M. MAURICE BARRES

de l'Académie Française, Député de Paris

M. le Président. — Nous arrivons au budget du minisde l'Intérieur. La parole est à M. Maurice Barrés dans la discussion générale.

M. Maurice Barrés. — J'ai acte il y a quelques mois, une lettre publique (1) à M. le Président du Conseil, pour lui signaler les dangers que courent nos églises depuis ta loi de séparation et pour lui demander quelles mesures il songe à prendre afin de protéger la physionomie architecturale, la figure physique et morale de la terre française. (Très bien ! Très bien ! à droite.)

La réponse publique qu'il m'a fait l'honneur de m'atii ser ne contient pas une solution claire, rassurante, décisive.

Lés églises continuent de s'écrouler.

La liste est longue de celles qui jonchent le sol de leurs matériaux. Et ce désastre ne peut que s'étendre, à mesure que les innées viendront, car aujourd'hui les églises profitent encore du bon entretien que le régime concordataire leur assurait, mais la pluie, la neige, les hivers vont faire leur besogne. Ajoutez que sur bien des points de nos campa-

3 on est trop pauvre pour soutenir l'église et que

L] Voir les notes à la fin de la brochure.

d'autres elle est minée par Le m

riâtres et virulei

Comment protéger no ■ contre tri

pauvreté et contre les sectaires ? C est un i lus

graves probl< mes La i n suspens cktns Le nouveau i

des culti

Cette solution que la loi ne donne pas, on Ja cherchi , partout, -d'une façon spontanée, en dehors du ni.

Depuis que nous n'avons plu- de Concordat, il ni-

che, des formes les plus .variées, dans chaque commune d< France. De tous côtés, la municipalité « propriétaire et le prêtre « occupant sans titre » engagent des conversations. Mais quelles conversations ! trop précaires et sue des données trop incertaines. Autour des églises, d'un bout de la France à l'autre, c'est une anarchie. Vos préfets prennent des décisions contradictoires. La pensée gouvernementale semble encore en formation.

Monsieur le Ministre, je n'avance rien là que je ne puisse prouver. J'ai fait une longue enquête à travers le pays... Je vais en résumer les résultats devant la Chambre. Puis je dirai pourquoi, à mon avis, chacun de nous doit vouloir, en dehors de toute préoccupation confessionnelle, que les églises demeurent debout. Ces deux points seront toute mon intervention que je tâcherai de faire brève.

Tout d'abord, pour qu'on ne m'accuse pas de dramatiser la situation et pour rester dans l'exacte vérité, hors de laquelle il n'y a rien qui puisse intéresser cette assemblée, je tiens à bien affirmer que nulle part la bonne volonté des catholiques pour l'entretien des églises ne fait défaut, et que, Dieu merci ! dans le plus grand nombre des communes, les conseils municipaux, reconnaissant à l'église de leur village le caractère de propriété communale que lui a donné la loi, cherchent à la maintenir, comme les autres édifice^ communaux, dans la mesure de leurs ressources.

Mais cette bonne volonté, que je salue, n'est pas unanime. Sur un grand nombre de points, l'église est entourée de partis-pris d'ordre politique, dangereux pour elle et qui s'échelonnent par degrés depuis l'inertie et l'immobilité peu bienveillantes jusqu'à l'agression ardente.

Cet immense détail, quel qu'en soit l'intérêt, il n'est pas possible que je l'apporte à la tribune. Du moins les diverses situations sur lesquelles je désire appeler votre attention, je

puis les classer dans un petit nombre de c chacune de celles-ci je vous donnerai des exemples typiqi Je ne vous citerai qu'une dizaine de ras, mais veuillez voue rappeler, Messieurs, qu'Us en représentent d^< centaii j'ai là dan- mon dossi

Le premier groupe que je veux vous signaler, c'est celui municipalités «{ni, sans prétexte valable, se r rien dépenser pour maintenir l'église devenue leur propre De cette catégorie, je ne peux pas donner un meilleur ex pie que la commune de Lignières, dans PAube.

A Lignières, le maire a fait fermer l'églisi prétexte que ta sécurité n'y était pas suffisamment assui Malgré de pressantes instances depuis quatre années, la municipalité ne veuf rien faire. Et pourtant, de par la lui <ie séparation, cette commune s'est enrichie d'une somme considérable de quinze mille francs qui appartenait a la fabrique et qui rapporte environ 363 francs t\ee lesqi pourrait parer au mal.

Il est d'autres communes où les catholiques s'offrent à faire une partie des dépenses et se bornent a deman< r Conseil municipal qu'il fournisse L'appoint nécessaire p

sauver l'édifice devenu propriété municipale.

Croirait-on qu'il y a de nombreuses municipalités pour se refuser à celle collaboration ? A Souvigné, dans te département des Deux-Sèvres, le conseil municipal avait de détruire le clocher. « Eh bien, dirent les fidèles, pour c hesoune stérile, pour cette destruction, vous allez d de l'argent. Permettez-nous de compléter de notre poch< somme pue vous êtes prêts à sacrifier ; nous arriver linsi à faire la somme nécessaire pour une restaurai Vous ne dépenserez rien de plus que ce (pie vous avez voté el notre commune m sera plus riche; elle gardera -a propriété en même temps que nous autres catholiques, nous aurons un lieu de culte. » Le Conseil municipal n fusa. Mors les catholiques proi nt de prendre à leur cha

boitte te dépense. On voulut bien accepter. Ils eurenl de la chance 1 Car vous allez voir qu'il y a des conseils municipaux où leur sacrifice eût été bel et. I ien repous*

En effet, n« »u- arrivons a une troisième c;ii> faits que nid homme île lions B6flfl ne voudrait CTO si Ton n'était, à même d'en apporter des prcu\< voir de9 conseils municipaux qui, non coulent- de

à voter aucun argent pour l<

vont jusqu'à interdire aux catholiques de faire à leui

ces travaux (2).

A Méricourt, dans Le Pas-de-Calais, des réparations ont reconnues nécessaires. Le curé a offert de

avec ses moyens. Le Conseil municipal a refi lui a

défendu de toucher à l'égli

A Buxeuil, dans l'Aube, môme cas : le curé offre de se charger des réparations ; il accepte les dures conditions proposées par le Conseil ; il présente pour cautions les habitants les plus honorables et les plus solvables, mais le maire en fin de compte interdit toute réparation.

A Ville-sur-Arce (Aube), il n'y aurait presque rien à faire : une simple réparaion à l'entrée de la nef. Le curé ne demande qu'à s'en charger. Mais le maire, qui a été poursuivi en dommages-intérêts pour avoir fait sonner les cloches à l'occasion d'un enterrement civil, croit trouver là une occasion de se venger. Il ordonne la fermeture d'une partie de l'église et il s'oppose aux réparations.

J'appelle avec confiance l'attention de la Chambre sur les cas de cette catégorie. Ils dénotent un esprit de tracasserie et de sectarisme qui ne peut être approuvé par aucun homme politique*. (Applaudissements à droite et au centre.)

Dans des cas pareils, me dira-t-on, pourquoi les catholiques ne se tournent-ils pas du côté de l'administration ? N'est-elle pas là pour nous départager, pour rétablir infatigablement le bon sens, la paix, dans les fourmilières locales? Et puis elle a du tact ! (Sourires.) Ah bien oui ! Ecoutez ce qui se passe à Saint-Gervais-sur-Couches, en Saône-et-Loire.

M. Germain Périer (Saône-et-Loire). — Cette commune est dans ma circonscription.

M. Maurice Barres. — Je n'ai pas visité, mon cher collègue, cette église ; mais les répertoires spéciaux la mentionnent comme une belle église romane. Des réparations y sont nécessaires. Les catholiques offrent d'en couvrir les frais. La municipalité ne leur répond pas.

M. Germain Périer. — La municipalité est toute prête, au contraire, à leur donner satisfaction. Vous êtes mal renseigné en ce qui concerne cette commune ; car la municipalité n'est pas du tout hostile à la réparation de l'église (3).

M. Maurice Barrés. — Mon cher collègue, la Charrie

voudra bien me croire : les cas que je lui apporte et que j'ai triés entre des centaines d'autres, je les ai souri selon mes moyens, à l'enquête la plus coin pi <

M. Aristide Briand, président du Conseily minisln de l'Intérieur et des Cultes. — Il faut se méfier.

M. Maurice Barrés. — Oh ! croyez bien que je me

suis méfié même avant d'être à la tribune. Je me suis méfié dès L'instant où je me décidais à apporter ici des faits des noms propres. Quand j'accueillais et contrôlais les dires de mes correspondants, je me représentais nettement que je trouverais ici, en face de moi, des contradicteurs. Qui nous départagera ?

M. Germain Périer. — Si, à Saint-Gervais-sur-Couches, les autorisations nécessaires n'ont pas été données, le retard ne peut être imputé qu'au sous-préfet de l'époque dont je connais la manière de voir en matière de questions religieuses et qui a voulu faire du zèle, mais je puis vous certifier que le maire de Saint-(ier\ ais-sur-Couches, que j'ai l'honneur de connaître, n'est pas du tout opposé à ce qu'on répare l'église, bien au contraire !

