Pour la défense de la République; discours prononcé à Sèvres le 14 janvier 1900

La Bection de Sèvi. s de la Liïue frauçaise pour la défense des droits de l'homme et du citoyen a organisé, le 14 janvier i9i 0, dans le Théâtre de cette ville, une grande manifestation pour la défense de la République. M. d'Echerac, maire de Sèvres, présidait. Près de lui se ti-ouvaient MM. Trarieux, président du Comité central de la Ligue; Duclaux. membre de l'Institut, directeur de l'Institut Pasteur, vice-président ;EdmondGast, ancien maire de Ville-d'Avray, président delà section de Sèvres; Gabriel Mouod. membre de nnstitut ; le D"" IJrissaud, professeur à la Faculté de médecine de Paris; le D"" Paul Reclus, membre de l'Académie de médecine; le D^ Georges Hervé ; Thadée Natauson, rédacteur en chef de la Revue blanche ; Mathias Morhardt. secrétaire générul de la Ligue, et un grand nombre de notabilités du canton de Sèvres.

M. d'Ecberac a ouvert la séance en présence d'une foule compacte qui remplissait toute la salle du Théâtre. H a prononcé l'allocution suivante :

\llocution de M. d'ECHERAG

Mesdames, Messielt.s, Mes chers Concitoyens,

J'ai l'honneur de vous présenter M. le sénateur Trarieux, ancien ministre de la Justice, président de la Ligue pour la défense des droits de l'homme et du citoyen . •

Depuis longtemps, ce nom a retenti à vos oreilles ; c'est le nom d'un homme qui marche à la tête d'une pléiade de citoyens courageux qui ont voué leurs forces, leur âme, leur sang, leur vie à la défense de la justice et de la liberté! (Applaudisse meni s.)

Ce nom signifie honneur, probité, patrie, abnégation, persévérance, vertu; celui qui le porte doit être donné en exemple à in jeunesse d'aujourd'hui, dont la réaction cléricale et monarchique essaie de pervertir le sens et de fausser la droiture. Seuls, des hommes comme M. Trarieux sont capables de remettre sursesbases une société on la morale est à ce point chancelante qu'on voit un nombre considérable de ses membres déclarer hautement qu'ils préfèrent la force au droit! {Nouveaux ûpplaudissemenls .)

Nous sommes ici, Messieurs, pour résister à ce courant infâme. Avant de livrer à vos applaudissements l'orateur qui vous tiendra tout à l'heure sous le charme de sa parole, je veux glorifier en M. Trarieux le vaillant citoyen qui, soutenu par la grandeur de sa lâche, méprise, comme .\ristide, les clameurs de Thémistocle et mérite comme lui d'être appelé le Juste. [Vifs applaudissements.)

-M. Trarieux, salué par de longues acclamations, prend ensuite la parole en ces termes :

Discours de M. TRARIEUX

Messieurs,

Les Athéniens se lassèrent d'entendre appeler Aristide, le Juste; je voudrais que ce pays ne se lassât pas d'entendre parler de justice et de liberté.

Les termes dans lesquels Ihonorable maire de Sèvres vient de me présenter à cette assemblée me touchent profondément. Je l'en remercie de tout mon cœur, et si vraiment mes amis et moi avons mérité les éloges qu'il nous accorde, ils sont une ample récompense des fatigues, des peines, des tribulations qui nous ont assaillis pendant ces deux dernières années.

Mes chers concitoyens, je ne suis pas venu, toutefois, parmi vous, rien que pour entendre ces paroles trop flatteuses et je n'y suis pas venu non plus que pour apporter mes félicitations et mes encouragements aux vaillants amis qui, dans les communes de Ville-d'Avray et de Sèvres, ont courageusement arboré le drapeau de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen. J'y suis surtout pour apprendre aux républicains de ce pays, qui pourraient l'ignorer encore, pourquoi cette Ligue a été fondée, à quels besoins moraux et politiques elle pn'tendait répondre, quels services elle a été appelée à rendre, quel accueil elle mérite d'obtenir de tous les bons citoyens. [Applaudissements.]

Ce n'est en effet qu'en se faisant bien connaître

que les œuvres les plus utiles arriveiil à conquérir l'opinion, et la Ligue pour la défense des droits de riiomme et du citoyen sent bien qu'elle a peut-être d'autant plus besoin de faire connaître au giand public son programme que, née dans des jours dilliciles, elle a été dès son berceau mêlée à des luttes qui lui ont valu d'ardents détracteurs.

S il fallait en croire ces deniîers, sa pensée uni(jue, son but exclusif auraient él(^ de servir de masque à ce fameux syndicat de trahison, qui luimême n'aurait eu d'autre but, en s'intércssant à la réparation retentissante d'une erreur judiciaire, que de défendre la cause des juifs, ou de déshonorer l'armée.

Longtemps il nous a fallu nous défendre contre cette légende, qui commence, enfin, à s'évanouir devant l'évidence des faits et à hujuelle aujourd'hui doit se substituer l'histoire vraie, l'histoire qui n'a pas simplement (junn intérêt de moralité rétrospective, mais qui d(»it encore livrei' à tous lesesprits capables de réfléchir un enseignement de haute portée. {Applaiulisseinenfs.)

Oui, sans doute, mes chers concitoyens, c'est à 1 occasion de l'affaire Dreyfus que la Ligue pour la défense des droits de l'homme a été fondée, mais sa cause maîtresse domine de beaucoup le cas particulier qui en a fait naître l'idée. Ce n'est pas simplement pour obtenir justice à un homme injustement frappé, dans une circonstance exceptionnelle, qu'elle a paru comme un moyen de salut nécessaire à ceux qui la cnnsliluèreul; c'est surtout pour réagir contre cet esprit d'inifiuité, de partialité, d'arbitraire qui finirait parpeser sur

lapplicalion de nos lois, si nous la laissions inlluencer par certains sentiments, et certaines tendances, qui se sont fait jour aussitôt que. pour la première fois, il a été question de reviser le procès du juif Dreyfus.

