État déplorable de la tociété au moyen û(je
. Personne n'ignore, en effet, quel était le caractère des peuples barbares qui se partagèrent, depuis le quatrième siècle, les débris de l'Empire Romain en Occident Entièrement étrangers aux sciences, aux arts et à la civilisation, ils ne connaissaient, pour ainsi dire, d'autre occupation que la chasse et la guerre, d'autre loi que la violence, d'autre gloire que celle des conquêtes; et bien loin de sentir les inconvénients et le désordre de cet état sauvage, ils professaient un souverain mépris pour un genre de vie plus policé. La religion chrétienne, qu'ils embrassèrent tous successivement, adoucit, il est vrai, peu à peu leur férocité; mais ce précieux résultat de leur conversion fut lent et insensible: la plupart d'entre eux conservèrent longtemps leurs anciennes mœurs, c'est-à-dire, leur caractère léger, violent et emporté, leur goût passionné
" » Fleury, Mœurs des Chrétiens, n # 57.— Hist. eccUs. t. tilt/S* Discours,
AV MPYEN AGE. • 251
pour la chasse et la guerre, leur profond mépris pour les sciences et les arts, ruais surtout cet esprit d'insubordination et d'indépendance, qui semblait être le trait le plus ineffaçable de leur caractère. .
135. — L'influence naturelle des mœurs du peuple dominant sur celles des peuples conquis ne pouvait manquer d'amener, parmi ces derniers, la décadence des lumières et de la civilisation. Aussi iïgnorance et la barbarie sont-elles généralement regardées comme les caractères dislinctifs de l'état de la société au moyen âge; et quoique ce double caractère ne s'applique pas également à toutes les parties de cette période, quoiqu'il ait été souvent exagéré par la passion et la malignité, on ne peut disconvenir que, sous le rapport des lumières et de la civilisation, le moyen âge, comparé aux temps qui l'ont précédé et suivi, ne présente un spectacle vraiment triste et affligeant. Nous n'entreprendrons pas d'en retracer ici tous les traits; il nous suffira de remarquer, avec tous les historiens, que l'état de la société, quelque déplorable qu'il fût alors, sous le rapport des sciences et des arts, l'était encore davantage sous le rapport de la civilisation et des mœurs. Sous ce dernier rapport, l'histoire du moyen âge, surtout
pendant les premiers siècles de sa durée, est un spectacle continuel de désordres et de calamités. Si Ton excepte certains intervalles de repos et de tranquillité, dus à l'influence de quelques souverains plus fermes et plus habiles que les autres, partout on voit la société sans police, le gouvernement sans force, les lois sans autorité, la corruption des mœurs à son comble. Le glorieux règne de Charlemagne semblait destiné à mettre un terme à ces désordres ; mais les espérances qu'on put alors concevoir furent bientôt anéanties par la faiblesse de ses successeurs, par les abus du syslènie féodal, et par les nouvelles irruptions des Barbares dans toutes les parties de l'Europe. Ce malheureux concours de circonstances replongea la société dans la barbarie d'où elle commençait à sortir, et acheva d'y détruire les faibles restes de la civilisation Romaine.
136. — Aussi rien n'est plus affligeant que le tableau des désordres auxquels la société fut en proie, pendant les trois siècles qui suivirent le règne de Charlemagne. Voici les principaux traits de ce tableau, d'après un auteur contemporain de Grégoire VII : « Le monde, dit saint Pierre » Damien, se précipite violemment dans l'abîme de » tous les vices ; et plus il approche de sa fin,
* plus il voit grossir la masse énorme de ses
* crimes. La discipline ecclésiastique est presque » universellement négligée. Les prêlres ne reçoit vent plus le respect qui leur est du j les saints » Canons sont foulés aux pieds; et l'ardeur qu'on » devrait avoir pour le service de Dieu est unique-
* ment employée à la poursuite des biens de la » terre. L'ordre légitime des mariages est con- » fondu, et, à la honte du nom chrétien, on y vit » à la manière des Juifs. En effet, où ne voit-on » pas régner la rapine et le larcin? qui a honte » du parjure, de l'impudicité, du sacrilège, et des «plus horribles forfaits? 11 y a déjà longtemps
* que nous avons renoncé à toute vertu, et que » les désordres de toute espèce nous inondent » de toutes parts 1 Un mauvais esprit précipite
1 • Totus mundus, pronus in main m, per lubrica vitio- » î uni, in pi a-ceps mit; et quanto fini s no jamjam vie in us » appropinquat, tanto graviorum super se quolidie crimi- » n uni moles exaggerat.Ecclesiastici si quidem genii unique » pene disciplina negligitur, débita sacerdotibus reverentia » non praebetur ; canonica? sanctionis inslituta calcantur ;
* et soli terre nu- (cupiditati) inhianter explendae digna Deo m cura servi tur : in fœderandis porro coojugiis legitimus » ordo confunditur : et, o nefasî ab eis in veritate judaïce » ▼ivitur, qui superficie tenus christiano vocabulo pal- » liantur. En imvero ubi rapina? desunt ? ubi furta ca- »« ventui ? qui perjuria ? qui lenocinia ? qui sacrilegia
* avec fureur le genre humain dans un abîme de t forfaits et répand de tous côtés les haines et la » jalousie, sources de divisions. Les guerre», les » armées, les irruptions d'ennemis, se multiplient » à un tel point, que l'épée fait périr un plus grand » nombre d'hommes que les maladies et les infir- » mités attachées à la condition humaine. Le » monde entier est comme une mer agitée par » la tempête ; les dissensions et les discordes, t semblables à des flots irrités, agitent toits les
* cœurs. L'affreux homicide pénètre partout, et » semble parcourir tous les pays du monde, pour
* les réduire à une affreuse stérilité \ »
» me tu uni? qui denique perpetrare quselibet atrocissima » criinina perhorrescunt ? Jaindudum plane virtnttun < suidii$ repudium dedimus, omnrumque per<ersttatuin » pestes, velut impetu facto, feialiter emerserunt. » Pétri Damiani Epùt. lib. n, epist. 1, ad S. R. E.cardinaUs; initio.