M. Duclaux-Monteil. — Ce n'est pas un sectaire.

M. Maurice Barrés. Vous remarquerez que j'emploie

as pour prouver que, sur certains points, il y a mauvaise volonté de la part de l'administration. Je veux démon' qu'en ce qui touche cette question des églises, la pei du (iouvernement est encore en formation. (On rit.)

A Vextrême gauche. — Comme sur bien d'autres.

M. Maurice Barres. — Elle est en formation ; je veux me persuader qu'aussitôt quelle aura pris forme elle nous donnera satisfaction. Pour l'heure, le curé de Saint-Gervais n'obtenant pas de réponse du maire — d'après mes documents — s'est tourné vers le sous-préfet et a demandé une visite d'architecte. Le sous-préfet lui a répondu : « Nous ne vous connaissons pas ; vous n'êtes qu'un tiers, vous n'a pas qualité pour demander la visite d'un architecte. »

« Mais il y a danger, insiste le prêtre ; quelle ma: dois-je suivre ? »

Et Le ous-préfei de répliquer : « S'il y a dang< r, Le m seul a mandai pour Le constater ei pour- m*' pi r.

Vous voyez La véritable scène de comédie ; you \<> ••■ prêtre renvoyé par ce t pina -rire < t l-

diseur à ce maire sourd h muet, linrs.j C'est : [Tiédie.

Mais ell-e a pour fond de décor...

M. le Président du Conseil, Ministre de l'Intérk des Cultes. — Le sous-préfet, dans la circonstance agi

que conformément à son devoir. Il n'était pas possible d cepter d'un tiers des propositions formulées dans les conditions que vous venez d'indiquer, car ce tiers n'avait pas qualité pour faire appeler l'architecte chargé par la municipalité de surveiller l'édifice communal, pour arrêter avec lui le devis des réparations qui pouvaient être nécessaires. La personnalité qui est qualifiée pour agir ainsi est le maire ; c'est à lui que l'offre de concours doit être régulièrement transmise.

A gauche. — Parfaitement.

M. le lieutenant-colonel du Halgolet. — Si un architecte ne visite pas l'église, comment les fidèles pourront-ils faire une offre de concours ?

M. Maurice Barres. — Je ne désire et nous ne désirons tous que voir clair ; je suis absolument d'accord avec M. le Ministre et avec ceux d'entre vous qui disent : « Parfaitement » ; mais si nous étions en commission pour préparer la loi, je demanderais que cette situation de Saint-Gervais fût retenue, examinée, réglée. Un maire refuse de demander la visite d'un architecte ; il faut qu'il y ait un appel possible. Car voilà un cas que l'on reverra trop souvent : un maire, par négligence ou mauvaise volonté, s'abstenant de convoquer l'architecte, le curé se tournant alors vers le souspréfet et le sous-préfet répondant : « Je n'y peux rien ; débrouillez-vous avec votre maire. » Pendant ce temps et comme fond de scène, des paysans français, des fidèles, des contribuables, agenouillés sous une voûte en train de s'écrouler.

Au reste, j'ai tort de m'indigner. Je comprends que mon rôle est moins de vous apporter mon sentiment que des renseignements. Eh bien, continuons de voir comment l'administration élève le mutisme à la hauteur d'un système.

Laissez-moi vous lire une note significative qui rue vi du maire de Messei, dans l'Orne :

« Depuis le mois de mai, alors que quatre archilee • ml donné leur avis formel tendant à la reconstruction du clocher qui constitue ua danger public ; alors que le maire a multiplié ses instances auprès de l'administration ; alors que la saison rend les travaux de plus en plus difficiles, la commune ne peut obtenir l'autorisation préfectorale pour faire la dépense que le conseil municipal, d'accord avec une population entièrement catholique, a votée. »

Et quel est ce maire ainsi traité ? C'est un des doyens du Parlement français ; c'est notre éminent collègue du Sénat, M. de Marcère.

M. LE Président du Conseil. — Jamais je n'ai rien...

M. Maurice Barrés. — Permettez ! C'est M. de Marcère

lui-même qui m'a donné cette note en me disant : Il serait peut-être instructif de montrer comment un des doyens des mairies françaises est traité.

D'ailleurs, Monsieur le Président du Conseil, voulezvous me permettre de vous citer mon cas ? Je n'ai pas été plus heureux que M. de Marcère. Le 15 novembre 1910, je vous ai écrit pour attirer votre attention sur le mémoire à vous adressé par Monsieur le Curé de la paroisse ^^ Réterre, dans la Creuse.

Ce prêtre a réuni les fonds nécessaires pour reconstruire son église ; il est d'accord avec son conseil municipal, mais il ne peut pas arriver à obtenir de l'administration l'autorisation de commencer les travaux. Votre préfet se tait. Ymis vous taisez. Où est le Gouvernement ?

• M. Pradet-BalàDE. — Il fallait commence' les travaux quand mtax

M. Maurice Parues. t'n exemple encore du mauvais vouloir de l'administration. Ecoutez l'histoire du maire de

Lapenche.

Ce maire d'une commune de Tarn-ef-(iaronne a rêvé la démolition d'une édise isolée, Sainte-Kulalie, pluspécialement consacrée au culte des morts. Cx?tto éaiise ne menace pas ruine. Bien que vieille de plusieurs siècles, elle est en l>on état. Le maire voudrait un décret de démolition. Il s'adresse au préfet qui lui répond textuellement : * il Tï appartiendra... de faire prendre par votre conseil municipal

une délibération prononçant la désaffectation de la chapelle de Sainte Eulalie. » Cette délibération est pri 16 jan-

vier L910, le conseil municipal décide que l'église de San Eulalie sera démolie. Peu de jours après, le maire de Lap ehe, en écharpe, accompagné de son adjoint, de deux conseillers municipaux, d'une escouade de ses partisans, du garde champêtre et de deux gendarmes, arrivait h l'église avec un entrepreneur de travaux de maçonnerie muni de charrettes, d'échelles, de cordes et de pics. Mais J'alarme est donnée ; les catholiques se massent devant leurs vieux murs et, spectacle charmant, ce sont les deux gendarmes qui, pleins de bon sens, calment le magistrat, {Rires à droite et au centre.)

M. Lenoir. — Ce sont des racontars chez le curé !

M. Maurice Barrés. — Eh ! mon cher collègue, je défends ici des citoyens français. (Très bien ! Très bien ! à droite et au centre.)

M. Jacques Dumesnil. — Romains.

M. Maurice Barres. — Vous ne partagez pas leur manière de voir ; mais ne suis-je pas dans mon rôle, dans ma vérité en apportant ici cette défense ? {Applaudissements à droite.)

M. Lenoir. — Il faudrait que quelqu'un pût prendre la

défense du maire (4).

M. Raffin-Dugens. — Ce sont ceux que vous défendez qui ont commencé jadis. (Exclamations à droite.)

M. Pierre Leroy-Beaulieu. — Où sont les dragonnades et l'inquisition ? %

M. Lenoir. — Rappelez-vous cet enterrement, il y a quelques jours, où le curé déblatérait contre la mémoire du défunt. Vous verrez où sont les sectaires.

M. Maurice Barres. — Liguons-nous pour combattre les sectaires, où qu'ils se trouvent. (Applaudissements à droite et au centre.)

Enfin, pour finir cette énurnération qui était nécessaire afin de donner une base réelle à mon argumentation, écoutez le cas de Brue-Auriac, dans le Var. Vous y surprendrez, comme trois mains dans le même sac, la triple action injustifiable de la municipalité, du préfet et du Gouvernement.

Le décret de désaffectation de l'église de Brue-Auriac a été demandé et obtenu le 22 juin 1908 a l'insu du curé et des catholiques. Ce décret est illégal, nul et de nul droit, ayant été pris par le Ministre des Cultes, alors qu'il devait êlr« rendu en Conseil d'Etat et après mise en demeure dûment notifiée. Cette illégalité flagrante n'émeut pas le préfet. (Exclamations ironiques à gauche.)

Je comprends, messieurs, que. vous soyez choqués... Le préfet répond en substance : « L'autorité ne revient jamais sur sa décision. [Rires à droite et au centre.) Votre église es désaffectée. Une seule solution est possible, c'est que voua nous rachetiez cette église. Mais, d'avance, soyez convaincus que nous ne la vendrons qu'à beaux deniers. »

Alors les catholiques ont offert de se charger de la r bauration de l'église, évaluée à 6.300 francs par les architectes. Mais la municipalité, qui voyait là une bonne occasion de se faire de l'argent, exigea qu'on lui remît en outre une prime de 5.000 francs, 5.000 francs, c'est une somme ! C'était là une véritable tentative d'extorsion de fonds. L catholiques s'y résignèrent, mais ne purent offrir que 2.00 francs. La municipalité n'a rien voulu rabattre. L'église de Brue-Auriac demeurera fermée, comme l'est, à coté, l'égli^ du village de Seillans, qui ne fut rouverte qu'un jour depui- L907 pour en faire sortir les fonts baptismaux que la municipalité voulait transformer en auge à cochons. (Exclamations à droite et au centre. — Mouvements divers.)