Qu'avons-nous en ellet entendu, qu avons-nous lu dans une presse furibonde, le jour où cette question a été posée au pays ? >ous avons vu s'engager contre nos concitoyens de religion Israélite une campagne furieuse qui semblaitnous ramener plusieurs siècles en arrière, et ([ui ne tendait à rien moins qu'à mettre en dehors des lois du pays cette engeance déclarée maudite. C'était par les cris de:<> Abaslesjuifs Imortaux juifs !"quejus(|uedans l'enceinte de la justice, jusqu'au pied de nos tribunaux, venaient s affirmer ces sentiments sauvages qui ne tardaientpas bientôt à s'étendre aux protestants, aux francs-maçons, aux libres-penseurs, à tous les hommes desprit indépendant, capables de résister à ce soulèvement de superstitions d'un autre âge. La masse inerte de l'opinion, surprise d'abord, terrorisée bientôt, laissait faire sans paraître vouloir comprendre. Le péril grandissait chaque jour et il ne semblait même pas que le gouvernement s'en émût. Allions-nous, pourtant, laisser détruire l'œuvre essentielle de la Hévolution, ce principe fondamental de l'égalité de tous les citoyens devant la loi qui est la grande conquête de 80 ? Nous ne lûmes pas nombreux à nous poser la question, mais dès qu'elle le fut, nous sentîmes notre devoir engagé à la résoudre ; et. en créant notre Ligue, nous n'eûmes pas d'autre mobile, d'autre ambition que de nous grouper en rangs serrés pour défendre la liberté contre des

lenlatives de conlre-révoliilion manifeste. {I\ouvea ux app la udissemen Is . )

Beaucoup de ceux qui ne nous connaissaient pas alors pouvaient encore croire que nous exagérions le danger, que nous nous armions en guerre pourcombaili(; deschim«;res;mais les événements sesont bientôt chargésdejuslifiernos inquiétudes, etaurai-je besoin, aujourd'hui, de montrer que nous avions simplement su prévoir? (7Vès 6/e^î / /rès bien !)

Ecrivant un jour, en 1898, à un ministre de la Guerre, et faisant appel à ses sentiments de vigilance républicaine, je lui disais : « Mais ne voyez-vous'donc pas, derrière cette affaire que vous vous refusez à résoudre, tous les partis hostiles qui s'embusf|uent et qui nous menacent?... » Je n'avais, je crois, qu'une vision trop exacte de l'avenir, et bientôt en ellét, grâce au procès de la Haute-Cour, on pouvait se rendre compte de ce que peut devenir à la longue une intrigue politique qu'on a laissée se di'velopper à son aise dans l'ombre, jusqu'au jour où elle peut finir par dégénérer en audacieux complot. [Vifs applaudissements.)

Qu'avait donc été cette explosion ù'aniisémitisme brutal à laquelle nous avions les premiers osé tenir tète ? 11 n'y fallait pas même voir, pour la plupart de ceux qui y avaient poussé, l'expression d'un sentiment sincère : ce n'était qu'une attitude, une ruse de guerre, un moyen fallacieux de surexciter les passions, de troubler les esprits, d'amener des désordres et linalement de désagréger le parti républicain. [Très bien ! 1res bien/)

Le plan de campagne de la conjuration n'est-il

pas apparu, au lendemain du procès qu'elle a nécessité, tel ou à peu près que nous le dénoncions dès 1898?

Voyez, d'un côté, le rôle quy jouaient les Journaux les Croix et autres feuilles diies religieuses où il ne faut cesser de chei-cher les éterneltes menées de la congrégation contre la société moderne.

Voyez aussi, d'autre part, les concessions édifiantes faites à ces meneurs du cléricalisme par les partis monarchi>tes, réduits, dans leur faiblesse, à utiliser sans vergogne le concours de toutes les forces qui s'offrent "à les soutenir.

Voyez enfin, à droite, sur les confins extrêmes de la carte républicaine, la conduite résignée et soumise de ces hommes qui acceptent bien, sans doute, de yivre en République, mais à la condition que l'Église ail ratifié cette union et reste la directrice de leurs actes. [Applaudissements.)

C'est l'ensemble de ces puissances de réaction qui avaient pu, à diverses reprises, au cours de ce siècle, tenter d'arrêter notre marche en avant et de ressusciter la France du passé.

Nous l'avions vu à l'œuvre en 1826, sous la Restauration; en 18-51, à la veille de l'Empire; en 1870, sous le 16 mai ; il nous a prouvé, en J898 et 1899, que vingt-cinq années de régime républicain n'avaient pas suffi à le désarmer. {Applaudissements.)

Eh bien ! comprenez-vous maintenant à quelles préoccupations et à quels sentiments a répondu la fondation de notre Ligue? Elle est née delà nécessité même où nous étions, comprenant le danger qui nous menaçait, de jeter dans le pays

le cri d'alarme, de le faire sortir de sa torpeur et dorgaiiiser contre les troupes envahissantes de l'armée coutre-révolulionnaiie la défense de la llépublique 1 ( \ ifs apj)Iaudisscmc/tls.)

Ûu'élions-nous, d ailteurs, sinon les précurseurs d'une pensée qui devait bientôt taire son chemin?

Cette défense que nous nous ellorcions de préparer, n'est-ce pas celle-là même qui, sous le nom de défense républicaine, devait devenir la politique du Couvernement ?

