ACTE IV, SCÈNE V
CONSTANTIN, à part.
Que dit-elle ?
Et qu'avec un peu plus d'énergie.
Au lieu d'être à cette heure une vaine effigie, Un bronze aveugle et sourd sur le tombeau d'un mort, Il eût pu devenir un roi puissant et fortl...
CONSTANTIN, à pJrL
L'odieux souvenir I
BAZILIDE
Eh bien! la même chose, Entends-tu, Constantin? moi, je te la propose!
CONSTANTIN, à part.
Terre et cieux!
BAZILIDE
Tes soldats disent que tu trahis!...
Des mots!... Tu peux sauver, malgré lui, ton pays, Lui rendre le bonheur et la paix. L'Infidèle N'est pas vainqueur tant qu'il n'a pas ta citadelle. Hier encor, du Sultan j'ai vu l'agent secret; Le marché tient toujours, le pacte est toujours prêt. J'ai gardé le firman de Mohammed, qui donne A son nouveau vassal le sceptre et la couronne. Pas un mot à changer; et le sceau du chrétien Qu'on y voit, c'est celui de ton père... et le tien.
Elle tire violemment le firman du Sultan de son sein et le met sous Us yeux de Constantin.
CONSTANTIN
Le sceau des Brancomir!
Nouvelles rumeurs au dehors.
La sédition gronde...
Si le roi paraissait, par cette tourbe immonde Tu serais dénoncé comme un chef déloyaL Moi, je t'offre le trône et le manteau royal; Sois donc plus résolu que ton père et plus sage. Accepte. Dès ce jour, livre aux Turcs le passage. Et celle qui te sauve en ce cruel moment. Et que tu haïssais dans ton aveuglement. Ne te demandera, pour toute récompense, Que d'avoir sur ta vie une heureuse influence, De t'aimer, de tenir sa place auprès de toi. Et de s'asseoir aux pieds de ton trône de roi Ainsi qu'une fidèle et maternelle amie.
Voyons... acceptes-tu, Constantin?
CONSTANTIN
Infamie !
Ah! voici qui dépasse et trouble la raison. Oser m'ofFrir, à moij la même trahison! O scélérate, il faut que je me satisfasse, Et je vais te cracher mon secret à la face !
BAZILIDE
Que dis-tu ?
CONSTANTIN
Que j*étais, aussi, sous l'arc romain, Tout seul, devant mon père, et l'épée à la main...
BAZILIDE
Toi!
CONSTANTIN
Que je savais tout, tout, misérable femme 1 Que Brancomir allait commettre l'acte infâme, Tant déjà tu l'avais dans le crime endurci! Et que je l'ai tué de la main que voici!
BAZILIDE
Toi! son fils !
CONSTANTIN
Oui, je suis parricide ! et la cause De ce meurtre, de cette épouvantable chose. C'est toi seule! Et je dois, caprice affreux du sort! N'en rien dire, ton crime étant celui du mort; Et la fatalité veut, dans son ironie.
Pour qu'il reste honoré, que tu sois impunie. A la face du Ciel et devant des témoins. Je ne puis te flétrir, ô femme! mais, du moins. Ici je puis te dire — oh! quelle joie amère! — Que j'ai soufflé sur ton imbécile chimère, Que le piège dressé par tes mains, dans la nuit, Ne prendra pas sa proie et que je l'ai détruit. Oui! c'est moi qui brisai ton espérance affreuse.
Et je veux t'enfoncer dans le cœur, malheureuse, Cet infernal regret, comme avec un poignard, lEt te montrer ce meurtre, et t'en donner ta part, Et venger la nature et les lois irritées En secouant sur toi mes mains ensanglantées!
BAZILIDE
Prends garde!...
CONSTANTIN
Ah! tu voulais régner, et faire un roi! Eh bien! tu n'es plus rien, entends-tu? grâce à moi! Rentre dans ton néant, dans ta nuit, dans ta fange!... Maintenant, au combat!
BAZILIDE
Attends!... que je me venge!
Fanjares et tumulte au dehors. La porte du fond s'ouvre toute grande et VÉvêque-Roi, couronné et mitre, avec une cuirasse par-dessus sa robe blanche et portant à la main droite un petit reliquaire d'or au bout d'une sorte de sceptre, entre brusquement. Il est suivi de quelques boyards et de paysans armés de faux. Les soldats de la citadelle se pressent en désordre autour du roi.