M. le Président du Conseil. — Voulez-vous me permettre de vous donner un renseignement sur la situation de cette ancienne église .'

Vous avez dit, monsieur Barrés, qu'elle avait été désaffectée par un décret illégal en ce qu'il n'avait pas été pris en Conseil d'Etat. Mais pour vous prononcer ainsi vous ignorez certainement que ce décret s'appliquait à une église fermée antérieurement à la loi de séparation, qui ne servait plus à l'exercice du culte depuis 1898, date à laquelle l'ac en avait été interdit par mesure de sécurité publique. L décret de désaffectation a donc été pris conformément aux prescriptions de la loi de L905.

Je vous devais ces explications, parce que la façon dont vous parlez de cette désaffectation tendrait à faire croire que cette ancienne église était ouverte au culte, que, s raison légitime, on l'a désaffectée par un décret illégal, et

qu'ainsi une oauvie de sectarisme a pti accomplir. Eh bi non, il u'.y a eu ni acte illégal ni oeuvre sectaire. Je tiei répéter que depuis 1898 l'édifice dont il s'agil ne servait plus ■m culte, cl que l'accès avait du en être interdit, depuis ci date lointaine, pour sanflvegaarcter ta sécurité publique Très bien ! Très bien ! à gauche.)

M. Maurice Barrés. — Le décret de désaffectation a

été pris le 22 juin 1908 et c'est toutes ces années-ci que les catholiques voulaient utiliser leur église.

A V extrême gauche. — Pourquoi pas avant .'

M. Maurice Barrés. — Approuvez-vous des municipalités qui prétendent que les fidèles pour avoir le droit de dépenser leur argent dans l'église, auront tout d'abord à verser une prime ? Non. Eh bien ! cela prouve que la situation de nos églises est incertaine et dangereuse. On pourra épiloguer sur chacun des cas ; mais il est trop certain qu'il y a un péril vrai et grave derrière ces exemples.

M. Léon Perrier (Isère) et plusieurs de ses collègues. — Très mal choisis !

M. Maurice Barrés. — Alors, vous trouvez naturel qu'une municipalité exige une prime de 5.000 francs pour autoriser la réparation d'une église ?

A l'extrême gauche. — La question n'est pas là !

M. Maurice Barrés. — Je vous demande pardon, la question est là ! (Interruptions à V extrême gauche.)

Nous avons tous l'habitude des réunions publiques et nous savons qu'on peut toujours par des rumeurs et des négations pures et simples s'efforcer de détruire un argument dans les mains de celui qui l'emploie. Mais laissez-moi mettre ces faits au Journal officiel, ils ont leur valeur et ils guideront les réflexions des hommes sincères. Je ne crois pas que personne puisse dire, après de tels faits bien examinés, après de tels échantillons, que la situation est satisfaisante et qu'il n'y a rien à faire. (Applaudissements au centre et à droite.)

Cependant cette situation met en gaieté un certain nombre de nos administrateurs. Le sous-préfet de Clermont, dans l'Oise, reçoit une délégation des habitants de Cinqueux navrés de la destruction de leur clocher par la dynamite. Il leur dit : « De quoi vous plaignez-vous ? Je vous ai fait des

ruines superbes. Les étrangers vont venir les visiter. Mettez (lexaiit un tourniquet, et faites payer vingt sous d'entrée ; cela vous fera de l'argent. » [Exclamations à droite.)

\u centre. 11 faut le nommer préfet 1

M. AIaiiuck Bahrès. — Voilà comment des gens que nous payons tournant en dérision des sentiments que nous bons. (Très béen ! Très bien ! à droite et <m centre.)

M. le Président du Conseil. — Mais le fait est-il exact ?

M. Dalimier. — Où avez-vous trouvé ces paroles ? Dans quel document ?

M. Fournœb Sarlovêze. — Le fait est parfaitement

authentique, il a été publié dans tous les journaux du déparbemenl et il n'a pas été démenti.

M. I)i:limi;hke. — Je représente l'arrondissement de Clermaont et je n'ai jamais entendu parier de cette histoire.

M. Maurice Barrés. Mon cher collègue, je vous indiquerai ceux qui rapportent le fait (6).

M. Delpiekhe. Je ne demande pas mieux. M. Lucien VoniN. — Est-ce une réponse écrite ?

M. Maurice Barrés. — On me demande s'il s'agii d'une

réponse écrite. 0 naïveté ! Non, ce n'est pas une réponse écrite sur du papier de la sous-préfecture, dûment paraphée du sous-préfet ; mais c'est la réponse qui a été faite à de braves gens.

M. Kdouard Vaillant. — C'est un racontar.

M. Maurice Barbes. Messieurs, je le demande au Gouvernement el je le demande à la Chambre. Prenez-vous votre parti de ces destructions ?

M. le Pi'.KMDixr du Conseu . - Bh bien ! oui. Le clocher dont il s'agissait-.

M. Maurice Barrés. - .le vous vois venir. Ne déplaçons

pas la question. Je sais à quel monstre de souplesse j'ai affaire 3 . On rit.) En rappelant la demande dos catholiques de Cinqueux, j'ai voulu démontrer (pie le sérieux, le pat hé tique de cette question des églises, qui échappe à un certain nombre de no- collée happe également à certains de

administrai Quand une démarche est faite a .1

d'un fonctionnaire par des contribuables — j'emploie le mot « contribuable » dans l'idée qu'il aura ici plus de po

[ue le mol de « fidèli acceptez-vous que ce fonctionnaire

Jes nargue ? Ah ! vous.voudriez me parler du fond de la qu

ion : Non, je cite le cas de Cinqueux uniquement pour vo prouver l'état d'esprit d'une partie de l'administration et

'irrespect d'un jeune fonctionnaire à l'égard de ce qui vénérable. {Applaudissements à droite.)

M. le Président du Conseil. — Ce qui fait l'objet principal de votre discussion...

M. Maurice Barrés. — Il y a aussi quelque chose que je voudrais vous faire observer, monsieur le Président du Conseil, c'est que j'ai un caractère analogue au vôtre : je suis souvent tenté d'interrompre. Mais à ces moments-là M. le président de la Chambre ne manque pas de me dire : « Laissez, M. Barrés, vous aurez votre tour de parole. » Je vous dis aussi : laissez, M. le Président du Conseil.

M. le Président du Conseil. — Alors, il ne faut pas me poser de questions.

M. Maurice Barrés. — Comment ! Il ne faut pas vous poser de questions ! Alors, il ne faut pas être Président du Conseil !

M. le Président du Conseil. — Si je vous ai interrompu, c'est parce que vous m'avez posé une question qui appelle une réponse immédiate.

M. Maurice Barrés. — Je vous poserai une, deux, trois, quatre, cinq questions, et il y en aura une pour finir à laquelle je serai très honoré si vous voulez bien répondre, quand vous le jugerez à propos, et que j'aurai moi-même abandonné la parole. [On rit.)

Voilà des faits. J'en pourrais citer jusqu'à demain. Voilà quelques-uns des mille épisodes du grand fait général qui est voulu et préparé par plusieurs : la démolition de nos églises (8). Je devais mettre ces cas exemplaires sous les yeux de la Chambre pour justifier les considérations d'ordre moral qui vont faire l'objet de la seconde partie de mon discours.

Je viens vous demander, M. le Président du Conseil, — mais sans désirer que votre réponse m'interrompe et surgisse au milieu de mes explications : Prenez-vous votre parti de

ces destructions ? Vous semble-t-il admissible que le caprice d'un jour et le complot d'une secte jettent bas ce qui est u œuvre des siècles et une des plus profondes pensées de n< pays, je veux dire cette immense végétation d'églises ?

Et qu'il n'y ait pas d'équivoque ! Je ne m'adresse pas au Sous-secrétaire d'Etat des Beaux-Arts, mais au chef du Gouvernement. Je ne viens pas parler pour les belles églises. Je veux croire aujourd'hui que leur beauté les préservera, ou plutôt — car mon enquête m'a prouvé que par centaines ell< -ont en danger — j'ajourne ce débat spécial. Aujourd'hui je vous demande la sauvegarde pour toutes les églises, pour celles qui sont laides, dédaignées, qui ne rapportent rien aux chemins de fer, qui ne font pas vivre les aubergistes... Eclamations ironiques à gauche. — Mouvements divers.)

Je ne m'imposerai pas un seul instant de plus. Si je n'arrive pas à faire comprendre ma pensée, je suis prêt a abandonner la tribune. [Parlez ! Parlez !)

Les belles églises, par elles-mêmes, soulèvent des intéits matériels dans ,un pays ; elles ont assez aisément des défenseurs ; elles font gagner de l'argent à l'aubergiste, au voiturier... (Nouvelles interruptions à Vextrême gaucii

A droite. — Laissez donc parler !

M. le Prk-ii»; nt. — Messieurs, veuillez laisser M. Bar mener sa discussion comme il l'entend. (Très bien ! Tr~ bien !)

M. Charles Beauquier. — Je demande la parole.

M. Maurice Barres. — Je vous demande la sauvegarde

•ur toutes les églises, pour celles-là même dont personne ne dit : « Quelle belle salle de bal cela ferait, quel musée ! Il faut la conserver. » Enfin, je viens parler en faveur &

jlises qui n'ont pour elles que d'être des lieux de vie spirituelle.

