III. — Dieu juge le pécheur

C'est le Seigneur lui-même qui est notre juge, dit le prophète : Dominus judex noster.

Nous n'avons, en ce monde, aucune idée nette et précise de Dieu, considéré comme juge. Sa justice souveraine, infinie, combinée avec ses autres perfections qu'elle ne froisse jamais, parce que les perfections de Dieu forment un tout complet, ravissant de beauté, de sagesse et d'harmonie : sa justice, disons-nous, échappe à nos connaissances faibles et bornées. Nous dénaturons même cette perfection de la justice de Dieu, en voulant lui prêter l'imperfection de notre justice propre ; et au lieu dû

trouver la lumière en voulant sonder en Dieu se n impénétrable foyer, nous n'y trouvons que ténèbres, semblables à ces insensés qui affaiblissent leur vue en voulant braver les rayons du soleil, et contempler fixement le vif éclat de son disque. Adorons et craignons la justice de Dieu ; là seulement est la sagesse ; franchir cette limite, c'est une curiosité téméraire et souvent criminelle.

Dieu est donc le juge au tribunal duquel l'âme comparaît infailliblement, dès qu'elle est séparée du corps. Si, comme nous le supposons, cette âme est celle d'un pécheur mort dans son péché , quelle impression d'horreur, de haine et de vengeance ne doit-elle pas voir en son juge, qui hait souverainement le péché, qui ne hait que le péché, qui haïra éternellement le péché, et qui voit cette âme dénuée de ce qu'il aime, et couverte de ce qu'il abhorre! Cette idée, qui n'est qu'une idée, c'est-àdire une ombre en comparaison de la réalité, fait cependant frissonner quand l'esprit s'y attache avec fixité.

Que peut faire cette âme en face d'un tel juge?

Peut-elle essayer de le tromper, comme on trompe tous les jours les juges de la terre? Tromper Dieu, quelle folie ! tromper un Dieu scrutateur des cœurs, un Dieu sous les yeux duquel se déroule toute la vie, sans qu'une seule pensée lui échappe ; quelle tentative absurde!

Peut-elle l'éviter, et se soustraire par la fuite à son autorité ? Où irait-elle pour ne le pas rencontrer ? Elle voit son immensité , et elle en est comme investie. Elle reconnaît son autorité qui s'exerce en tout lieu et elle en est accablée. Elle voit l'éternité de sa puissance , et elle est muette de stupeur et de désolation.

Peut-elle l'apaiser ? Klle le pouvait ; niais elle ne le peut plus. Le temps de la miséricorde est passé ; celui de la justice commence et ne finira jamais. Hier encore elle pouvait, cette âme criminelle, se réfugier dans le sein de la miséricorde et désarmer la justice; aujourd'hui la miséricorde s'est retirée^ l'inexorable justice a pris sa place.

Peut-elle le récuser ? Récuser Dieu, un Dieu maître souverain de tout ce qui existe, un Dieu de qui cette âme elle-même tient l'existence, et sur laquelle il exerce la plénitude des droits quelui donne une toute-puissance absolue ; quelle entreprise insensée !

Peut-elle se disculper ? et comment le ferait-elle? C'est Dieu même qui lui révèle ses iniquités; c'est lui qui lui en rappelle un grand nombre qu'elle ne connaissait plus et qu'elle avait depuis longtemps oubliées; c'est lui qui, à la lumière de sa face, lui montre les degrés de malice et de perversité de chacun de ses actes ; et en présence de ce grand jour dont elle est éclairée, elle oserait dire à Dieu : Non, je n'ai pas péché; non, ce que vous regardez comme péché n'est pas péché ; quelle folie !

Peut-elle du moins s'excuser, apporter quelques prétextes pour pallier sa culpabilité ? Sur quoi s'excuseraitelle? sur son ignorance? Que de lumières ne pouvaitelle pas puiser dans tant de livres faits exprès pour elle, dans toutes les instructions entendues ou qu'il ne tenait qu'à elle d'entendre, dans tous les bons exemples qu'elle avait sous les yeux, dans tous les bons conseils que lui donnaient des parents et des amis chrétiens et dévoués? S'excusera-t-elle sur sa faiblesse, elle qui n'a été faible que parce que, commettant chaque jour de nouveaux

péchés, chaque jour aussi elle s'est, par ces péchés, de plus en plus affaiblie? S'excuser sur sa faiblesse! Et pourquoi ne prenait-elle pas les armes qui lui étaient offertes pour combattre et pour vaincre ? pourquoi ne fuyait-elle pas les lieux et les personnes qui étaient pour elle des occasions continuelles de péché ? pourquoi ne priait-elle jamais ou priait-elle mal le Dieu de bonté qui lui disait sans cesse : Demande et tu recevras ? pourquoi fuyait-elle les sacrements institués exprès pour lui procurer les secours que réclamait sa misère ?

