DISCOURS SI II L'HIS IOIHK

esclaves dans les colonies, tout ce qui se peut inventer pour frapper des ennemis d’impuissance ou de peur. Rien ne réussit contre lui; tous les complots furent déjoués et toutes les prises d’armes étouffées. Le pays ne s’y associait point et gardait son repos. Mais il ne croyait ni au droit ni à la durée de ce pouvoir tous les jours vainqueur. Cromwell ne régnait point dans les esprits comme un souverain reconnu et définitif. Au faite de sa grandeur, il n’était, dans la pensée publique, qu’un maître irrésistible mais provisoire, sans rival mais sans avenir.

11 le sentait lui-mémo mieux que personne.

C’était le caractère de son esprit de voir toutes choses, même sa propre situation, comme elles étaient réellement. Jamais grand hommcn’aété plus ardent à l’espérance et plus étranger à l'illusion.

Il avait appris , en renversant la monarchie constitutionnelle, que c’était le seul gouvernement qui convînt et qui pût durer en Angleterre. Maître des ruines de l’édifice, une pensée con-

DK LA ItKVOLU l'ION D’AKULKTKIUtE. 8'J

stante s’empara de lui, le relever pour s’y établir.

Ce fut son désir et son travail continu de parvenir à .avoir un parlement avec lequel il put vivre et gouverner. Il en réunit quatre en cinq ans; tantôt choisissant lui-môme, de concert avec ses officiers, l’assemblée qu’il décorait hypocritement de ce nom ; tantôt la faisant élire selon le nouveau mode que le Long-Parlement républicain était sur le point d'adopter quand il l’avait chassé; traitant toujours ces assemblées, à leur début, avec beaucoup de solennité et de déférence ; usant, pour s’y créer une majorité , des artifices les plus éhontés, des violences les plus inouïes; et soigneux, au moment même où il rompait avec elles, de ne point donner à croire qu’il renonçât à leur concours.

L’entreprise, de sa part, était chimérique. Les royalistes n’entraient point dans ses parlements. Les presbytériens n’y arrivaient qu’en fort petit nombre. Les diverses fractions du parti républicain y siégeaient presque seules, profondémen

Discouns sim i/iiistoihk

divisées et irritées. Les partisans de Cromwell étaient peu propres à triompher par la tactique parlementaire et la discussion. Ses ennemis, bien plus exercés dans ce genre de combat, en déployaient, pour lui nuire, toutes les ressources. Il se retrouvait là en présence des hommes qu’il avait détrônés, sincèrement passionnés contre sa tyrannie, obstinés dans leurs idées et leurs habitudes anarchiques, et aussi ingouvernables qu’incapables de gouverner. Lui-môme, il leur fournissait, à chaque instant, des griefs et des armes, car il n’avait pas appris , en devenant le maître absolu, à respecter le droit, ni à endurer la résistance et la contradiction. Averti, par son grand instinct, que, dans son isolement despotique, il ne fondait rien, pas môme son propre pouvoir, il appelait un parlement pour s’en aider dans la création d’un gouvernement durable ; mais quand le parlement était là , dépourvu des forces naturelles du parti conservateur, et dominé par des hommes qui ne savaient que détruire , bientôt

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Cromwell ne pouvait supporter ni leur liberté, ni leur fol aveuglement, et il brisait cet instrument qu’il sentait nécessaire, mais qu’il s’irritait de trouver toujours fatal.

Un jour, il crut avoir enfin réussi à réunir un parlement qui comprit et secondât ses desseins. Il se hâta d’y faire éclater l’idée qui le possédait , le rétablissement complet de la monarchie anglaise, un roi et deux chambres. La proposition en fut faite et débattue dans le parlement, et publiquement négociée pendant plus de deux mois entre le parlement et le protecteur. Cromwell déploya dans la négociation cet étrange amalgame d’ardeur et de retenue, d’habileté profonde et d’hypocrisie grossière, qui était à la fois son art et sa nature. La prudence égalait presque en lui l’ambition. Il ne voulait pas que son avènement à la royauté fût au prix d’une scission dans son parti , base déjà si étroite et si chancelante de son gouvernement. Il prétendait devenir roi sans que le protecteur fût eu péril. Il fallait , non seulement que la cou-

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ronnc lui fût offerte, mais que tous les hommes importants dont il était entouré, sectaires ou politiques, officiers ou magistrats, se fussent décidés et compromis à la lui offrir. Depuis longtemps, avant l’institution du protectorat, avant l’expulsion du Long-Parlement , il les sondait et les préparait à cette fin. Engagé celte fois dans la tentative suprême, son travail, pour agir sur eux, fut infini et infatigable, tantôt direct, tantôt détourné; il s’adressait tour à tour à leur intérêt, à leur amitié, à leur raison; il essayait de leur faire comprendre que la révolution qu’ils avaient faite, et leur propre situation à eux-mêmes comme la sienne, demeureraient faibles et précaires tant qu'ils ne se seraient pas établis ensemble dans l’institution sur laquelle se fondaient toutes les lois, à laquelle se rattachaient toutes les habitudes d’obéissance et de respect de l'Angleterre. Il persuada*, ou entraîna, ou séduisit tant de gens, même parmi les officiers longtemps rebelles , qu’il put se croire et so crut vraiment assuré du succès. La propo-

DK LA RÉVOLUTION I) ANGI.KTKRRK. 93

sition fut votée clans le parlement. La couronne lui fut officiellement offerte. Il ajourna sa réponse. Il voulait vaincre les dernières résislances. C’était auprès de lui , parmi les généraux les plus intimement unis à sa personne , qu’il les rencontrait. Elles furent insurmontables , par sincère passion républicaine , par pudeur de démentir à ce point leur vie, par vengeance de rivaux humiliés. Cromwell se flatta qu’après tout ce n’était que l’humeur de quelques hommes. 11 se décidait à passer outre, et «à poser enfin sur sa tète cette couronne mise sous sa main, lorsqu’il apprit qu’à cette heure môme une pétition , rédigée par l’un de ses chapelains et signée par un grand nombre d’officiers, était, au nom de l'armée , solennellement présentée au parlement, réclamant la fidélité à la bonne vieille cause et repoussant le rétablissement de la royauté. Cromwell manda aussitôt le parlement à Whilehall , et, s’étonnant qu’on eût ainsi l’air de protester contre sa réponse avant qu’elle fût faite, il refusa formellement le titre de roi.

C’était on vain qu’éclairé par son génie sur le vice de sa grandeur, il s'efforçait de la transporter sur des bases consacrées par le droit et le temps. Dieu ne voulut pas que le môme homme qui avait lait tomber la tôle du roi , et foulé aux pieds les libertés du pays, recueillit l’honneur et le fruit du rétablissement de la royauté et du parlement. Puissant contre l’anarchie , Cromwell , en luttant contre les difficultés do sa situation, retombait sans cesse dans le despotisme. 11 avait fait rentrer l’impartialité dans l’ordre civil ; et, poussé par la nécessité de suffire aux. dépenses de son gouvernement, il soumit tous les royalistes aux exactions les plus iniques , et tout le pays au régime de la tyrannie militaire, seul moyen d’accomplir les exactions. Il se faisait gloire d’avoir rendu à l’administration de la justice sa régularité et son éclat; et quand des avocats illustres défendirent contre ses poursuites des accusés, quand des magistrats intègres se refusèrent à les condamner contre les lois , il maltraita , destitua, emprisonna les avocats

et les magistrats avec un emportement sans exemple dans les plus mauvais temps. C’était trop d’arrogance que de prétendre rétablir la monarchie légale sans renoncer aux violences révolutionnaires. Cromwell jouissait déjà d’un privilège rare; il avait passé de la révolution à la dictature ; il ne lui fut point donné de transformer la dictature en un régime de droit et de liberté.

Mais sa prudence, dans cette périlleuse épreuve, ne fut point perdue. Il nes’étaitarréléqu’au dernier moment , mais il s’était arrêté. L’Angleterre qui avait vu sa retraite , les républicains qui l’y avaient réduit , avaient toujours besoin et peur de lui. Sa situation demeura entière, et le protecteur ne fut pas moins puissant pour avoir échoué à se faire roi. Il n’abandonnait point son dessein. 11 prenait même des mesures pour préparer la réunion d’un parlement nouveair, se promettant sans doute , comme il avait jadis dompté le parlement par l’armée, de dompter un jour l’armée par le parlement. Mais déjà s'appesantissait sur lui la main qui de-

vait le dompter lui-mémc. Sa santé était depuis quelque temps altérée. Des douleurs de famille , la perte d’une fille chérie aggravèrent son mal. Il dépérit rapidement. Il ne voulait pas mourir. Tant d’épreuves traversées avec bonheur, les grandes choses qu’il avait faites et qu’il avait encore à faire, la nécessité de sa présence, la puissance de sa volonté, tout le portait à se persuader qu’il n’avait pas atteint le terme de sa vie. Il disait , dans sa plus confiante intimité : «Je suis sûr que je ne mourrai pas aujourd'hui ; je sais que Dieu ne veut pas encore que je meure. » Dieu avait marqué Cromwell pour être un exemple éclatant de ce que peut et de ce que ne peut pas un grand homme. Sa destinée était accomplie. 11 s’était fait, par son seul génie, le maître de son pays et de la révolution qu'il avait faite dans son pays; il resta, jusqu’à sa dernière heure, en pleine possession de sa grandeur ; et il mourut , consumant sans succès son génie et sa puissance à tenter de reluire ce qu’il avait détruit , un parlement et un roi.

Dans l’anarchie où la jeta celte mort , l’Angleterre eut l’une de ces bonnes fortunes rares dont on ne saurait dire si elles viennent de Dieu seul, ou si la sagesse des hommes peut y réclamer quelque part. L’anarchie n’eut point de dénoùment factice, ni incomplet, ni précipité. Toutes les ambitions , toutes les prétentions, tous les éléments de chaos et de lutte politique que Cromwell avait comprimés reparurent et rentrèrent en tumulte sur celte scène que naguère il remplissait seul. Son fils Richard fut proclamé protecteur sans obstacle, et reconnu sans hésitation par les puissances étrangères. Mais à peine il essaya de gouverner qu’autour de lui s’élevèrent une foule de conseillers , bientôt ses ennemis et ses rivaux : le conseil général des officiers ; un nouveau conseil de l’armée; plus populaire; un parlement nouveau, que Richard se hâta de convoquer ; l’ancien Long-Parlement mutilé , ou plutôt , comme l’appela le peuple, la queue du Long-Parlement, soutenant qu’à

lui seul appartenait le pouvoir légitime, puisqu'il

avait reçu de Charles I", du roi qu’il avait mis à mort, le droit de notre dissous que de son propre aveu ; enfin ce même Long-Parlement , recruté des membres qu’avant la mort du roi il avait chassés de son sein , et qui maintenant y rentraient de force, comme ils en avaient été chassés. Tous ces fantômes prétendirent à remplacer le maître qui naguère les avait tous domptés ; et l’Angleterre les vit, pendant plus de vingt mois , paraître, disparaître , reparaître confusément, s’évoquant ou s’expulsant , se coalisant ou se combattant tour à tour , sans qu’aucun d’eux prît un seul jour la consistance et la force d’un gouvernement.

Et dans cet interrègne de vingt mois , au milieu de cette explosion ridicule de tant de prétendants chimériques , celui-là seul ne parut point qui était, dans la pensée de toute l’Angleterre, soit espérance, soit crainte, le seul prétendant sérieux. A peine un ou deux mouvements insignifiants , qui se bornaient à demander la convocation d’un parlement libre , et où le nom de Charles

Stuart n’était pas mémo prononcé, furent-ils tentés en sa faveur, et aussitôt réprimés sans effort.

C’était le souvenir de Cromwell qui retenait encore le parti royaliste dans la crainte et l’inaction. Il avait tant de fois abattu leurs espérances , et si rudement frappé leurs soulèvements ou leurs complots . qu’ils n’osaient plus se promettre le succès. Le bon sens d’ailleurs leur était venu avec les longs revers. Ils avaient appris à ne pas prendre leurs désirs pour la mesure de leurs forces, et à comprendre que , si Charles Stuart devait retrouver la couronne , c’était l’intérêt et le mouvement général de l’Angleterre qui pouvaient seuls la lui rendre, non pas une insurrection de Cavaliers.