Le jour oii le péril est devenu pressant, où il a fallu protéger le chef de l'État lui-même contre des manifestations de plus en plus osées, qu'a donc dû faire le ministère de salut public chargé de mettre le holà dans ces cabales dont on avait lini par reconnaître le véritable but ? Il na pu que constater la justesse de nos pronostics antérieurs, et c'est avec les adversaires mêmes dont nous avions été les premiers à supporter le choc q«'il a dû engager la lutte. {Applaiulissemenls.)

11 les a tous vus entrer en campagne contre lui : jésuites, assomptionnistes, aniisémites, césarieus et monarchistes (je ne parle pas de la Patrie française), et il m'est bien permis de dire que les plus sûrs amis f|u'il ait alors rencontrés à ses cotés pour le soutenir sortaient de nos rang«. ( 17/s ajiplaiulissemenls.)

C'est ainsi qu'après nous avoir tant laissé vilipender, calomnier, injurier pendant des années, on a lini par découvrir, avec le temps, que nous n'avions pourtant point été des républicains déloyaux et inlidèles.

Les temps ont ainsi beaucoup changé et on le voit lii<'n. du reste, aux conditions extéi'ieures de

noire existence. Je ne sais s'il nous eût été possible, il y a deux ans, de venir braver, à Sèvres, les excitations nationalistes. Mais, aujourdluii, si la Ligue pour la Déiense des Droits de Thomme et du citoyen rencontre encore dans des milieux retardataires et mal informés un peu de froideur ou même une certaine défiance, elle voit dans l'ensemble venir à elle une foule d'adhérents nouveaux qui lui apportent insensiblement l'autorité du nombre, et, cliaf|ue jour, son action s'étend et se multiplie par les nombreuses sections qui se forment sous sa bannière sur tous les points du territoire. Ce n'est pas seulement le front haut que nous pouvons nous présenter partout, c'est forts de nos amitiés politiques. {Applaudissements.)

Et, en effet, on sent bien maintenant que notre rôle n'a pas eu qu'un intérêt transitoire, et qu'il répond à des besoins permanents de notre organisation politique. Si le droit d'association doit être reconnu ou tout au moins toléré au sein de la République, c'est bien lorsqu'il s'agit d'une association comme la nôtre, qui, fondée en dehors de toutes vues ambitieuses, ne vise qu'à la consolidation des institutions en faisant connaître et aimer les principes essentiels sur lesquels elles reposent. [Nouveaux applaudissements .]

En somme, quelle mission nous sommes-nous donnée, et, quand la rehabilitation de Dreyfus sera consommée, que nous restera-i-il encore à faire?

Je l'ai un jour expliqué devant la justice du pays, dans le procès honteux qui, sous un ministère de capitulation, Gt traduire en police correc-

tionnelle mes amis.jDuclaux, Grimaux, Morhardt, Lapicque et Lucien Fontaine.

Noire programme s'étend à deux objets différents et voici la double fonction qui en découle :

Nous sommes, d'abord, une sorte de société d'assistance mutuelle dans l'ordre des intérêts moraux.

Nous avons, ensuite, la prétention de nous constituer en gardiens fidèles de l'idée républicaine .

Chacune de ces attributions nous paraît présenter une égale importance.

En premier lieu, qu'entendons-nous par cette formule d'assislance muliielle dans l'ordre des intérêts moraux? Notre pensée est simple autant, croyons-nous, qu'intéressante.

L'homme n'a pas que des besoins à satisfaire, et tout n'est pas fait pour lui quand il a le vivre et le couvert assurés. 11 a aussi souvent à se défendre contre les injustices possibles de la vie sociale, et la souffrance qui peut lui venir de l'injustice n'est pas la moindre do celles auxquelles il est exposé. Mais que peut faire contre l'injustice celui que l'ignorance, la pauvreté, lindifférence d'un entourage égoïste mettent hors d'état délever la voix et de se faire entendre? Il est sacrifié d'avance si un secours ne lui vient pas du dehors et ne le prend pas sous sa tutelle.

W nous a sembh; que nous pouvions quelque chose pour atténuer a» moins cette source de misères en ofl'rant notre appui et notre assistance à tous les malheureux qui pourraient en appeler à nous. {Applaudissements.)

Tout passe-droit, tout abus de pouvoir, toute

iniquité qui nous sont dénoncés trouvent ainsi en nous un pouvoir d'intervention et de protection qui, sans doute, ne sera pas toujours efficace, mais qui, même lorsqu'il devra échouer, apportera l'apaisement dune sympathie fraternelle. ( Vifs app la lulissemen fs . )

Il peaty avoir des œuvres philanthropiques d'un effet extérieur plus tangible ; il n'en est pas, je crois, dune portée morale plus haute et d'un plus réel intérêt social.

Quant à notre rôle d'éducateurs poHtiques, nous le croyons aussi des plus importants.

En étudiant les causes qui ont, depuis un certain nombre d'années, amené quelque flottement dans la direction de nos all'aires publiques, il nous a semblé que l'ignorance ou l'oubli des vrais principes républicains figurait pour une large part .

Nous avons pensé qu'il fallait rajeunir notre esprit aux sources vives et pures qui nous ont donné la vie, et nous avons entrepris de reprendre les enseignements de la Déclaration des droits de l'homme dont la Flévolulion, dès ses débuts, avait voulu faire une Table de la Loi. {Nouveaux applaudissements .)

Nos pères, avant nous, avaient comprisla nécessité de mettre à la base des institutions l'énoncé des préceptes dont elles ne devaient être que la garantie. Vers quel but nous acheminons-nous? Quelle doit êtrenotreconstar)te boussole? Seronsnous pour la liberté, ou pour la servitude? pour l'inégalité des droits, ou pour l'égalité de tous devant la loi? pour la confusion ou pour la séparation des pouvoirs ? Il faut qu'à tout moment le

peuple puisse s'en rendre compte et le sache. De là l'admirable déclaration des l)roiis disculée par l'Assemblée nationale dès s(^s premières séances, adoptée par elle le ^ octobre 1781), et qui allait tracer à la société des conditions de vie si nouvelles. {Très bien! Très bien :)

Le préambule de celte page admirable en explique I intérêt durable, et nous n'avons lait que revenir aux préoccupations qui s'y sont f'aii jour.