J'ai hésité à me charger de et1! te tâche. Je me demandais -i l'honneur de défendre les églises, je ne devais pas le la à ces collègues, éminents par Leur talent de parole et par leur

iience juridique, qui appartiennent à un parti confessionnel (9). "Mais il m'a paru que l'argument catholique qu'i

iront valoir risquerait de ne pas trouver ici un écho chez tous. Au contraire, je veux m'appuyer sur des sentiments que partage la quasi-unanimité de cette Assemblée. Oui, j'imagine qu'il y aurait moyen de produire en faveur u

France, plu i menl - qui |

doivent êtoe accueillis par chacun de nous à quelqui qu'il appartienne, (Ttrx bien ! 'in bien .' an centre et droite.

Je me bornerai toutefois à l'une d< - raisons qui me | suadent le plus moi même.

La pensée profonde qui m'attache aux église*, clesl un< pensée qui est familière à tous les membres de La majorité. Je viens me placer au centre de votre programme. & pensée, cette thèse sur laquelle je veux m'appuyer, la démocratie moderne Fa héritée de la philosophie du dix-huitiè siècle.

M. François Fournier. — Ne soyez pas moderniste : (Exclamations à droite. — Mouvements divers.)

M. Maurice Barres.— C'est votre thèse que tout homme a droit à l'épanouissement de toutes ses facultés (10 . C'est la thèse qui relie les philosophes du dix-huitième siècle à notre démocratie moderne et que je croyais que chacun de nos ■ collègues avait reçue — mais je vois qu'il y a des exceptions (Très bien ! Très bien f à droite) — des penseurs de la démocratie, des Louis Blanc, des Michelet, des Victor Hugo. Elle peut paraître erronée ; elle est généreuse, vraie en partie et pour les besoins de la discussion, je l'accepte. Partons de là ensemble.

Il s'agit d'assurer à chaque individu le plus complet rendement de sa personne. (Très bien ! Très bien ! au centre.)

Pour cet effet, vous comptez sur l'école.

Oh ! j'entends bien, sur l'école de demain, complétée par des œuvres postscolaires, suivies elles-mêmes — nous en avons vu l'essai — de cours populaires, de promenades dans les musées, de conférences dans les universités populaires, de tout un ensemble de créations qui, dans votre esprit, doivent encadrer, soutenir l'homme tout au long de sa vie et mettre à la disposition de chacun toutes les sciences et tous les instruments du savoir (11).

Eh bien, quand vous parviendriez à donner à tous les enfants du village le sentiment le plus juste de ce que sont les méthodes scientifiques, quand vous auriez pénétré de rationalisme tous les esprits, vous n'auriez pas donné satis-

faction a boutes les aspirations de Illumine. [Ajrplaitdx nts à droite. — Mouvements divers.)

Je vous l'ai déjà dit, ne me plaçant ici aucunemi ut à un point de vue confessionnel, je ne songe ni à contester droits nécessaires de la raison, ni à humilier celle-ci devant aucun dogme. (Très bien ! Très bien ! au centre.) Je dis simplement qu'il ne faut pas compter sur le rationalisme non plus que sui' la science pour cultiver toute L'âme humaine. Il y a une part dans l'âme, et la plus profonde, qu'ils ne

«asienl pas et qu'ils ne peuvent même pas atteindre.

Demandez plutôt aux chefs de ce mouvement de lil pensée qui nous emporte. Allez rue Monsieur-le-1'n: Auguste Comte y construisit une église. Allez là-lms, en Provence, vous y trouverez l'oratoire que Stuart Mil] y él< stuarl Mill, celui que Gladstone appelait le saint du radicalisme ! Tous ne construisent pas des oratoires, tous ne vont pas jusqu'à donner une forme sensible à leurs aspirations religieuses, mais tous, au terme île leurs travaux, ils trouvent L'inconnaissable et ne se résignent pas à vivre sans aucune espèce de communication avec lui. Ils veulent l'atteindre, s'y abreuver. C'est un besoin profond de leur êtr< . Leur raison claire constate son impuissance et autorise alors l'intervention du sentiment, du rêve, de la vénération, pressentiments, de l'intuition, bref de toutes tes forces les plus profondes de leur âme. [Applaudissements nu à droite.)

M. Bouge. - Voilà un magnifique lai

M. Maurice Barrés. Celte inquiétude, celte tri inassouvi au milieu du laboratoire, c'esl ce que Albert Durer a représenté dans cette sublime gravure de Malencholia au-dessous de laquelle on pourrai! écrire : Insuffisai

,-ience pour contenter mie grande âme. G'esl l'aventure de Faust, l'aventure de tous les Faust, dos plus hautes et plus intelligences.

Kl prenez bien garde, Messieurs, qui i ém >1

qualité religieus profondes orientées vers le n

i qui es! au fond de toute réalité, elles existenl cbez chacun de ho

Sans doute, le cours de la vie, la médi i fati-

des besognes quotidiennes noua empôcl ! nos i

tives aventures sont moins fécondes en réflexio: la

magnifique détresse de Faust el de Pascal. Cependant la

nce, la fondation d'une famille, la mort, les extrên malheurs comme Les maladies inguérissables dont on a l'idée que l'on ne pourra pas sortir, le sens de l'injustice constante et continue de la vie ramènent l'attention du plus sim pie sur ce qu'il y a d'incompréhensible et d'implacabJ» dans la destinée humaine. Le gémissement d'une vieille femme agenouillée dans l'église do son village est du même accent, traduit la même ignorance, le même pressentiment que la méditation du savant ou du poète (12). (Vif a i > plaudisscmcnts .)

C'est qu'aussi bien quelques notions de plus ou de moins n'y changent rien, nous sommes tous le même anima1. à fond religieux, inquiet de sa destinée, qui se ^ avec épouvante, encerclé, battu par les vagues de cet océan de mystère dont a parlé le vieux Littré et pour lequel nous n'avons ni barque ni voile. (Très bien ! très bien !)

Sous le porche de l'église, chacun laisse le fardeau que la vie lui impose. Ici le plus pauvre homme s'élève au rani: des grands intellectuels, des poètes, que dis-je ? au rang doesprits : il s'installe dans le domaine de la pensée pure et du rêve. Rien de fastidieux ni de bas n'ose plus l'approcher, et tant qu'il demeure sous cette voûte, il jouit des plus magnifiques loisirs de la haute humanité. Même la douleur s'efface dans le cœur des mères en deuil et fait place aux enchantements de l'espérance.

Ces grands états d'émotivité religieuse, vous croyez pouvoir les dédaigner (13), ne rien faire pour eux. Peut-ê!:re même croyez-vous pouvoir les anéantir... Vous le croyez parce que tels de vos maîtres (j'entends des maîtres de votre intelligence) vous y ont incités. Mais faites attention ! Aujourd'hui, ceux que vous reconnaissez pour vos maîtres ne vous disent plus cela. Bien au contraire ! Les tenants de la méthode expérimentale, ceux qui ont voulu l'appliquer même aux choses de l'âme et constituer une science psychologique vous disent que de ces parties profondes de l'être, de ce domaine obscur surgissent toutes les puissances créatrices de l'homme, toutes les intuitions, celles que la raison pourra contrôler, aussi bien que celles qui dépassent, la raison.

Il y a tout au fond de nous un domaine, le plus riche

domaine d'aspirations confuses, un domaine obscur, et ces psychologues scientifiques le reconnaissent comme la nappe profonde qui alimente nos pensées claires. Les plus grandes et les plus fortes pensées dont nous prenons conscience sont comme des pointes d'îlots qui émergent, mais qui ont des stratifications immenses sous la mer.

De plus en plus, les esprits se tournent vers cette région subcon9cienie de l'ânn

Vous ne pouvez pas ne pas tenir compte de cette grande activité intérieure. Cette vie mystérieuse, cette conscience obscure, ce besoin du divin, c'est un fait et qu'il n'est pas en notre pouvoir d'abolir dans l'homme.

Que d'exemples saisissants je pourrais donner des exigences de cette vie profonde de l'esprit ! Et quand la Chambre sera amenée, comme je le prévois, à examiner « la question de la Sorbonne », je crois qu'il sera facile de montrer ([uc ces étudiant? qui se plaignent des savantes éruditions toutes sèches de leurs maîtres (éruditions par ailleurs fort intéressantes , ce sont des jeunes gens dont la vie profonde réclame une nourriture et qui souffrent (souvent à leur insu) 'le ce ([ne l'on cultive en eux seulement la surface de l'âme. Applaudissements à droite et sur divers bancs au centre.)

Mais, je n'insiste pas. Ce? vérité? appartiennent aujourd'hui à la masse des esprits. Et je n'aurai pas besoin d'un plu? long raisonnement pour vous montrer qu'elles éclairent et règlent complètement le sujet qui nous occupe.