1 « Malignus plane spiritns humanmn genus nunc so- »• lito vehementius per omnia vitiorum abrupta praeci- »• pitat, truculentius tamen odioruin, ac simultatum om-
* ne» liTtwe perturbât. Tôt enim quotidie bella désertant,
* armaia? acies proruunt, hojtiles impetus inhorrescunt, ■ ut de militai îbus quidem vins plures gladius videatur » absuiiiere, quant in grabatolis quiescenles, cor pore» » conditionîs aîgrrtudo finire, ut propemodum maris
* more geratar bic muudus Dîscardi* procettis cwneta
n bominum corda vexanlur, et tanquam spumosis fluctibus
Les princes et les seigneurs, au témoignage du même auteur, au lieu de réprimer et de combattre ces désordres, les fomentaient par leurs exemples. Partout on les voyait s'élever et s'étendre, aux dépens de leurs voisins plus faibles qu'eux, dégrader leur dignité par des excès de tout genre, et accabler leurs peuples par toutes sortes de vexations. « Les Eglises, dit encore saint Pierre Da- » mien ', sont en proie à de si affreuses calamités,
» illiduntur. Instabilis enini liomicida omnia scrutatur, » omnia inundi relut nnius agri loca perlustrat, ne quio* » iufœcundiini a lividi fournis saiioiie pretereaL » lbid Epis t. lib iv | episf 9, ad Olderieuai episcopum Firmanum ; p. 51, col. 2.
' « Tain immanis pressura? calamitas inctimbit ecclesiis, tt ut tanquam Babylonicae le^ionis acres ctrcuinfusa, c*
• Hiei usalein cum civibus sms videatur obaessa. Ssculare* » ecclesiaatica jura corradunt, salaria aubtrahunt, poaaes- » sionea invadunt, et aie stipendia pauperum, velul hosm tium se reportai e manu Lu as, gloriantur. lpai quoque » ascularea nihilominua inter se proprii juria bon a diri-
» piunt, aher alteri supergredientes impingunt; et
■ quia soli esse nequeunt, mu tua se pervaaione colliduut. » Mox arundineaa rusticoruui segetes »ggrediuntur exu- « iere, et fel atrocissimi livoiia, quod auis inique ne- » queunt inimicis invomere, Uubellibus non erubeacunt
• msticis propinare Fortis, ac ingenuus quisque bel-
» iator Titat inermem, un peut adversum ae tela vibran-
» te m Isti vero adversua inermea arma corripiunt,
» et dum Quant hostes, vapulant innocentes Totua
» qu'elles sont comme cernées par les armées de » Babylone, et qu'elles ressemblent à Jérusalem » assiégée avec tous ses habitants. Les séculiers » s'emparent des droits de l'Eglise, saisissent ses » revenus, envahissent ses possessions, et se pa- » rent de la substance des pauvres, comme des » dépouilles de leurs ennemis. Ils se pilleut en » même temps les uns les autres, se jettent l'un » sur l'autre; et comme s'ils voulaient demeurer » seuls maîtres du monde, font tous leurs efforts » pour se supplanter mutuellement. Puis ils vont * incendier les chaumières des pauvres villageois, » et verser sur ces malheureux la bile qu'ils n'ont
» pu décharger sur leurs ennemis Un brave
» et honorable guerrier n'attaque pas un homme » désarmé; il se contente de repousser celui qui » l'attaque Mais ceux-ci prennent les armes
» itaque mu ml us, hoc tempo rc, nthil est aliud niai gula, » avaiitia a' que libido; et sic ut olim trifariam divisus » est orbis, ut tribus simul principibus subjaceret, itt » nunc genus humanum, heu proh dolor ! his tribus ». vitiis servilia colla substeroit, eorumque quasi tôt idem ■ tyrannorum legibus obteinperanter obedit.» Ibid. hb.i, epist. 15, ad Alex an dru m II Romarin m pontificem ; passim, p. 12, etc. Tous les passages des lettres de S. Pierre Damien, et quelques autres également remarquables, oot été recueillis par Voigt, Hist. de Grégoire VII, t. i,chap. 2, p. 81, etc.
» contre des hommes sans défense, et frappent » les innocents des coups dont ils ne peuvent ac-
» câbler leurs ennemis Aussi le inonde entier
» n'est plus, de nos jours, qu'un théâtre d'intem- • pérance, d'avarice et de libertinage ; et comme » autrefois il était soumis à trois Césars ! , de môme » le genre humain courbe aujourd'hui sa tête sous » ces trois vices, et obéit servilement aux lois de » ces tyrans. »
Les rois les plus puissants étaient souvent aussi les plus scandaleux. Philippe I er , roi de France, faisait un honteux trafic des évéchés et des abbayes, encourageait par son exemple le pillage et la débauche, et poussa la violence jusqu'à faire dépouiller des marchands étrangers qui étaient venus à une foire de son royaume *. Que
1 L'auteur fait ici allusion au temps où l'Empire Romain était partagé entre plusieurs Césars.
'Gregorii VII EpU lib. 1,35; u, 5, 18. — Fleury, Histoire ecclés. tom. un, liy. 62, n c » 6 et 16. — Histoire de VEglise Gallicane, tom. vu, années 1073 et 1074, pag. 50-1-50 s. Voyez aussi les détails que nous avons donnés plus haut (chap. 1, art. 2, § 1, n° 54, etc. ) sur le caractère et la conduite de Philippe I er . Après ces détails^ on est étonné de voir des auteurs, d'ailleurs estimables, blâmer ouvertement la conduite de Grégoire VU envers Philippe I er , et atténuer, dans cette vue, les désordres du
n'aurions-nous pas à dire de l'Empereur d'Allemagne, Henri IV, que tous les historiens s'accordent à représenter comme un des princes les plus cruels et les plus corrompus dont il soit fait mention dans les annales de l'histoire, et que saint Anselme, archevêque de Cantorbéry, auteur contemporain, ne lait pas difficulté de représenter comme un diyne successeur de ISéron et de Julien l* Apostat 1 .
137. — 2° Ressources que la religion et le clergé offraient alors contre les maux de la société. Toutefois ce serait bien mal connaître l'état de la société en Europe, au moyen âge, que de regarder l'oubli et le mépris de la religion comme des conséquences nécessaires de l'ignorance et de la barbarie que nous venons de signaler *. 11 est
Roi, qu'ils ne peuvent s'empêcher de reconnaître. Voyez YHist. de l'Eglise Gallicane, ubi supra, pag. 500.— Daniel, Hist. de France, loin, m, année 1073, pag. 377 et 453.
