V. — La mort nous jette dans l'éternué

Si nous avions une foi vive, quelque profond que fût l'abime de péchés dans lequel nous serions plongés, il ne faudrait, pour nous en arracher à jamais, que cette

seule pensée : J'arriverai certainement, et bientôt, à ce moment solennel où je ne serai séparé de mon juge et de mon éternité que par le peu de temps qu'il faudra pour rendre un soupir ; mon dernier sout'tle une fois exhalé, ce sera pour moi la fin du temps et le commencement de l'éternité. Ce moment suprême, je ne le connais pas ; mais il est totalement inévitable, et chaque jour m'en rapproche. Si je frémis en pensant qu'il viendra, que sera-ce quand il sera venu ? Que sera-ce quand je me dirai : Encore quelques minutes, et mon sort éternel va être fixé ; et la sentence du juge souverain, qui est Dieu même, va m' assigner irrévocablement — ou le ciel — ou l'enfer pour éternelle demeure î Je ne sais pas encore laquelle de ces deux éternités va être la mienne ; mais ce va être infailliblement l'une ou l'autre ; encore un moment et je vais le savoir.

Où trouver une passion qui n'éteigne son feu dans la méditation de cette pensée, si l'on permet à l'esprit de s'y arrêter quelques instants pour la considérer au flambeau de la foi ? Malheureusement, c'est cette méditation que les passions redoutent, et à laquelle elles s'opposent en aveuglant le pécheur et en le séduisant de telle sorte par leurs fausses douceurs, qu'il arrive à ce moment suprême sans y avoir jamais sérieusement pensé. Mais alors que se passe-t-il? Le trouble s'empare de son esprit; une anxiété terrible le saisit; le désordre de sa conscience l'épouvante ; la difficulté de faire une longue confession d'une vie tout entière, le décourage; la proximité de la mort le déconcerte ; la pensée de l'éternité sur le seuil de laquelle il se trouve, le fail frissonner ; et, au milieu

de tout cela, les douleurs vives qu'il ressent dans son corps, et les scènes déchirantes que produit la désolation des parents et des amis qu'il va quitter pour jamais, viennent mettre le comble à son affreux malheur. Quel état, grand Dieu ! quel état ! Combien il est à craindre que la tentation du désespoir ne s'empare d'une âme étonnée, agitée, déchirée, bouleversée comme elle l'est à ce moment formidable !

Si la pensée de l'éternité fait frémir en tout temps les plus intrépides , quel effroi ne doit-elle pas inspirer au pécheur, quand il la voit, en quelque sorte, dilater ses gouffres? car ce n'est pas la mort considérée seule et en elle-même qui est affreuse. Hélas! envisagée de la sorte, et abstraction faite de ses suites, elle est souvent plutôt un bien qu'un mal, puisqu'elle débarrasse de mille inquiétudes, et qu'elle met un terme à des peines de toute espèce et à|des infirmités que chaque jour ne fait qu'aggraver. Mais ce qui est épouvantable, c'est le jugement qui la suit immédiatement ; c'est l'éternité dont elle ouvre la porte ; c'est l'enfer dont le pécheur découvre les horreurs dès que la mort l'a frappé. Voilà ce qui fait frémir quiconque a conservé quelque étincelle de foi.

i( Ce qu'il y a de formidable dans les suites de la mort, )) dit Bourdaloue, c'est qu'elles sont éternelles • si bien ))* que le moment qui sera pour moi la fin de cette vie » présente, sera en même temps pour moi le commence- » ment d'une éternité ou bienheureuse ou malheureuse, (( Du côté que V arbre tombera, il y restera; et dansl'in- » stant qu'on pourra dire de moi avec vérité : Il est mort, » on pourra ajouter avec la même certitude : Voilà son

» sort décidé devant Dieu ; le voilà pour jamais ou pré- » destiné ou réprouvé; car on ne meurt qu'une fois, et, » après la mort, il n'y a plus de grâces ni de bonnes » œuvres. Par conséquent, l'état où l'on se trouve alors » est invariable; et si c'est un état de damnation, il est » irréparable.

» Ce qui doit encore redoubler ma frayeur, c'est que je » ne sais quand se fera cette redoutable décision de ma » destinée , ou pour un bonheur ou pour un malheur » éternel, parce que je ne sais quand je mourrai. Rien de » plus évident ni de plus connu que la nécessité de la » mort ; mais rien de plus inconnu ni de plus caché que » l'heure de la mort. Il n'y a point de jour qui ne puisse » être mon dernier jour ; il n'y a donc point de jour où » je ne puisse recevoir mon arrêt, ou être sauvé pour )) toujours ou perdu sans ressources. ))

Rions tant qu'il nous plaira ; multiplions nos plaisirs ; étourdissons-nous pour ne rien entendre; aveuglonsnous pour ne rien voir, endurcissons-nous pour ne rien sentir ; satisfaisons toutes nos passions ; profanons notre âme ; souillons notre cœur ; pervertissons nos sens ; bannissons la pensée de la mort; courons tête baissée à l'éternité sans y songer jamais ; méprisons la dévotion ot ceux qui la pratiquent ; entassons chaque jour de nouveaux péchés dans notre âme ; étouffons les remords que

ces péchés font naître La mort est au bout de toutes

ces folies. Encore quelques jours, et quand cette mort va nous apparaître, semblables à ces insensés dont parle l'Écriture, nous allons nous écrier dans l'épouvante ot la stupeur : Grand Dicul nnw.^ nous sommes donc trom-

pés ! nous avons donc erré hors de la voie de la vérité, et la lumière de la justice n'a pas lui à nos yeux, et le soleil de Vinlelligence ne s'est pas levé sur nous. Nous nous sommes lassés dans la voie de l'iniquité et de la perdition; nous avons marché par des chemins difficiles, et nous avons ignoré la voie du Seigneur : Ergo erra-

VIMUS !

Prévenons l'amertume et l'inutilité de ces tardifs regrets, et faisons dès aujourd'hui ce que nous serions désolés plus tard de n'avoir pas fait.