LA PAIX

Les folies de la paix!... lorsque c'eût été le reproche contraire qu'il aurait fallu adresser au ministère du 29 octobre; lorsqu'il eût fallu lui dire : Ne voyez-vous pas monter le flot du mécontentement populaire et de la révolution sociale prenant le masque de réforme électorale et parlementaire? Arrêter ce flot serait impossible; hâtez-vous de le détourner!

(i) QUSSTXONS DE MON TBMPS> tome X, page 47.

LA DISCUSSION DE L'ADRESSE DE 1865 26i

Créez un rapide courant économique qui balaye et emporte la vase des idées subversives I Appelez la France entière à concourir à un grand emprunt que vous appellerez le milliard DE LA PAIX, et appliquez cet emprunt à Fachèvement et au perfectionnement de toutes les voies de communication et de transport! La France a conunis la faute de se laisser devancer par TAmérique, l'Angleterre, TAllemagne, la Belgique. Cette faute, il faut la réparer à tout prix, sans perdre un jour, une heure, une minute, car les routes et les chemins de fer sont à la paix ce que sont à la guerre les fusils et les canons : ce sont ses armes. Une nation qui laisse sur elle à sa rivale la supériorité des voies de transport et de communication se condamne à des crises industrielles et à des désastres commerciaux dont les conséquences pohtiques peuvent être incalculables. Cette nation fait ce que ferait une peuplade sauvage qui croirait arrêter par des flèches Tannée ennemie qui lui enverrait des boulets. Hâtez-vous! hâtez-vous! car si vous tardez, toute diversion deviendra impossible, et le torrent démocratique ayant rompu ses digues emportera tout : charte et dynastie, confiance et crédit, ordre et liberté !

En 1840, si la France, qui avait pris parti pour le pacha d'Egypte, auquel elle voulait absolument que la Turquie donnât le district d'Adana, eût eu à lutter contre l'Angleterre, l'Autriche, la Prusse et la Russie coalisées, est-ce que la France aurait marchandé à la guerre les milliards? Est-ce qu'elle a marchandé à M. Thiers les millions de l'embastillement de Paris, ce monstrueux anachronisme commis à la faœ et à la honte du dix-neuxième siècle? En 1859, si la paix de Villafranca ne s'était pas conclue en toute hâte, et si la Confédération germanique était accourue au secours de l'Autriche battue à Solferino et à Magenta, est-ce que la France, menacée sur sa frontière du Rhin, aurait marchandé à la guerre les millards et les hommes? En 1863, si, perfidement poussée par l'Angleterre et l'Autriche, la France eût pris de nouveau le chemin de Moscou afin de tirer la Pologne de son sépulcre, est-ce que la France se serait arrêtée en route pour compter l'argent qu'elle eût risqué de dépenser en pure perte? — Non, Ne marchandant jamais les milliards à la guerre qui est toujours la ruine, pourquoi donc la France les marchande-t-elle à la paix qui est toujours la richesse?

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Le 15 septembre 1836, il y a vingt-neuf ans, nous écrivions dans la Presse, que nous venions de fonder :

« ... Il y a un gouvernement qui, de longtemps, n'aurait point à craindre la guerre et Tinsurrection, et qui pourrait en user librement avec ses alliés : ce serait celui qui profiterait de la paix et du bon état de son crédit pour prendre les devants sur les autres pays et pour appeler par un emprunt immense, de toutes les extrémités du globe où ii y a des Israélites, des Genevois et des Hollandais, tous les capitaux nécessaires à la fécondation de son sol. Avec cinq milliards, par exemple, savamment jetés dans la circulation, le gouvernement français pourrait assurer contre tous risques les quinze années très-difficiles qu'il aura à traverser; il pourrait résoudre tous les problèmes d'impôts et de budgets ; il pourrait regagner l'avantage qu'il a laissé prendre à l'industrie britannique sur la nôtre, il pourrait en finir avec toutes les grandes questions de morale publique] et de bien-être populaire. Ce qu'on pourrait faire avec cinq milliards judicieusement employés, d'après un plan débattu, mais irrévocablement adopté, serait immense! Un tel emprunt, par le seul fait de son emploi, donnerait les moyens de créer un revenu équivalent au service des intérêts de la dette publique ; il contribuerait à consolider la dynastie et la rendrait puissante et populaire; il préparerait un avenir glorieux en faisant un présent paisible.

j) Un pareil emprunt paraîtra sans doute exorbitant, et cependant ce n'est point ce que coûterait à la France la guerre ou la révolution qu'il peut prévenir!