« Les représentants du peuple français, y estil dit, (constitués en assemblée nationale, considérant que l'ignorance, l'oubli ou le mépris des droits de l'homme, sont la seule cause des malheurs publics et de la corruption des gouvernements, ont résolu d'exposer dans une déclaration solennelle les droits naturels, inaliénables et sacrés de l'homme afin que celte déclaration, constamment présente à tous les membres du corps social, leur rappelle sans cesse leurs droits et leurs devoirs, afin que les actes du pouvoir législatif et ceux du pouvoir exécutif, pouvant être à chaque instant comparés avec le but de toutes les institutions politi(|ues, en soient plus respectés; afin que les réclamations des citoyens, fondées désormais sur des principes simples et incontestables,tournent toujours au maintien de lacouslilution et du bonheur de tous.

« En conséquence, l'assemblée nationale reconnaît et déclare, en présence et sous les auspices de l'Être Suprême, les droits suivants de Ihomme et du citoyen. .. »

vSuii, iMessieurs, la déclaration dans laquelle en termes si simples, si profonds et si pénétrants se

trouvent posés les plus grands principes qui puissent inspirer la vie sociale d'un peuple. (Applaudissements.)

Le premier de tous :

u Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. «

<■< Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune, »

Quelle plus grande idée ? Messieurs, le suffrage universel y est contenu en germe, en principe; mais comme cela est plus grand et plus vaste encore comme idées! Tous les hommes se valent; les inégalités de naissance, les inégalités créées par le hasard, les inégalités même d'aptitudes et d'intelligence, n'abolissent pas chez les plus déshérités la dignité et la responsabilité humaines. Tous les hommes se valent, tous les hommes sont égaux, au moins devant la Loi. Il n'y aura ni juifs, ni protestants, ni catholiques, ni libres penseurs, ni francs-maçons. Tous égaux ! Ah! sans doute, il y aura des fractions d'hommes plus rapprochées les unes des autres par l'affinité naturelle des opinions communes ; sans doute, dans l'expression individuelle des opinions, des nuances pourront s'affirmer, des divergences pourront se produire, mais devant Etal, devant le droit idéal, tous égaux... {Vifs applaudissemenîs.)

« Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation, ^ul individu ne peut exercer d'auioriléqui n'en émane expressément.»

Plus dagitalions vaines ! Quand le pays a voulu librement une forme de gouvernement, c'est la paix sociale qui doit se trouver définitivement garantie ; tout appel à la révolte est une violation

du pacte social. Les généraux doivent être laissés tranquilles à la tête de leurs troupes. ^Applaudissement s.)

Puis, Messieurs, beaucoup d'autres dispositions qu'il serait assurément bien intéressant de vous lire et de commenter devant vous, mais (|ui mentraîneraient sans doute à des développements exagérés pour uneconférencequidoitavoirses limites.

Eh bien! nous aussi, nous pensons que les membres du corps social ne sauraient avoir trop présents à l'esprit leurs droits et leurs devoirs, et nous craignons que ce soit pour les avoir oubliés que, tout en étant en République, ils se laissent si facilement entraîner en dehors des voies républicaines. (7>ès bien/ très bien.')

Oh ! je n'ignore point que malheureusement le pays tout entier n'appartient pas aux idées émancipatrices qui sont le fond de la Uévolution française, et qu'il faut compter avec les elforts incessants des ancienspartis poumons faire reveniraux vieilles idées de domination Ihéocratique ou monarchique ; mais ce que je crois, c'est que nous serions beaucoup moins exposés à des surprises qui se renouvellent trop souvent, si, dans nos luttes avec les hommes du passé, nous savions montrer plus de fidélité à nos doctrines et mieux marquer les distances qui nousséparent.(^/>/)/rt«dissements.)

Que de défaillances n'a pas amenées fréquemment un esprit de conciliation poussé jusqu'à la faiblesse ?

Que d'imprudences, sinon de lâchetés, n'a pas fait commettre l'acceptation de certaines alliances qui exigeaient qu'on prît un masque !

Que de dangers sont nés du sacrifice calculé de ce qu'on croit vrai, mais de ce que l'on n'ose dire pour ménager un intérêt électoral ! ( Vifs applaudissements.)

Eh bien! c'est par ces fausses habiletés, par ces félonies, que peu à peu les hommes politiques s'affaiblissent, affaiblissant avec eux les gouvernements qu'ils croient servir.

Nous voudrions relever le parli républicain dans le sentiment de sa force en lui rappelant sans cesse qu'il n'a de raison d'être que s'il est le parti de justice et de progrès pour lequel a été écrite la Déclaration des droits de l'homme, et qu'il ne peut être ce parti qu'à la condition de rester toujours fidèle à son idéal. {Nouveaux applaudissements.)

Voulez-vous, Messieurs, que nous fassions une appUcation de ce désir aux faits courants de la politique actuelle ?

Il s'est glissé, depuis un certain temps, dans nos rang, de prétendus frères d'armes que nos luttes semblent avoir découragés. Ils ne sont pas encore dans la réaction, mais on les sent dans la période qui y prépare. Ils se lamentent sur le spectacle que leur donne le régime parlementaire. Ils se disent las des discussions oiseuses et se demandent comment il serait possible de donner plus d'action au pouvoir exécutif. Ils ne voient pas que ceux-là surtout ont entravé le fonctionnement régulier du parlementarisme qui, après avoir cherché à y introduire par leurs violences le trouble et le désordre, crient le plus fort pour en demander la suppression. Ils montrent, au contraire, pour ces derniers, une sorte de mansuétude

inquiétante, et leur esprit semble se perdie dans le vague quand on leur parie d'un eliani-ementde constitution. {Applaudissements.)