Cette conscience obscure, en effet, c'est elle qui a voulu

lise du village et qui continue à la vouloir, comme c'est elle qui a déchaîné l'inquiétude de Faust et fait ouvrir la chapelle d'Auguste Comte et l'oratoire de Stuart Mill.

Eh bien ! une fois les églises de nos villages jetées par terre, avec quoi donnerez-vou? satisfaction à tout ce monde d'aspirations auxquelles nos églises répondent ? où cultive ces faculté? de la vie émotive qui s'abritent, s'affinent et s'apaisent depuis de? siècles dan? l'Eglise? où trouverons-nou?, ?i L'Eglise est fermée, cette satisfaction qu'elle donnait à l'inquiétude mystique, cet apaisement de l'ange profonde et, pour tout dire d'un mot, cette e?pèce de discipline du fond redoutable de l'âme ? (14

Oui, Messieurs, le fond religieux est à la foi? très fécond et très redoutable, et l'Eglise y met une discipline.

Pour quiconque a médité sur ces abîmes de La r» cousciente, l'Eglise demeure <•<■ qu« l'homme a trouvé plus fort et df plus salubre pour y porter l'ordre. Seule aujourd'hui, elle répond encore aux besoins profends <\c cens là mêmes qui semblent les plus réfraetairea a son paia rayonnement. Seule elle étend ses pouvoirs jusqu'à ce? gions « où, comme dit Gcethe, la raison n'atteint pas e1 ou cependant on ne veut pas laisser régner la déraison ».

J'entends bien quelqu'un sur ces bancs qui me dit que dans certains cantons de notre pays, pratiquement, le peuple semble se désintéresser de l'Eglise.

M. Jacques-Louis Dumesnil. — Oui.

M. Maurice Barres. — ^n bien, mon cher collègue, veuillez y réfléchir : le simple fait que ces murailles chargées de sensibilité orientent très vaguement, d'une manière insuffisante, mais enfin orientent la pensée, est un élément inappréciable de la philosophie du village (15). (Très b'ien ! Très bien ! à droite.)

Il y aurait beaucoup d'inattendu, si la vieille Eglise disparaissait du milieu des maisons qu'elle domine.

Ecoutez ce que vous disent le prêtre, le pasteur et le médecin de campagne. Ils s'accordent pour affirmer, pour constater que le terrain perdu par le christianisme, ce n'est pas la culture rationaliste qui le gagne, mais le paganisme dans ses formes les plus basses : c'est la magie, la sorcellerie, les aberrations théosophiques, le charlatanisme des spirites. (Protestations à gauche.)

Messieurs, je ne vous dis pas : voilà ce qui est partout, j'appelle votre attention sur ce fait qu'à mesure que le catholicisme disparaît du village, on ne voit pas surgir des hommes munis de cette méthode scientifique qui vous est chère. Eh ! non, on voit réapparaître cà et là, chez beaucouo d'êtres, je ne dis pas chez tous, la magie, la sorcellerie, les aberrations théosophiques, le charlatanisme des spirites...

(Nouvelles protestations à gauche.)

M. Dalimier. — Où avez-vous vu cela ?

M. Maurice Barres. — J'ai vu tel instituteur qui faisait tourner des tables. (Exclamations à gauche.)

Je suis étonné que vous ne me permettiez pas de nuancer mon tableau. (Parlez ! parlez !) Je ne viens pas vous

apporter, - - ne soyons pas si simplistes — un grief de pluan dossier des instituteurs. (Réclamations à gauche et à V extrême gauchi

M. Dai.imikk. - Il n'aurait pas plus de valeur que les autr

M. Charles Benoist, se tournant vers ht gauche. - Mais vous êtes en train, vous, de ressusciter le tabou pour les instituteurs ! Rires an centre.)

M. Maurice Barrés. Il est intéressant de chercher à comprendre tes divers étages du sentiment religieux danla population fran< Je puis vous citer tel village du Midi, dans la partie de l'arrondissement d'Amen qui confine au Tarn-et-Garonne, où Ton place dans le cercueil les souliers du mort et de l'argent, les souliers pour qu'il puisse aller au bout de son voyage, l'argent pour qu'il soit à même de donner une satisfaction a la divinité infernale. (Mouvements divers.)

M. Léon Perrier (Isère). — La religion capétienne est pleine de ces superstitions. Voyez saint Expedit '.

M. Cls \u Tr.nriN. El saint Antoine de Padoue ?

M. Maurice Barri Je vous cite ce menu détail, qui

fait image, pour vous montrer à quel point, sous une épaisseur plus ou moins forte de christianisme, demeurent d'obscures survivances du paganisme, toute une barbarie prête à remonter à la surface, des débris du passé, des détritus de religion, auxquels la civilisation n'a aucun intérêt a laisser la place libre.

L'église du village assainit le sol au milieu duquel elle

plantée. (Exclamations à Vextrême gauche. - - Applaudissements au centre et à droite.) Ceux qui veulent la jeter

croient, je suppose, qu'ils vont élever Les paysans a un état supérieur, à une spiritualité plus haute, mieux épurée.

lu membre à gauche. Parfaitement !

M. Maurice Barrés. Bien! J'appelle leur attention

sur ce point très important ; s'ils examinent l'état des chosoin, ils verront leur erreur. C'est une régression qu'ils préparent. Très bien ' Très bien ! au centre.) Oui, Mes . l'église plantée sur la place du village assainis

le sol. Autour d'elle la plante humaine se développait dan-

un air de civilisation. Si vous la jetez bas, aussitôt i! semble que les exhalaisons malsaines qu'elle avait étouffées s'élève de nouveau. (Applaudissements nu centre et à droite.)

Plusieurs membres à gauche et à l'extrême gauche. — Pas du tout !

M. Maurice Barres. C'est tout de même un chapitre

important de l'histoire de la civilisation qui ne peut pas se trancher par des « non » tout court. (Très bien! très bien! au centre. — Interruptions et bruit à gauche.)

M. le Président. — Messieurs, veuillez laisser parler l'orateur ; ses vues n'ont rien de blessant et elles sont très intéressantes. (Très bien ! très bien !)

M. Maurice Barres. — Mes chers collègues, vous pouvez accepter le point d'interrogation que je vous pose, sans qu'on vous accuse d'abandonner les idées si précises et si nettes auxquelles vous êtes tout naturellement attachés. (Très bien ! très bien ! au centre.)

Vous ne vous compromettez pas en me laissant aller jusqu'au bout de mes explications. (On rit.)

Je ne veux d'autre preuve de cette barbarie toute prête à réapparaître que les scènes scandaleuses qui se sont passées à Grisy-Suismes sur les décombres de la vieille église.

La démolition de cet édifice avait rendu nécessaire l'exhumation des morts que la piété des fidèles y avait déposés. Le maire, qui avait voulu cette destruction, aurait dû se préoccuper que cette besogne s'exécutât avec respect et décence. Il la surveilla, en effet, flanqué de son garde champêtre (Sourires), mais c'était qu'il espérait que la pioche des ouvriers mettrait au jour le « trésor des curés », comme il disait.

Des témoins nous ont décrit tout au long les ignominies auxquelles se livrèrent des hommes brutaux, excités par les pourboires de ce chercheur de trésor. On nous les a montrés faisant danser le rigodon aux corps qu'ils déterraient, au milieu des petits enfants accourus de l'école. (Exclamations.) Le cœur se soulève de dégoût.

M. Jacques-Louis Dumesnil. — C'est absolument inexact (16). Comme représentant de Seine-et-Marne, je connais la question et je ne puis laisser passer de telles affirmations sans protester. Je ne mets pas en doute votre parole

personnelle, mais j'ai le droit d'infirmer complètement les renseignements qui vous ont été fournis.

M. Maurice Barrés. — Mon cher collègue, je comprends le sentiment auquel vous ob . mais les renseig ments que j'apporte m'ont été fournis par un journaliste que j'avais moi-même... [Exclamations à gauche.)

Je ne vous dis pas que j'y suis allé, mais je vous dis — vous avez tout intérêt à voir comment j'établis mes faits — je vous dis que j'ai vu, le soir i lui qui a été le té-

moin de ces faits, qui les a rapportés, et que j'avais engi

le matin mène a aller sur les lieux. J'ajoute Cjifun es d'enquête a été tente par l'administration. On est allé trouver le curé, on espérai! qu'il dirait : « Oui, c'esl moi qui ai fourni les renseignements. » Mais on s'est gardé d'interroçer

le journaliste qui, le soir même au retour de Grisy, a rédigé onipte rendu tn ;is, lies détaille, de ees scandales et

d'une manière bien plus saisissante que je n'ose faire ici. J'ai fini.

Vous me rendrez cette justice que je ne vous ai apporté aucune considération tirée de la politique de parti, ou de l'apologétique dogmatique. Je me suis placé devant les fait-, devant le fait religieux. Il n'est pas permi des législateurs de ne pas bénir compte d'une réalité. Le sentiment religieux existe ; l'église du village est ce sentiment rendu visible, (les églises sont idéologiques, les seuls édifices idéologiques qu'ait le peuple, c'est-à-dire chargés uniquement d'idées gui ne représentent pas de la besogne. Respectez donc ces pierres nécessaires au plein épanouissement de l'individu.

