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PRÉFACE

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Ce livre qui s'adresse moins aux spécialistes qu'aux amateurs cJe passage, curieux des nouveaux courants d'idées, iail suite à un précédent volume, Les Mailres de la Pensée contemporaine — Stendhal, Taine, Renan, Herbert Spencer, Nieztsche, Tolstoï, Ruskin, V. Hugo... — où nous avons cherché à caractériser la pensée de ces esprits dominants. S'ils se contredisent les uns des autres, nous n'en sommes point responsables. romn)cnt la jeunesse contemporaine pouirait-elle arriver à l'unité et à l'accord lorscpi'elle reçoit de ses guides préférés des directions si opposées ? Foi et scepticisme, brutalité, culte de la bea ' ', égoïsme, dévouement, stoïcisme, progrès, retour à la nature lui sont successivement présentés comme remèdes à son inquiétude par des penseurs qui se réclament également de la logique et de la raison.

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PRÉFACE

PRÉFACE

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Incertaine et égarée, la raison raisonnante n'apparaît-elle pas dès lors en maîtresse d'erreur? Et les questions suprêmes, d'où dépendent le sens que nous donnons à la vie et qui influent sur nos façons d'agir, n aboutissent-elles pas à cet aveu d'ignorance, de connaissance éternellement imparfaite, que Spencer désigne sous le nom iV Agnosticisme ?

Devant cette impuissance radicale de la pure raison, les philosophes américains, Peirce, W. James, nous proposent une nouvelle méthode, le pragmafisme, préconisée avant eux par la philosophie anglaise de Bacon à Stuarl Mill, justifiée par Kant : soumettre les idées à l'expérience personnelle, les agir pour les connaître, les vérilier par les résultats pratiques. Familière de l'autre côté de la Manche et de l'Atlanlique, cette méthode impliquerait toute une révolution dans les habitudes de Tesprit français si prompt, si précipité, si audacieux dans ses affirmations, plus porté à édifier des théories qu'à observer des faits.

Les Maîtres figurent un poteau indicateur de chemms divergents au carrefour d'une foret obscure. Le pragmatiste explore ces voies contranes qu^on lui propose, constate où elles le mènent et ne se fie qu'à ce qu'il a lui-même éprouvé.

Le modernisme est une application du pragmatisme aux croyances religieuses.

Ix pragmatisme conduit de même à de nouveaux procédés en médecine. Nous devons à l'obligeance de Al. le D*" Uénon de reproduire un article sur ce sujet si important.

Nous exprimons pareillement notre gratitude à M. André Chaumeix, dont nous donnons en appendice un exposé lumineux de la philosophie profonde de M. Bergson, exposé paru en feuilleton, de même que les chapitres de notre livre, dans le Journal des Débats, %L Bergson, qui introduit l'expérience psychologique en métaphysique, est un précurseur du pragmalisniey

Octobre 1908

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