DE L'ÉLECTION DE M. PAUL BETHMONT

En matière de liberté de la presse, elle n'a pas la liberté ; elle n'a que la tolérance.

En matière de liberté de réunion, cette tolérance, elle ne Ta même pas.

La France souf&e, — pour nous servir de l'expression la plus adoucie, — la France soufibre de n'avoir pas la liberté dont jouissent tous les pays qui la confinent : Angleterre, Allemagne, Belgique, Italie, Suisse.

La France 'souffre de voir que la Belgique, — un petit pays de quatre millions d'habitants, et la Suisse, — un autre petit pays de deux millions d'habitants, — mesurées à l'échelle de la liberté, c'est^-dire de la grandeur morale, sont plus grandes qu'elle, nation de trente-six millions d'habitants.

La France de 1789, la patrie des plus grands orateurs et des plus grands écrivains, soufEre dans sa dignité de voir qu'elle est moins libre que Naples, la patrie des lazzaroni, dont l'afi&anchissement ne date que de 1860.

La France souffre d'être ainsi mise en pénitence, avec un bonnet d'âne, devant toute l'Europe, quoique ayant offert au monde entier l'exemple d'élections accomplies avec un ordre que ni l'Angleterre ni les États-Unis n'ont jamais égalé; quoique ayant donné la mesure de son patriotisme par l'empressement avec lequel, en 1854 et en 1859, elle a répondu à l'appel du Trésor public inaugurant l'emprunt direct et national, et de quelque patience qu'elle ait fait preuve depuis treize années, puisque, sous aucun prétexte et en aucune circonstance, l'ordre matériel n'a pas été troublé une seule fois.

La France souffre qu'on la traite en petite fille ignorante à qui l'on dit que, si elle est privée de la liberté dont elle a été plusieurs fois en possession, c'est qu'il y a rivalité entre dynasties, comme si, en i831, cette rivalité n'avait pas existé, en Belgique, ,entre la dynastie détrônée et la dynastie élue; comme si, en 1865, cette rivalité n'existait pas, d'une part, entre le nouveau roi d'Italie et, d'autre part, l'ancien roi de Naples, le grand-duc de Toscane, le duc de Modène, le duc de Panne, et le pape dépouillé de la plus grande partie de ses États.

La France souffre qu'ayant mis trois fois, la première fois le 10 décembre 1848, la seconde fois le 20 décembre 1851, la

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troisième foie 1q 21 novembrQ 1853 (1), tpnto m oonflatice dans rhéritier de Napoléon P', la France souffre que celui qui a été trois fois son élu n'ait pas eu elle une oonfiauoe égale à celle qu'elle a eue en lui.

Enfin, la France souffre qu'il manque à toutes ses gloires, pour les compléter, la gloire de la liberté.

C'est oe sentiment de juste orgueil profondément blessé qui s'est épanché en 1863 dans l'élection unanime de Paris et dans les élections de Marseille et de Lyon ; épanchement qui est demeuré aussi stérile qu'il avait été expressif; c'est ce même sentiment qui vient de se manifester de nouveau, eu 1865, dans l'élection de la Charente-Inférieure, oili M. Paul Bethmont Ta emporté de 4,000 voix sur toutes les influences constituées et toutes les résistances centralisées.

Malheureusement, il est à craindre qu'il n'arrive pour cette élection de janvier 1865 ce qui est arrivé pour les élections de mai 1863 : au lieu que ce soit la lumière qui en jaillisse, il est à craindre que ce soit l'irritation.

S'il en est ainsi, si le suffrage universel, lorsqu'il parle, n'est pas écouté; si on ne lui tient pas compte de toutes les difficultés qu'il a à vaincre pour s'exprimer en toute sincérité; si ses avertissements réitérés restent infructueux, quel autre moyen la t^rance pourra-t-elle employer pour convaincre son gouvernement qu'il s'égare en tournant le dos à la liberté, ce but qui doit être celui de tout gouvernement durable?

Nous qui n'avons aucune arrière-pensée, nous qui ue souhaitons le retour d'aucun régime déchu, nous qui vou-

(1) ÉLBGTION DU 10 DÉCEMBRE 1848

Inscrits : Votants : Louîs-Napoléon ; Aut. cand. Voix perd*

âLBQTlON t>V 20 DdQEMBIUS 1851

Inscrits i Votants : Pour : Contre i Voix perd<

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