Chapitre XV

Le Costume Costume Historique Costume Moderne

LE costume. — Nous n'avons pas la prétention d'étudier ici le costume de théâtre dans ses mille détails. Pour ce faire, il faudrait un gros volume et la place nous manque ici. Nous nous contenterons, pour le moment, de donner aux comédiens-amateurs quelques conseils sur la façon de choisir un costume, de lé porter.

Il y a deux sortes de costumes : le costume de ville et le costume historique.

Costume Historique

Les saynètes, les comédies qu'on monte dans les salons, se jouent la plupart du temps en habit noir, en redingote ou en veston.

Cependant voici que l'on revient aux pièces à costumes, certainement plus jolies,

Le G)stuine.

plus flatteuses à Toeil ; voici qu'on tire de l'oubli pour les remettre à la scène certaines opérettes ou opéras-comiques, certainsvieuxvaudevilles à couplets, orgueil et joie de nos pères, où les personnages, en habit Louis XIV ou Louis XV, se promènent en chantant de doux airs d'autrefois, un peu fanés, un peu passés comme les étoffes du temps, mais qui gardent, ainsi que les bons parfums même évaj>orés, je ne sais quel arôme délicieux et subtil.

Les écrivains dramatiques les plus en renom remettent la comédie historique à la mode. Et pour ne parler que des pièces qui peuvent être facilement jouées dans le monde, nous citerons 1807 y cet exquis petit acte de MM. Aderer et Armand Ephraîm, véritable bijou d'esprit et d'ingéniosité qui, après avoir obtenu à la Comédie-Française un éclatant succès, a fait le tour de toutes les scènes et de tous les salons. ^

Nous ne pouvons énumérer ici, ni décrire tous les costumes Charles IX, Henri III, Henri IV, Louis XIII, Louis XV, Révolution, etc.. On prend naturellement le costume que réclame le personnage à jouer. Mais comme il y a dans une même époque plusieurs façons différentes de s*habiller, on choisit celle qui sied le plus au visage, à la taille, à l'âge, au teint; pour cela on consulte les gra- 2/7

vures, les livres qui ont été écrits sur le costume (nous en donnons plus loin une liste détaillée). Ces ouvrages qu'on peut facilement feuilleter, lire sur place, à la Bibliothèque de TOpéra ouverte au public tous les jours de onze à quatre heures, ou à la Bibliothèque Nationale, seront un aide précieux pour le choix du costume à faire confectionner ou à louer.

Confection du costume. — Il faut pour cela s'adresser, non à des tailleurs ordinaires, si habiles soient-ils, mais à des costumiers de théâtre. Les premiers savent bien ce qui va à la ville, mais ignorent complètement ce qui fera bien au théâtre.

Location du costume. — La location d'un costume varie entre 3 francs et 25 francs, rarement plus. Il faut, avant de prendre livraison du costume, l'essayer, le faire retoucher ou demander au costumier comment se mettent les différentes pièces du costume. Ce dernier point est très important. Nous avons eu l'occasion de voir des amateurs de province faire venir des costumes de Paris et au moment de la représentation ne savoir conunent s'y prendre pour revêtir les costumes, surtout ceux qui comme le Louis XIV ou Louis XV sont un peu compliqués.

Les costumes les plus gracieux, les plus riches, sont incontestablement les costumes ii8

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Le G)stume.

Louis XIV ou Louis XV. Ces derniers surtout à cause de la perruque poudrée qui va admirablement à presque tous les teints.

Nous allons étudier maintenant le costume de ville, mais auparavant mettons sous les yeux des lecteurs ces quelques lignes des Mémoires de l'acteur Fleury qui s'appliquent aussi bien à ceux qui jouent en tenue de ville qu'à ceux qui portent des costumes anciens.

4c L'habit fait réellement partie de l'individu; il doit être rompu aux habitudes du corps, il faut avoir l'air d'y être né. C'est une sorte de peau extérieure, obéissant à tous les mouvements quand ils sont décidés, ou les indiquant : lorsqu'on est au repos. Un habit devrait signaler l'âge, l'état, et chez les vieillards, porter, oserai-je dire, des rides. Je voudrais que le costume de théâtre fût comme le plumage de l'oiseau. Examinez un oiseau.

Est-il une plume qui ne frémisse au moindre caprice? Enfin je désirerais que chaque pli du vêtement eût sa physionomie générale et ses nuances. Jamais rien de gourmé, rien d'empesé, rien qui eût l'apparence de sortir des mains du tailleur. Laissez cet endimanché aux gens du petit monde. Au théâtre il faut que les manchettes prouvent quelque chose. Comment l'intention du geste

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Pour Jouer la G>iiiédie.

sera-telle marquée si elles sont encore roidies du fer à repasser ? »

La grande actrice la Clairon disait plus brièvement dans un autre ordre d'idées :

« L'acteur doit savoir s'habiller avec art, mais la seule mode qu'il doit suivre est le costume du rôle qu'il interprète. »

Ce qui veut dire simplement que si on doit jouer un domestique, il ne faut pas mettre un habit à col de velours et à revers de soie; de même si on représente une soubrette, il faut se garder d'une élégance qui soit un contresens, et laisser de côté, quelle que soit l'envie de paraître belle, parures et bijoux, dentelles ou diamants, ou toute autre coquetterie luxueuse enfin qui détonnerait avec la situation modeste que le personnage occupe dans la pièce.