Richard Cromwell eut la pensée et le désir de mettre lui-méme un terme à l’agonie générale et à la sienne propre, en traitant avec le roi. Il ne manquait ni d’esprit ni d’honnôleté. Il n’avait ni ambition ni grandeur. 11 avait assisté, avec un

DISCOURS SU K I.'HISTOIRK

sentiment de fatigue plutôt que de confiance , à la destinée de son père. Il ne croyait point, pour lui-même , au retour d’un tel succès , et ne se sentait pas capable de porter un tel fardeau. Mais il n’était pas capable non plus de prendre, sur de tels intérêts, une résolution souveraine. Il était indécis et faible , criblé de dettes et cherchant de tous côtés l’avenir. Il demeura le jouet d’une fortune dont il sentait la vanité, et l'instrument d’hommes moins sensés que lui.

11 fallait arriver au dénoùment. Tous les pouvoirs, tous les noms qui avaient fait la révolution, ou que la révolution avait faits , avaient été mis et remis à l’épreuve. Aucun obstacle extérieur, aucune résistance nationale ne les avaient entravés dans leurs efforts pour gouverner. Aucun n’y avait réussi. Ils s’étaient tous entre-détruits. Ils avaient tous épuisé, dans ces stériles combats , ce qu’ils avaient pu conserver de crédit et de force. Leur nullité était à nu. Cependant l’Angleterre restait à leur merci. La nation avait perdu,

dans ces longues et tristes alternatives d’anarchie et de despotisme, l’habitude et le courage do régler elle-mômc ses destinées. L’armée de Cromwell était toujours là , incapable de créer un gouvernement , mais renversant tous ceux qui ne lui plaisaient pas. Un homme de l’armée , placé très haut dans l’estime et la confiance des soldats, étranger aux partis politiques , qui avait bien servi le parlement, et Cromwell, et môme Richard Cromwell à son avènement, Monk pressentit quel serait le terme nécessaire de celte anarchie, et entreprit d’y conduire sans lutte et sans secousse son pays fatigué. Il n’avait rien de grand, excepté le bon sens et le courage. Nul besoin de gloire , nulle ambition de pouvoir. Point de principes, ni de desseins élevés , ni pour son pays , ni pour lui-même. Une aversion profonde du désordre et de ces iniquités déréglées que les partis populaires couvrent de belles promesses. Il était attaché sans faste, mais avec force et modestie , à scs devoirs de soldat et d’Anglais. Point charlatan ,

DISCOUIIS SOU I/IIISTOIKK

point déclamateur, discret jusqu’à la lacilurnilé, et absolument indifférent au mensonge. Il s’en servit avec une audace et une patience imperturbables pour amener ce qui lui paraissait le seul intérêt essentiel de l’Angleterre, le retour pacifique du seul gouvernement qui pût être stable et régulier. Tout le reste n’était à ses yeux que questions douteuses et disputes de partis. Il y réussit. Toutes les fractions du grand parti monarchique suspendirent, pour le seconder, leurs anciennes animosités, leurs impatiences aveugles et leurs prétentions contraires. La restauration s’accomplit comme un fait naturel, seul possible, sans coûter une goutte de sang aux vainqueurs ni aux vaincus; et Charles II, rentrant dans Londres au milieu d’acclamations immenses , put dire avec vérité : « C’est certainement ma faute si je ne suis pas revenu plus lût , car je n’ai vu aujourd’hui personne qui ne protestât qu’il avait toujours souhaité mon retour. »

UK LA RÉVOLUTION D ANGLKTKRKK. 103

Jamais gouvernement , ancien ou nouveau, ou relevé après élre tombé, ne s’est trouvé dans de meilleures conditions de force régulière et de stabilité.

Charles II remontait sur son trône sans appui étranger, sans lutte intérieure, sans effort même de son propre parti , par le seul élan de la nation anglaise enfin délivrée de l’oppression , et de l’anarchie, et des fluctuations révolutionnaires, et qui n'espérait plus que de lui seul l’ordre légal et un avenir.

La monarchie se rétablissait après l’épuisement complet et la ruine définitive de ses ennemis et de ses rivaux. La république et le protectorat avaient paru et reparu sous toutes les formes , dans toutes les combinaisons qu’ils pouvaient affecter. Tous les pouvoirs , tous les noms issus de la révolution étaient usés et décriés. Le champ de bataille restait vide. Les fantômes mêmes des combattants et des prétendants révolutionnaires s’étaient évanouis.

lUâ DISCOUltS SUR L’HISTOIRK

La royauté n’était pas seule rétablie. En môme temps que le roi remontait sur son trône , les grands propriétaires, les gentilshommes de campagne, tous ces citoyens considérables qui avaient soutenu la cause royaliste , reprenaient leur place dans le gouvernement du pays. La république el Cromwell les avaient exclus des affaires publiques, n’y pouvant supporter leur présence. En y rentrant, ils comblaient un grand vide dans l’organisation sociale. C’est l’erreur commune des révolutionnaires de croire qu’ils remplaceront tout ce qu’ils détruisent , et qu’ils suffiront à tous les besoins de l’État. Les républicains anglais avaient pu abolir la chambre des lords el chasser le parti royaliste de la scène politique; ils ne parvinrent point à tenir eux-mêmes sa place, ni pour soutenir le pouvoir contre l’esprit d’anarchie , ni pour maintenir contre le despotisme les libertés de la nation. En môme temps qu’elle releva la monarchie héréditaire , la restauration rendit à la propriété foncière , aux campagnes , aux

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traditions de famille, à la portion la plus ancienne et la plus élevée de l’aristocratie territoriale du pays, leur rang et leur influence. Le pouvoir retrouvait ainsi à la fois son principe de stabilité et ses alliés naturels; et la société politique, depuis onze ans mutilée et flottante, rentrait en possession de toutes ses forces et se replaçait sur toutes ses bases.

Le gouvernement de la société religieuse , l’Église épiscopale, se relevait en même temps que la royauté. Certes, l'origine de l’Église anglicane, née à la voix et élevée à l’ombre du pouvoir temporel, a été pour elle une grande infirmité, comparée à l’origine purement spirituelle cl à la forte indépendance de l’Église catholique. Mais l’ Angleterre en a retiré cet avantage que toute lutte a cessé entre le gouvernement de l’Église et celui do l’État : l’Église anglicane, intimement unie au trône et tenant de lui sa force première, lui a été constamment et loyalement dévouée; et malgré les taches de son origine et les faiblesses de sa

10G DISCOURS SUU I.’UISTOIRK

conduite, elle n’a manqué ni de ferveur dans sa foi , ni de vertu dans sa vie, ni de courage et d’éclat dans l’accomplissement de sa mission. Elle a eu ses héros et ses martyrs , indomptables sur l’é chafaud et le bûcher, quoique souvent complaisants et faibles envers les rois. Quand elle fut rétablie, en 1660, avec Charles II, elle venait do subir pendant quinze ans toutes les persécutions révolutionnair&s, la spoliation, l’oppression de son culte, l’insulte, la prison, la pauvreté. Elle avait tout supporté avec dignité et constance; elle so relevait entourée du dévouement passionné du parti royaliste et du respect général de la population. Elle mil au service de la royauté une fidélité éprouvée et une autorité grandie par le malheur.

Les dispositions du peuple anglais répondaient à celles de l’Église : non que les sectes qu’elle avait longtemps opprimées, et qui venaient de l’opprimer à leur tour, cessassent de lui être ardemment ennemies; non que les excès , odieux ou ridicules,

du fanatisme et de l’hypocrisie lissent partout place à une piété sage et vraie. Une réaction d'impiété, de frivolité , de licence et de cynisme, ne tarda pas à éclater. Mais elle ne pénétra guère au delà dos régions hautes et superficielles de la société : au milieu des scandales de la cour et des classes qu’atteignait de près la contagion de ses exemples , l’Angleterre restait pleine de chrétiens sincères et fervents ; les uns attachés ou ramenés à l’Église anglicane par le souvenir des maux et l’aversion des désordres qu’avait entraînés sa chute ; les autres engagés dans les sectes dissidentes que l’Église recommença à persécuter assez cruellement pour exalter leur zèle , pas assez pour les frapper de mort. Au sein de leurs luttes et de leurs haines mutuelles, l’Église et les sectes exerçaient les unes sur les antres une influence salutaire; elles se maintenaient ou se rappelaient réciproquement dans le respect de Dieu et de scs lois, dans la constante préoccupation des intérêts éternels

Je l’homme , dans la ferveur et l'activité de la foi.

Ainsi , dans la masse de la population, les hases morales ne manquaient point à la monarchie rota ■ blie, et elle retrouvait autour du trône, dans les classes que les habitudes de leur vie rapprochent du pouvoir, les appuis politiques dont elle avait besoin.

Deux ennemis redoutables, l’esprit de révolution et l’esprit de réaction , pouvaient seuls rendre vaines tant de circonstances propices , et compromettre de nouveau la monarchie.

L’esprit de révolution survit longtemps à sa défaite , et môme à son impuissance démontrée. Des deux partis révolutionnaires qui avaient dominé l’Angleterre, la république et Cromwell, le dernier disparut complètement, si complètement que les fils du protecteur purent mourir en paix et oubliés dans leur patrie. Le parti républicain subsista , sans rien tenter, presque sans rien espérer pour sa propre cause, mais ardemment môlé

à toutes les haines, à tous les complots contre le gouvernement établi , cherchant et trouvant incessamment dans les sectes persécutées, surtout en Écosse, des insurgés et des martyrs. Môme dans les partis d’opposition légale, étrangers à tout regret et à tout désir républicain , les idées et les habitudes révolutionnaires demeuraient puissantes : les plus éclairés avaient l’esprit imbu de théories et le cœur prôt à s’émouvoir de passions incompatibles avec les luttes patientes et les transactions obligées de la monarchie constitutionnelle ; les plus modérés considéraient la chance et glissaient sur la pente de révolutions nouvelles avec une facilité que repousse tout ordre stable et légal. Le venin révolutionnaire , amorti mais non expulsé, circulait encore dans les veines d’une grande partie de la nation anglaise, et l’entretenait dans un état d’intempérance politique plein d’obstacles et de périls pour le pouvoir.

L’esprit de réaction, cette maladie des partis vainqueurs, fomentait incessamment l’esprit de

révolution : non que l’on doive accueillir tous les reproches dont l’histoire poursuit, à ce titre, les cavaliers et l’Église d’Angleterre ; les révolutions longtemps souveraines, et en lin arrêtées dans leur cours, ont celte arrogante prétention que les iniquités qu’elles ont commises demeurent intactes; il faut qu’on se contente de réprimer désormais leur pouvoir malfaisant j elles qualifient de réaction toute réparation des maux qu’elles ont laits. Parmi les mesures prises sous le règne de Charles II pour redresser les torts que les royalistes, laïques ou ecclésiastiques, avaient soufferts pendant la révolution, plusieurs n’étaient qu’un retour naturel et nécessaire au droit violé. Mais ces retours ont des limites que le bon sens indique à la politique des gouvernements et à l’intérêt des partis eux-mêmes. On ne répare pas l’injustice par l’injustice; on ne met pas un terme aux révolutions par les provocations et les vengeances. Toute réparation qui prend de tels caractères perd son droit, et devient, pour la cause qu’elle prétend

DE LA RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. lit

servir, un grave péril. La réaction religieuse surtout tomba, sous Charles II , dans ces excès déplorables : ce ne fut point la pure réparation des griefs et des maux de l’Église anglicane; ce fut une vindicative persécution des. sectes dissidentes, un manque de foi envers les plus modérées de ces sectes à qui le roi , au moment de son retour, avait solennellement promis la liberté. Charles tenta à plusieurs reprises de tenir sa parole et d’assurer aux dissidents quelque tolérance ; la persécution répugnait à son bon sens, à la douceur de scs mœurs, à son indifférence en matière religieuse, à son secret penchant en faveur des catholiques. Mais ses faibles et froides velléités de justice cédaient bientôt à l’obstination des haines ecclésiastiques età l’emportement des passions populaires. Aveuglé ou entraîné , le parti royaliste , dans le parlement et hors du parlement, s’y associait presque tout entier. Après 1660 , la réaction laïque fut limitée et courte; la réaction religieuse, un moment contenue , éclata bientôt avec violence,

se perpétua en s’aggravant, et créa la plupart des périls et des fautes , je pourrais dire des crimes, où tombèrent Charles II et son gouvernement.