1 «Scient! breviter loquor, écrivait saint Anselme à Pé- » yêque Newbourgh; si certus essem prudentiam vestram » non favere successori Julii C(rsaris t et Ncronis, et Juliani >» ApostaUr, contra successorem et vicarium Pétri apostoli; » libentissimc vos ut amicissimum et reverendum episco- »» puni salutarem.» S. Anselmus, DcAzymo et Fcrmentato; prœf. Opcrum pag. 135. — Fleury, Hist. ccclcs. tom. xm, liv. 61, n° 31. — Voigt, BùL de Grégoire VU,pass'm.
2 Fleury, Mœurs des Chrétiens, n<" 52, 61, etc.
certain, au contraire, que le déclin des lumières et de la civilisation, à cette époque, laissait généralement subsister, dans l'esprit des peuples, un profond respect pour la religion et ses ministres. Au milieu des épaisses ténèbres dont la société était enveloppée, la foi était toujours entière et même vive. On ne s'avisait pas de douter des vérités qu'elle enseigne : on avait généralement horreur de l'hérésie et de l'impiété ; et le respect des peuples pour la religion se manifestait, dans tous les Etats chrétiens de l'Europe, par les honneurs et les prérogatives accordés à ses ministres. 11 était sans doute inévitable que, dans ce» temps de désordre, le clergé, comme le reste de la société, fût quelquefois l'objet des violences et des injustices que l'anarchie entraine toujours après elle ; mais ces violences passagères n'avaient pas ordinairement pour principe le mépris de la religion et de ses ministres : elles étaient presque toujours l'effet de quelque passion ardente, que les coupables eux-mêmes se reprochaient, et condamnaient hautement après ces moments d'agitation et d'effervescence.
438. Le clergé méritait en effet la considération générale dont il jouissait, par les lumières et les vertus dont il conservait, pour ainsi dire, la
tradition, et qui brillaient dans un grand nombre de ses membres. Malgré les abus et le relâchement qui s'y étaient introduits, aussi bien que dans tous les autres états, ses habitudes et ses occupations journalières le préservaient, beaucoup plus que le reste de la société, de l'ignorance et de la barbarie universelles 1 . Le peu de science et de lumières qui se conservaient alors en Europe, était concentré dans les églises et les monastères : on ne connaissait presque pas d'autres écoles que celles-là ; et les institutions monastiques surtout rendaient, sous ce rapport, des services inappréciables à la société 2 . En même temps qu'elles étaient comme le centre des lumières et de la civilisation, elles offraient au monde de touchants exemples de vertu, et une des plus fortes barrières contre la corruption universelle.
wm
1 Fleury, Hist. ccclés. tom. im, 3 e Discours, n°» 21 et 22. — Ryan, Bienfaits de la Religion chrétienne, chap. 3. — Lingard, Antiquités de V Eglise Anglo-Saxonne, passim. Voyez surtout le chap. 4. — De Saint-Victor, Tableau de Paris, toin. i, pag. 194, etc. — De Montalembert, Hist. de sainte FAisalteth de Hongrie, Introd. pag. lxx, etc. — Voigt, Hist. de Grégoire VII, toin. i, pag. 204, etc.
• Outre les auteurs cités dans la note précédente, voyeï Bergier, Dict. Théol. article Moines,
de toutes les vertus chrétiennes , et particulièrement de cet esprit de charité qui, dès le principe, avait distingué l'étal monastique. Ces exemples frappants et multipliés le faisaient généralement regarder comme un état de perfection et de sainteté. Aussi était-il ordinaire, dans les monarchies du moyen âge, comme sous la domination Romaine, de tirer des religieux de leurs monastères pour les élever au sacerdoce ou à l'épiscopat; on voyait un grand nombre de clercs unir les fonctions ecclésiastiques aux exercices de la vie religieuse *. Les fidèles de tout âge et de toute condition, qui avaient un désir ardent de la perfection, ne connaissaient pas de plus sûr moyen d'y arriver, que d'entrer dans un monastère. On y voyait de jeunes enfants que leurs parents y offraient, pour les soustraire de bonne heure aux périls du monde ; des vieillards, qui cherchaient à finir saintement leur vie ; des personnes mariées, qui, d'un commun consentement, renonçaient au monde pour se consacrer, dans la solitude, à une vie plus parfaite; des princes et des princesses du plus haut rang, qui, désabusés des illusions du monde, renonçaient volontairement aux biens et aux di-
1 Tliomassin, Ancienne et Nouvelle Discipline, tom. i, liv. 3, chap. 4, 13, etc.
26Q pouvoir ou pape
gnités du siècle, pour chercher dans la retraite un bonheur plus solide; quelquefois aussi des pécheurs scandaleux, qui, touchés de repentir, allaient pratiquer, dans la solitude, une pénitence qu'ils n'eussent pas eu le courage, ni peut-être la liberté de pratiquer au milieu du inonde.
139. — Ce touchant spectacle, offert au inonde par les premiers ordres religieux qui s'établirent en Orient et en Occident, à la suite des persécutions, se renouvela très-souvent dans la suite du moyen âge, même dans les temps et dans les pays où la face de la religion était en général plus défigurée. Tel fut en particulier le spectacle offert, au neuvième siècle, par la fondation du monastère d' Aniane en France ; au dixième siècle, par la fondation des ordres de Cluni en France, et des Camaldulcs en Italie ; au onzième siècle, par la fondation de Tordre des Chartreux; au douzième siècle, par la fondation des monastères de Citeaux et de Clairvaux 5 au treizième siècle, par la fondation des ordres de Saint-Dominique et de Saint-François. Chacun de ces établissements était comme un nouveau foyer de lumières et de vertus, dont l'influence se faisait sentir dans toutes les parties de la société, et maintenait, au milieu de l'ignorance et du désordre universel, l'ancienne tradition de la doctrine
et des mœurs; en sorte que les fondateurs de ces différents ordres, saint Benoît, saint Odon, saint Romuald, saint Bruno, saint Bernard, saint Dominique, saint François d'Assise, et tant d'autres instituteurs ou réformateurs d'ordres monastiques, indépendamment des vertus personnelles qui leur ont fait décerner par l'Eglise un culte public, mériteraient à jamais les hommages et l'admiration universelle, par l'heureuse influence qu'ils ont exercée sur la société tout entière, tant sous le rapport des lumières et de la civilisation, que sous le rapport de la vertu et des mœurs.