Elî bien ! pensez-vous que ces républicains-là soient des esprits bien proCondenient pénétrés de ce qui devrait être la substance de I opinion républicaine? ^on! sils avaient plus présente à l'esprit cette charte de la Déclaration des Droits (\ue, depuis plus d'un siècle, tous les vrais libéraux s'ellorcent de faire pénétrer dans les niœuis, ils ne montreraient pas ces hésitations et cette lassitude. Ils sont comme les mauvais soldats qui délibèrent sur ce quils auraient à faire si la citadelle dont la défense leur est conliée venait à être investie.

S'ils se montrent inquiets, c'est, au fond, que la République, laite poui- être le gouvernement de tous, soulève souvent l'examen de questions et de réformes qui font ombrage à des situations acquises; et, s'ils semblent vaguement rêver d'autres formes constitutionnelles, où le parlementarisme n'existerait plus, où les langues seraient liées, c'est que, en réalité, la libre discussion répugne aux intérêts égoïstes et ne convient qu'à ceux qui, sachant sortir deux-mêmes pour songer aux autres, ont, avant tout, le culte de la justice et de la liberté. {Vifs applaudissemenlsA

Nous voulons, nous, chez nos amis politiques, la foi désintéressée que supposent des iustilutions qui permettent à tous les hommes l'alTrancbissement des vieilles tutelles et légalité des droits. Nous nous délions des calculateurs qui n'eaibrassent la République que pour la mieux étouffer. lApplaudissemeiils.)

Mais la foi et le désiutcressenieiit s'enseignent, et c'est pour<|uoi il nous parait utile de répandre autour de nous les grandes leçons de notre histoire qui peuvent le mieux les inspirer.

N'est-ce pas, du reste, cet enseignement dont le défaut se fait le plus sentir à Ihcure présente? Qui pai'le donc à notre jeunesse de ses devoirs envers le gouvernement républicain? Qui l'entretient des droits dont elle aura à se réclamer dans la vie et quelle devra respecter chez les autres? Qui prépare nos enfants à devenir un jour des citoyens ? Sansdoute,nosmaitresenseignants de l'instruction publique sont, pour la plupart, pleins de bonne volonté, mais il n y a peut-èlre pas une ('cole sur cent où la Déclaration des droits de 1 homme soit même connue, et. si on en parle, ce n'est que pour en énoncer le titre, faute d'en posséder la teneur. (Applaudissements.)

Et. pendant ce temps, toute une autre catégorie d'éducaieurs de l'enfance font bien pire que d'ignorer ce grand manifeste de la conscience républicaine. Ils en parlent, mais c'est pour la critiquer, pour la maudire, car, pour eux. c'est l'œuvre du diable et ils la haïssent.

J'ai, un jour, dans une de mes conférences, rap-^ pelé les propos d'un père jésuite sur noire œuvre scolaire. Il montrait en face des jeunes séminaristes de Saint-Sulpice formés aux enseignements du sacré Cœur de Jésus, nos universitaires de la Sorbonne, imprégnés des principes de la Révolution française, et il terminait son parallèle en disant de ces derniers : « Que peut-il y avoir dans les cœurs qui battent sous ces poitrines ? »

Voici les sentiments inspirés par le clergé con-

gréganisle à une grande partie de la jeunesse ! Comment n'essaierions-nous pas de nous en défendre quand nous les voyons, ensuite, se faire jour dans nos relations sociales et politiques ? ( Vifs applaudissements.)

Ah ! le mal, le voilà bien, et c'est lui surtout que nous voudrions combattre.

Nous entendons faire le procès de h République, accuser le Parlement de stérilité, jeter le sarcasme et l'injure à la face des meilleurs républicains, mais qui donc répand dans le pays ces récriminations qui inquiètent et troublent les esprits? Sont-ce des juges de bonne foi, dont les critiques reposent sur une expérience éclairée ? Regardez-y de près. Le plus souvent, ce sont des esprits prévenus et passionnés qui, dès l'enfance, ont reçu de leur entourage la haine invétérée d'institutions dont tous les principes l'ondamcntaux leur semblent impies. [Applaiulissemenls répétés.)

Nous voulons l'égalité, ils n'admettent que le privilège; nous aspirons à la liberté, ils sont pour l'autorité qui a le droit de lier et délier les consciences; nous croyons au progrès humanitaire dans le développement continu de la raison des hommes, ils ne croient qu'aux récompenses et aux sentiments d'en haut, et pour sauver la France, ils la vouent au Sacré Cœur. Comment nous pourrions-nous comprendre ? Nous sommes aux antipodes de la pensée! {.Nouveaux applaudissements.)

Au surplus, c'est bien là le grand problème du moment, comme il fut celui de 18.'J0, celui qui naquit de l'ordre moral. Il semble que les républicains, réveillés de leur trop long engourdisse-

ment, aient fiai par le comprendre, et nous nous en félicitons hautement. Ce n'est plus nous seulement qui parlons du danger de laisser attaquer nos principes sans les défendre; c'est le gouvernement lui-même qui s'est décidé à proposer des lois pour éviter les ravages intellectuels et moraux d'un enseignement dont le cléricalisme tend à détruire tout vestige de l'œuvre révolutionnaire. [Appkiudissemenis.)

Je n'examine pas ces lois en elles-mêmes, mais je ne puis que m'applaudir de voir qu'enfin on a jugé, comme nous, urgent de montrer que la République n'est pas encore prête à passer sous la domination de ses adversaires. Vive approbation.)