Costume Moderne

« Qu'on ne s'y trompe pas, a dit un poète contemporain, ce vêtement noir que portent les hommes de notre temps, est un symbole terrible. Pour en venir là, il a fallu que les armures tombent pièces à pièces et les broderies fleurs à fleurs. C'est la raison humaine qui a perdu toutes ses illusions, mais elle en a porté elle-même le deuil afin qu'on la console. >►

"^S d&h^^ Le Costume.

Voilà qui est bien pensé et spirituellement écrit. L'habit comme la redingote, le smoking ou le veston sont choses très laides. Nous avons beau essayer de les enjoliver, ils gardent une tournure maussade, un air désagréable.

Pourtant il faut nous y résigner en attendant qu'on revienne, ce qui pourrait bien ne pas tarder, aux habits de couleur. Nos modes suivent les tendances de notre esprit. Et il faut croire que celui de nos bons aïeux avait une bonne humeur, une fantaisie, une souplesse et une distinction moins affreusement pratique que la nôtre. Le genre français était seul à l'ordre du jour. Le genre anglais n'avait pas encore paru.

Il n'y a pas grand'chose à dire sur le costume de ville, avec lequel on joue les comédies de salon. Disons tout de suite que pour la représentation, il ne faut jamais arborer, un costume neuf. Il est absolument utile au contraire qu'il ait été souvent mis, qu'il soit/aity qu'il ait perdu cette attitude raide, cet air « tailleur ».

Surtout, nous le répétons, il ne faut pas habiller le personnage autrement que ne l'exige le rôle.

Le costume doit suivre la situation.

11 est d'un ordre secondaire. Ce qui n'em*

Pour Jouer la G>mé(lie.

pêche pas l'acteur d'étudier, de préparer, de travailler^ aussi bien que son texte, son habillement et tout ce qu'il comporte : col, cravate, chapeaux, gants, etc.. car tous ces détails de toilette contribuent à traduire certains côtés extérieurs du personnage, à lui donner ce qu'on appelle de la ligne.

Malheureusement, depuis quelques années, les comédiens, et surtout les comédiennes, ont poussé jusqu'à la folie l'exagération dans l'élégance, dans le luxe des toilettes.

M. Mairobert, dans un article de la Revue de r Art dramatique, nous le raconte en termes fort plaisants. Nous demandons la permission d'en citer ici quelques extraits :

« Mlle Marie Magnier ne renouvellera pas son engagement au Gymnase. La jolie pensionnaire ne recevait que. trente mille francs par an et cette somme ne lui suffisait pas. Savez-vous ce qu'elle dépense pour ses toilettes de théâtre ? vingt-cinq mille francs pour trois pièces par an (i)...

« Deux ou trois comédiennes de talent ont, à notre connaissance, été obligées d'abandonner la scène, ne pouvant payer les toilettes

(i) Qu*est-ce que cela en œmparaison des iSoooo francs que Mlle Sorel, de la Comédie-Française, dépense actuellement par an pour ses toilettes de théâtre I

Le G)stume,

qu'on exigeait d'elles. Elles donnaient à leur couturière plus qu'elles ne recevaient....

« Le costume est Tunique préoccupation de beaucoup de comédiens d'aujourd'hui.

« Alphonse Daudet raconte qu'un poète de ses amis lisait un jour un drame très émouvant à un jeune premier qui devait créer un rôle capital. Le poète était enchanté de l'effet produit par sa lecture. Le jeune premier avait l'air attentif, ému ; une ou deux fois il avait fait mine d'écraser du bout du gant, bien selon les règles, une grosse larme arrêtée au coin de l'œil.

4c Quand la pièce fut finie, il releva la tête qu'il avait tenue constamment baissée comme pour mieux s'absorber dans son audition, et son premier mot fut celui-ci : «Comment mevoyez- « vous habillé là-dedans? Me voyei^-vous avec « des guêtres?» Il n'avait pensé qu'à cela tout le temps de la lecture, savoir si le personnage pourrait se jouer ou non avQC des guêtres....

« Les toilettes des artistes de province grèvent particulièrement leur maigre budget.

Aussi ont-ils recours à toutes sortes d'artifices pour changer et varier leurs costumes.

« Mme Dorval blanchissait et repassait elle-même les toilettes qui devaient lui servir pour jouer trois pièces différentes. Unie dans

la première, bordée de rubans bleus, qu'elle cousait dessus pendant l'entr'acte, dans la seconde; bariolée de parements cerise dans la dernière.

4c Un jour Samson n'ayant pas de costume pour jouer le rôle d'Ismaêl, chef des lévites, dans Athalie, mit une robe blanche de sa femme, robe trop étroite et trop courte naturellement, des bas à côtes et des souliers noirs à cordons ; ce qui mit en joie les spectateurs.

« Il arrive quelquefois que les comédiens n'ont pas même de costume et, dans ce cas, ils ont recours à un ami. Un soir, dans une petite ville de province, un acteur voulut passer à un camarade un pantalon rouge dont il venait de se servir. Aussitôt dans la coulisse, il ôte vite son pantalon et le jette par-dessus la scène au comédien qui l'attend impatiemment, pour s'en servir. Malheureusement le vêtement mal lancé reste accroché aux frises et on est obligé de baisser le rideau au milieu de Thilarité générale. »