140. — 11 résulte évidemment de tous ces faits, selon la remarque de Fleury lui-même d'ailleurs si porté à exagérer les abus et les désordres qui défiguraient la face de l'Eglise au moyen âge*, que les siècles môme les plus obscurs et les plus malheureux ne l'ont pas été autant qu'on le suppose communément; que, malgré les progrès du vice et de l'ignorance, ils n'ont été dépourvus
* Fleury, Hist. ccclés. tom. xui ; 3 e Discours, n° 25. Mœurs des Chrétiens, n° 6l .
2 Nous avons signalé ailleurs quelques-unes de ces exagérations. Voyez plus haut, arî. 1, n° 21 ; art. 2, § 8. n° 115, etc. chap. 2. Préambule, n° 122; ait. 1, § I, n° 132. Voyez plus bas, art. 3, n 177 ; et alibi pas sim.
264 pouvoir du pàim:
ni de science ni de vertu ; enfin, que le clergé et les ordres religieux étaient alors, comme dans tous les temps, aussi distingués entre tous les ordres de l'Etat, par les lumières et les vertus, que par la sainteté de leur caractère.
141. — Telle est l'idée que nous donnent généralement du clergé de cette époque les monuments les plus authentiques de l'histoire, les plus sages écrivains des derniers siècles 1 , souvent même les moins suspects de partialité en faveur du clergé, et les plus opposés d'ailleurs à son pouvoir temporel. Voici comment s'explique à ce sujet un écrivain de nos jours, que ses préjugés bien connus contre l' Eglise catholique, et surtout contre l'état religieux, rendent moins 6iispect que tout autre dans les témoignages qui lui échappent quelquefois en leur faveur.
142. — « Les évôques, dit -il, acquirent et » conservèrent une grande partie de leur ascen- » dant par une influence très-respectable, la su- » périorité des lumières. Etant seuls versés dans » l'art d'écrire, ils furent chargés de la corres- » pondance politique, et de la rédaction des lois. » Connaissant seuls les éléments de quelques
« Voye* les auteurs cités dans la note !*• de la page 260.
» sciences, l'éducation des familles royales leur » fut dévolue, comme une de leurs attributions » nécessaires. A la chute de Rome, leur influence » sur les Barbares fit disparaître les aspérités de » la conquête, et préserva en partie les habitants » des provinces des suites funestes de cette ef- « frayante révolution. Si la Grèce captive soumit » Rome qui l'avait conquise, Rome à son tour, » tombée dans la servitude, imposa le joug de sa » supériorité morale aux farouches conquérants » du Nord. Ce fut surtout par les efforts des évê-
» ques , que la religion, le langage, et même
» une partie des lois de l'ancienne capitale du » monde furent transplantés dans les cours de )> Paris et de Tolède, que l'imitation rendit un » peu moins barbares 1 Si l'on demande corn-
» ment quelques étincelles de la littérature an- » demie purent se conserver pendant ce long » hiver, nous ne pouvons attribuer ce bienfait » qu'à l'établissement du christianisme. La reli- » gion seule jeta, pour ainsi dire, un pont à tra- » vers le chaos, et lia entre elles les deux époques
)> de la civilisation ancienne et moderne
» Pendant tout le cours du moyen âge, on ne trouvait
Hallani, L'Europe au moyen âge, tom. m, pag. 313.
» général pénétrés des véritables sentiments de
» leur profession Les anciens temps n'offrent
» pas, si je ne me trompe, un seul exemple de » ces institutions publiques répandues dans toutes » les contrées de l'Europe, et destinées au soula- » gement des souffrances humaines 1 . Les vertus » des moines prenaient un caractère encore plus » noble lorsqu'ils se constituaient les défenseurs » des opprimés. C'était une loi établie et fondée » sur une superstition très-ancienne, que l'enceinte
» d'une église était un asile pour les accusés a
» Combien ce droit dut accroître le respect des )> hommes pour les institutions religieuses! avec » quel plaisir les victimes des guerres intestines » devaient détourner les yeux du château baro- » niai, la terreur et le fléau du voisinage, pour » reporter leurs regards vers ces murs vénérables, )> où le tumulte des armes ne venait jamais jn- » terrompre les chants de la religion ni troubler » le service des saints autels! La protection d'un
» sanctuaire n'était jamais refusée. Un fds de » Chilperic, roi de France, s'étant réfugié dans
« Voyez, à l'appui de cette observation, Fleury, Mœurs des Chrétiens, n° 51. — Ryan, Bienfaits du Christ, chap. 3, n° 29, etc. — Bergier, Dict. Théol. article Hôpitaux.
» Voyez Bergier, Dict. Thcol. article Asiles.
» celui de Tours, son \>ère menaça de ravager » toutes les terres de F Eglise si on ne lui livrait » le fugitif. L'historien Grégoire, évôque de cette » ville, répondit au nom de son clergé, que des » chrétiens ne pouvaient se rendre coupables » d'un acte inouï chez les païens. Le Roi tint sa » parole, et ne ménagea point les propriétés de » l'Eglise; mais il n'osa pas violer ses privi- » léges'. »
443. — A ces aveux si remarquables, nous ajouterons ceux de Voltaire lui-même, qui, malgré sa haine si connue contre la religion et ses institutions, reconnaît, dans plusieurs de ses ouvrages, l'absurdité des satires qu'il a lui-même lancées contre le clergé en général, et contre les religieux en particulier, et que tant d'autres écrivains ont répétées après lui. « Ce fut longtemps, » dit-il 2 , une consolation pour le genre humain, » qu'il y eût des asiles ouverts à tous ceux qui t voulaient fuir les oppressions du gouvernement
1 Hallam, ubi supra, pag. 132-134. Voyez, sur les circonstances de ce fait, Grégoire de Tours, HisL de France, lib. 5. — Daniel, Hist. de France; et le P. Longueval, Hisl. de V Eglise Gallicane, année 576.