Monsieur le Ministre, en dépit de quelques divergences que j'ai saisies au long de ce discours, je vois qu'ils sont nombreux ici ceux qui croient qu'au nom d'une néfaste politique d'un jour, il ne faut pas compromettre quelque chose de séculaire et qui joue un tel rôle dans l'histoire de notre pays et de la civilisation. [Très bien ! Très bien <m centi à droite.) Eh bien ! que pensez-vous faire pour proer ces hautes expressions de la spiritualité française ? Quelles D 3 de défense prendrez-vous contre ces nou-

veaux barbares qui, hier, au sortir de l'encan, traînaient dans les ruisseaux de Grisy, le drap des morts?

Pour ma part, je suis venu défendre à cette tribune l'église de village au même titre que je défendrais le Collège de France. {Très bien ! très bien ! <ut emtre et à droite.)

Messieurs, vous avez reproché à la ttiéelogie de mutiler la vio, ne faites pas de même. Vous avez reproché à la c ceptioD théologique du monde d'être un cercle trop là\ fermé d;ms lequel le monde étouffait ; prenez carde à votre tour qu'après- avoir prétendu étendre ce cercle 'jusqu'à Lui fair< embrasser la totalité de l'univers, vous ne voua lais aller, dans un stérile esprit de lutte et de rancune (17), j fermer trop tôt et à laisser en dehors une grande partie d< qui est l'aliment de la vie de l'âme. {Vifs applaudi ments au centre, à droite et sur divers bancs à paztehe. — L'orateur, en regagnant son banc, reçoit les félicita/ iom de ses amis.)

... J'ai ad\ i a ii quelque* mois, une lettre publique <t

M. If Président du Conseil.

tte tettw, la \ oici :

(( Charnu jaa\ ier 1910.

<( Monsieur Le Présidenl du t lonseil,

(( M. le Maire de Grisy-Suisnes vient de mettre en adjudicao l'église de sa commune. On va La démolir. C'est Le commencement. D'année en année, bous allons voir Les édifices religieux

rouler, d'un bout à l'autre de la France.

« Allez-vous assister, les bras en cette transformation

de la face de notre pa;

« Je vous entends, vous me répondez que c'est la faute du pape. Je ne veux pas entrer dans ce débat. Vous êtes au pouvoir pour sauvegarder toutes les richesses el tous les intérêts fran-

. Nos églises sont au premier rang de dos richesses de civilisation. Nous les avons reçues de dos aïeux, nous devons les transmettre à uns fils, nous n'avons pas à nous laisser étourdir par ceux qui les déclarent inutiles. Tous les hommes de culture en France et à l'Etranger refusent d'admettre qu'il se trouve un gouvernement assez barbare pour détruire ces sources de

spirituelle. N'allez pas me dire que vous sauvegardez les églises les plus précieuses. Qui (\<>uv peut juger de leur prb la plus modeste n'e-d-eiie pas infiniment précieuse sur plai Que m'importe que vous conserviez une église plus belle à I /«•use, si vous jetez bas L'église de mon village ?

<( Je ne veux pas croire que VOUS acceptiez avec indif'fen ace

débuts d'une ère de vandalisme. Il n'est pas possible que de si grandes choses, qui in1 t L'histoire et l'âme de La

France, soient sacrifiées ignoblement au cours d'une querelle politique.

" .b" vous demanderai à la rentrée de la Chambre ce que le gouvernemeni entend faire pour protéger la physionomie architecturale, la figure physique et morale de La terre française. »

\mï 1; 2

... Des conseils municipaux, non contents d • refust r tout argent pour réparer les églises, vont jusqu'à inU rdire aux catholiques de faite, à h urs frais, ces travaux.

cas de sectarisme semblent plus fréquents chez les radicaux nue chez les social i-'

M. Germain Périeb (Saône^el Loire)' Voiu êtes mal renseigné en ce qui concerne cette commune ; car la municipalité /Test pas du tout hostile à la réparation de V cytise.

Que M. Germain Périer se renseigne mieux encore. Il saui que le maire de Saint-Gervais en effet n'est pas un adversaire des catholiques, mais que c'est un faible ou un négligent et que le curé n'a pu obtenir de lui qu'il fît procéder à une visite d'architecte. Je le répète : que faut-il faire quand un maire se désintéresse de provoquer une visite d'architecte ? Rien dans la loi ne nous répond. C'est là un des nombreux problèmes de détail qui nous prouvent la nécessité de donner à nos églises une position légale et définie...

M. le Curé de Saint-Gervais écrivit deux lettres à son Conseil municipal pour demander une visite d'architecte. Ses deux lettres restèrent sans réponse. Voici la seconde de ces lettres :

« Décembre 1908.

<c Monsieur le Maire, Messieurs les Conseillers,

<( Vous connaissez comme moi le mauvais état, la situation même inquiétante de notre vieille église.

« J'ai eu l'honneur souvent verbalement, et même une fois par une lettre restée sans réponse, de vous faire connaître mon opinion personnelle et celle d'architectes compétents.

(( J'ai fait refaire une partie de la toiture restée plusieurs

armées découverte, mais je ne puis, malgré ma bonne volonté

et l'intérêt que je porte à ce vieil édifice religieux et aux nom-

. breuses personnes qu'il abrite très souvent, empêcher totalement

sa désagrégation.

<( Ne sommes-nous pas menacés d'un effroyable accident ? <( Les poutres ne sont plus suffisamment assujetties. « De nouvelles fentes se sont fait jour.

« Du côté du cimetière : des deux soutiens il n'en reste plus qu'un dans un état pitoyable.

(( Je vous avais prié de demander une visite d'architecte. — Pas de réponse. — A qui donc m'adresser ?

« Ma demande est-elle indiscrète, et mes terreurs des illusions ?

« Je vous renouvelle ma prière, et vous demande avec instance de vous souvenir de notre vieille Eglise, l'orgueil de notre pays et de parer aux tristes éventualités dont elle nous menace. (( Veuillez agréer, Monsieur le Maire et Messieurs les Conseillers, l'expression de mes salutations et de mon dévouement sincère. »

M. Lenoir. — Il faudrait que quelqu'un prît la défense du maire.

M. le Président du Conseil, à côté de qui se trouvaient 1< 9 Directeurs du Ministère, était tuut désigné pour prendre cette défense (soit en m'interrompant, il ne s'en privait p lendemain dans sa réplique). Cette défense, il ne l'a pa parce que les faits que j'apportais étaient à la fois injustifié et rigoureusement exacts.

NOTE ô

M. Bbiand. - // n'y a eu ni acte illégal, ni œuvre sectaire... Dr puis 1898, V édifice ne servait plus au culte...

Que M. Briand se renseigne et il saura que depuis 1898 on n'a jamais complètement d'utiliser l'édifice de. Brue-Auriac

pour La célébration du culte. Et d'ailleurs, quittons ce bas

argument de i>;i>ochien. Pour mesurer l'attachement des catholiques de Brue-Auriac à leur Eglise et la méchanceté de la

municipalité, (prou lise le document officiel sur lequel s'appuie mon affirmation; qu'on lise cet extrait d'une lettre écrite par Mgr de l'iejws a M. le Sous-Préfet de lirignoles (Var) en date du 1S décembre 1(J09 :

« Monsieur le Sous-Préfet,

(( Vous avez bien voulu déjà porter Intérêt au cas étrange de la commune de Brue-Auriac, canton de Barjols, qui par le fait d'une désaffectation illégale — avis préalable n'ayant pas donné aux intéressés et le décret n'ayant pas été rendu Conseil d'Etat ce qui est expressément prescrit par la loi du :.) décembre 1905 -- se trouve peut-être la seule en France privée à jamais d'église pa roissiaie. ,

« lue famille nullement hostile aux institutions actuelles et attachée a la population en presque totalité favorable à généreux projet, a offert au maire de Brue de se charger de la

tauration de l'église (coût sur le devis des architectes : 6.300 francs) et poussant la générosité au delà même de ce (pic peut permettre une honnête aisance, offre 2.000 francs en su> a la commune pour l'installation d'un bureau de poste.

(( ... M. le Maire, SUT les bonnes dispositions duquel on avait

lieu de compter, car on Pa gracieusement avisé au préalable, vient d'informer les donatrices par lettre du 27 décembre que le Conseil municipal, à l'unanimité, n'accepte la proposition des demoiselles Bon qu'à la condition qu'elles ajoutent à la remise en état de l'église - - 6.300 francs — un don de 5.000 fr. pour la construction d'un bureau de poste.