Mais ces fautes et ces périls, bien que graves et tristes , n’avaient au fond , pour la monarchie et la société anglaise, rien de vital ni de menaçant. A considérer les choses dans leur ensemble , l’esprit de révolution ne possédait plus , et l’esprit de réaction ne domina point l’Angleterre. Depuis sa grande crise révolutionnaire de 1640 à 1660 , le peuple anglais a eu ce bonheur, et ce mérite, qu’il a compris l’expérience et qu’il ne s’est jamais livré aux partis extrêmes. Au milieu des plus ardentes luttes politiques , et même des violences où il a tantôt suivi , tantôt poussé ses chefs , il s’est toujours , dans les circonstances suprêmes et décisives , contenu ou replié dans ce ferme bon sens qui consiste à reconnaître les biens essentiels qu’on veut conserver, et à s’y attacher invariablement , en supportant lès inconvénients qui les accompagnent, ou en renonçant aux désirs qui pourraient

I)K LA RÉVOLUTION D’ANGI.ETEIIHK. 113

les compromettre. C’est à partir du règne de Charles II que ce bon sens, qui est l'intelligence politique des peuples libres, a présidé aux destinées de l’Angle terre. Trois grands résultats, encore confus et incomplets , mais irrévocables , et seuls essentiels aux vœux comme aux intérêts généraux de la nation anglaise, survivaient à la révolution qu’elle venait de traverser.

La royauté ne pouvait plus se séparer du parlement. La cause de la monarchie était gagnée : celle de la monarchie absolue était perdue. Des théologiens et des philosophes , Filmer et Hobbes, pouvaient ériger en dogme ou soutenir en principe le pouvoir absolu; leurs idées pouvaient exciter, dans les écrits et dans les entretiens, la faveur ou la colère des hommes de science ou de parti. Dans la pensée pratique de la nation, la question était vidée : royalistes ou révolutionnaires, tous regardaient l’intime union et le contrôle mutuel de la couronne et du parlement comme le droit et la nécessité du pays.

La chambre des communes était, en fait, prépondérante dans le parlement. Il ne s’agissait plus de sa souveraineté directe; ce principe révolutionnaire était décrié et maudit; la couronne et la chambre des lords avaient repris possession de leurs droits et de leur rang; mais elles avaient été trop rudement vaincues et abattues pour retrouver leur ancienne supériorité, môme par la chute de leurs ennemis ; et ni les fautes ni les revers de la chambre des communes n’abolirent entièrement ses terribles victoires. Devenu le maître, le parti royaliste , dans ses rapports avec la couronne et l’administration de l'Etat, hérita des conquêtes essentielles du Long-Parlement. La confusion devait être longue, et souvent violente, avant que les partis divers, torys ou wliigs, gouvernants ou opposants , eussent appris à bien user de ces conquêtes, à en bien comprendre le sens et la mesure, et à maintenir, entre les grands pouvoirs publics, cette harmonie laborieuse qui fait le mérite comme la difficulté du gouvernement constitutionnel. Mais

DE I.A RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. H5 à travers les tâtonnements de cet apprentissage, et malgré des apparences ou des formes souvent contraires, l’influence prépondérante de la chambre des communes dans les affaires publiques fut, à partir du règne de Charles II, un fait de plus en plus évident et assuré.

A côté, ou plutôt au-dessus de ces deux faits politiques , se plaçait le fait religieux également consommé par la révolution, la domination complèteet définitive du protestantisme en Angleterre. Jamais , certes , les protestants anglais n’avaient été plus ardemment désunis; et Bossuet pouvait, à bon droit, se donner le superbe plaisir de contempler et de peindre leurs divisions et leurs luttes. Mais l’unité d’une foi et d'une passion commune persistait dans ces sectes qui s’échappaient en tous sens ; au milieu de leurs propres combats, elles professaient l'Évangile et combattaient toutes le catholicisme avec la môme ardeur ; et la liberté de conscience , sans cesse méconnue et opprimée par elles et entre elles , leur était à

DISCOURS SUR I.'IIISTOIIIK

toutes, contre l’Égliso romaine, également clière et irrévocablement acquise.

C’était là, dans sa pensée générale et intime, tout ce que demandait la nation anglaise à celle royauté ancienne dont elle accueillait avec transport le retour, décidée à supporter longtemps les fautes du gouvernement qui la préserverait de toute révolution nouvelle en lui assurant cos trois résultats de la révolution qu’elle venait de subir.

Mais ce fut précisément là ce que ni Charles II ni Jacques II ne surent ou ne voulurent pas accomplir.

En politique, Charles II était trop sensé et trop indifférent pour affecter ou pratiquer le pouvoir absolu. Il ne se souciait que de son plaisir, n’aimait le pouvoir que pour jouir de la vie , et admettait volontiers les ménagements et les transactions pour éloigner les périls des luttes extrêmes , ou pour s’en épargner les ennuis. Mais dans sa pensée, la monarchie absolue avait seule son estime et son goût. Il avait subi les coups et

DK LA RÉVOLUTION DANOLKTRRRIî. 117

assisté aux égarements et aux mécomptes des institutions de son pays; il avait contemplé de près l’éclat de la cour de Louis XIV et la force de son gouvernement. Là se portaient son admiration et sa confiance. De là sa pente à tomber, envers LouisXÏV, dans une servilité vénale; il le regardait comme le chef du parti des rois, et ne ressentait pas toute la honte qui eût dû l’accabler quand il lui vendait la politique et les libertés de son pays.

En religion, Charles était à la fois sceptique et catholique, ne croyant à rien, et aussi corrompu d’esprit que de moeurs; mais pensant qu’apres tout, s’il y avait quelque vérité dans la religion, elle était dans la religion catholique, abri plus sûr pour les rois contre les périls du pouvoir, pour les hommes contre ceux de l’éternité.

Ainsi, quoique, dans sa vie, il ne se conduisît pas en souverain absolu et catholique, Charles était , dans son Ame, catholique et absolutiste , en sympathie avec les rois du continent, point avec la foi et la politique de sa nation.

118 DISCOURS SUR l-HISTOIRK

Jacques II était catholique et absolutiste avec foi , et, dans sa conduite, conséquent avec sa foi; de plus, aveuglément entreprenant, avec l’obstination d’un esprit étroit et stérile et la dureté d’un coeur froid et sec.

Tels étaient les deux princes que la Restauration mit en présence de la nation anglaise, rentrant avec joie sous la monarchie et maudissant la révolution , mais instinctivement résolue à en conserver les grands résultats.

L’histoire d’Angleterre, dans tout le cours de la restauration, n’est que l’histoire de ce profond désaccord , lentement révélé mais enfin éclatant, entre deux rois et leur peuple, et des efforts persévérants du peuple anglais pour échapper aux conséquences de ce fait, c’est-à-dire à uhe nouvelle révolution.

Car l'Angleterre, durant celte époque, fut essentiellement conservatrice. Des factions ardentes, des ambitions égoïstes l’agitèrent de leurs intrigues, de leurs complots, de leurs insurrec-

DK LA RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. 110 lions. Elle fut plus d’une fois entraînée par leurs efforts, ou par ses propres passions, dans des mouvements en apparence révolutionnaires. Mais loin de seconder les hommes qui cherchaient lé renversement de la monarchie des Stuart , elle s’arrêtait et se rejetait en arrière dès qu’elle entrevoyait cette pente. Les conspirateurs et les insurgés ne furent, sous le règne de Charles II, que des minorités en désaccord avec le pays, même au moment où il leur montrait de la faveur. A mesure que la royauté restaurée faisait plus de fautes et laissait plus clairement percer ses tendances ou scs desseins, le mécontentement public s’aggravait, les chances de rupture entre le prince et le pays devenaient plus fortes; mais le pays luttait contre ces chances au lieu de les chercher. La nation anglaise a fait pendant vingt-six ans , pour maintenir la maison de Stuart sur le trône sans lui livrer ses lois et sa foi , tous les sacrifices, tous les efforts que pouvait commander l'esprit conservateur le plus patient et le plus soutenu.

DISCOURS SUR LHISTOIRR;

Toutes les phases du gouvernement anglais durant cette époque, la conduite et la destinée de tous les partis et de tous les ministères qui ont exercé le pouvoir, n’ont été que des formes diverses et des preuves éclatantes de ce grand fait.

Par la pente naturelle des choses, l’ancien parti royaliste, les conseillers fidèles de Charles I« dans le malheur et de Charles II dans l’exil, furent les premiers en possession du pouvoir. Clarendon était leur chef. Esprit ferme, droit et pénétrant, ami sincère de l’ordre légal et moral , attaché avec courage h la constitution et avec passion à l’Église de son pays, plein de respect pour les droits, écrits ou traditionnels, du peuple comme du prince, il détestait la révolution à ce point que toute nouveauté lui était indistinctement suspecte et antipathique. Premier ministre, il fut plus hautain que fier, manqua de largeur dans les idées et de générosité sympathique dans le caractère, et jouit de sa grandeur avec faste en exerçant le pouvoir avec roideur. Auprès. du roi , qui lui por-

tait une estime pleine de confiance et mêlée de quelque attachement, il était tour à tour sévère et humble, passant des remontrances aux complaisances , disant et soutenant la vérité en honnête homme , mais inquiet de l’avoir dite, cl cherchant des appuis contre la cour sans vouloir puiser sa force dans le parlement. 11 prétendait maintenir à la fois la couronne dans le respect des anciennes lois du pays , et la chambre des communes dans la modestie de son ancienne situation, et se flattait qu’on pourrait astreindre la prérogative royale à la légalité sans lui imposer, envers le parlement, aucune responsabilité nécessaire. Il échoua dans cette chimérique tentative de fonder, au sortir d’une révolution populaire , un gouvernement qui ne fût ni arbitraire ni limité; et il succomba luimême après sept ans de prépondérance, odieux aux communes par son arrogance monarchique , aux sectes dissidentes par son intolérance épiscopale , à la cour par sa sévérité dédaigneuse, poursuivi par l’aveugle colère du peuple qui s’en pre-

m nisœuKS suit i/histoihk

nait à lui do tous les malheurs publics commode tous les torts du pouvoir, et indignement abandonné du roi pour qui il n’était plus qu’un censeur incommode et un ministre compromettant.

On a attribué la chute de Clarendon aux défauts de son caractère, et à quelques fautes ou à quelques échecs de sa politique, au dedans et au dehors. C’est méconnaître la grandeur des causes qui décident du sort des hommes éminents. Iæ providence, qui leur impose une tâche si rude, ne les traite pas avec tant de rigueur qu’elle ne leur passe point de faiblesses , et qu’elle les renverse légèrement, podr quelques torts on quelques échecs particuliers D’autres grands ministres, Richelieu, Mazarin , Walpole, ont eu des défauts, et commis des fautes , et essuyé des échecs aussi graves que ceux de Clarendon. Mais ils comprenaient leur temps ; les vues et les efforts de leur politique étaient en harmonie avec ses besoins, avec l’état et le mouvement général des esprits. Clarendon se trompa sur son époque ; il méconnut

DE LA RÉVOLUTION Ü ANOI.ETEIIItK. 123

le sens des grands événements auxquels il avait assisté ; il considéra et traita ce qui s’était passé de 1640 à 1660 comme une révolte après laquelle il n’y avait qu’à rétablir l’ordre et les lois , non comme une révolution qui , en précipitant la société anglaise dans de funestes égarements, l’avait lancée dans des voies nouvelles, et qui imposait à l’ancienne royauté rétablie de nouvelles règles de conduite. Parmi les grands résultats que celte révolution , môme vaincue , léguait à l’Angleterre, Clarendon accepta avec sincérité le concours nécessaire du parlement , et avec joie le triomphe dn protestantisme. Il repoussa et combattit obstinément l’influence croissante de la chambre des communes dans le gouvernement du pays, et ne stit ni reconnaître Di pratiquer les moyens par lesquels ce fait nouveau pouvait tourner à la sûreté, et môme à la force de la monarchie. C’était là une de ces erreurs que ne rachètent point des talents ni des vertus rares, et qui rendent mortels, dans l’impitoyable destinée des hommes

124 DISCOURS SUR l.’HISTOIRK

publics , dos torts ou des échecs d'ailleurs légers et de peu d’effet.