2 Voltaire, Essai sur les Mœurs et V Esprit des Nations, chap. 139; OEuvres complètes, in-8", t. xvnr, p. 235, etc.
* Goth et Vandale. Presque tout ce qui n'était pas » seigneur de château était esclave; on échappait, » dans la douceur des cloîtres, à la tyrannie et à
» la guerre Le peu de connaissances qui res-
t tait chez les Barbares fut perpétué dans les » cloîtres. Les Bénédictins transcrivirent quel- » ques livres; peu à peu, il sortit des monastères » des inventions utiles. D'ailleurs ces religieux » cultivaient la terre, chantaient les louanges de » Dieu, vivaient sobrement, étaient hospitaliers; » et leurs exemples pouvaient servir à mitiger
» la férocité de ces temps de barbarie
» On ne peut nier qu'il n'y ait eu dans le cloître » de grandes vertus. 11 n'est guère encore de mo- » nastèrcs qui ne renferment des âmes admirables » qui font honneur à la nature humaine. Trop » d'écrivains se sont plu à rechercher les~désor- » dres et les vices dont furent souillés quelque- » fois ces asiles de la piété. Il est certain que la » vie séculière a toujours été plus vicieuse, que » les grands crimes n'ont pas été commis dans 9 les monastères; mais ils ont été plus remar- » qués par leur contraste avec la règle ; nul état
9 n'a toujours été pur Les Chartreux, mal-
» gré leurs richesses, sont consacrés sans relâ- 9 chement au jeûne, au silence, à la prière, â
» la solitude; tranquilles sur la terre au mi- » lieu de tant d'agitations dont te bruit vient à » peine jusqu'à eux, et ne connaissant les sou- » verains que par les prières où leurs noms sont t insérés. »
Le môme écrivain, parlant de quelques auteurs modernes qui ont trop déclamé contre les religieux en général : « 11 Fallait avouer, dit-il que » les Bénédictins ont donné beaucoup de bons » ouvrages, que les Jésuites ont rendu de grands » services aux lettres; il fallait bénir les Frères » de la Charité et ceux de la Rédemption des » Captifs. Le premier devoir est d'être juste. . . » Il faut convenir malgré tout ce que l'on a dit » contre leurs abus, qu'il y a toujours eu parmi i eux des hommes émincnts en science et en vertu; » que s'ils ont fait de grands maux, ils ont rendu » de grands services, et qu'en général on doit les
» plaindre encore plus que les condamner
t Les instituts consacrés au soulagement des pau- » vres 3 et au service des malades ont été les moins
1 Dict. Philos, article Apocalypse ; Œuvres complètes, tom. xxxvii, pag. 409.
2 Voltaire , ibid. article Biens d'Eglise, tom. xxxvm, pag. 297.
3 Essai sur les Mœurs, uùi supra, pag. 249.
» brillants, et ne sont pas ies moins respectables, i Peut-être n'est-il rien de plus grand sur la terre » que le sacrifice que fait un sexe délicat, de la » beauté, de la jeunesse, souvent de la haute nais- » sance, pour soulager, dans les hôpitaux, ces ra- » mas de toutes les misères humaines, dont la vue » est si humiliante pour l'orgueil, et si révoltante » pour notre délicatesse. Les peuples séparés de » la communion Romaine n'ont imité qu'im-
» parfaitement une charité si généreuse
t 11 est une autre congrégation plus héroïque; » car ce nom convient aux Trinilaires de la Ré- » demplion des Captifs. Ces religieux se consa- » crent, depuis cinq siècles, à briser les chaînes i des chrétiens chez les Maures : ils emploient à » payer les rançons des esclaves leurs revenus et » les aumônes qu'ils recueillent, et qu'ils portent » eux-mêmes en Afrique. On ne peut se plaindre » de tels instituts. »
On conviendra, sans doute, que de pareils aveux suffiraient seuls pour établir les faits importants que nous avons rappelés, dans le cours de cet article, sur les ressources immenses que la religion et le clergé offraient à la société au milieu des désordres du moyen âge. Des aveux si peu suspects ne sauraient être balancés par les invectives
et les déclamations d'un si grand nombre d'auteurs contre les moines et le clergé de cette époque ; déclamations d'autant plus injustes, qu'elles sont fondées, pour la plupart, ou sur de maligi s conjectures, ou sur des abus particuliers, dont les plus belles institutions ne peuvent être entièrement exemptes.
144. — - 3° Conséquences remarquables des faits quon vient d'exposer. Il résulte évidemment de cet exposé, que Y intérêt général de la société, au moyen âge, réclamait hautement l'influence du clergé dans l'ordre temporel. 11 était en effet bien naturel que les princes et les peuples s'empressassent de confier leurs intérêts à celui de tous les ordres de l'État qui, par ses lumières et ses vertus, se montrait le plus digne de leur confiance, et dont l'autorité était alors la principale ressource de la société, et le plus ferme appui de l'ordre public. Les souverains surtout avaient un puissant intérêt à étendre le pouvoir et l'influence du clergé. Cet ordre, si respecté des peuples, était, par sa doctrine et par ses exemples, le plus ferme soutien du trône, alors si fréquemment ébranlé par l'insubordination et les révoltes des seigneurs laïques. L'enseignement de l'Église, sur l'obéissance due aux princes de la terre, imprimait, en quelque sorte,
sur le front des rois, un caractère sacré, qui les rendait plus vénérables à leurs sujets. Dans les principes du christianisme, les princes sont les images de Dieu sur la terre, et les dépositaires de son autorité. Il est aisé de comprendre combien cette doctrine, constamment enseignée par l'Église, devait paraître importante aux yeux de la politique, dans un temps de désordre et d'anarchie, et parmi des peuples barbares, qui ne connaissaient, pour ainsi dire, d'autre frein que celui de la religion. Les ecclésiastiques prêchaient d'autant plus efficacement cette doctrine, qu'ils la soutenaient généralement parleurs exemples. C'était parmi eux que les souverains trouvaient leurs sujets les plus fidèles et les plus dévoués. L'influence du clergé, selon la remarque d'un écrivain récent 1 , servait l'autorité royale sans la mettre en danger; et si quelquefois il se mêla parmi les rebelles, c'est qu'il fut forcé momentanément à servir d'instrument aux passions de ceux qu'il était destiné à combattre. Mais ses erreurs n'étaient pas durables, comme on le voit par l'affaire de Louis le Débonnaire; les évêques qui avaient contribué à sa
» Be mardi, De l'Origine et des Progrès de la Législation Française, liv. 1, chap. 11, pag. 74.
destitution furent presque aussitôt punis par leurs propres confrères 1 .