Certes il va falloir, dans cette reprise par l'État républicain des droits qui lui appartiennent, avoir bien garde de manquer à nos principes, et savoir respecter les libertés religieuses, mais toutes les libertés se limitent les unes les autres et les libertés religieuses ne peuvent aller jusqu'à devenir oppressives des libertés politiques. Je n'hésiterai pas, quant à moi. à consentir tout ce qui pourra paraître nécessaire pour sauver ces dernières. (Applaudissements.)

Ce moment venu, Messieurs, il ne faudra passe laisser trop facilement rassurer par des protestations de neutralité qui ne tarderont pas à se produire le jour où on sentira sérieusement que nous sommes prêts à passer des paroles aux actes. La congrégation est habile à dissimuler ses desseins, quand elle se sent menacée. Son véritable esprit se juge par ce qu'elle en a laissé paraître quand elle a pu se croire à l'abri de toute crainte. Pour

l'apprécier, revenez siii' la lecture des (Iroix, des Nouvellistes, de tous les journaux ullra-cli ricaux déchainés contre la liberté, contre lu Hepublifjue. Ilellsez tout ce qui s'y esl écrit d'abominable pendant ces derniers mois, revoyez ces <'xcitalions, non pas seulement au mépris de ceux (|ui ne partageaient pas leurs idées, mais encore à la persécution et à regorgement, à une Saint-liarthelemy nouvelle... Helisez tout cela et demandez-vous si enfin il n'était pas temps de s'armer contre cette marée montante? (Applaiulissemenls.)

Voilà ce dont il faudra se souvenir.

Ah ! si nous les avions laissés faire, s'ils avaient pu poursuivre souterrainemenl. lran(|tiillemeni leurs plans secrets, il ne leur aurait pas fallu longtemps : un beau jour la liberté aurait été étranglée et nous nous serions trouves une fois de plus plongés dans les ténèbres..; Oh ! je sais bien qu'on revient de ces aventures (on en est revenu plusieurs fois en ce siècle», mais il faut des générations pour s'en dégager et nous ne voulons ni pour nous, ni pour nos successeurs immédiats être exposés aune n<»uvelleexpérience de la servitude. Nous entendons nous défendre, nous protéger; nous avons suffisamment .souHért depuis deux ans et nous sommes assez éclairés sur le danger à courir pour avoir le droit de dire enfin à ce pays : il faut que cela finisse; il faut enfin que la Hépublique, maîtresse et sûre de son avenir, n'ait pas sa vie intérieure incessanjment menacée par les sourdes intrigues du ne confrérie de raoine.s. {Vifs et unanimes applaudissements.)

Nous interdirons à la réaction de dépasser cer-

laines limites, puisque, d "elle-même, elle n'enrespe<;te aucune. [Applaudissemenls.)

Mais, Messieurs, dans celte lutte imminente que les événements semblent avoir rendue inévitable il nous faut le viatique qui trempe les âmes. Vous le trouverez dans la Déclaration des droits de l'homme qui est le terrain inattaquable et solide sur lequel la République n'aura rien à craindre. Rattaciiez-vous-y avec force. Tout notre avenir est là. Si nous y savons rester fidèles, c'est la cause delà Justice sociale qui triomphera; sises enseignements ne disaient rien à nos cœurs, autant vaudrait céder la place à nos adversaires : Ce sérail alors l'idole de la contre-Révolution qui ne tarderait pas à être portée en pompe de Montmartre à Paray-le-Monial! {Longues acclamationset applaudissements répétés.)

M. d'Echerac donne ensuite la parole à M. Edmond Gast. ancien maire de Ville-d'Avray, président de la section de Sèvres de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen.

Discours de M. Edmond GAST

Mesdames, Messieurs,

Je suis trop ému et je m'excuse d'oser prendre la parole devant vous après l'admirable discours que vous venez d'entendre. Mais vos applaudissements répétés et prolongés nous ont fait comprendre que les arguments si éloquemmenl développés par M.Trarieuxont trouvé dans vos cœurs

et daas vos esprits une vive répercussion, et je suis sûr d'elle votre inlerpr»;te à tous en remerciant en voire nom el au mien l'éminent sénateur M. Traiieux d avoir bien voulu venir ici nous inculquer une nouvelle énergie pour défendre avec la Hcpublicjue les principes de justice et de liberté. [Apphnidissemenls.)

Messieurs, en écoutant M. Trarieux, en suivant ses hautes pensées, je ne pouvais m'empècher de songera la mauvaise foi de nos adversaires. En pensant à lous les illustres hommes qui, les uns quittant leur bibliothèque, les autres leur laboratoire ou leur chaire, sont venus se jeler dans la mêlée a(in de lutter pour les idées éternelles de justice, et quand je vois à côté de moi le directeur de l'Institut Pasteur, M. Duclaux... l ifs applaudissemenls et acclamations), le si digne successeur de celui dont non seulement la France, mais l'humanité tout entière s'enorguillit, en pensant à tout cela, je me posais cette question avec angoisse : Pauvre France, quand donc comprendrastu où sont tes vrais amis ? ( Vifs applaudissements.)

Vous, Messieurs, vous avez bien compris. Du reste vous les montrer est le véritable rôle que nous poursuivons. J'entendais, il y a quelque temps, quelqu'un vanter devant moi le courage d'un certain héros plébiscitaire, marchant en tète d'une foule hurlante, égarée par ses sophismes et d'ailleurs largement payée... {Bires et applaudissements, et je me disais à moi-même que le vrai courage, le grand courage, c'est le courage civique [Cris de Vive Picquarl! et acclamations^, c'est le courage de celui qui ose, fùl-il seul,

marcher au-devant de Terreur, qui brave la tempête, qui va au peuple, et, si j'ose m'expriraer ainsi, lui làte le pouls, lui dit que la lièvre l'égaré, le supplie d'écouter sa conscience et de reprendre son amour des grandes choses, qui fut toujours l'apanage du peuple français. iApprobation.) Ce fut le courage de M. Trarieux. Je vous demande donc encore une fois. Messieurs, de me permettre de remercier à nouveau ce grand honnête homme. (Applaudissements.)