Toute excuse est vaine; elle le sait, et c'est parce qu'elle le sait, qu'elle n'en allègue aucune, et qu'elle redit en face de son juge irrité : Vous êtes juste, Seigneur, et votre jugement est l'équité même : Jnstus es, Domine y et rectum judicium tuum.

IV, — Dieu prononce la sentence contre le pécheur.

L'âme du pécheur étant présentée à Dieu, étant éclairée de la lumière de Dieu, étant examinée dans le plus grand détail au tribunal de Dieu, voyant clairement jusqu'à quel point elle est coupable envers Dieu; reconnaissant qu'elle mérite d'être éternellement réprouvée de Dieu ; que doit-elle attendre et qu'attend-elle en effet, sinon la terrible sentence que va prononcer son juge, sentence irrévocable , et qui va s'exécuter à l'instant même.

ce Pour mieux sentir l'impression de cet irrémédiable )) malheur, dit Bourdaloue, je n'ai qu'à imaginer queje y) suis actuelle ment devant le tronc de la justice de Dieu » etqu'aprèsm'avoirinterrcgéil se déclare enfin et lance

» sur moi ce redoutable anathème : Hetirez-vous de moi y » maudit. Quel coup de foudre ! que je me retire de mon » Dieu ! que je sois éternellement privé de mon Dieu î » que mon Dieu me frappe de sa malédiction et de toute )) sa malédiction, sans qu'il me soit désormais possible » de l'apaiser, ni qu'il me reste aucune espérance de le )) retrouver jamais et de le posséder ! Était-ce donc pour » cela qu'il m'avait comblé de tant de grâces et qu'il M m'avait fourni tant de moyens de sanctification ? »

Quelque lumière qui nous soit donnée en ce monde, quelque énergique que puisse être la peinture de l'épouvantable scène du jugement de Dieu, ce n'est jamais qu'une peinture. Impossible de rendre exactement sur la froide page d'un livre ce que cette scène a d'horrible pour le pécheur qui en est témoin. Nous l'avons déjà dit, nous ne connaissons pas Dieu sur la terre ; nous savons qu'il existe et qu'il est infiniment parfait; mais cette connaissance, toute certaine qu'elle est, puisqu'elle a la foi pour base, laisse dans nos esprits une profonde obscurité sur l'état de ce grand Être ; et cette obscurité ne s'éclaircira que quand nous nous trouverons face à face devant lui dans le plein jour de l'éternité.

Ce que nous connaissons encore moins que tout le reste ici-bas, relativement à Dieu, c'est la terreur de son inflexible justice. Nous n'avons pas, si l'on peut ainsi parler, la connaissance expérimentale de cette justice; nous avons plutôt la connaissance pratique de son infinie bonté. Cela se conçoit. Tant que nous sommes habitants de la terre, nous sommes dans le royaume de la miséricorde. Scifjncur, dit le prophète, la terre est remplie de

votre miséricorde. Tout ce qui se passe en nous et hors de nous, nous rappelle la bonté de Dieu; nous sentons invinciblement que c'est lui qui nous a créés par amour, qu'il nous conserve par amour, qu'il nous nourrit par amour, qu'il nous préserve de mille accidents par amour, qu'il nous comble de faveurs continuelles pour le corps et pour l'âme, et tout cela par amour; qu'il nous rappelle à lui quand nous péchons, et qu'il nous reçoit avec un bonheur que nous goûtons nous-mêmes ; et cela encore par amour.