145. -~ Charlemagne et ses premiers successeurs étaient si convaincus de cette heureuse influence du clergé, pour appuyer et maintenir leur autorité, qu'une des principales combinaisons de leur politique fut de multiplier les seigneuries ec* clctiattiques, dans les parties de l'Empire les plus difficiles à contenir dans l'obéissance ; et telle fut, dans tous les Etats chrétiens de l'Europe, une des principales causes de l'établissement de ces seigneuries, qui contribuèrent si fort à augmenter les richesses et le pouvoir temporel du clergé 2 . « Gharlemagne et ses premiers successeurs, dit à »ce sujet Montesquieu, craignirent que ceux i qu'ils placeraient dans des lieux éloignés ne » fussent portés à la révolte; ils crurent qu'ils t trouveraient plus de docilité dans les ecclésias-
1 Fleury, HisL ecclés. tom. x, liv. 47, n° 47. — Daniel, Hist. de France, tom. u, année 835.
^ Voyez le témoignage de Guillaume de Malmesbury, que nous avons cité plus haut, art. 2, § 1, n° 38. — Mémoires deVAc. des Inscriptions, tom. n, in-4%p. 711 (t. m, in- 12, pag. 442}. — Maimbourg, HisL de la Décadence de l'Empire de Charlemagne, liy. 3, initio. — Gaillard, HisL de Charlemagne, tom. u, pag. 124. — Hallam, L'Europe au moyen dge, tom. i, pag. 191 et 192.
• tiques; ainsi ils érigèrent en Allemagne un
• grand nombre d'évéchés, et y joignirent de 9 grand* fiefs,. C'étaient des pièoes qu'ils meU 9 taient en avant contre les Saxons. Ce qu'ils no » pouvaient attendre de l'indolence ou des né- » gligences d'un leude, ils crurent qu'ils devaient » l'attendre du zèle et de l'attention agissante » d'un évêquej outre qu'un tel vassal, bien loin » de se servir contre eux des peuples assujettis, » aurait au contraire besoin d'eux pour se soute- » nir contre les peuples »
146. — Les mômes circonstances qui nécessitaient alors l'influence du clergé dans le gouvernement temporel des Etats, ne pouvaient manquer d'y augmenter celle du souverain pontife. Au milieu des désordres de tout genre qui défiguraient la société, les princes voyaient tout à la fois, dans le saint Siège, le centre de la religion, des lumières et de la civilisation; ils y voyaient surtout la plus puissante protection qu'ils pussent invoquer contre l'usurpation de leurs voisins, et contre la rébellion de leurs vassaux. L'autorité du Pape étant alors la seule universellement reconnue, et la plus respectée même parles hommes les plus violents et les plus barbares, est-il éton-
• Moateaquieu, Esprit des Lois, lîv. M, cbap. 19.
nant que les souverains s'empressassent de prendre le saint Siège pour arbitre de leurs différends, quelquefois même de lui faire hommage de leurs Etats, pour s'assurer davantage la protection dont ils avaient besoin? Combien ne durent-ils pas être confirmés dans cette disposition, par la fermeté du saint Siège à soutenir les droits des souverains qui avaient recours à son autorité tutélaire? Aussitôt qu'un usurpateur voulait s'emparer des Etats d'un prince feudataire du Pape, il était
intimidé, et souvent arrêté, par les remontrances et les menaces du pontife, qui lui disait, comme Grégoire VII à Vézelin, clief d'un parti de révoltés contre le roi de Dalmatie : « Nous sommes «bien étonnés qu'ayant promis depuis long-
1 « Scias nos de prudentia tua multutn mirai i, ut qui • te esse dudum beato Petro et nobis fidelem prouiiseris, » contra eum quem in Dalmatia Regem auctoritas apo- » stolica constituit, tu modo coneris insurgera. Quapro- » pter nobilitatem tuam monemus, et ex parte beati Pétri ■ praecipimus, ut adversus jam dictum Regcm deinceps » arma capere non prxsumas ; sciens quod quidquid in » illum ausus fueris, procul dubio te in apostolicam Se- » dem facturum. Si vero adversus ipsum aliquid te forte » dicis habere, a nobis judicium debes expetere, et ex* » pectare justitiam potius quam contra eum, ad injuriant » Scdisapostolicrc, manus tuas armare. Quod si te tua: te- » meritatis non pœnituerit, sed contra mandatum nos-
» temps d'être fidèle à saint Pierre et à nous, » vous vouliez maintenant vous élever contre celui » que l'autorité apostolique a établi roi en Dal- » matie. C'est pourquoi nous vous défendons, de » la part de saint Pierre, de prendre les armes » contre ce Roi, parce que l'entreprise que vous » feriez contre lui serait contre le saint Siège lui- » même. Si vous avez quelque sujet de plainte, » vous devez nous demander justice, et attendre » notre jugement; autrement, sachez que nous » tirerons contre vous le glaive de saint Pierre, » pour punir votre audace et la témérité de tous »ceux qui vous favoriseront dans cette entre- » prise. »
147. — Tel a été constamment le langage et la conduite des papes du moyen âge contre V usurpation; ils employaient leur ascendant et leurs armes spirituelles, pour la défense de ceux qui s'étaient mis sous leur protection, comme les princes temporels employaient la force des armes pour défendre leurs vassaux. C'est ce qui explique
- irum contumaciter ire tentaveris , scias indubitanter » quia gladium beati Pétri in audaciam tuaoi evaginabi- » mus, et eodem pertinaciam tuam, et omnium qui tibi » in ea re faverint, nisi resipiscas, mulctabimus. » Gregorii VII Epist. lib. 7, epist. 4 ; apud Baronii Annales,
an no 1079, n» 29.
la conduite d'un si grand nombre de souverains, qui, depuis le dixième siècle, se rendirent volontairement feudataires du saint Siège. Cette démarche, qui nous paraît aujourd'hui si extraordinaire, n'était pas seulement, de leur part, un acte de religion, inspiré par un profond respect pour l'Eglise et le saint Siège; c'était encore une démarche politique, fondée sur l'intérêt temporel des princes et de leurs sujets Il est facile aujourd'hui, à des écrivains superficiels ou passionnés, d'attribuer à l'ambition des papes le pouvoir vraiment prodigieux que leur attira ce concours de circonstances ; mais, outre que cet état de choses était tout à fait indépendant de leur volonté, n'est-ce pas une injustice manifeste d'attribuer à leur ambition un pouvoir qui leur était librement déféré par les souverains, autant par des motifs d'intérêt que par des motifs de religion? Et les papes, bien loin de mériter les reproches qu'on leur a faits depuis à ce sujet, n'eussent-ils pas été bien plus répréhensibles, de refuser une autorité
1 Voyez, à l'appui de ces réflexions, Bossuet, De/. Declar. lib. 1, sect. 1, cap. 14. — Lingard, Hist. d'Angleterre, tom. m, chap. 1, pag. 45-.50. — A tire, Essai historique sur la Suprématie temporelle du Pape et de l'Eglise, chap. 18, pag. 309, etc. — De Montalembert, Histoire de sainte Elisabeth de Hongrie, Inlrod. pag. XXV), etc.
alors si nécessaire au bien de la société, et à la tranquillité des Etats?