Messieurs, pour nous les questions de personnes n'existent qu'en tant qu'elles représentent le côté matériel, tangible de l'idée : nous aussi nous avons notre marche à l'étoile ; notre étoile, c'est l'idée ; notre idée, c'est toujours la plus grande valeur morale de la Patrie... i^Vifs applaudissements.)

.l'aurais voulu, Messieurs, insister sur tous ces arguments, quiontdéjà été si éloquemment dévelo[)pés devant vous, mais je ne pourrais que les amoindrir.

Si j'ose prendre la parole après M. Trarieux, c'est que je voudrais vous montrer l'utilité de réunions comme celle-ci pour la défense de la République. Il est bien certain que tous nos adversaires sont ligués contre nous. Ces adversaires coalisés ont essayé dernièrement de recourir à im coup de force, qui n'a pas réussi, et auquel le Sénat a répondu avec tant de sagesse et tant de méprisante indulgence... ( Vifs applaudissements. Cris de : A bas Déroulède ! A bas Guérin! A bas Drumont .')

Mais nous allons avoir des élections ; je ne crois pas que, pour les élections sénatoriales, les

ennemis de la U('piil)li(|U(; puissent (aire grand chose, à moins que nous n'ayons encore la tristesse, dans un départimieni prepan'' pour cela, de voir parmi les élus un homme qui a abusé de ses fonctions de ministre pour commettre une forfaiture !... {Si f fiels el cris de: A Ixis Mercier! Mercier au bagne.')

Mais, Messieurs, nous avons en dehors de cela les élections municipales, et Je voudrais que vous me permettiez de vous lire simplement quelques extraits de journaux pour vous montrer quel est le plan de nos adversaires.

Voici tout d'abord ce que dit VEcho deParis : Vous allez voir que cela rentre dans la question :

« La décisioij de cet extraordinaire tribunal ne peut être « considérée que comme une monstrueuse iniquité. Il ira- « poite que l'opinion, désormais éclaiTée, se rnanife.sle en «. toutes circonslunccs. ..nus,s\ l)ieni>our le Sénat que pour « les conseils municipaux. »

Vous voyez l'intention ; dans Vlnlransigeant, toujours au lendemain delà Haute-Cour :

« La répouse aux condiimnations d'hier est toute trouvée: « bannir du Sénat ceux qui viennent de bannir Déroulède « et Buffet et d'emprisonner Guérin. Pour un Déroulède qui a quitte le Palais-Bourbon, il en restera dix ? Chaque élec- « tion partielle devant prendre, comme celle de l'Ardéche. « la forme d'une protestation contre les iniquités de la « Haute-Cour et les crimes du gouvernement. »

.le ne vous lis pas cela. Messieurs, simplement pour vous inciter à lire fa prose de M. de liochei'ort, mais simplement pour indiquer que ce ne sont pas des paroles en lair, mais qu'il y a là un plan très bien combiné, et que, dans chaque

l'égioD. nous aurons en lace de nous des adversaires bien coalisés. C'est une chose importante que d'être prévenus.

Dans le Gaulois, M. François Coppée, — un poète :

« A de certains présages, je sens que le ciel va s'éclairer, Il que le priuteinijs est proche et que nous allons voir reve- '< nir les hirondelles de l'espénuice et du courage. »

Je crois bien que les hirondelles de M. Coppée doivent être des gens à robe noire. (Bires.)

Voilà, Messieurs, le plan bien indiqué et je uai pas l'intention de continuer par de bien longues citations, au moins sur ce sujet. Vous le voyez. ils veulent d'abord attaquer le Sénat, ce Sénat qui par deux fois a sauve la Uépublique, et à cette occasion je crois parler en votre nom à tous en lui envoyant rhouimage de notre reconnaissance. (Applaiidisseinen ts .

Mais, quel est le plus dangereux tremplin qu'on emploie aujourd'hui pour soulever les populations? Faites-y bien attention, c'est la passion religieuse : nous sommes tout près de voir des guerres de religion se rallumer. Et pourquoi nos adversaires emploient-ils ce moyen ? Parce qu'ils savent qu une t'ois le peuple engagé dans (fttle voie, on ne sait pas à quel excès il peut se livrer.

Faisant appel à je ne sais quelles passions malsaines ou à quelles jalousies d'argent, nous avons déjà vu. Messieurs, ce mouvement antisémite se produire depuis plusieurs années, et je crois qu'on peut dire ([iie cela n'ajouterait pas grand' chose à l'histoire de notre courage, de voir des millions de Français se jetant moralement et peut-

être matériellement sur 70.000 de leurs concitoyens.

Mais ce n'est pas tout, le mouvement ne s'arrête pas aux juifs: il englobe les protestants, et après les protestants ce seront les disciples de la libre pensée qui auront leur tour. Je vais vous demander à cet égard de vous lire encore un petit extrait de la Libre Parole ; vous verrez que tout ce plan est absolument défini.

« Depuis que les protestaats se sout affirmés comme uu « puissant clan politique qui est à la fois l'auxiliaire de la « lioriie juive et l'avant-^arde de l'itivasioii étraufirère... « {Rires), ils se sont placés d'eux-m(';mes suus la surveillance « des patriotes (traduisez des cléricaux... toujours le même « système!). . Le tant pour cent des criminels est iulinimenl « plus élevé chez eux que chez les autres... tantôt c'est un « lecteur de hible qui découpe sa maîtresse, et la fait bouil- « lir dans une huauderie, tantôt c'est uu disciple des édifiants « porteurs de l'Eglise reformée qui examine une vieille bou- « liquière. En Algériç, les Juifs u'osent plus bouger; ce sout « les protestants qui vont déin isquer leurs figures de mati- « vais français et leurs ataviques iiislincts de perpétuelle « Iraliison. Nous poursuivons ces protestants qui veulent « placer sous le joug Huguenot et anglais la généreuse cote louie à peine échappée à la domination des Juifs ! »

Voilà, Messieurs, le plan qui est organisé, voilà à quoi on veut nous ramener plus de cent ans après la Révolution ! On veut nous ramènera une sorte de Terreur Blanche : comme sous Louis XVIll, ce roi ramené sur les fourgons de létranger par des émigrés, dont les fils aujourd'hui nourrissent encore les mêmes sentimenls contre la République.