Mais l'inexorable justice , mais les éclats de la vengeance, mais la terreur des châtiments, mais la face d'un Dieu irrité, mais le saisissement d'une âme qui comparaît subitement devant l'immense Majesté qu'elle a osé outrager ; mais l'épouvante de cette âme qui se faisait de Dieu une idée vague et confuse, et qui le voit maintenant sans ombre et sans voile déployer l'appareil de sa toutepuissance et de sa formidable justice : voilà ce dont rien ici-bas ne nous donne l'idée, et ce qui pourtant nous attend infailliblement au moment de notre mort, si nous mourons en pécheurs.

Rappelons-nous donc souvent cette sentence de malédiction que Jésus-Christ lui-même a voulu consigner dans son Évangile pour nous inspirer d'avance une frayeur salutaire : Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel !

Pour inculquer plus profondément dans nos esprits la terreur dont il est si important que nous soyons pénétrés en méditant cette sentence, nous allons terminer ce chapitre par un passage bien frappant que nous devons

à la foi vive et à la plume éloquente de Bossuet, dans ses Pensées chrétiennes et morales.

« Ego vado, je m'en vais. Ces paroles nous représen- » tent Jésus- Christ se séparant et disant à l'âme le der- » nier adieu, rompant ses liaisons avec elle, retirant ses » grâces et lui reprochant son ingratitude. J'ai voulu » t'attirera moi pour te donner la vie, tu n'as pas voulu ; » adieu donc, adieu pour jamais, je me retire mainte- » nant : Ego vado ; c'est moi qui m'en vais ; mais je vais » te chasser : Discedite à me, retirez-vous de moi.

» Trois choses à considérer: le pécheur quittant Dieu, )) Dieu abandonnant le pécheur, et enfin Dieu chassant » le pécheur. Discedite., « retirez-vous; » maledicti, « maudits, » in ignem œternum, allez'au feu éternel... « » L'homme a une infinité de liaisons avec Dieu : un coup » de foudre part qui rompt tout : Retirez-vous^ Adieu , » mon père; adieu, mon frère; adieu, mon ami; adieu, » mon Dieu ; adieu, mon Seigneur ; adieu, mon maître ; » adieu, mon roi ; adieu, mon tout. Jésus-Christ ne le » peut plus souffrir ; il le hait infiniment, nécessaire- » ment, éternellement, substantiellement, comme il » s'aime lui-même, parce qu'il est dans l'état du péché; » non dans l'acte, ni dans l'habitude, mais dans l'état. » Le péché est humanisé en lui ; c'est un homme devenu » péché ; il perd tout bien ; il ne reste pour tout bien » en lui que la simplicité de son être, et c'est son mal- » heur extrême, parce que Dieu le conserve pour être » éternellement en butte à ses vengeances et le sujet de )) toutes les misères possibles.

)) Makdiciiy maudits. Hotte parole exprime un juge-

» ment pratique en Dieu, qui livre le pécheur à toute » l'exécration de sa justice ; et elle contient une impré- » cation contre lui qui déracine jusqu'aux moindres » fibres de la capacité qui était en lui pour recevoir du » bien et pour en faire. Il se trouve moins capable de )) recevoir du bien que le néant ; et l'inflexibilité de la )) volonté de Dieu répond à l'invariabilité de celle du » pécheur dans le mal. // a rejeté la bénédiction, dit le » prophète, et la bénédiction s'éloigne de lui.

» In ignem œternum, allez au feu éternel ; feu surna- « turel dans sa production, instrument de la puissance » divine dans son usage, immortel dans son opération : » méditez. — Cela est-il vrai ? Qui est-ce que cela re- )) garde? pourquoi, mon Sauveur, faut-il vous quitter? » — Retirez-voiis. — Votre bénédiction, avant de partir. » — Vous êtes maudit. — Ce ne sera peut-être pas pour » toujours ; je reviendrai faire pénitence : ah ! mes yeux, » que je vous ferai bien porter la peine de tous ces re- ))gards voluptueux qui me coûtent si cher! Quel tor- » rent de larmes je vous forcerai alors de répandre ! » quelle violence je ferai à mes sens pour en expier » l'abus et les soumettre à la loi divine! — Non, vous » vous flattez en vain ; il n'y aura plus de temps ; tout » est désormais éternel, le supplice comme la récom- » pense. )>

Malheur à nous, si ces formidables vérités nous laissent froids et insensibles ! heureux au contraire, et mille fois heureux, si elles nous déterminent à devenir, par une sincère pénitence, les précieuses conquêtes de la divine miséricorde !