Après les honnêtes conseillers de l’ancienno royauté vinrent les roués de la nouvelle cour, Buckingham et Shaftesbury à leur tête : l’un licencieux, spirituel, léger et présomptueux ; l'autre ambitieux, profond et hardi; tous deux également corrompus et versés dans l’art de corrompre ; tous deux prêts à passer sans cesse, pour le besoin de leur fortune ou le plaisir de leur vanité, de la cour à la multitude et du gouvernement à la faction. Ils entreprirent de donner satisfaction au parlement, aux dissidents, à tous les sentiments publics que la politique roide et isolée de Clarendon avait irrités. Mais il ne suffit pas de vouloir plaire et céder pour gouverner. Les téméraires et immoraux successeurs de Clarendon ne soupçonnaient pas quels embarras et quels périls ils étaient près d’attirer sur le pouvoir et sur eux-mêmes en prenant dans la chambre des communes leur point d’appui. Pour qu’une assemblée populaire puisse

DE LA H ÉVOLUTION IVANGLETEHIIE. 12ô

être un moyen habituel de gouvernement fort et régulier, il faut qu’elle soit elle-même fortement organisée et gouvernée , ce qui ne se peut qu’aulant quelle contient de grands partis unis par des principes communs, et marchant avec suite et discipline , sous des chefs reconnus , vers un but déterminé. Or do tels partis ne so forment et ne subsistent que lorsque des intérêts puissants et des convictions fermes et longues rallient et retiennent ensemble les hommes. Une certaine mesure de foi aux idées et de fidélité aux personnes est la condition vitale des grands partis politiques , comme les grands partis politiques sont la condition du gouvernement libre. Rien de semblable n’existait et n’était près de se former sous Charles II , lorsque le ministère , dit la cabale, essaya de gouverner de concert avec la chambre des communes et selon son vœu. Après tant de secousses et de mécomptes, et surtout dans les régions voisines du pouvoir, les hommes étaient en proie au doute, à la méfiance, à une mobilité

DtSœUHS SUK 1,’IIISTOHtK

continuelle , à un esprit de personnalité tantôt impatiente jusqu’à l’impudeur, tantôt prudente jusqu’à la pusillanimité. La chambre des communes était pleine des débris des partis révolutionnaires; il n’y avait point de partis politiques capables et dignes de soutenir un gouvernement. Et des hommes tels que Shaftesbury et Buckingham étaient incapables et indignes de former de tels partis ; ils ne savaient que chercher et gagner pour euxmômes des partisans dans tous les camps , par tous les moyens. Leur politique était effrontément incohérente et contradictoire : tantôt ils unissaient intimement l’Angleterre à la Hollande, tantôt ils livraient la Hollande à Louis XIV, selon qu’ils avaient momentanément besoin de la faveur des zélés protestants anglais ou de celle du grand roi étranger. Ils accordaient la tolérance aux dissidents par respect apparent pour les droits de la conscience , mais en réalité par complaisance pour le roi, qui voulait protéger les catholiques ; puis, sous la pression de la chambre des communes

DE \.\ RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. l‘J7

irritée, ils sollicitaient le roi de sanctionner, contre les catholiques et les dissidents, les mesures les plus rigoureuses. Leur politique , intérieure et extérieure, n’offrait qu’une série de tâtonnements et de démentis; leurs plus équitables mesures n’étaient que des moyens de corruption et de tromperie insolemment adoptés ou abandonnés tour à tour, et manquaient également de solidité et de sincérité.

Le public, au dedans comme au dehors du parlement, se laissait quelquefois prendre à ces pièges. Rien n’égale l’empressement des passions populaires à croire ce qui leur plait et à tout excuser de qui les sert. Les roués de la cabale obtenaient par moments quelque faveur; mais elle se retirait d’eux aussi vite qu’elle leur était venue. Leur vie licencieuse, la perversité affichée de leurs mœurs, la versatilité de leur conduite, la vanité de leurs promesses , choquaient le sens moral du pays, qui conservait, au milieu de tant de scandales et de mécomptes, un fonds solide de

128 DISCOURS SUR L’IIISTOIRK

foi et de vertu. Il eût fait plus, à coup sûr, que de s’indigner, s’il eût su que son roi , avec la connivence de ses principaux conseillers , concluait avec Louis XIV des traités secrets par lesquels il s’engageait à se déclarer catholique dès qu’il pourrait 1 le faire avec quelque sûreté, et vendait en attendant, pour quelques millions, l’indépendance de la politique et des institutions de son royaume. L’Angleterre ignora longtemps ces actes honteux ; mais quand la méfiance est profonde , l’ignorance publique a des pressentiments qui souvent égarent et quelquefois éclairent merveilleusement les peuples. Sans savoir à quel point les ministres de la cabale abaissaient et trahissaient leur pays, non seulement la chambre des communes ne se livra point à eux , mais elle finit par les attaquer violemment; et ils tombèrent sous les coups d’un pouvoirqu’ilsavaient grandi en le flallantpour s’en servir, mais sans avoir fait faire aucun progrès à l’organisation des partis politiquesdansleparlement et û leur action régulière dans le gouvernement.

DE LA DÉVOLUTION D’ANGLETF.IUIK. 129

Leur successeur, sir Thomas Osborne, comte de Danby, eut bien plus de sens politique et plus d’influence sur le développement du régime parlementaire dans son pays. Entré aux affaires sous les auspices des ministres de la cabale , et associé de bonne heure à quelques unes de leurs mauvaises pratiques, il différait d'eux essentiellement, car il provenait du pays, non de la cour. Simple gentilhomme du comté d’York, les gentilshommes de province étaient vraiment son parti, et la chambre des communes sa patrie politique. 11 soutint ardemment la cause de la couronne et de son pouvoir, mais en l’unissant au parlement au lieu de l’en isoler. Il s’appliqua, par toutes sortes de moyens, bons et mauvais, en persuadant les esprits et en achetant les suffrages, à former dans la chambre des communes un parti compacte, permanent, et à établir entre l’administration et son parti cette intimité, cette solidarité qui peuvent seules rendre le pouvoir efficace et fort en ramenant à une même pensée et à une même action

no

politique ses éléments divers. Danby comprenait et partageait d’ailleurs, en matière de religion et de relations extérieures, le sentiment national de l’Angleterre; il voulait la sûreté du protestantisme et la bonne intelligence du gouvernement anglais avéfe les États dévoués à cette cause. Il détermina Charles II à conclure d’abord la paix , puis une alliance avec la Hollande, et à donner sa nièce Marie en mariage au prince Guillaume d’Orange. Danby préparait ainsi au dehors un sauveur à la foi et aux libertés de son pays , en même temps qu’au dedans il commençait à former solidement ce grand parti de la prérogative royale et de l’Église qui , depuis cette époque , a donné tant de force à la monarchie anglaise , et si puissamment concouru à sa stabilité.

Et par une heureuse combinaison de conséquences opposées, pendant que le bon jugement et l’habileté de Danby organisaient le parti tory, ses fautes faisaient prendre au parti whig un énergique et salutaire développement. C’est l’hon-

ncur des whigs qu’ils ont puisé leur origine et les premiers élans de leur grandeur dans la défense des libertés et de la moralité politique du pays. Leur parti est né sous l’invocation de principes et de sentiments généreux. Ce fut dans les luttes contre Danby et son armée de cavaliers transformés en torvs qu’il commença à prendre sa physionomie propre et son éclat. Luttes encore très désordonnées et confuses, mais où se manifestèrent clairement deux grands partis parlementaires aspirant l’un et l’autre au gouvernement du pays, pour y pratiquer des politiques réellement diverses, en vertu de principes non pas essentiellement contraires, mais profondément différents.

Soutenue pendant quatre ans, cette lutte aboutit à la chute de Danby, à la dissolution de ce Long- Parlement royaliste qui , depuis dix-huit ans, avec un bizarre mélange de dévouement, de servilité et d’indépendance , faisait la force de la royauté, et à la formation d’un grand ministère whig où les chefs du parti, Temple, Russell, Essex,

DISCOURS Sl'R I.’HISTOIKK

I Tl

Hollis, Cavendisli, Powle, avec l’aide du chef des modérés flottants, Halifax, et du hardi renégat de la cour, Shaftesbury, devenu le favori populaire, entreprirent de réformer et de conduire le gouvernement.

La circonstance était grande. Pour la première fois , et malgré la longue résistance de la couronne, l’opposition parlementaire conquérait le pouvoir au nom du sentiment public et de la majorité. Saurait-elle l’exercer et s’y maintenir? Donneraitelle satisfaction aux vœux réels du pays sans ébranler les bases de la monarchie qu’inquiétait son avènement?

Les vvhigs ne réussirent pas à résoudre ce problème.

Soit défaut d’expérience, soit influence des fausses théories politiques dont le Long-Parlement révolutionnaire avait été imbu, leurs idées sur l’organisation et les conditions du gouvernement constitutionnel étaient confuses, peu praliques, pleines d’hésilation el de contradiction. Ils

DE EA REVOLUTION D'ANGLETERRE. lijy

avaient à la fois des préjugés monarchiques et des préjugés républicains. Us essayèrent de constituer le cabinet sur de larges bases, comme pour en faire une sorte de corps intermédiaire , capable decontenir la couronne par le parlement et le parlement par la couronne : essai mal conçu et qui avorta en naissant. Us portaient l’esprit d’opposition dans l’exercice du pouvoir, et en servant la royauté ils étaient plus préoccupés de s’en défendre que de la soutenir.

Us vivaient mêlés aux débris des factions anarchiques qui avaient survécu k la révolution, et qui ne cessaient d’attaquer sourdement la monarchie. A peu près nul dans les classes élevées, le parti républicain était faible et impuissant pour son propre succès, même dans la multitude ; mais il avait des agitateurs et des conspirateurs acharnés , prêts à mettre leur savoir-faire et leur vie au service de quiconque leur faisait ou leur laissait espérer quelque satisfaction à leur turbulence et à leurs haines. Les whigs étaient constamment , sinon en

connivence, du moins en contact «avec ces révolutionnaires de profession dont ils voulaient faire leurs soldats , mais qui à leur tour espéraient faire de leurs chefs leurs instruments , et les compromettaient sans cesse d’abord auprès du roi, puis auprès du pays , monarchique quoique mécontent, et décidément contraire à de nouvelles révolutions.

Contre ces fautes de leur conduite ou ces vices de leur situation , les whigs avaient une ressource dont ils tirent un ample et triste usage, la complaisance pour les passions populaires. L’Angleterre, à cette époque, en avait une générale, souveraine , la terreur et l’aversion du papisme. Avertie par un instinct légitime qu’elle était, sur ce point, trahie par son roi, la nation anglaise s’emporta hors de toute raison, de toute justice , de toute humanité. La persécution politique et judiciaire des catholiques fut, pendant trois ans, le crime d’un peuple furieux dans sa foi et d’un roi lâche dans son incrédulité. Les whigs s’unirent

DK LA RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. 135 ou cédèrent, comme les torys, à cet emportement. Ils eurent, en outre, le mauvais sort d’arriver au pouvoir lorsque les premiers accès de la fureur nationale contre les catholiques commençaient à tomber, et faisaient place à un mouvement de réaction en faveur du bon sens et de l'équité. Us portèrent ainsi , plus que leurs rivaux , la peine de cette réaction et le poids de la colère cachée du roi, qui prit plaisir , à se venger sur eux des iniquités auxquelles il n’avait pas eu le courage de résister.