Je n'abuserai pas de votre patience. Mais il me paraît important de vous donner encore connaissance de deux extraits du discours de M. Léon

Bourgeois, aucien minisire de l'Instruction publique,, ancien président du Conseil, discours prononcé ces jours-ci. Nous ne devons pas être fâchés de voir un homme aussi important de la RépubUque prendre enfin parti, car il avait été tellement absorbé par les travaux de la Conférence de La Haye... [Biresel applaudissements ironiques), qu'il n'avait vu jusqu'à présent penser à ce qui pouvait nous troubler.

C'était dans une réunion comme celle-ci où il s'agissait de défendre les libertés individuelles, ce qui est la même chose que défendre la République, et M. Bourgeois disait que ce qui fait en grande partie qu'il est nécessaire d'organiser la défense de la République, ce sont ces fameux ralliés en lesquels on avait eu pendant un certain temps une grande confiance (vous avez entendu tout à Iheure M. Trarieux parler des gens qui veulent embrasser la République, mais pour la mieux étrangler). M. Bourgeois a ensuite parlé des nationalistes et sa définition est assez intéressante :

L'orateur lit plusieurs passages du discours deM.L. Bourgeois, où l'ancieu ministre explique que le parti nationaliste u"est que la coalition des adversaires de la République et constitue un parti sanà- nom, où il félicite le gouvernement de sa défense de nosinstitutions. et enûu montre que les congrégations, qui marchent d'accord avec les nationalistes, sont dirigées par des étrangers auxquels ils obéissent perinde ac cadaver sans s'inquiéter que les ordres viennent de Rome... !

Vous le voyez, iMessieurs, nous ne sommes pas les seuls à défendre les immortels principes de la Déclaration des Droits de 1 homme, que M. Trarieux appelait si bien tout à l'heure les tables de la loi de la République moderne. Nous sommes

déjà nombreux et nous seions bientôt plus nombreux encore, mais qu'il n'y ail pas de malentendu : nous ne sommes pas des hommes de combat aimant seulemeni la lutte pour la lutte ; nous sommes au contraire des hommes de paix, di; paix avec 1 étranger, de paix à l'intérieur, parce ()ue nous sommes convaincus que toutes les questions peuvent être tianquillement tranchées par létude, parce que nous pensons que c'est par le travail seul qu'on peut arriver à la Téalisation des espérances de la démocratie. 11 y a cependant des moments oii la lutte s'impose ; nous sommes à un de ces moments : des adversaires coalisés, exploitant indignement le plus noble des sentiments qui est celui de Patrie, s'avancent pour mettre le pied sur nos liberK's. Or, c'est un sol sacré comme le sol même de la Patrie et nous le délendrons avec la dernière ('uergie. {Vifs (ippUiudissements.)

Vous connaissez tous notre programme ; je ne puis mieux faire pour terminer que de reprendre ces mots qui terminent un article paru dans un journal dont le premier numéro vous a été distribué aujourd'hui : « Hommes de liberté et de cœur, faites en sorte que la Képubli([ue puisse compter sur vous ! » {AppUiudissemenls répétés . )

Allocution de M. d'ÉGHERAG

xMessieurs,

Vous ne me pardonneriez pas, si je ne joignais mes élogres et mes remerciements, envers M. le

sénaleur Trarieux, à ceux que vieut de lui décerner si éloquerament M. Gast.

Je suis aussi bien aise de dire quelques mots pour rassurer M. le sénaleur Trarieux, sur la situation morale de mes concitoyens. Sil y a dans la région une commune où la République est aiuiée et respectée, où la Déclaration des Droits de l'homme soit dans tous les esprits, c'est assurément à Sèvres. J'en fais la déclaration bautemenl et à votre honneur, Messieurs, sachant que cela est exact et que ce que vous avez pensé jusqu'ici, vous le penserez encore demain, et que les nobles paroles que vous venez d'entendre, en germant dans vos esprits, ne feront que vous confirmer dans ces sentiments.

J'ajoute que, s'il y a dans le canton une école où la Déclaration des Droits de l'homme soit affichée, appliquée et comment(''e, c'est à l'école de Sèvres ! {Applaudissements.)

"Une voix. — H y a aussi Ville-d'Avray ! {Applaudissements.)

M. D'ÉcnERAC. — Il est impossible que nous nous séparions sur une autre parole qu'un nouveau remerciement adressé à >I. Trarieux et aussi à toulesles personnes qui ont bien voulu répondre à notre appel, surtout aux Parisiens qui sont venus de loin pour entendre, l'admirable discours de M. Trarieux. Je répète que cette semence fructifiera dans notre canton de Sèvres.

M. Trarieux. — Il n'y a que vous qui n'avez pas été remercié. Monsieur le Président; vraiment ce serait bien injuste et nous qui sommes des hommes de justice, nous ne voulons pas quitter Sèvres sans avoir rempli ce devoir. Vous avez

remercié la population de Sèvres, je la remercierai de nouveau en vous remerciant vous-même. Ces remerciements s'adressonl à la population de Sèvres, que vous représentez si bien, mais ils s'adressent aussi à vous. {Vifs applaudissements.)

La séance est levée.

16 1 ÛO. — Tours, imp. K. Arrault et Ci».