ACTE II, SCÈNE IV

MILITZA

O cœur aveugle et plein de candide vertu I

Souviens-toi que la Grecque a rêvé la couronne

Et que c'est quelquefois l'ennemi qui la donne.

Songe à la trahison; souviens-toi, Constantin,

De Jean de Tirnovo, de Sava le Hautain.

Bien d'autres, comme ont fait le Bulgare et le Serbe,

Pourraient devant le Turc incliner leur superbe -

Et, chrétiens devenus vassaux du Grand Seigneur,

Gagner une couronne au prix du déshonneur.

Que de défections déjà dans cette guerre 1

Va, ce Benko n'est pas un espion vulgaire;

Là-bas, ils l'honoraient, te dis-je, comme un chef.

Songe à la Byzantine, ami, songe au grief

Que contre le vieux prêtre elle garde dans l'âme.

Elle peut désirer une couronne infâme.

Et peut-être ce Turc, dont nous nous méfions,

La luin entre et la fai' briller sous ses haillons.

CONSTANTIN

Tout ce que tu me dis me glace d'épouvante. Oui, quelquefois, c'est vrai, l'ambition enfante Le crime, et Bazilide a le cœur corrompu. Sans ton utile avis, peut-être elle aurait pu Rêver quelque action horrible et la commettre. Mais je vais éclairer mon père; il est le maître. Vainement un complot se replie et se tord Et prend en ses filets le vieux lion qui dort; Il n'a qu'à secouer sa crinière indignée

Pour rompre d'un seul coup ces toiles d'araignée! D'un mot je l'avertis...

MILITZA

Calme ton sang qui bout, Et, je te le répète, écoute jusqu'au bout. Il faut — malheur sur moi, si le mot t'exaspère! — Te méfier de tous et même de ton père.

CONSTANTIN, levant le bras avec fureur.

Mon père!... Misérable esclave!...

MILITZA

Frappe-moi.

Mais songe que ton père aussi veut être roi...

CONSTANTIN

Militzal...

MILITZA

Quand son chien sent un péril et jappe. L'homme injuste brandit un bâton... Eh bien, frappe! Qu'importe que mon sang rougisse le pavé Et que le chien soit mort, si le maître est sauvé!

CONSTANTIN

Mon père ! C'est affreux !

MILITZA

Ah! que mon cœur se rompe, Que je meure soudain, si mon instinct se trompe ! Mais j'ai vu, oui, bien vu Brancomir échanger De singuliers regards avec cet étranger, — Dois-je dire le mot? — des regards de complice 1