Leur situation , quant aux affaires étrangères du pays , n’était ni plus simple ni plus sûre. Pendant qu’ils s’élevaient contre la servile intimité du roi avec la cour de France, plusieurs de leurs chefs recevaient eux-mômes , de Louis XIV, des faveurs et des pensions ; quelques-uns par corruption , car le parti populaire avait scs roués comme celui de la cour; d’autres, pleins de patriotisme et d’honneur, dans le chimérique espoir d’employer les moyens d’inHuence qui leur venaient d’un souverain étranger, au triomphe des

niscouns suit 1 ,’ui.stoihk

libertés de leur patrie. C’est une dangereuse tentative do chercher au dehors des forces secrètes pour agir sur les affaires intérieures de son pays; les plus habiles courent grand risque de servir ainsi les desseins de l’étranger plutôt que leurs propres desseins ; et Louis XIV tira bien plus de fruit, pour sa politique, de ses relations «avec quelques chefs whigs, qu’ils ne trouvèrent euxmômes d’avantages dans l'appui caché qu’il leur prêta pour renverser Danby et pour faire dissoudre le Long-Parlement des cavaliers.

Au milieu de celte situation chargée pour eux de tant d’embarras et de périls, les whigs entreprirent de changer l'ordre de succession au trône, et d’en exclure, par acte du parlement, le légitime successeur. C’était faire une révolution par «avance, en vertu de conjectures fondées, mais lointaines , et sans que des faits actuels , évidents, en démontrassent l’absolue nécessité. Les whigs pensaient sans doute qu’en pareille affaire il était plus sage de prévoir que d’attendre , et qu’il va-

I)E EA DEVOLUTION D'ANCI.KTI UliE. 1^7

lait mieux accomplir sur-le-champ, par voie de délibération légale, ce qu’il faudrait faire plus tard par la force , et peut- être au prix de la guerre civile : vue très superficielle, et qui décèle de leur part peu de connaissance des hommes et des grandes conditions de l’ordre social. 11 est plus grave de discuter une révolution que de la faire, et l’État est bien plus ébranlé quand on porte atteinte à ses lois fondamentales, au nom delà raison humaine, que lorsqu’on les enfreint sons le coup de la nécessité. Ce que les whigs demandaient au parlement, c’était d’abolir, par sa seule volonté, et avant que Jacques 11 eût régné , son droit héréditaire à la couronne; c’est-àdire de subordonner, en principe, la base de la monarchie à la délibération du parlement. L’instinct public avertit l’Angleterre que c’était ruiner la monarchie même; l'esprit monarchique se réveilla rapidement; la dissidence éclata dans le sein même du cabinet. Parmi les lorys les plus modérés, les whigs perdirent tout allié, et se

DISCOURS SUR L'HISTOIHF.

virent réduits aux forces propres de leur parti. Ils se trouvèrent aussi en présence d’un obstacle qu’ils avaient peu prévu , la conscience de Charles II. Ce prince égoïste ne se crut pas en droit de disposer du droit do son frère, et le défendit à tout risque. A l’honneur de la nation anglaise, la passion populaire s’arrêta devant le respect des pouvoirs légaux ; le bill d’exclusion , adopté par la chambre des communes , fut repoussé par la chambre des lords, et rien ne fut tenté pour passer outre et triompher par d’autres moyens.

Mais la question demeura haute sur l'horizon. La chambre des communes, qui avait voté l’exclusion de Jacques II, fut dissoute. Dans celle qui lui succéda, le bill fut proposé et voté de nouveau. Les deux grands partis qui s’étaient progressivement formés dans le coursdu règne étaient résolus, les whigs à écarter le monarque futur, les lorys à maintenir intacte la monarchie. Charles II prit aussi sa résolution ; il prononça la dissolution de la chambre des communes, renvoya

DE LA IlÉVOLUTION D'ANULKTKIUtK.

les whigs, forma sou conseil de lorys seuls, el gouverna quatre ans sans parlement. Années lugubres, que l’Angleterre passa à entendre gronder les prochains orages. Rentrés dans l’opposition, les wliigs conspirèrent à des degrés et dans des desseins divers: les uns pour ressaisir légalement le pouvoir; les autres pour contraindre le roi, fût -ce par l’insurrection et la guerre civile, à subir ce qu’ils regardaient comme le droit et le vœu du pays; quelques uns , soldats inférieurs et désespérés du parti, voulaient sedéfaire atout prix, môme par l’assassinat, du roi et de son frère, seuls obstacles au succès de la cause. Ces complots, tantôt exagérés, tantôt confondus par une publicité incomplète et dans des procès conduits avec une subtile iniquité, jetaient le pays dans des troubles contraires; le parti conservateur s’indignait et s’alarmait pour l;r sûreté du trône et de l’ordre établi; le parti populaire s’irritait de plus en plus en voyant toutes ses tentatives vaines et ses plus nobles chefs livrés à l’échafaud. La réac-

140 DISCOURS SUR J/H1STOIRE

lion monarchique et l’hoslililé destructive grandissaient parallèlement. Les chartes des villes et des principales corporations , dernier rempart du parti populaire, étaient judiciairement attaquées et abolies. Les conspirateurs, dans leur impuissance et leur péril, quittaient le pays, et allaient en Hollande conjurer le prince d’Orange de sauver la foi protestante et les libertés de l'Angleterre. Évidemment, entre les trois grands résultats de la révolution que l’Angleterre avait à cœur de conserver, les deux résultats politiques, l’influence du parlement dans le gouvernement et la prépondérance de la chambre des communes dans le parlement , étaient suspendus et gravement compromis : le résultat religieux, la domination du protestantisme, demeurait encore intact; c’était l’Église anglicane elle-même qui soutenait invariablement la couronne et frappait d’anathème toute tentative de résistance. Forts de cet appui, les torys ardents , dirigés par Rochcslcr, se groupaient de jour en jour plus étroitement autour de

DK LA «ÉVOLUTION D'ANGLETKRHK. l/ll

Jacques , oubliant son dévouement à l’Église catholique pour ne voir en lui que le représentant et l’héritier de la monarchie. Mais un tiers parti se formait autour d’Halifax, combattant les mesures violentes, demandant la convocation d’un parlement, et prédisant les périls extrêmes si l’on ne rentrait dans celte voie. Charles hésitait et ajournait, promettant aux torys ardents une inébranlable persévérance à soutenir le droit de son frère , aux modérés le respect de la constitution du pays, à l’Église le ferme maintien de rétablissement protestant; perplexe et fatigué, employant tout ce qui lui restait d’adresse et de prudence à éluder la nécessité de choisir entre ses promesses. Il mourut avant que les événements vinssent lui imposer cette nécessité; mais arrivé au terme de sa vie mondaine, et sur le seuil de la vie éternelle, les inquiétudes du mourant l’emportèrent sur les précautions du roi ; il se refusa aux instances des évêques anglicans, fit appeler un moine bénédictin caché dans son palais, et

m.SOOlTHS SUIt L'HISTOIRE

mourut dans le sein de l’Église catholique , confirmant à sa dernière heure son pays dans les soupçons dont il s’était constamment défendu, et son frère dans la résolution de vivre dévoué à cetto Église hors de laquelle, malgré sa sceptique indifférence, Charles lui-mèmo n’osait pas mourir.

Pendant son règne de quatre ans, Jacques II n’eut pas une autre pensée. Ce n’était point par l'entraînement d’une nature forte et dominante, ni pour satisfaire à une ambition passionnée, c’était par un fanatisme inintelligent et intraitable qu’il prétendait au pouvoir absolu. Le principe qui fait la base de la constitution do l’Église romaine, l’infaillibilité et l’indépendance du pouvoir suprême, était pour lui une maxime de gouvernement aussi bien qu’un article de foi. Dans son esprit étroit et roide, l’ordre spirituel et l’ordre temporel étaient aveuglément confondus; et il se croyait, comme roi, en droit d’exiger de ses sujets, dans l’État, cette même soumission absolue

l)K I.A H ÉVOLUTION D’ANGLETERKK. 1 /j3 que, comme catholique, il était lui-même, dans l'Église, tenu de pratiquer.

11 avait vu , depuis son enfance, ceux qui partageaient sa foi , et lui-même à cause do sa foi , cruellement opprimés. Devenu roi, il regarda la délivrance de l’Église catholique en Angleterre comme son devoir et sa mission; et il ne comprenait nulle autre manière d’accomplir sa délivrance que de lui rendre la domination.

Triste enchaînement des erreurs et des iniquités humaines ! Élles s’appellent et s’engendrent l’une l'autre : au lieu de reconnaître et de respecter à la fois leur droit mutuel, protestants et catholiques ne savaient que se persécuter et s’asservir tour à tour.

Soit dans l’espoir sincère de réussir, soit pour se mettre plus tard à l’abri de tout reproche , Jacques essaya d’abord de gouverner légalement. Le jour même où il monta sur le trône, il promit do maintenir les lois établies dans l’Église comme dans l'État. Il convoqua peu après un parlement,

discours sur i/iustoirk

et y renouvela solennellement ses promesses.

Quelques actes importants , bien qu’isolés , ne tardèrent pas à les démentir. II continua de faire percevoir des taxes que le parlement n’avait pas votées. En mémo temps que, pour plaire à l’Église anglicane, il redoublait de rigueur contre les dissidents, il commença à suspendre l’exécution des lois contre les catholiques, et à porter, au régime politique et religieux de l’Etat, de graves atteintes.

Son langage était encore plus inquiétant que ses actes. Tout en protestant de la légalité de ses intentions , il faisait toujours entrevoir son droit au pouvoir absolu, et sa résolution d’en faire usage si l’on ne savait pas lui tenir compte de sa modération et s’en contenter.

C’est la prétention tantôt des rois, tantôt des peuples , les uns au nom du droit divin, les autres au nom de la souveraineté populaire , de s’intimider mutuellement en se montrant par avance les coups mortels qu’ils pourraient se porter. Prétention insensée autant qu’insolente, qui énerve

DF. LA RÉVOLUTION D’ANGLF.TERRF.. H5

et ébranle tantôt le gouvernement, tantôt les libertés du pays. Aux rois et aux peuples il convient également, dans leurs rapports , de ne mettre en lumière que leurs droits légaux, et d’ensevelir dans un profond silence les mystères et les menaces des coups d’État et des révolutions.

Les promesses de Jacques et scs essais de gouvernement légal furent reçus par le pays avec faveur , presque avec enthousiasme. Plus les craintes sont vives, plus les espérances sont empressées. Les torvs dominaient dans le parlement. L’Église anglicane s’efforcait de lier le roi aux engagements qu’il prenait envers elle en se montrantde plusen plus monarchique et dévouée. Les dissidents entrevoyaient des chances de tolérance et de liberté. Les bons et les mauvais penchants , les motifs honnêtes et les motifs honteux concouraient pour assurer au roi la soumission patiente et presque servile du pays. A la cour et dans le parlement, la plupart des hommes importants,

sceptiques et corrompus , étaient prêts à faire à

leur fortune, dans une mesure inconnue, le sacrifice de leurs opinions et de leur honneur. Dans la nation, un sentiment encore profond de lassitude se joignait à l’esprit monarchique et à la discipline religieuse pour réprimer l’explosion des mécontentements et des alarmes. Jacques n’était plus jeune ; ses filles , seules héritières du trône, étaient dévouées à la foi protestante : il valait mieux subir quelque temps des maux dont le terme était certain que risquer de nouvelles révolutions .

Les factions ardentes, les conspirateurs de profession, les ambitieux désespérés , les proscrits réfugiés en Hollande , n’étaient pas si résignés ni si patients. Malgré les conseils du prince d’Orange qui les protégeait et les contenait à la fois , ils tentèrent en Écosse et en Angleterre, sous la conduite du comte d’Argyle et du duc de Monmouth, deux insurrections simultanées. Le peuple en fut ému; une sympathie marquée pour les insurgés se répandit rapidement dans les classes populaires , mais elle n’éclata point. Le parti whig ne

soutint point la rébellion; le parti tory aida fortement le roi à les réprimer. Les deux tentatives échouèrent : les deux chefs portèrent leur tète sur l’échafaud : leur sort excita la compassion publique ; ni leurs personnes ni leurs vues ne répondaient au sentiment national.

