Jacques Rouché, L'Art théätral moderne. Cornély, édit

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convient de répondre d'abord : « Comme 1L1s sonr rarTs. » La diction des vers exige qu'on ait [lu un traité de versification, au moins un. Celui de Banville est délicieux, et, surtout si du paradoxe on sait extraire la vérité, il y a grand profit à écouter le charmant poète disserter sur son art. Mais l'ouvrage le plus complet que je connaisse, le plus abondant en théories judicieuses et en beaux exemples, c’est L'Art des vers, d'Auguste Dorchain.

En somme, il s’agit de bien se rendre compte des éléments musicaux que contient la poésie et de les rendre perceptibles.

Je passe une partie de ma vie à recommander qu'on respecte la mesure, qu'on prononce le prétendu muet qui forme avec la consonne d'appui une syllabe comptée par le poète.

Quand Bérénice dit :

Vous êtes empereur, seigneur, et vous pleurez!

elle donne à l’alexandrin douze syllabes si elle fait entendre les e muets dans étes et dans empereur; mais elle réduit le vers à dix syllabes si elle prononce : pous êl's emp reur.

Des lettrés, des professeurs de lettres, pour remplacer la syllabe qu'ils suppriment à cause de l'e muet, allongent la syllabe précédente. Singulière idée! D'abord, l'allongement d’une syllabe ne remplace pas du tout une syllabe supprimée. Le français n’est pas le latin ni telle autre langue où la longueur du pied compte pour la mesure. Et puis, il est souvent impossible, à moins de parler d’une façon bizarre, d’allonger une syllabe. Allez donc allonger la syllabe ep dans emp'-reur.

Heureusement, un des plus grands lettrés de notre temps, M. Boutroux, est d’avis qu'il faut prononcer dans le vers, toutes les fois qu'il n'y a pas élision, le muet ou plutôt l’e souro, plus où moins sourd. La conférence sur La Lecture à haute voix! que M. Boutroux fit aux élèves-maîtresses de Fontenayaux-Roses devrait être étudiée, au début de chaque année, dans toutes les Écoles normales et dans tous les établissements d'instruction secondaire. Le grave philosophe, qu'on aurait pu croire indifférent aux contingences de la diction, a mieux que personne autre résumé les principes de cet art.

Faisons sentir la mesure, faisons sentir la cÉsurE. Il faut marquer la césure par une certaine pause, du moins quand elle est franche. Elle ne l'est certes pas toujours. Parfois même, c’est à peine si l’on peut dire qu'elle existe.

Ce qui existe toujours, ce sont les aAcceNTS RYTH- Miques (sur les mots tant soit peu importants du vers, ordinairement sur les seuls mots qu'on emploierait dans un télégramme). Il faut, parfois très légèrement, appuyer sur la dernière syllabe masculine de ces mots. C'est ce qui fait distinguer à l'oreille telle coupe de vers de telle autre coupe.

Et, loin de s’ingénier à escamoter la rime, dont notre versification ne peut pas se passer, il faut la faire percevoir non seulement par un accent rythmique, mais, quand on le peut, par une pause.

En un mot, faisons sentir tout le RrYrHME.

Deux livres ‘enseignent excellemment à dire la poésie, deux livres bourrés d'idées on ne peut plus ustes : L’Art de dire les vers, de M. Léon Brémont,

1. Revue pedagogique du 15 janvier 1895. Ou dans Questions de morale et d'éducation, par E. Boutroux; Delagrave, édit.

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et Les Trois Dictions, de MM. Georges Berr et René Delbost.

J'allais oublier de recommander de faire dans le corps du vers le plus de Lraisoxs possible. L'horreur que la nature a pour le vide, la poésie l’a pour l’hiatus. Il est vrai, par exemple, qu'Athalie ne saurait, sans une allitération indigne de sa pompeuse éloquence, lier le £ dans cet alexandrin :

Les peuples à l’envi marchent à ta lumière.

Le Jeu.

Je n'ai nullement l'intention de répéter dans ce livre ce que j'ai dit du geste dans deux ouvrages". Aussi bien aurai-je l’occasion, dans le chapitre réservé aux répétitions, de parler du jeu, occasion dont le peu de place dont je dispose me permettra à peine de profiter.

Pour l'instant, je veux simplement vous conseiller de ne pas attendre les répétitions pour donner à votre personnage ses physionomies, ses attitudes, ses gestes. Puisque ce personnage existe dans votre pensée, puisque vous le voyez, vous n'avez qu'à limiter. Il faut que vous ayez sa belle prestance ou la flexion de son dos chargé d'années, sa souplesse pateline ou sa pesanteur rustaude, ou son dégingandement faubourien; il faut que votre visage, reflétant le sien, soit radieux ou sombre, intelligent ou stupide, doux ou méchant, ouvert ou sournois; il faut que vos gestes soient, comme les siens, rares