CHAPITRE VI

Embarras et difficultés de la confession. — Sixième obstacle à la conversion.

(( La connaissance de l'homme civil et moral, dit )) Chateaubriand dans son Génie du christianisme, que )) l'on découvre dans l'institution des sacrements, )) prouve que celui qui a si bien pénétré dans le cœur )) humain, ne peut être que celui-là même qui en a » pétri l'argile. »

Cette réflexion judicieuse s'applique spécialement

l'institution si salutaire de la confession, institution dont les immenses bienfaits surpassent de beaucoup tout ce qui s'en peut dire.

Et cependant, quoi de plus violemment attaqué que ce sacrement auguste, qui rattache tous les jours l'homme faible au Dieu qui fortifie; l'homme triste et consterné, au Dieu qui console; l'homme criminel, au Dieu qui pardonne. Au reste, il en doit être ainsi : le bien n'a pas d'ennemi plus acharné que le mal ; la vertu serait partout et toujours une reine honorée, si le vice, usurpateur triomphant, ne prenait point sa place.

« Si, entre tous les dogmes et pratiques du christia- » nisme, dit un écrivain célèbre, M. Nicolas, on veut » savoir quels sont les plus admirables, on n'a besoin » que de rechercher quels ont été les plus insultés : l'é- » cume honore le frein (1). »

Cependant, en ce qui touche la confession, nous pouvons dire que, si elle a ses détracteurs, elle a certainement aussi, et même dans le camp de l'impiété, de nombreux apologistes. Tant est vraie cette parole de l'Écriture, que l'iniquité se dément elle-même : Men-tita est iniquitas sibi,

« Tous les hommes, dit Chateaubriand, les philosophes mêmes, quelles qu'aient été d'ailleurs leurs opinions, ont regardé le sacrement de pénitence comme une des plus fortes barrières contre le vice, et comme le chef-d'œuvre de la sagesse. » « Que de restitutions, » de réparations, dit J.-J. Rousseau, la confession ne

(1) Études philosophiques, ch. xvi.

« fait-elle point faire chez les catholiques (1) ! » Selon Voltaire^ « la confession est une chose très excellente, » un frein au crime, inventé dans l'antiquité la plus re- » culée : on se confessait dans la célébration de tous les » anciens mystères. Nous avons imité et sanctifié cette » ancienne coutume : elle est très bonne pour engager » les cœurs ulcérés de haine à pardonner (2). »

Après ces témoignages si peu suspects et si honorables pour notre sainte Religion; après ces témoignages rendus par nos ennemis eux-mêmes à la bienfaisante institution de la confession ; après les flots de consolations, de paix et de pures jouissances dont elle est la source féconde, comment se fait-il que tant d'hommes n'aient pour elle qu'indifférence et dégoût? N'ont-ils plus besoin de lumières? Hélas I le propre du vice étant d'aveugler celui qui s'y livre, leur aveuglement n'est-il pas à son comble? N'ont-ils plus besoin de force et de soutien? Ah ! quelle faiblesse égala jamais la leur depuis que les passions les ont envahis? N'ont-ils plus besoin de consolations? Qui le pourrait dire, grand Dieu? Quels sont les yeux qui n'aient versé d'abondantes larmes, et qui ne doivent en verser encore? Quel est le cœur qui n'ait pas poussé de profonds soupirs, et qui ne doive gémir et soupirer jusqu'à ce qu'il cesse de battre?

Nous avons donc besoin de recourir à cette inépuisable source, que la divine bonté nous propose comme l'infaillible remède à toutes nos misères.

On convient généralement de cette vérité : la raison,

{\) Emile, — (2) Quest, encyclop.

d'accord avec la foi et la conscience, s'incline devant elle; on se souvient, peut-être même avec émotion, des confessions si candides et si consolantes de son jeune âge ; et cependant on demeure dans son apathie ; on croupit dans cette indolente torpeur qui énerve l'àme, refroidit le cœur, et permet aux passions d'exercer librement leurs funestes ravages.

0 homme ! quand donc te serviras-tu de ta raison, pour mettre en pièces ce tissu d'absurdités et de contradictions qui déshonore ta conduite et que ta foi condamne ?

La nécessité de la confession pour revenir à Dieu, est incontestablement, à l'égard de plusieurs, un obstacle à la conversion. Pour le faire surmonter cet obstacle, nous espérons démontrer que la confession est bien loin d'être telle qu'on se la représente; nous ferons voir qu'elle satisfait, et qu'il n'y a qu'elle qui satisfasse pleinement tous les besoins de l'homme dans la vallée de larmes qu'il habite; d'où il sera tout naturel de conclure que, dans ses plus chers intérêts, il doit mettre autant d'empressement à recourir à ce divin sacrement qu'il en met à s'en éloigner.

Bénissez, Dieu de miséricorde, bénissez chaque mot qui va tomber de notre plume; joignez-y, à ce mot, une grâce vive et féconde qui pénètre tous ceux sous les yeux desquels il passera.

Nous attachons d'autant plus d'importance au succès de cette prière, que la confession eU le but final que nous nous sommes proposé d'atteindre dans tout cet ouvrage. Ce que nous avons dit Jusqu'ici, ce que nous avons à

dire encore, tout sera frappé de stérilité si nous n'amenons pas nos lecteurs au tribunal sacré de la réconciliation. Nous l'avouons, la crainte de ne point obtenir cet heureux résultat, nous a fait bien des fois sentir, dans le cours de cet ouvrage, les atteintes du découragement. Mais la divine miséricorde a dissipé nos langueurs, et nous aimons à penser qu'elle ne nous a relevé de notre abattement que pour le salut de nos lecteurs bienaimés.

