CHAPITRE IV

Le salut.

F. — Aveuglement et inconséquence des hommes sur celte matière.

Nous venons de rappeler les humiliations et la mort d'un Dieu : pourquoi ces humiliations, et pourquoi cette mort? Pour sauver l'homme, nous l'avons dit. Qu'est-ce donc que cette affaire du salut qui se négocie par un Dieu, et que ce Dieu trouve assez importante pour n'y épargner ni ses sueurs, ni ses fatigues, ni son sang, ni sa vie? Quelle afiaire ! quelle étrange affaire! Un Dieu meurt au haut d'une croix pour la traiter ; c'est le salut de l'homme qu'elle a pour objet ; et f homme ne la juge pas digne d'occuper ses loisirs !

Un des problèmes les plus insolubles dans la vie du chrétien qui a conservé la foi, c'est de voir qu'il faille lui faire de longs discours, lui exposer mille raisons.

composer exprès pour lui des ouvrages, user de toutes les précautions du zèle pour le déterminer à les lire, soutenir avec lui des discussions en règle, le conjurer par des supplications amicales, le menacer par l'expose des châtiments épouvantables de la justice divine ; et tout cela, pourquoi? Pour lui rendre le plus grand service qui puisse jamais lui être rendu ; pour l'engager à prendre soin d'une affaire — immensément importante, — qui le concerne personnellement, — que lui seul peut traiter, — que la moindre imprudence peut compromettre, — qui demande, par conséquent, une vigilance continuelle, — qui est absolument irréparable s'il meurt avant de l'avoir parfaitement réglée ; pour le déterminer enfin à se garantir d'une éternité de supplices, et à se procurer une éternité de bonheur.

Oui, nous le répétons, c'est un problème insoluble, que la froide insensibilité d'un homme couvert dépêchés, séparé de l'enfer par ce je ne sais quoi si fragile que l'on nomme la vie, et disant stupidement à l'ami de son âme qui fait effort pour le sauver : « Que me voulez-vous » donc ? De grâce, laissez-moi respirer et penser un peu )) âmes affaires. »

Si la foi n'était pas là, ce langage serait tout naturel ; mais quand on la possède, convenons qu'il est totalement inexplicable.

Il y a certains hommes frappés d'un aveuglement tel, qu'ils croient, en quelque sorte , qu'on doit leur savoir gré de se convertir. Ils regardaient déjà comme un grand acte de douceur et de tolérance , de recevoir, sans se fâcher, les conseils que leur donnaient des amis dévoués

et quand, subjugués par ces conseils, ils se déterminent à revenir à Dieu, ils le font quelquefois de si mauvaise grâce, qu'ils semblent qu'ils rendent un service à celui qui les obsède par les importunités de son zèle, et que celui-ci doit être content d'eux, comme on l'est d'une personne qui consent à faire un grand sacrifice pour plaire à un ami. Ils s'aveuglent au point de ne pas voir que ce n'est point un service que l'on sollicite de leur obligeance, mais que c'est un grand acte de compassion qu'on leur demande pour eux-mêmes.

Sans doute , cet ami chrétien qui brûle du désir de leur faire partager le bonheur qu'il goûte ; ce prêtre zélé qui prie, qui travaille, qui prêche pour les gagner à Jésus-Christ ; cette tendre mère , cette pieuse Monique qui couvre de baisers et de larmes son cher Augustin ; cette épouse chérie qui frémit à la pensée d'être séparée dans l'éternité de celui qu'elle aime tant sur la terre ; sans doute ces diverses personnes désirent avec une vive ardeur la conversion des pécheurs auxquels elles s'intéressent; sans doute, pour obtenir cette conversion, elles se détermineraient, par un effort de zèle et de charité, à de très grands sacrifices ; mais pourtant, est-ce de leur propre affaire qu'il s'agit? Leur salut personnel serat-il compromis parce que les tentatives de leur zèle aurontété infructueuses? Évidemment non. Il y a plus, chacune de ces tentatives étant un acte de vertu très méritoire, recevra sa récompense et une récompense éternelle du Dieu juste et bon qui demande les efforts, mais qui n'exige pas le succès. De qui donc, en délinitive, s'agit-il ici, si ce n'est du pécheur qui ne veut pas voir que c'est

lui qui va périr, et que l'on veut préserver d'une irrémédiable infortune? Ah! s'il voyait les choses comme elles sont en effet, il rougirait de ses inconséquences ; et bien loin de penser qu'on doit lui savoir gré de consentir à sauver son âme, il tomberait aux pieds de ceux qui l'y auraient déterminé par l'insistance de leur zèle, et ne verrait en eux que des libérateurs.

Malheureusement rien n'obscurcit l'intelligence, au regard du salut, comme le péché. Les ténèbres qu'il répand dans l'àme sont si épaisses, que la vérité, malgré tout son éclat, ne peut souvent parvenir à les dissiper. Tel homme, sur tout autre pomt que celui de la religion, brille par son talent ; vous admirez en lui le jurisconsulte éclairé, le philosophe judicieux, le littérateur distingué, le mathématicien profond, tout ce que vous voudrez en fait de science profane. Sur toutes ces matières, il vous étonne par l'étendue de ses connaissances, par la finesse de ses aperçus, par la délicatesse de son goût, par la justesse de ses raisonnements. Vous l'accompagnez avec bonheur dans ses excursions scientifiques; vous ratifiez mot pour mot tout ce qu il dit ; vous marchez côte à côte sur le terrain de la science sans vous froisser jamais , du moins en matière tant soit peu notable ; et, si c'est la première relation que vous ayez avec cet homme, vous vous dites tout bas qu'il sera très aisé de convaincre un esprit si juste de la nécessité de revenir à la pratique de la religion. Hélas ! vous vous trompez. Abordez le terrain religieux ; démontrez à l'incrédule les vérités de la foi, et à l'homme qui a la foi, la nécessité d'en pratiquer les œuvres ; à l'instant même,

aux étincelaiites lumières que vous admiriez tout à l'heure, va succéder une obscurité complète. Cet homme qui vous éblouissait par l'éclat de sa science, vous étonne et vous déconcerte par les pitoyables arguments qu'il vous jette à la face, par les inconséquences dans les- ([uelles il s'engage, par les absurdités qu'il débite ; ce n'est plus un homme qui raisonne , c'est un enfant qui babille ; on ne sait où sa raison s'est réfugiée ; il en a éteint le flambeau, et il court à l'aventure sans que la vérité le puisse saisir.

C'est un des secrets mystères de la justice divine à l'égard des savants du monde, qui sont si souvent remplis d'eux-mêmes et bouffis d'orgueil. Pour les punir, Dieu permet que les vérités saintes qui éclairent les humbles laissent ces orgueilleux dans les ténèbres. Que de science dans les génies du siècle d'Auguste, à l'aurore du christianisme ! Que de simplicité, au contraire, chez les pêcheurs de Galilée! Eh bien ! c'est la faiblesse c[ui confondra la puissance ; ce sont les pêcheurs qui confondront les génies : Infirma mundi elegit Deus ut conftindat for Ha. Cette lumière accordée aux humbles et refusée aux superbes, est un fait admirablement constaté par ces paroles de Jésus-Christ à son Père : « Je vous » rends gloire, à mon Père, Seigneur du ciel et de la » terre, parce que vous avez caché ces choses aux sages )) et aux prudents, et que vous les avez révélées aux » petits. »