Mais l’apparence du succès est fatale aux princes faibles engagés dans une lutte contre leur peuple. Jacques, vainqueur de ses ennemis et obéi de ses sujets, s’abandonna aux vices de sa nature. II prenait plaisir à l’exercice dur et môme cruel du pouvoir ; il trouva dans Jeffreys un ministre hardi et cynique de ses vengeances. Les rigueurs judiciaires exercées contre les partisans d’Ârgyle et de Monmouth , avec un mépris grossier des garanties légales et des sentiments humains, excitèrent dans le public , élevé ou humble , et soit qu’il eût ou non approuvé la révolte, une indignation et un dégoût profonds. Jacques donna en môme temps un libre cours à ses desseins; il attaqua à la fois l’Église anglicane dans ses droits

i 'i8 Discorns snt imustoihk

vitaux cl los plus fidèles parmi ses propres serviteurs protestants dans les derniers replis de leur conscience. Les universités d’Oxford et de Cambridge curent ordre de nommer des catholiques pour chefs à des établissements protestants. Hochcstcr reçut de la bouche du roi la déclaration (pie, s’il ne se faisait catholique, il perdrait tous ses emplois. Dans le soin même du parti catholique, des menaces si évidemment illégales et extrêmes étaient combattues; deux coteries, l’une honnête et prudente, l’autre intrigante et emportée , se disputaient auprès du roi l’influence, et lui montraient chaque jour , pour le retenir ou pour l’exciter, l’une le péril où il se précipitait , l’autre le but auquel il aspirait, l’ion ne manqua pour éclairer Jacques, ni la loyauté et la longue patience des protestants, ni la modération et les sages conseils des catholiques eux-mêmes. Tout échoua contre son aveugle et sincère entêtement, il appela officiellement un jésuite, le père Petre, dans son conseil , et or-

DE LA RÉVOLUTION IVA.NGLKTKIlIllv 1 'i0

donna au clergé anglican de lire dans toutes les chaires du royaume la déclaration par laquelle, en vertu de son seul pouvoir, il abolissait définitivement les statuts rendus en parlement contre les dissidents et les catholiques. L’archovôquc de Cantorbéry et six évêques se refusèrent à l'exécution de cet ordre, et présentèrent au roi une pétition. II les fit arrêter, conduire à la Tour, et poursuivre devant la cour du banc du roi, comme auteurs d’un libelle séditieux.

Au môme moment , contre l’attente et au milieu des soupçons, mal fondés mais naturels, de toute l’Angleterre , un fils naquit au roi Jacques : la coterie dominante fit éclater sa joie, se promettant d’élever et de dominer le fils comme le père ; et ce régime, jusque-là toléré à raison de son terme prochain, devint la perspective indéfinie de l’avenir.

Aucun disordre n’éclata ; le pays demeura immobile ; mais les chefs du pays changèrent leurs résolutions. Poussée à bout, l’église anglicane entrait dans la résistance passive ; les partis politiques

firent un pas plus décisif. Whigs et torys le firent également. L’expérience avait appris aux vvhigs que seuls ils ne pouvaient ni rallier la nation , ni fonder le gouvernement ; leurs conspirations avaient échoué comme leurs cabinets. Ils eurent la rare sagesse de reconnaître qu’ils ne suffisaient pas eux-mêmes à leurs desseins, et que leur intime union avec leurs anciens adversaires pouvait seule assurer leur succès. Les torvs , à leur tour, comprirent que tout principe a sa limite, tout engagement scs conditions, tout devoir sa réciprocité. Ils avaient, depuis quarante ans, soutenu les maximes de non-résistance à la couronne, et gardé à leurs rois une scrupuleuse fidélité. Appelés à une épreuve nouvelle , ils sentirent que leur patrie aussi avait droit à les trouver fidèles, et qu’ils n’étaient pas tenus, pour demeurer conséquents dans leur langage, de livrer servilement à un prince insensé leurs libertés et ieur foi. Des noms glorieux, des hommes considérables dans les deux partis, Russell, Sidney

et Cavendish, Danby, Shrewsbury et Lumley, se eoncertèreul et s'unirent. Sondé par eux, le chef du tiers parti , Halifax, déclina toute part active dans leur dessein , mais ne les en détourna point. Et le 30 juin 1688, au moment même où l’acquittement solennel des sept évêques remplissait Londres d’acclamations passionnées, l’amiral Herbert, déguisé en matelot, partit pour la Hollande, portant au prince d'Orange, de la part et sous la signature de ces six chefs des deux partis et de l’évêque de Londres, Compton , l’invitation formelle de venir au secours de la foi et des lois de l’Angleterre, et leur engagement de le soutenir, à tout risque , de tout leur pouvoir.

Guillaume n’attendait que cette démarche. « Ou maintenant, ou jamais, » avait-il dit à son confident Dykevelt, en apprenant le procès intenté aux évêques et leur résistance. Dès qu’il eut reçu le message, avec un habile et hardi mélange de franchise et de réticence, ilannonça etprépara publiquement son dessein. 11 n’allait point, dit-il, Caire une con-

DISCOURS SUR L'HISTOIRK

quête et usurper une couronne; il allait, k la demande des Anglais eux-mêmes , intervenir entre eux et leur roi pour protéger les lois de l'Angleterre et la foi protestante menacées. Ildiscuta,avec les Étals Généraux de Hollande, la convenance de l’entreprise, demandant leur aveu et leur appui. Il en informa non seulement les princes protestants, mais l'empereur d’Allemagne et le roi d’Espagne, défenseur, auprès des uns , du protestantisme, auprès des autres, de l’équilibre européen. Jamais entreprise semblable ne fut, k ce point et par avance, avouée, débattue, expliquée, justifiée. L’Europe entière sut et comprit. La conspiration et l’ambition personnelle disparurent dans la grandeur de la cause et de l'événement. Et moins de quatre mois après l’arrivée du message whig et tory, Guillaume partit pour l’Angleterre, à la tête d'une escadre et d’une armée, emportant l’adhésion secrète et les vœux de la plupart des rois, protestants ou catholiques, et du pape Innocont XI lui-même à qui les procédés hautains de

Louis XIV avaient inspiré un vif ressentiment, et la folle témérité de Jacques II un profond mépris.

Jacques seul ne comprit et ne crut point. En vain il recevait de Louis XIV des informations précises et l'offre de secours efficaces ; en vain ses propres agents, à la Haye et à Paris, lui rendaient compte de tous les préparatifs et de tous les progrès de l’entreprise. 11 se refusa à toutes les propositions, à toutes les lumières. Par un reste d’orgueil anglais et royal ; il ne voulait pas être publiquement soutenu parles soldats du roi étranger dont il avait, sans rougir, accepté en secret les dons : par une crainte cachée au fond de son àine; c’était dans le pressentiment de son impuissance qu’il écartait l’idée de son danger. Ce pressentiment ne le trompait point. Plus de six semaines s’écoulèrent entre le débarquement de Guillaume en Angleterre et son triomphe à Londres ; il avançait lentement à travers le pays , attendant également la résistance et l’adhésion. La résistance ne se montra nulle part ; pas un effort ne fut tenté, pas une goutte de sang

ne coula pour la défense de Jacques. Aussi abattu dans le péril qu’obstiné naguère à ne pas le prévoir, il essaya de regagner par ses faiblesses ce qu'il avait perdu par ses témérités : il rétracta tout ce qu’il avait fait , accorda tout ce qu’il avait refusé, rendit aux villes leurs chartes, aux universités leurs privilèges, aux évêques sa faveur, renvoya le père Petre de son conseil , tenta de négocier avec Guillaume. Les faiblesses furent aussi vaines que les témérités avaient été impuissantes. Jacques, enfermé dans son palais, apprenait chaque jour quelque nouvelle défection de ses généraux, de ses conseillers. Sa fille, la princesse Anne, s’évada et alla rejoindre les quartiers du prince. W bitehall devenait une solitude et risquait de devenir bientôt une prison. Jacques s’enfuit à son tour. Reconnu dans sa fuite et ramené à Londres par une multitude inintelligente, après quelques jours encore de perplexités inutiles , il s’enfuit de nouveau, et pour toujours. Le 18 décembre 1688, il avait à peine quitté Londres de-

DE LA RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. 155 puis trois heures; six régiments anglais et écossais y entrèrent, bannières déployées, au nom du prince d’Orange. Guillaume lui-même, évitant, par goût autant que parcalcul, toute apparencedc triomphe, arriva le soir au palais de Saint-James ; et cinq semaines après , le 22 janvier 1689, un parlement , extraordinairement convoqué sous le nom de Convention, se réunit à W estminster pour consacrer et régler la révolution.

Là éclatèrent, entre les partis et dans le sein de tous les partis , les dissidences que le danger commun avait jusque-là contenues. Parmi les torys , tous les scrupules monarchiques se réveillèrent. Parmi leswhigs, toutes les tentations révolutionnaires reparurent. Les plus timides des torys disaient qu’il serait sage de rappeler le roi Jacques, en obtenant de lui quelques garanties. Les plus fougueux des whigs parlaient de fonder une république gouvernée par un conseil d’Etat dont le prince d’Orange serait président. Entre ces opinions extrêmes flottaient les opinions mo-

tierces , diverses aussi et troublées. Beaucoup de whigs, monarchiques d’intention, mais encore imbus des maximes du Long-Parlement républicain, voulaient qn’on déposât formellement le roi Jacques, et qu’on n’offrît la couronne à Guillaume qu’après avoir, par des lois souveraines, organisé la république dans la monarchie. De leur côté, les torys dévoués à l’Église demandaient qu’en déclarant le roi Jacques incapable de gouverner, on respectât les bases de la monarchie, et qu’on se bornât à instituer une régence. D’autres, plus hardis, mais subtilement scrupuleux dans leurs principes monarchiques , reconnaissaient , avec les whigs, que Jacques , par sa conduite et par sa fuite, avait abdiqué le gouvernement; mais ils soutenaient que, par ce seul fait, le trône, qui ne pouvait être un seul jour vacant, appartenait de droit à sa fille aînée, la princesse Marie, et qu’il n’y avait qu’à la proclamer reine. A mesure que ces divers plans se produisaient , ils étaient expliqués, commentés, discutés avec ardeur dans

DK I.A RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. 157

le public comme dans les deux chambres ; les esprits s’échauffaient ; les partis sc dessinaient ; les ambitieux prenaient on main le drapeau dont ils espéraient leur fortune ; la division naissait entre les lords et les communes. La révolution, à peine accomplie, était déjà en péril.

Mais le même grand sens politique qui avait uni les chefs des partis dans la résistance les dirigea dans les premiers pas du gouvernement. Ils écartèrent les théories absolues, les questions pratiquement inutiles, réduisirent les actes et les termes, par lesquels le pouvoir nouveau devait être fondé, à ce qui était strictement nécessaire pour lui donner une forte base, et ne s’inquiétèrent que de conclure promptement et de ralliera leur conclusion les grands intérêts du pays. Guillaume vint en aide, d’abord par sa réserve, puis par sa fermeté, à la sagesse des chefs de partis. Il I aissa à tous les systèmes, à tous les projets, un libre cours, ne témoignant ni déplaisir, ni désir, et se tenant en dehors de tous les débats. Mais

quand il sentit que la crise approchait , il réunit les hommes considérables des deux chambres , et leur déclara, en termes simples , brefs et sans réplique, qu’il était plein de respect pour le droit et la liberté du parlement , mais que lui aussi il avait sa liberté et son droit , et qu’il n’accepterait jamais ni un pouvoir mutilé, ni un trône sur lequel sa femme siégerait au-dessus de lui. La démarche fut décisive : les deux chambres se mirent d’accord ; une déclaration fut adoptée qui proclamait à la fois le fait de la vacance du trône, les droits essentiels du peuple anglais, l’élévation de Guillaume et Marie, prince et princesse d'Orange, au trône d’Angleterre; et le 13 février 1689, dans les principaux quartiers de Londres, les acclamations publiques accueillirent la proclamation officielle de l’acte du parlement.

