ACTE II, SCÈNE VI fl

scÈC^(iE V

MICHEL BRANCOMIR, BAZILIDE, MILITZA, LES Chasseurs. Brancomir, un épieu à la main, entre, précédé et suivi par les chasseurs. Ba:(ilide l'accompagne,

MICHEL, d'une voix railleuse.

J'ai tué Tours! L'exploit sans doute est glorieux Pour le chef des Balkans, vingt fois victorieux... Un monstre très farouche et de la grande espèce I... Je l'ai tué d'un coup... Holà! qu'on le dépèce, Et qu'on envoie, ainsi qu'un présent qui vaut cher, Sa fourrure au vieux roi pour qu'il ait chaud l'hiver. Il ne souhaite pas d'offrandes plus guerrières, C'est un saint; nous devons la paix à ses prières. Jadis aux Turcs vaincus j*arrachais leur drapeau. Je n'ai tué qu'un ours; envoyez-lui la peau. Allez!

Les chasseurs sortent, Milit^a les suit sans être remarquée.

SCÈ^E VI MICHEL BRANCOMIR, BAZILIDE.

MICHEL, avec accablement.

Oui, c'est ainsi. Le soldat le plus brave,

Le chef le plus fameux de tout le pays slave A pour seuls ennemis les aurochs et les ours...

BAZILIDE

Et celle qui naquit et grandit dans les cours, Oui, celle qui descend des Porphyrogénètes, Languit en contemplant la neige sur les crêtes, Berce'e au rhythme dur d'un chant bohémien... Va, ton sort n'est pas plus à plaindre que le mien. Il nous faut désormais descendre côte à côte Notre morne chemin, Michel... A qui la faute?

MICHEL

Grâce! Par tes regrets je suis trop torturé.

J'ai pour toi, tu le sais, ardemment désiré

Cette place où l'intrigue a mis l'évêque Etienne.

Mais, à présent, comment veux-tu que j'y parvienne?

Comme son successeur? Et dans combien de temps ?

Il est robuste et vert, malgré ses soixante ans.

Tous l'adorent ainsi que la plus sainte icône.

Vois-tu, ce scélérat vieillira sur son trône.

Vénéré comme un père, obéi comme un tzar;

Et Liben, le fameux voyant de Kilandar,

L'ermite qui, dit-on, parle avec le tonnerre,

A prédit autrefois qu'il serait centenaire...

Enfer! Vivre cent ans!... Ah! pour cela, vieillard,

Il faut une poitrine à l'abri du poignard.

Et cette dague, un jour, par cette main saisie.

Fera, si je le veux, mentir la prophétie.

Oui, j'irai jusqu'au meurtre, et, quand j'aurai frappé.

Nul ne m'arrachera de mon trône usurpé;

J'y ferai près de moi place à ma Bazilide,

Et je m'y sentirai plus ferme et plus solide,

Et les profonds coussins m'en paraîtront plus doux,

Si j'ai pour marchepied ce corps percé de coups I

BAZILIDE

Vaine fureur, Michel, inutiles blasphèmes!

Tout un peuple le garde, et tes soldats eux-mêmes

Sauraient bien garantir l'évêque ou le venger.

Ah! Dieu! Toujours sentir le frein et le ronger! Obéir à ce vil diseur de patenôtres!

C'est odieux!... Que faire?

BAZILIDE

Eh! ce qu*ont fait les autres.

Ce qu'ont fait Assen, Jean, Sava, tant d'autres rois, Se mettre du côté du plus fort.

MICHEL

Oui, vingt fois Tu me l'as dit... Souvent j'y songe, aux heures noires. Mais s'allier au Turc... Oh ! mes vieilles victoires!

BAZILIDE

Pourtant — et c'est un ordre ici que je transmets — Il faut s'y décider tout de suite ou jamais.

MICHEL

Un ordre! A moi!

BAZILIDE

L'orgueil ici n'a rien à faire.

f4 POUR LA COURONNE

L*acte n*a jamais lieu que toujours on diffère. Michel, il faut tenter ou non ce coup hardi; Car enfin ta faiblesse a lassé l'effendi. C'est trop de lutte sourde et d'angoisses confuses. Ibrahim partira ce soir, si tu refuses.

MICHEL

Quoi? Ce soiri

BAZILIDE

Et ce prix que tu peux conquérir. Ce trône des Balkans, le Turc ira l'offrir — Entends-tu bien, Michel? — à l'homme de courage Qui, dans ces monts, saura lui livrer le passage; Et le lourd diadème aux joyaux rayonnants Sera mis sur le front d'un de tes lieutenants. Et, fùt-il un vil serf, les choses seront telles.

MICHEL

Tous le repousseront, hélas! tous sont fidèles.

BAZILIDE

Alors fais donc comme eux, laisse l'ambition. Reste à ton poste et monte ici la faction. Fais comme tes soldats, te dis-je, et les imite. Pourvu que son pilai cuise dans sa marmite Et qu'il touche sa solde intacte au jour promis. L'honnête janissaire est content et soumis. Et, lorsque son aga le soufflette, il s'incline. Fais comme tes soldats. C'est beau, la discipline!

MICHEL

Par la mort! Je jouerais ce rôle avilissant!...