» Mais cette idée de faire commanditer la France par tous les capitaux étrangers ne sera point comprise, car c'est une idée qui a la prévoyance pour mère.

» Emprunter en temps de paix et de prospérité, à un taux débattu et avantageux, n'est pas une conception simple. Ce qui paraît plus simple et préférable, parce que c'est plus commun, c'est d'emprunter à usure lorsque la guerre est déclarée , lorsqu'une révolution a éclaté, ou bien encore lorsqu'il faut reconquérir le trône que l'on n'a pas su conserver, »

Si ces idées eussent prévalu en 1836, si elles eussent pu prévaloir sous un gouvernement parlementaire, quels ne seraient pas aujourd'hui la grandeur et la puissance, la richesse et le crédit de la France ! Toutes ses communes seraient reliées entre elles par des chemins vicinaux dans Tétat d'entretien le plus parfait : chacune de ses communes aurait au moins deux écoles : une école de filles et une école de garçons. Toutes les mailles de son réseau de chemins de fer se-

raient étroitement nouées, sans qu'une seule y manquAt. L*é* tat de ses ports attesterait la confiance quils ont dans la U* berté des mers, appelée à renouveler tous les rapports internationaux de la Tieille politique agonisante. Paris jouirait depuis yingt ans des améliorations pour la réalisation des* quelles il n'a pas fallu moins que l'habileté, Fintrépidité, la persévérance, le génie de M. Haussmann. La révolution dé 1847 n'eût pas éclaté et, pour la seconde fois, la république n'eût pas donné le spectacle de son impuissance à se consti^ tuer et à durer dans un pays où la démocratie est aussi impatiente que la bureaucratie est rétive.

Mais ceux qui gouvernent et administrent la Franco ont toU" jours eu une telle aversion pour toute voie nouvelle largement tracée, qu'ils ont préféré continuer de tirer à plein collier, sans avancer, dans la double ornière de la révolution et de la gueire : car la paix armée, c'est la guerre expeotante et la révolution béante.

Il y a pour un État deux systèmes :

L'un, qui consiste à diminuer le plus possible ses dépenses;

L'autre, qui consiste à augmenter le plus possible ses revenus.

Entre ces deux systèmes, nous persistons à penser et à soutenir que la France n'a pas le choix».

Non, la France attardée n'a pas le choix. Lorsque l'Angleterre fait un pas en avant dans la grande route frayée à l'industrie par le commerce, il faut que la France en fasse au moins quatre, si elle ne veut pas rester toujours en arrière de celle qui fht autrefois son ennemie, plus tard sa rivale et qui est maintenant son émule.

La France ploie sous le poids des impAts qu'elle paye. Ce poids, si elle ne peut le diminuer directement^ il faut donc qu'elle le diminue indirectement. Comment? — En augmentant la masse du travail et, par cette augmentation de la masse du travail, le taux des salaires,' contre l'élévation duquel on se récrie lorsqu'on devrait s'en applaudir.

Il ne faut pas s'abuser et accorder aux paroles de M. Rou- Mer une confiance qui serait exagérée : ce ne sera pas avec ses ressources présentes que la France soldera les travaux de la paix ; non, ce ne sera pas avec quarante millions réalisés, diton, et vingt millions qu'on espère trouver, ensemble soixante

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millions, multipliés par six années à compter du 1^' janvier 1866, que M. le ministre d'État de 1865 tiendra les engagements de M. le ministre des travaux publics de 1860, engagements pris en plein Moniteur ^ après la conclusion du traité de commerce conclu entre l'Angleterre et la France. Nous n'hésitons pas à le dire : le gouvernement impérial fait fausse voie et recule lorsque, conduit par M. Achille Fould et tiré, cette fois dans le même sens, par MM. Segris et Picard attelés au même char enrayé, il quitte les errements de 1852 pour retourner aux errements de 1847.

Le vote des paragraphes cinquième, sixième et septième de l'adresse, et particulièrement du paragraphe cinquième, tel qu'il a été amendé par MM. Gouin, Buffet, Louvet et Segris, a dû rendre M. Thiers très-fier et très-joyeux, car c'est sa politique qui a triomphé pleinement. Gloire à lui ! En 1865 conune en 1847, ce qui l'a emporté sur les nécessités du présent et les éventualités de l'avenir, ce sont les timidités de la paix.