C’est le salut des peuples, aux jours de crise de leur destinée, de comprendre et de mettre en pratique , tour à tour par la soumission et par l’ac-

DK I.A RÉVOLUTION D’ANGLETERRE. 159

tion, les conseils que Dieu leur adonnés dans les événements de leur vie. L’Angleterre avait appris, par ses premières épreuves, qu’une révolution est, en soi , un désordre immense et inconnu , qui inflige à la société de grands maux, de grands périls, de grands crimes, et qu’un peuple sensé peut être un jour contraint d’accepter, mais qu’il doit redouter et repousser jusqu'à l’heure de l’absolue nécessité. L’Angleterre s’en souvint dans ses épreuves nouvelles. Elle supporta beaucoup, elle résista longtemps pour échapper à une nouvelle révolution, et ne s’y résigna qu’à la dernière extrémité , quand elle ne vit plus nul autre moyen de sauver sa foi, ses droits et son honneur. C’est la gloire de la révolution de 1688 d’avoir été un acte de pure défense, et de défense nécessaire : là est la première cause de son succès.

Défensive dans son principe, cette révolution fut en même temps précise et limitée dans son objet. Dans les grandes secousses des sociétés, une lièvre d’ambition universelle, souveraine, impie, saisit

DISCOURS SI R I. HiS roiRi:

quelquefois les hommes; ils se croient en droit et en pouvoir de porter la main sur toutes choses et de réformer à leur gré le monde. Rien n'est plus insensé ni plus vain que ces vagues emportements de la créature humaine qui , traitant de chaos le grand système au sein duquel sa place est marquée, tente de s’ériger en créateur , et ne réussit qu’à porter, partout où elle touche , le désordre de ses propres rêves. L’Angleterre, en 1088 , ne tomba point dans cet égarement; elle n’aspira point à changer les hases de la société et les destinées do l’humanité; elle revendiqua et maintint une foi , des lois, des droits positifs, dans lesquels se renfermaient ses prétentions et ses pensées. Elle accomplit une révolution fière à la fois et modeste, qui donna au pays de nouveaux chefs et de nouvelles garanties, mais qui, ce but une fois atteint, se tint pour satisfaite et s’arrêta, ne voulant rien de moins mais ne prétendant rien de plus.

Cette révolution fut accomplie , non par des soulèvements populaires , mais par des partis po-

Dli LA HKVOLL'lïOîS U’ANGLLTEHUE. 161

litiques organisés : organises longtemps avant la révolution, dans des vues de gouvernement régulier, non dans un esprit révolutionnaire. iNi le parti tory, ni le parti whig lui-môme, malgré les éléments révolutionnaires qui s’y mêlaient, ne s’étaient formés pour renverser l’ordre établi. C étaient des partis de politique légale, non de conspiration et d’insurrection. Ils furent conduits à changer le gouvernement du pays; ils n’étaient pas nés pour ce dessein, et ils rentrèrent dans l’ordre sans effort , après en être sortis un moment, non par habitude, ni par goût, mais par nécessité.

Et cene fut point l’un de ces grands partis longtemps opposés qui eut seul le mérite et le fardeau de la révolution ; ils se rapprochèrent et se concertèrent pour l’accomplir. Ce fut, entre eux, une œuvre de transaction et de nécessité commune , non une victoire ou une défaite. Wliigs et torys la virent approcher et l’accueillirent avec des sentiments divers ; tous l’acceptèrent et y prirent part.

On a dit souvent en France, et même en An-

j<;2 niscomts sitr lhistoike

gleterre, quo la révolution do 1088 avait été une (ouvre essentiellement aristocratique, point populaire , accomplie par les combinaisons et au profit des classes supérieures , non par l’impulsion ni pour le bien du peuple entier.

Remarquable exemple, parmi tant d’autres, de la confusion dans les idées et de l’oubli des faits qui président si souvent à l’appréciation des grands événements.

La révolution de 1(388 a fait, dans l’ordre politique, les deux choses les plus populaires que connaisse l'histoire : elle a proclamé et garanti , d’un côté les droits personnels et universels des simples citoyens, de l’autre la participation active et décisive du pays dans son gouvernement. Toute démocratie qui ne sait pas que c’est là tout ce qu’elle a besoin et droit de réclamer , méconnaît ses plus grands intérêts, et ne saura ni fonder un gouvernement , ni garder ses propres libertés.

Dans l’ordre moral, la révolution de 1688 eut un caractère plus populaire encore; elle fut faite

1)K I.A RÉVOLUTION D'ANGI.ETKRRK. 163 au nom et par la force des croyances religieuses du peuple, pour leur sécurité et leur domination. Dans aucun pays et à aucune époque , la foi des masses n’a exercé plus d’empire sur le sort de leur gouvernement.

Populaire dans ses principes et dans ses résultats, la révolution de 1688 fut aristocratique dans l’exécution; elle fut conçue, préparée et menée à fin par des hommes considérables , représentants fidèles des intérêts et des sentiments de la nation. L’Angleterre a eu ce rare bonheur que des liens puissants et intimes s’y sont établis et perpétués entre les classes diverses de la société. L’aristocratie et la démocratie y ont su vivre et prospérer ensemble , se soutenant et se réprimant mutuellement. Les chefs ne se sont point isolés du peuple, et le peuple n’a point manqué de chefs. C’est surtout en 1688 que la nation anglaise a recueilli le fruit de cet heureux mélangé de hiérarchie et d’harmonie dans l’ordre social. Pour sauver sa foi , ses lois , ses libertés , elle fut ré-

DISCOURS SUR I/IIISIOIUK

iG'i

duite à la redoutable nécessité d’une révolution; elle l’accomplit par des hommes d'ordre et de gouvernement , non par des révolutionnaires. Les mêmes influences qui tentèrent l’œuvre furent aussi celles qui la continrent dans de justes limites et qui se chargèrent de la fonder. La cause du peuple anglais triomphant par les mains de l’aristocratie anglaise, ce fut là le grand caractère de la révolution de 1688 , et, dès ses premiers pas, le gage de son avenir.

Ce n’était pas trop de tant d'union et de puissance; car tel est le vice naturel de toute révolution que la plus nécessaire, la plus légitime, la plus forte jette dans de grands troubles la société qu’elle sauve, et reste longtemps elle-même menacée et précaire. Deux ou trois ans s’étaient à peine écoulés ; déjà le sauveur de l’Angleterre, le roi Guillaume, y était profondément impopulaire. Ses manières à la fois simples et hautaines, son froid silence, son peu dégoût, qu’il cachait peu,

DE I.A DÉVOLUTION UANGLETF.il DE. 1G5

pour les mœurs de l’aristocratie anglaise, son intimité réservée et ses faveurs prodiguées à quelques anciens amis Hollandais, tout, en lui, le rendait étranger et peu agréable au milieu de son nouveau peuple. Il était, en matière de liberté civile et religieuse, bien plus éclairé que les Anglais, et peu enclin à devenir l’instrument des rigueurs de l’intolérance épiscopale et des animosités de l’esprit de parti aristocratique. Il avait peu d’égard pour les exigences du régime constitutionnel, comprenait mal le jeu des partis parlementaires encore confus et à peine formés, se montrait choqué de leur égoïsme , jaloux de leur empire, et défendait contre eux son propre pouvoir , quelquefois avec plus de vigueur que de discernement. Dans son gouvernement comme dans sa pensée, la politique générale de l’Europe était sa grande, presque sa seule affaire : c’était surtout pour disposer, dans sa lutte contre la domination européenne de Louis XIV, de toutes les forces de l’Angleterre, qu’il avait aspiré à son trône; les passions

îofi niscorns si-n i/iii.stoihk •

protestantes du peuple anglais s’accordaient avec ses desseins. Cependant Guillaume compromettait l’Angleterre dans les combinaisons et les guerres du continent plus qu’il ne convenait aux habitudes, aux goûts et aux intérêts de la nation. Klle se fatiguait de se voir de plus en plus engagée dans des efforts et des périls lointains, par ce même prince qu’elle avait appelé pour la délivrer des périls intérieurs ; et Guillaume s’indignait à son tour de trouver, dans ce même peuple, dans ces mêmes partis qu’il avait délivrés sur leur propre sol, si peu de dévouement et d’ardeur pour la grande cause à laquelle se rattachaient si évidemment , à ses yeux, leur sûreté et leurs libertés. De là naissaient , entre le roi et le parlement, des mésintelligences, des amertumes, des conflits qui troublaient et ébranlaient le gouvernement nouveau. Guillaume savait sa force et en usait fièrement : il alla jusqu’à dire qu’il pourrait bien abdiquer et se retirer en Hollande s’il n’était pas mieux compris et mieux soutenu. Quand le péril

DK LA HKVOIXTION D’ANGLETKIUIK. 167

devenait pressant, le parlement, les partis, l’Eglise, le peuple sentaient à quel point Guillaume leur était nécessaire, et l’entouraient des plus vives démonstrations. Mais les aigreurs mutuelles renaissaient bientôt; les partis retournaient à leurs rivalités, le peuple à ses préjugés et à son ignorance, le roi à sa politique européenne, à ses exigences de guerre, à ses susceptibilités de pouvoir. Les jacobites avaient repris l’espérance : battus en Irlande et en Écosse, découverts et condamnés en Angleterre ils n’en renouvelaient pas moins leurs tentatives de guerre civile et de complot. Dans le conseil môme de Guillaume, le roi Jacques avait des correspondants qui ménageaient celte chance de l’avenir. Durant tout le cours de ce règne, malgré le facile succès de la révolution, le ferme génie du roi et l’adhésion sincère du pays, l’établissement de 1688 fut sans cesse attaqué et chancelant.

Le même mal subsista sous la reine Anne. Les whigs et les tons, de plus en plus désunis , se

discours snn miistoire

disputeront le pouvoir avec acharnement Dans la lutte européenne pour la succession d’Espagne, les deux partis poursuivirent d’abord également la politique d’intervention et de guerre continentale du roi Guillaume. Entraînés par la routine et par le succès, les wliigs voulurent pousser la guerre sans mesure et au delà de la nécessité. Les lorys prirent en main la cause de la paix. C’était le va;u de l’Angleterre ; la reine leur était favorable. Ils mirent fin, par le traité d’Utrccht, à la situation tendue et précaire de l’Europe. Mais les lorys tenaient de près aux jacobiles ; malgré sa fidélité protestante, les sentiments de famille se réveillèrent dans le cœur de la reine Anne ; les intrigues intérieures se mêlèrent aux compli- - cations extérieures : les Stuart bannis purent de nouveau se croire des chances; l’établissement de 1G88 parut remis en question. La mort de la reine Anne et l’avénement paisible de la maison de Hanovre le raffermirent. Sous les règnes de George I" et de George II, les esprits prirent un

ni: i.a KKvournoN i> , AXGi.i-:mu«K igo aulre cours : la politique étrangère cessa d’ètre leur principale affaire; l’administration intérieure, le maintien de la paix , les questions de finances , de colonies, de commerce , le développement et les luttes du régime parlementaire devinrent la préoccupation dominante du gouvernement et du public. Cependant la question de révolution et de dynastie n’était pas éteinte; la nation anglaise ne se sentait aucune affection pour des rois allemands qui no parlaient point sa langue, se déplaisaient au milieu d’elle, saisissaient avec empressement tous les prétextes de s’en éloigner pour aller vivre dans leur ancien petit État, et la compromettaient sans cesse dans leurs affaires continentales, pour elle sans im portance et sans attrait. Les querelles domestiques de la famille royale , les mœurs grossièrement licencieuses de la cour offensaient le pays. La domination mobile, les rivalités égoïstes, les passions factices , les exagérations et les intrigues des partis parlementaires choquaient son honnêteté et son bon sens. En Écosse , en Irlande , en

17o DISCOI HS SI ’ Il MIISIÜIIIK

Angleterre même , les conspirations et les insurrections jacobiles se reproduisaient obstinément , toujours réprimées, mais trouvant toujours des adhérents passionnés, et n’excitant plus dans le pays aucune ferveur de crainte ni d’antipathie. Au milieu de ces attaques continuelles contre l’ordre établi , l’indifférence , l’inertie, l’humeur critique, la désaffection devenaient des dispositions générales; le public semblait se séparer d’un pouvoir dont il ne se souciait plus. Cinquantesept ans après l’élan national qui avait porté Guillaume III sur le trône, le petit-fils de Jacques II, à la télé des montagnards écossais , put pénétrer presque sans résistance jusqu’au centre de l’Angleterre; et déjà on se demandait partout s’il n'entrerait pas, sous peu de jours, dans Londres môme, aussi facilement que Guillaume y était entré en en chassant son aïeul.