148. — 4° Aveux remarquables de plusieurs auteurs modernes, sur ce point. Ces observations nous semblent d'autant plus décisives, qu'elles ont frappé, môme dans ces derniers temps, un grand nombre d'écrivains, d'ailleurs très-peu favorables à cette prodigieuse extension du pouvoir temporel de l'Eglise et du saint Siège. Malgré leurs préjugés bien connus en cette matière, ces^autcurs ne font pas difficulté de reconnaître que la grande autorité du clergé, pendant le moyen âge, était nécessitée par la situation déplorable de la société ; que les princes et les peuples étaient alors également intéressés à reconnaître et à maintenir cette autorité ; et que colle du saint Siège en particulier était une espèce de dictature, nécessaire pour défendre la société contre l'anarchie universelle qui la menaçait d'une ruine totale.
449. — Tel est en particulier le sentiment de Bossuet, dans la Défense de la Déclaration, où il explique, en ces termes, l'origine et le progrès de la puissance temporelle de l'Eglise et du saint Siège, depuis la conversion de Constantin jusqu'à l'élévation de Charlemagne a l'Empire d'Occident. « Tout le monde sait, dit-il, quel était, dès
» les premiers siècles de l'Eglise, \c pouvoir judi- » ciaire des évêques. Sans entrer dans le détail » de toutes les lois des princes qui prouvent ce que » j'avance, on n'a qu'à lire ce qui est dit dans le » Code Justinien j sous ce titre : De l'Audience des » évêques 1 ; et l'on verra combien les évôques » étaient déjà puissants à une époque où ils n'a- » vaient encore aucun emploi civil s . Les secours » même temporels qu'ils donnaient à leurs peu- » pies, £vec une charité vraiment paternelle, les » faisaient regarder, non-seulement comme les » ornements, mais encore comme les défenseurs » et les soutiens de l'Etat. Dans cette persuasion, » les rois et les peuples conçurent pour eux tant d'es- » titne et de vénération, quils les considérèrent comme » les principaux seigneurs de l'Etat. Plusieurs môme
1 Codex Justimani, lib. 1, tit. 4.
3 II n'est pas exact de dire qu'à l'époque dont il s'agit, c'est-à-dire sous l'empire de Justinien, les évéques n'avaient encore aucun emploi civil; il est certain au contraire que, même avant cette époque, les évêques exerçaient déjà, par la concession des empereurs, plusieurs emplois civils trèsimportants. On en trouve la preuve dans le titre même du Code Justinien, qui vient d'être indiqué. On peut voir encore, à ce sujet, Thomassin, Ancienne et Nouvelle Disci' pline, t. ii, liv. 3, chap. 101, etc.; t. m, liv. 1, chap. 26 et 27. — Fleury, Hist. ecclés. t. xix, 7 e Discours, n° 4.— Insttution au Droit ecclés. tom. Il, 3 € partie, chap. 1.
» devinrent avec le temps seigneurs et princes » temporels de leurs villes. Cette puissance ajoutée » à leur caractère sacré, et fondée sur la dignité » même de ce caractère, est très-différente de celle » qu'ils possèdent en vertu de leur première in- » stitution. Distinguons donc (dans la puissance
• ecclésiastique) ce qui vient de son institution, » d'avec ce qu'on y a surajouté dans la suite; ce » qui est primordial, d'avec ce qui est purement » secondaire; ce qui tient à l'essence, d'avec ce qui » est purement accidentel. Plus les papes étaient » élevés en dignité, soit comme successeurs de
• saint Pierre* et en cette qualité ne voyant per- » sonne au-dessus d'eux, soit comme évêques de
• la capitale du monde ; plus ils furent environnés » de cette puissance accessoire et secondaire. Le » saint Siège commença donc à exercer une grande » influence, non-seulement dans les affaires ec- » clésiastiques, qui sont naturellement de son res- » sort, mais encore dans les affaires civiles; prin- » cipalement depuis que les empereurs, voyant » leur puissance anéantie en Occident, n'y purent » soutenir leur dignité que par la fidélité et le » respect que les papes conservaient pour eux \ »
i « Quid enim episcopi, priniis Ecclesi* temporibus,
150.— Un jurisconsulte de nos jours, qui a fait une étude particulière de la jurisprudence du moyen âge , adopte pleinement cette explication de Bossuet, et s'en sert môme pour expliquer l'accroissement prodigieux du pouvoir temporel
» in judiciis potuerint, neminem latet, probatque titulus
* de Episcopati audientia, in Codicc, ut hic alia principum » cotittittita omittamus. Tanta poterant, cum needum ali- ■ quid publia muneris attigissent. Cum autem commis» » sas grèges, paterna charitate , etiam in negotiis secula- » ribus adjuvarent, ipsique reipublica? non tantum oma-
* mento, verum etiam tutela? ac fîrmamento essent, eos » tanta regum Oc cwium charitas et rtverentia protecuta est, »• ut jam ici pu ht 'ira- pars ma rima, interqm optimale* primi ha* » bcrcntttr; multi etiam, lapsu temporis, suarum urbium » principatum ditionemque obtinerent ; qua? sacro con-
* jtincta ordini, et ejus dignitate tanquam fundamento h nixa, longe tamen abstint ab iis, qua? prima' insiitutio- « ois esse constat. Distinguants itaque, qua? institut ionis » sint, qaa? sint accès sionis ; qua» primaria, qua? secundaria ; » qua? innata, qua; annexa sint. Pontifices Romani, quo - altiore loco étant, Pétri nomine ac majestate primum, » qua? post Christum erat maxima, tune domina? urbis » splendore conimendati, ba?c annêxa et secundaria longe » eminentius obtinebant. Gœpil ergo Romana Sedes, non » modo in eccleaiflsticis, quod et ipsi innatum, sed etiam «in civilibu» majestatein habere negotiis; eo maxime m tempore, quo imperatores, soluta in Occidente Imperii » vi, RomanorUm pontificum fide atque observantia sin- » gulari, suam dignitatem in bis partibus sustentabant. » Bossuet, Def. Deelnr. lib. 2, cap. 36.