(( De la sorte on ne rend à la population son droit au culte que par un marché que je vous laisse à qualifier, tant il blés la fois et toutes les convenances administratives et la plus vulgaire équité... »

M. Maurice Barrés. Mon cher collègue, je vous indiqw ix nui rapportent /'• fait

Voici La lettre que j'ai reçue de M. Latouche, rédacteui VEclair, le 5 décembre 191Q :

« Monsieur et cher Mali i

« Je reçois votre lettre, de retour d'uB court voyage eu Bourgogne, et je m'empresse de von- répondre. Les propos du Sous-Préfet de Clermont, que j'ai rapportés dans VEclair du 27 juin, m'ont été répétés el certifiés par plusieurs habi taiits de Ginqueux où je suis allé faire une enquête sur place. Une délégation de quatre ou cinq habitants avail le voir pour lui dire : « Nous avons réuni des fonds pour tirei (< parti, moyennant certaines réparations, de ce qui reste encori de l'église. » Le sous-préfet, peu pressé, peu désireux d'autor et de permettre les travaux, leur répondit agacé : « De quoi vous plaignez-vous ? Je vous ai fait des ruines curieuses. Mettez un tourniquet. Les étrangers viendront les voir. Faites payer un droit et vous aurez de l'argent. »

(( Vous pouvez hardiment maintenir l'exactitude de ces paroles entendues par plusieurs personnes et répétées dans le village de Cinqueux. Il y a des gens crai en témoigneraient... »

... Je sais à quel monslre de souplesse fai affaire...

M. Briand ! Dans les deux lettres publiques qu'il m'a écrites et dans sa réplique à mon discours, il s'enveloppe de clartés éblouissantes au travers desquelles on distingue mal sa solidité. Est-ce un esprit qui se ferme chaque jour, qui en faisant la séparation a appris à connaître la raison d'être de la religion et qui veut ménager à l'Eglise sa place ? Est-ce un ennemi de la religion et de l'Eglise qui, après un temps d'arrêt, reprendra le cours de ses destructions, un habile ennemi qui veut procéder petit à petit, en évitant des heurts trop durs ? Je ne le sais pas et peut-être que lui-même l'ignore. Peut-être n'est-il ni cet homme entêté, ni cet homme éclairé, mais un troisième personnage qui fera selon les circonstances...

Du reste n'allons pas trop compliquer l'énigme. Une chose est claire et nous avons le secret de cette insaisissable faiblesse. Avec la plupart des radicaux, radicaux-socialistes et socialistes, M. Briand ne se doute pas de ce qu'est la vraie religion. Ces messieurs croient de bonne foi que c'est un ensemble de superstitions ; ils ignorent, ils ne voient pas qu'elle correspond à des besoins réels.

... Voilà quelques-uns des mille épisodes du grand fait quiest voulu, préparé par quelques-uns : la démolition de nos églises.

Nos maniaques, dans leur fureur, ne s'en prennent pas aux seules églises : une chapelle, un cloître, un calvaire, un reli-

quaire du Moyen âge leur soulèvent ta cœur. Quand on a lu Nos églises sont en danger, Ksosé de situation qui a

été dressé par MM. Auvray et Roger Duguet, il faut le compléter par Le vigoureux réquisitoire que Georg sjeân publie sous

ce titre : Pour l'urt rouir»' les vandales. Voilà deux appelé à l'intelligence française. Puisseal les intellectuels feuillet) recueils de documents inouï*, lis ne pourront p;|s plus que nous se soustraire à l'horreur que tout homme civilis devanl

certaines municipalités 9auvages. Et, par exemple, Grosp nous donne à respirer une Lettre que je ae veua pas garder -mus inun m-/. Je la passe au lecteur. Tachons de rire d bise puante.

Dons une commune du Sud-Kst, il y avait une chapelle romane d'un joli style que ia municipalité voulait abattre. Le Comité des sites et monuments pittoresqu ûreui de i

. r ,111 pays et aux touristes ce gracieux édifice, lit une démarche auprès du maire, qui lui répondit : « Monsieur, l'ai l'honneur de vous informer qu'en effet... 1rs dispositions sont prises afin de fa (fondrer la vieille chapelle avec

quatre cartouches de dynamite... Elle est, comme voue le dites, un patrimoine de nos ancêtres, mais (lie nous rappelle des époques où nos pères ont dû subir Le joug d'un clergé autoritaire »'t cruel. Songez d. ne ! Elle date, paraît-il, du douzi< siècle; elle a vu l'époque de l'Inquisition, de la Saint-Barthélémy et des Dragonnades... »

- Lgneur, pourquoi les Baites-vous si bêtes?

/-• me demandais si V honneur de défendre les églises, ./< devais ims le laisser d ces collègues oui appartiennent n un parti confessionnel.

La défense des églis d'intérêt national el même d'o

universel.

A ceiie heure, « L'anticléricalisme vulgaire des réunions publiques » soulève le dégoûl de toutes tes intelligences. Le Socialisme (journal que dirige Jules Guesde) le constate très nettement : << Le scandale êtes liquidations, écrit un de ses ri d teurs, M. René Cabanes, ce scandale ou les francs-may notoires se sont enrichis, a'est pas fait pour attiédir le zèle des catholiques, mais bien pour désarmer la volonté combattive anticléricaux sine I simples. Dans l'opinum publique, il a

provoqué une détente dont bénéficient les persécutés d'hier. »

J'entends bien que le Socialisme, quand il dénon* dais de> Liquidations, u'y cherche qu'un argument contre « La stérilité de L'eflort anticlérical bourgeois » ei qu'il ne songe pas à prendre L'Eglise sous sa protection. Maie je continue de f<

leter ce même numéro du S'<<i<tlis mr et j'y lis une uécrol d'une révolutionnaire russe, qui se termine a mots :

qui est mortel de notre amie repose dans te cimetière Montpar-

i Mots saisi séants et qui abonnent k réfléchir: Comri n'y pas sentir une conception de la \ le la destii àte-

ment apparentée avec les notions de sacrifice el de sainteté que l'on prêche depuis dix-neui siècles dans no

Je suis sur qu'une heure viendra où des hommes, qui on1 cru qu'ils favorisaient les œuvres de lu raison en humiliant Le* œuvres de Ja foi, s'apercevront que la raison et la foi ne peuvi être séparées. Ils diront : « Nous ne faisons rien rJe bon si nous diminuons les puissances de vénération dans ce pays; toute civilisation a besoin, pour vivre et sauvegarder ses pius lia. idées, que la notion du respect demeure dans les âmes. >■

A de certains instants, cette pensée, comme une phi musicale qui se montre et se dérobe, apparaît au milieu de l'immense symphonie orchestrale que Jaurès, à lui tout seul, déchaîne sur une assemblée dont il se charge monstrueusement d'exprimer les thèmes les plus divers. L'autre jour, il m'a reproché assez drôlement de paraître croire que j'ai un droit de pensée, un privilège sur les cathédrales. 11 se pique de les admirer. Nul ne s'en étonne. Mais alors, qu'il fasse ce qu'il faut pour qu'elles subsistent, et pour qu'elles subsistent avec leur contenu, avec leur culte, car une église désaffectée, sans fidèles, sans prières, sans l'eucharistie, se meurt et bientôt ne sera plus qu'un coûteux embarras.

Je m'adresse aux artistes, sculpteurs, peintres, verriers orfèvres, qui furent toujours les collaborateurs, les décorateurs du catholicisme. Laisseront-ils mépriser, ruiner leurs modèles et leurs propres ouvrages? Je m'adresse aux écrivains. Déjà, du royaume de la littérature pure et d'un monde éloigné de toute politique, certaines voix dispersées s'élèvent : un Péladan qui lance un appel aux maires de France et leur dénombre les raisons laïques qu'ils peuvent avoir d'aimer leur clocher ; les frères Tharaud, qui ne veulent pas qu'on détourne Solesmes de sa destinée naturelle ; un Emile Bernard, dont la revue La Rénovation esthétique, s'est justement donné pour mission de glorifier les attaches de notre art avec notre sol et qui pèterine en Bourgogne, d'église en église menacée, pour nous signaler leur péril. Que demain ils soient légion, ces défenseurs de l'éternel ; qu'ils disent que nos églises sont au premier rang de nos richesses de civilisation ; qu'ils défendent que les Barbares détruisent ces sources de vie spirituelle.

Il s'agit d'obtenir que l'intelligence française réagisse sous des coups qui, sans la viser directement, l'atteignent. C'est aux intellectuels, à cette heure, de prendre garde et de défendre l'Esprit contre la Bête.- Ils doivent faire tout haut leur examen de conscience, se demander et dire s'ils veulent rester seuls au villaere en face du café de l'Univers.

Ces mêmes jeunes troupes désintéressées qui auraient, à d'autres moments, combattu, rejeté un catholicisme oppressif, s'irritent, sont écœurées des insipides déclamations de l'anticléricalisme. Elles n'acceptent pas que l'on travaille à tarir les vieilles sources de la France. Elles se rassemblent d'instinct pour faire face à la Barbarie.

Que de signes favorables dans la plus récente production littéraire ? Que de livres où je trouve, s'élevant plus ou moins haut, la grande flamme spirituelle que le café de l'Univers ne

voit ii- bien imprévoyants, noua mit

artistes a de Lettres, de ne pas protéger, car c'est dan- son

rayonnement que nous pouvons le mieux poursuivre to song est autour de cette flamme que la tribu primitive

s'étendait pour dormir : elle irrite la Bête, mais Ja tient à distanc

Cest votre thèse que l'homme a droit à V épanouissement

de toutes ses faculté*.