Mais l’Angleterre et son gouvernement n’étaient pas à la merci d’un accès d’humeur populaire, ou delà défaite de quelques régiments, ou d’un coup

DE LA HKVOl.rnON n’ANOLKTKHRK. 171

de main de quelques factieux. Les mômes forces

sociales qui, en 1G88, avaient fait la révolution,

défendirent et sauvèrent en 1745 l’établissement

qu’elle avait fondé. Quand le péril devint évident, les ennemis de cet établissement rencontrèrent devant eux la forte organisation des partis aristocratiques, le bon sens d’une démocratie disciplinée et la foi d’un peuple chrétien. Les chefs wliigs et beaucoup de chefs torys regardaient leur honneur et leur fortune politique comme liés h cette cause. Les partis furent fidèles à leurs chefs. Les classes moyennes oublièrent leurs mécontentements , leurs déplaisirs et le peu de sympathie personnelle que leur inspirait le gouvernement, pour no plus se préoccuper que des intérêts essentiels du pays et de leurs propres intérêts. L’Église et les dissidents se montrèrent animés du même dévouement. Devant celte intelligente union de l’aristocratie et du peuple, de l’esprit politique et de l’esprit religieux , le succès des jacobites s’évanouit aussi

niscorns si r i.iiistoirk

rapidement qu’il avait éclaté. Le plus grand péril qu’ait couru la nouvelle monarchie anglaise fut en mémo temps le dernier. A peine, depuis cette époque, quelques desseins secrets, quelques tentatives aussitôt avortées que conçues, révélèrent encore l’existence de ses ennemis. 11 fallut, à l’établissement de 1688 , soixante-dix ans de laborieuses et douloureuses épreuves pour surmonter les vices naturels de toute révolution , ramener dans la société la paix, et devenir un régime incontesté. En 1760, quand George III monta sur le trône, l’œuvre était accomplie. J’ai dit par quels moyens et à quel prix.

George III régnait depuis seize ans lorsque , à quatorze cents lieues de sa capitale , plus de deux millions de ses sujets rompirent le lien qui les unissait à son trône, proclamèrent leur indépendance cl entreprirent de fonder la république des Etats- Unis d’Amérique. Sept ans de lutte suffirent pour amener l'Angleterre à reconnaître celte indépen-

dance, et à traiter d’égal à égal avec l’État nouveau. Soixante-sept ans se sont écoulés depuis cette époque; et sans effort, sans événements extraordinaires , par le seul développement de leurs institutions et d’une prospérité pacifique , les États-Unis ont pris glorieusement leur place parmi les grandes nations. Jamais grandeur si rapide n’a été si peu chèrement achetée îi son origine et si peu troublée dans son progrès.

Ce n’est pas seulement à l’éloignement de tout rival puissant et aux espaces immenses ouverts devant eux que les États-Unis, d’Amérique ont dû cette fortune rare. Des causes moins fortuites et plus morales ont fait aussi la rapidité et la sérénité de leur grandeur.

Ils sont entrés dans la vie sous la bannière de Injustice et du droit. Pour eux aussi , la révolution qui a commencé leur histoire a clé d’abord un acte de défense. Ils réclamaient des garanties et des principes écrits dans leurs chartes et que le parlement d’Angleterre, qui les leur refusait,

17/j DISCOURS SUR L'HISTOIRE

avait jadis réclamés lui-méme et fait triompher dans la mère patrie, avec bien plus de violences et de désordres que n’en entraînait leur résistance.

Us ne tentaient point, à vrai dire, une révolution. Leur enlreprise était sans doute grande et périlleuse; ils se donnaient, pour conquérir leur indépendance , la guerre à soutenir contre un ennemi puissant , et un gouvernement central à fonder pour remplacer le pouvoir éloigné dont ils secouaient le joug. Mais ils n’avaient , dans leurs institutions locales et quotidiennes, point de révolution à faire ; chacune des colonies était déjà , pour ses affaires intérieures, librement gouvernée, et ne trouvait, en devenant un État, que peu de changements à apporter dans les maximes et l’organisation des pouvoirs publics. Point de vieil ordre social à craindre, à détester et à détruire ; l’attachement aux lois et aux coutumes anciennes , le respect affectueux du passé étaient au contraire le sentiment général; le régime colonial , sous le patronage d’une monarchie lointaine, se trans-

DK I.A RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. 175 formait sans effort en régime républicain , sous le lien d’un gouvernement fédéral.

De tous les systèmes de gouvernement, le républicain est, à coup sur, celui auquel l’assentiment général et spontané du pays est le plus nécessaire. On peut concevoir , et l’on a vu des Etats monarchiques fondés par la force; mais la république imposée aune nation, le gouvernement populaire établi contre l’instinct et le vœu du peuple , cela choque le bon sens et le droit. Les colonies anglaises d’Amérique n’eurent point, pour devenir la république des États-Unis, une telle difficulté à surmonter ; elles étaient bien volontairement républicaines ; en adoptant le gouvernement républicain, elles ne firent qu’accomplir le vœu national, et développer, au lieu de l’abolir, leur régime antérieur.

L’ordre social ne fut pas plus troublé que l’ordre politique. Point de lutte entre les classes diverses; point de déplacement violent des influences. Quoique la couronne d'Angleterre con-

176 ÜISCOUllS SU K L'IHSTOIIŒ

servit, dans les colonies, dos partisans , le môme esprit , le môme dessein dominaient à tous les degrés de l’ échelle sociale ; les familles riches et considérables étaient mémo, en général , les pins fermement résolues pour la conquête de l’indépendance cl la fondation du régime nouveau. Le peuple marchait et l’événement s'accomplit sous leur direction.

11 n’y avait pas plus de révolution dans les âmes que dans la société. Les idées philosophiques du xvin e siècle , son scepticisme moral , son incrédulité religieuse pénétraient et circulaient sans doute dans les États-Unis d’Amérique; mais elles n’envaliissaicnl pas complètement les esprits mêmes qu’elles atteignaient ; clics ne s’y implantaient pas avec leurs principes fondamentaux et leurs dernières conséquences ; la gravité morale et le bon sens pratique des vieux puritains persistaient chez la plupart des Américains admirateurs des philosophes français; et la masse de la population américaine demeurait profondément

1 >K I.A lUÎVOLUTJOJi D ANGIJCrKIIItK.

chrétienne , aussi attachée à ses dogmes qu’à ses libertés, soumise à Dieu et à l’Évangile en môme temps qu’elle se soulevait contre le roi et le parlement d'Angleterre, et gouvernée, en luttant pour son indépendance, par cette môme foi qui avait amené ses ancêtres sur cette terre pour y poser les fondements sur lesquels s’élevait le nouvel État.

Les idées et les passions qui, au nom de la démocratie, emportent et désorganisent aujourd’hui les sociétés, sont répandues et puissantes dans les États-Unis d’Amérique; elles y fermentent avec tout ce qu’elles contiennent d’erreurs contagieuses et de vices destructeurs. Mais elles ont été jusqu’ici efficacement contenues et épurées par la foi chrétienne, par les excellentes traditions politiques et les fortes habitudes de légalité qui gouvernent la population. En même temps que les principes d’anarchie se déploient audacieusement sur ce vaste théâtre, les principes

d’ordre et de conservation y subsistent, solides et

DISCOU IIS SUIÎ I.’IIISTOIHK.

énergiques, dans la société et dans l'homme luiméme ; on reconnaît partout leur présence et leur influence, au sein même du parti qui se qualifie du nom de parti démocratique par excellence; ils le tempèrent elle règlent, et souvent le sauvent, à son insu , de ses fougueux entraînements. Ce sont ces principes tutélaires qui ont présidé aux origines de la révolution américaine, et lui ont donné le succès. Fasse le ciel que, dans la lutte redoutable qu’ils ont aujourd’hui à soutenir partout, ils continuent de prévaloir au milieu de ce puissant peuple , et qu’ils le détournent toujours à temps des abîmes qui sont si près de ses pas !

Trois grands hommes, Cromwell, Guillaume 111 et Washington, restent dans l’histoire comme les chefs et les représentants de ces crises souveraines qui ont fait le sort de deux grandes nations. Par l’étendue et l’énergie des talents naturels , Cromwell est peut-être, entre les trois, le plus éminent : il avait l'esprit merveilleusement prompt, ferme, juste, souple, inventif, et une vigueur de

1 >K LA Itl-VUM'IION DANULETKItUK. 17>)

caractère qu’aucun obstacle ne rebutait, qu’aucune lutte ne lassait, qui poursuivait ses desseins avec une ardeur et une patience également inépuisables, tour à tour par les voies les plus détournées et les plus lentes, ou par les plus brusques et les plus hardies. Il excellait pareillement à gagner ou à dominer les hommes dans les relations personnelles et intimes, à organiser et à conduire une armée ou un parti. Il avait l’instinct delà popularité et le don de l’autorité , et il sut , avec la même audace , déchaîner et dompter les factions. Mais, né dans le sein d’une révolution, et porté de secousse en secousse au pouvoir suprême, son génie était et demeura toujours essentiellement révolutionnaire’; il avait appris à connaître les nécessités de l’ordre et du gouvernement; il n’en savait ni respecter ni pratiquer les lois morales et permanentes. Que ce fut le tort de sa nature ou le vice de sa situation, il manquait de règle et de sérénité dans l’exercice du pouvoir, recourait sur-le-champ aux moyens extrêmes comme

180 UISUÜI HS SÜK L1II8TOIKE

un homme toujours assailli par des périls mortels, et perpétuait ou aggravait, par la violence des remèdes, les maux violents qu’il voulait guérir. La fondation d’un gouvernement est une œuvre qui exige des procédés plus réguliers et plus conformes aux lois éternelles do l’ordre moral. Cromwell put asservir la révolution qu’il avait faite, et ne parvintpoint à la fonder. Moins puissants peut être par les dons naturels, Guillaume III et Washington ont réussi dans l’entreprise où Cromwell a échoué: ils ont fixé le sort et fondé le gouvernement de leur patrie. C’cstque, même au milieu d’une révolution, ils n’ont jamais accepté ni pratiqué la politique révolutionnaire ; ils n'ont jamais recherché ni subi celle situation fatale d’avoir d’abord les violences anarchiques pour marche-pied , puis les violences despotiques pour nécessité de leur pouvoir. Il se sont trouvés, ou se sont placés eux-mêmes, dès leurs premiers pas, dans les voies régulières et dans les conditions permanentes du gouvernement. Guillaume était un prince ambitieux ; il est

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puéril de croire que, jusqu'à l’appel qui lui fut adressé de Londres en 1688, il fùl resté étranger au désir de monter sur le trône d’Angleterre, et au travail depuis longtemps entrepris pour l’y porter. Guillaume suivait pas à pas les progrès de ce travail , sans en accepter la complicité , mais sans en repousser le luit, sans y encourager, mais en en protégeant les auteurs. Son ambition avait en mémo temps ce caractère qu’elle s'attachait au triomphe d’une cause grande et juste, la cause de la liberté religieuse et de l’équilibre européen. Jamais homme n’a fait, plus que Guillaume, d’un grand dessein politique, la pensée et le but unique de sa vie. Il avait la passion de l’œuvre qu'il accomplissait, et sa propre grandeur n’était pour lui qu’un moyen. Dans ses perspectives de la couronne d’Angleterre, il ne tenta point de réussir par la violence et le désordre; il avait l’esprit trop haut et trop bien réglé pour ne pas connaître le vice incurable de tels succès , et pour en accepter le joug. Mais quand la carrière lui fut ou-