du clergé, dans tous les Etats catholiques de l'Europe, depuis le règne de Charlemagtie : « Les » souverains eux-mêmes, dit M. Bernard! trou- » v aient leurs avantages (dans la grande autorité »du clergé). Les grands de l'Etat étaient d'une » indocilité extrême; ils se pliaient avec peine aux
» lois de l'obéissance Pour affermir leur trône,
» et se garantir des insulles auxquelles ils étaient » continuellement exposés, les rois furent forcés de » se jeter dans les bras des ecclésiastiques, parmi les* » quels ils trouvèrent des sujets plus éclairés et » plus soumis. Leurs lumières étaient d'ailleurs • utiles dans toutes les parties de l'administration,
» où il fut nécessaire de les employer De toutes
9 ces circonstances vinrent le crédit dont le clergé » jouit dès les pre miers instants de la fondation des » monarchies de l'Europe, l'inspection qu'on lui » donna sur les juges civils, l'autorité qu'il exerça b dans les différentes parties de l'administration > publique, dont les véritables règles n'étaient » connues que de lui; delà encore l'usage fréquent » des peines canoniques, qui pouvaient seules en impo* » ser à des hommes qui bravaient toutes les autres* * 451.— M. Michaud, dans ï Histoire des Croisades,
1 Bernardi, De l'Origine et des Progrès de la Législation Française; Paria, 1816, io-8% ht. 1, chap. Il, p. 71-75.
ne se montre pas moins favorable à cette explication, et l'oppose avec confiance aux écrivains modernes qui ont blâmé, avec tant de légèreté, la conduite des papes du moyen âge. < Dans les der- » niers temps, dit-il, les publicistes ont beaucoup » parlé de la puissance des chefs de l'Eglise; mais » ils Pont plutôt jugée d'après des systèmes que » d'après des faits, et d'après l'esprit de notre » siècle que d'après l'esprit du moyen âge. On a » beaucoup vanté le génie des souverains pontifes; » on l'a vanté surtout dans le dessein de faire res- » sortir davantage leur ambition. Mais si les papes » avaient eu le génie et l'ambition qu'on leur sup- » pose, on doit croire qu'ils se seraient d'abord » occupés d'agrandir leurs Etats, et d'accroître »leur autorité comme souverains; cependant ils
» n'y ont point réussi, ou ne l'ont point tenté
» N'est-il pas plus naturel de penser que les souve- » rai ns pontifes, dans ce qu'ils firent de grand, » suivirent l'esprit de la chrétienté ? Dans le moyen » âge, qui fut l'époque de leur puissance, ils furent » bien plus dirigés par cet esprit, qu'ils ne le dirigèrent eux-mêmes Leur souveraine puis-
» sance vint de leur position, et non de leur vofonté
» Sans vouloir justifier leur domination, on peut » dire qu'ils furent amenés à s'emparer du pou-
» voir suprême, par les circonstances où se trouvait » l'Europe dans les onzième et douzième siècles. * La société Européenne, sans lois, plongée dans » l'ignorance et l'anarchie, s'était jetée entre les » bras des papes, et croyait se mettre sous la pro- » tection du Ciel. Comme les peuples n'avaient » d'autre idée de la civilisation que celle qu'ils » recevaient de la religion chrétienne, les souve- » rains pontifes se trouvèrent naturellement les » arbitres suprêmes des nations. Au milieu des » ténèbres que la lumière de l'Evangile tendait » sans cesse à dissiper, leur autorité dut être la » première établie, et la première reconnue. La » puissance temporelle avait besoin de leur sanction ; » les peuples et les rois imploraient leur appui, consul- 9 taient leurs lumières; ils se crurent autorisés à » exercer une dictature universelle. Cette dicta- » ture s'exerça souvent au profit de la morale pu- » blique et de l'ordre social; souvent elle protégea » le faible contre le fort; elle arrêta l'exécution de 9 projets criminels ; elle rétablit la paix entre les » Etats ; elle sauva la société naissante des excès de » V ambition, de la licence et de la barbarie 1 . »
i Michaud, Hist. des Croisades, t. iv, p. 97; t. vi, p. 230- 234. Voyez aussi le tome i er , p. 101, note. Ces judicieuses réflexions de M. Michaud ont cté pleinement adoptées par M. Lefranc dans son Cours (^histoire, où il les présente
152. — Il serait aisé de multiplier les citations sur ce sujet, et de les puiser même dans les auteurs les moins favorables au clergé '. V examen de la question que nous devons traiter dans le chapitre suivant, nous donnera occasion d'en citer quelques-uns, dont les témoignages sont particulièrement dignes d'attention. Faisons observer, en attendant, qu'il semble difficile de concilier ces témoignages si honorables aux souverains pontifes oi au clergé du moyen âge, avec les reproches d'ambition, d'avidité et d'usurpation que M. Michaud et plusieurs autres écrivains modernes ont cru pouvoir renouveler contre Grégoire VII et ses successeurs» à l'occasion de ce pouvoir extraordinaire, dont l'usage et la coutume de leur siècle les avaient investis 2 . Convient-il, en effet, d'attribuer à des motifs si peu honorables l'exercice d'un pouvoir que les souverains pontifes n'avaient point recherché, que la société leur avait libroment déféré, et dont ils firent le plus souvent un usage si louable et si utile au bien général de la société?
comme le principal moyen d'expliquer et de justifier la conduite et l'influence des papes au moyen âge. Lefrauc, Hist. du moyen âge, liv. 4 , chap. 6, § 1 , vers la fin.
1 Voyez les auteurs cités plus haut, p. 260, notes 1 et 2.
2 Michaud, Hist. des Croisades, t. r, p. 86, t iv, p. 163, 470, etc.
AU MOYEN AGB.