Dans nos communes, telles que nous les ont faites les siècles, l'individu trouve sa nourriture complète. Toutes les parties d( son ànic y sont cultivées, pour nous en convaincre, allons au village. C'est un milieu assez simple et que chacun de nous connaît bien. L'être humain y est formé par les exemples du foyer, par le. habitudes du travail, par les leçons de l'école, par l'en seigneinent et l'atmosphère de l'église. Rien de tout cela n'est mauvais, m ji me remémore les bruits qui nous sont familiers, bruits qui montent du village, il n'en est aucun qui ne me paraisse saJubre. J'écoute le bruit de la forge, le raclemenl la chaîne sur la mangeoire, le piétinement du troupeau, les mélopées de l'école, les causeries du foyer, le son de la clo< et je ne fais pas li du tintement des verres au cabaret, ou, dans le Midi, du choc des quilles Pi Dversées par la boule sur la promenade. Tous ces bruits d'inégale Importance montent, se réunissent, se confondent. C'est la rumeur du village français. Je totalité. Pour moi, c'est une harmonie. Tout y est vrai, créé par le temps, chargé de sens. C'est la somme des expériet accumulées des générations. Mais réalise y gène

quelques-uns, ils veulent la détruire. Ils croient pouvoir fa remplacer par l'école. ]\< disent : « L'EglÛ 5t la foi : l'école. ,

» Et ils ajoutent (pie la science peut suffire à form< r l'homme. Erreur essentielle. Connaissez mieux la nature humaine, celle des simples et celle des plus tx »*-'i n< 1s : il y a dans l'âme un fond mystérieux et rpii ne trouve sa satisfaction que dans ce phénomène, mystérieux lui-même, qu'on appelle la croyance.

Vécole <l>- demain complété

Parfois, quand j'écoute M. Buisson nous faire le tableau de cette école de l'avenir, j'en arrive a me dire avec admiration : « Ah ! quel bonheur ! d'ici peu nous ;mr vé tous tes

Fr mçais à l'élite ! »

Non; 12

mis sèment (Tune vieille femme agenouillé < I (///

même accent... que la méditation du savant ou du pO<

Les plus grands artisti profonds phil

peuvent rien faire de mieux .|ur d'atteindre, chacun dam leur ordre, à cette môme soumission, à cette même paia devand Les Lois de L'univers ou de va ni le® volonl

tout un).

NOl E i:;

Ces <i ronds étals (Téfnotivité religieuse, vous croyez pouvoir les dédaigner.

Et ce dédain, peut-être, vous gonflé de satisfaction. On m'affirme que le Moujick russe éprouve enc joie quand

il se dégage de ses croyances rudimentaires. Cette joie, j'ai la vérifier, par mon expérience propre, il y a vingt-cinq ans, chez des étudiants .en médecine de première* ann<

On m'assure qu'à la Martinique, le jour du Vendredi-Saint, les nègres crucifient un cochon et que le dimanche de i ils donnent la chasse au pachyderme ressucité. Us en éprouvent, dit-on, une immense ivresse de libre-pensée. Je songeais trait de mœurs exotiques en contemplant, depuis la tribune, certaines bamboulas qui coupaient mon discours et par exemple la joie radicale que sucita l'honorable M. Beauquier en nie répondant, Le 17 janviier 1911, au matin : « Puisque Dieu tout-puisisant, il peut bien réparer ses églises... »

Où trouverons-nous, si VEglise est fermée, cette satisfaction qu'elle donnait à l'inquiétude mystique...

J'entends bien qu'un certain nombre des adversaires de l'église ne pouvant pas nier qu'il y a dans l'humanité un besoin religieux nous disent : Soit ! nous aurons unie religion, mais une religion nouvelle. Dès maintenant, il y a chez nous, déclare M, Jaurès, aux applaudissements de la majorité, autre chose que la survivance des anciennes croyances ; il y a dans notre effervescence démocratique l'attestation d'une croyance nouvelle... Mais M. Augagneur, dans le banquet annuel de l'A dation Nationale des Libres Penseurs, affirme que « désormais la guerre est entre ceux qui croient et ceux qui ne croient pas » et qu' (( il faut s'attaquer à l'idée religieuse elle-même ».

Sur cette question de la nécessité de tenir compte du sentiment religieux, les radicaux, radicaux-socialistes et socialistes sont profondément divisés. Il faudra qu'ils s'expliquent ; il faudra que nous sachions ceux qui ont reconnu en eux et dans l'humanité le sentiment du divin et cieux qui nient l'y découvrir. Et ceux qui ont reconnu la réalité de ce sentiment, il faudra qu'ils nous disent comment ils entendent le satisfaire... En tout cas ces derniers se nendent bien compte qu'une pareille entreprise, si elle doit aboutir, sera l'œuvre de plusieurs générations. Rappelez-vous le temps, les travaux, les laboratoires, nécessaires pour établir une loi d'ensemble en physique. Que sera-ce pour établir un ordre immense qui doit régner sur toutes les puissances

religieu ^' : ,l""^ nv sommes plus au

où l'on pouvait, comme an Micheliet, comme un Quinet, croire ,,,,.. h, maison allait être en rien de temp ostruite ! I

1,1,. ,, • (>n attendant ce nouvel el problématique édifice, alloi nous laisser plusieurs générations exposées a toutes les intem péries ?

/ ,• simple fait que ces murailles chargées (h- sensibiliU orientent la pensée est mi élément inappréciable </<• l<> /<W<>mT/,/, du village.

plus souvent, l'église satisfait un besoin senti. Ne fût-il pas Benti ce besoin existe. Et s'il n'y a plu- d'église, Le villa

jon insu, va travailler a la rebâtir... Vous me dit ['éff] meurt, que vous avez entendu ses derniers chants et

que vous n tvez pas compris. Erreur ou mensonge. Maas m

,t-il qu'un fidèle, il laudiwil la maintenir. N en restât-il plus, il Le faudrait encore, car elle revivra demain.

n'est pas un argument que de dire : Amsi I a voulu la majorité d'un conseil municipal. Il n'est pas permis à une génération de détruise les richesses, Les ressources du sol ou elle est campée, pas plus qu'il n'est permis a une caravane de souiller ou ,ir combler le puits auprès duquel clic vient de passer la nuit rt ,|i|\. -n,- quittera à la prochaine aurore.

M. Jacques-Louis Dumesnil C'est absolument messact.

Voici le témoignage «l'un journaliste de talent, M. Jean Glair-Guyot, qui a vu, <l» ses yeux vu, les raits scandaleux

qu'il rapporte : ... ,, . ln

H Les faits scandaleux de Grasy-Suisnes rapportes a la tribune par M Barrée Bont rigoureusement exacts. l'en ai été le témoin Je Les ai rapportés moi-même fidèlement dans [Echo de Paris-. L'administration s'en est émue. H y a même eu un début d'enquête. Et quelle enquête! On a commencé par Le curé; ..n a voulu l'intimider en lui faisant dé qu il était

mou informateur. Ouan.l OU a su dan- (iri-y qu

moi qui de mes yeux avais vu, on sN me convoquer,

et L'enqui lu ! »

Prenez garde... que vous ne vous laissiez aller dans un stérile esprit de lutte et de rancune...

! leur hez-voua à ces hauts murs q

au milieu du vil' Supposons qu'a une époque, qui est p

tant bien lointaine, Leur ombre ait été trop grande sur le village... Aujourd'hui qui, de bonne foi, peut prétendre qu elle

Je gêne ?

A cette défense des églises, il faudra, je le pressens, revenir bien des fois. C'est successivement que nous en traiterons les divers aspects, et c'est après avoir fait comprendre et sentir le péril où la loi de séparation a jeté notre admirable et immense floraison d'églises que nous pourrons, appuyés sur toute l'opinion, obtenir du gouvernement des garanties et des précautions qui rendent impossible la dévastation systématique.

Nous n'avons rien fait par notre intervention que jeter de la lumière pour les plus aveugles sur la réalité du péril où sont les églises de France. Tout reste à faire et tout dépend de la force, de la clarté et de La continuité avec lesquelles les Français, amis de leurs églises, exprimeront leurs angoisses et leur volonté.

Il faut que nos églises obtiennent ce que nos maîtres leur refusent : une position légale et définie, la sécurité. Continuons donc et redoublons. Ce que l'on a bien vu au cours de mon discours et dans la réplique de M. Briand, c'est l'effort du président du Conseil pour contester la signification et le nombre des cas exemplaires que j'apportais devant la Chambre à titre d'échantillons et qui prouvent les haines barbares ameutées contre les églises de France. Quoique les faits et l'intention ne soient que trop évidents, les ennemis des églises nient, afin de nous endormir, qu'il y ait un plan de destruction. Eh bien ! affichons partout et complétons chaque jour le tableau, la carte des églises en péril. Prouvons surabondamment qu'il existe, ce trop réel péril, que tentent seuls de nier ceux qui s'en réjouissent. Que tous les Français demandent aux feuilles qu'ils lisent de surveiller et de dénoncer les offenses subies par nos églises. On voudrait que toute publication patriote entrât dans cette voie, ne laissât plus aux Vandales la cynique licence de nier la ruine.

Paris. — Imprimerie de la Presse, 16, rue du Croissant. — V. Simart, imp.