'iter en vain dans le vide, parlant au milieu du désert, et oblig'és de renoncer à leurs ])rojets caressés.

Les Impérialistes, quoique plus nombreux, seraient tout aussi impuissants, s'ils osaient espérer le triomphe sans l'appui de la masse des conservateurs.

Voilà pourquoi nous ne cesserons jamais d'avoir les yeux fixés sur elle, devinant ses besoins, obéissant à ses désirs, restant étroitement liés àelle, et ne consentant à aucun prix à nous écarter d'elle. Être en dehors, c'est risolement, c'est le vide, c'est la mort, c'est l'Empire à jamais perdu!

Ce n'est point par un attentat ni par un coup de main qu'on s'empare de la France pour long-temps et que l'on peut rêver d'obtenir le pouvoir suprême.

Robespierre a échoué; Danton et Hébert ont échoué ; le général Mallet a échoué ; la duchesse de Berry a échoué; les journées de Juin, le 4 Septembre, la Commune, M. Thiers, M. le comte de Ghambord, chacun dans la proportion de ce qu'il a essayé, a lamentablement échoué.

A quoi bon prendre une épée en main, lever un drapeau et crier : En avant ! si la France n'est pas derrière, qui marche et qui suit ?

C'est povu" cela que le retour de l'île d'Elbe fut un éclatant triomphe, et c'est pour la même raison que les tentatives de Strasbourg- et de Boulog-ne ont avorté.

Sans la France, c'est-à-dire sans la g-rande masse

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conservatrice, on ne peut rien faire et on ne parvient au pouvoir que pour en retomber aussitôt.

Tandis que l'on peut tout, si la nation vous accompag"ne ; et lorsque, le 2 Décembre, Morny, Persig-ny, St-Arnaud, montaient à cheval, ils n'eussent été que de vulg-aires et ridicules conspirateurs, si la France entière, comme elle le prouva d'ailleurs quelques jours après, n'eût constitué elle-même l'immense et formidable armée de cet état-major heureux.

Tenez! on nous racontait que ces jours derniers, M. le comte de Chambord avait eu l'intention de pénétrer dans l'enceinte de l'Assemblée nationale et d'aborder la tribune, comme fit Bonaparte au 18 brumaire.

Cette seule idée nous fit tous sourire, et il y avait de quoi !

C'est que M. le comte de Chambord n'a que son parti, vous entendez, il est seul.

Il s'agit donc pour nous d'écouter bien plus la voix des conservateurs que la voix des Impérialistes.

Dans un parti on est quelquefois violent, colère, emporté, impatient. On y voit trouble, car la passion aveug"le.

Dans les conservateurs on est raisonnable, on est calme, on pense aux intérêts matériels et on discute froidement ce que chaque système a de bon ou de mauvais.

Ce n'est jamais par les impérialistes seuls que nous reviendrons. Nous reviendrons peut-être même malgré certains d'entre eux.

Et nous ne serons portés au pouvoir que par cette grande masse des conservateurs, la même qui nous y porta le 10 décembre, et qui, dég-oùtée de tous ses

essais infracUicux, lassée de ses ellbrls impuissants, reviendra franchement à nous, nous demandant encore de la sauver.

Voilà pour(|uoi nous n'hésiterons jamais à déplaire à la rigueur auxinii)érialistes, qu'on retrouvera toujours et trop tôt souvent, pour plaire aux conservateurs, de qui seuls nous attendons la réalisation de toutes nos espérances, c'est-à-dire le retour de TEmpire.