1. — Avantages de la confession: Preaiier besoin do l'homme, salisfail par la confession. — Le besoin de lumière.

Quiconque aura lu ce que nous avons écrit jusqu'ici, devra, ce nous semble, être frappé de l'égarement incroyable et des inconséquences grossières et nombreuses que nous avons eu, à chaque page, l'occasion de faire remarquer chez les hommes qui ont rompu avec Dieu et avec la pratique de la religion.

Quand ils étaient des chrétiens fidèles ; quand ils ne se bornaient point à admirer vaguement les beautés du christianisme, et qu'ils en faisaient bien plus l'éloge par leurs œuvres que par leurs discours ; quand enfin, pour dire le mot, le chemin du tribunal sacré de la pénitence était pour eux un chemin fréquenté et battu ; tout était dans leur conduite pariaitement en règle. Une lumière vi ve et vraiment (Uvine rayonnait dans leur àme ; leur foi était sans nuage, et on ne les voyait point, comme depuis, essayer de la trouver en défaut pour pécher plus à l'aise. Ce qui était bien, ils le trouvaient bien, et ils le pratiquaient naturellement et sans oll^rt; ce qui était

mal, ils le trouvaient mal, et ils s'en préservaient avec une sagesse digne des plus grands éloges.

Qu'ils nous disent, la main appliquée sur la conscience, si cette éclatante lumière qui les guidait si sûrement au travers des écueils, n'était pas pour eux la source d'une joie pure et d'une paix profonde : qu'ils nous disent aussi si cette paix et cette joie n'étaient pas les heureux fruits des divins sacrements qu'ils ne recevaient jamais sans y trouver un surcroît de lumière et de bonheur. Comment pourront-ils expliquer la déplorable transformation qui s'opéra dans leur conduite, dès qu'ils cessèrent d'être des hommes pratiques en fait de religion? Comment expliqueront-ils — qu'ils étaient parfaitement conséquents avec leur raison et leur foi, quand ils étaient des chrétiens fidèles et agissants, — et qu'ils n'ont cessé de marcher d'inconséquences en inconséquences, quand ils n'ont plus été que des chrétiens spéculatifs et théoriques ?

Non , la lumière ne leur a failli , ou plutôt ils n'ont failli à la lumière que quand ils ont eu le malheur, nous allions dire la folie, de se soustraire à son foyer. Alors sont venues, et en foule, les légèretés, les imprudences, les contradictions et les absurdités de toute espèce. Alors on a faussé un esprit naturellement judicieux et droit, en r habituant à des subtilités, à des incohérences, à des soDhismes pitoyables, dont on eût promptement découvert le vide et le faux, si l'on eût voulu remonter à la source, au lieu de suivre le torrent du vice et de l'erreur.

La lumière, cet immense besoin de l'homme, la lumière est donc dans cet auguste sacrement de la pénitence institué pour l'homme. Quand il s'en approche,

la sagesse l'accompagne dans toutes ses voies; quand il s'en éloigne, la sagesse l'abandonne, et sa conduite n'offre plus qu'un tissu d'imprudences choquantes et téméraires.

Au reste, il doit en être ainsi. En effet, qu'est-ce qui aveugle l'homme, quand il secoue le joug de la religion? Ce sont les passions auxquelles il se livre. Or, ces passions , n'est-ce pas au tribunal de la pénitence qu'elles expirent? Trouvez un lieu qui leur soit plus funeste, et qui soit plus réellement leur tombeau.

Qu'est-ce encore qui aveugle l'homme quand il s'éloigne de Dieu? C'est le monde avec son tourbillon de jeux, d'honneurs, de dissipation, de vanités et de folies de toute espèce. Mais qu'est-ce que le monde et toutes ses frivolités, pour le vrai pénitent agenouillé pieusement aux pieds d'un confesseur, qui, par de douces paroles, lui fait verser des larmes de repentir et d'amour?

Qu'est-ce encore qui aveugle l'homme infidèle? Ce sont les flatteurs , ces amis perfides qui semblent prendre à tâche de lui dérober la lumière de la vérité pour le retenir avec eux dans les sentiers du vice. Mais cherchez donc la flatterie chez un confesseur : quel flatteur que celui qui nous aide à découvrir nos misères ! quel flatteur que celui qui descend dans notre âme avec le double flambeau de l'expérience et du zèle , pour y trouver un fonds de corruption qui nous échappait à nous-mèmc ! quel flatteur que celui qui, non-seulement découvre nos misères, mais nous en montre la source, nous en fait remarquer les funestes progrès, et nous assigne d'avance l'épouvantable terme où elles aboutissent I

Qu'est-ce enfin qui aveugle le pécheur? Hélas! c'est le pécheur lui-même. Il craint de se connaître ; il fuit la lumière ; il redoute la solitude et le silence ;. il étouffe le remords ; il renonce à toute réflexion sérieuse ; moins il pense à son âme et à la grande affaire qui la concerne, plus il se trouve heureux. Mais quelle transformation soudaine quand il se détermine à aller chercher au divin tribunal l'innocence et la paix ! A peine, y a-t-il fait son entrée , que des flots de lumière l'inondent de toutes parts et changent tellement ses idées, ses sentiments et ses inclinations , qu'il se croit un autre homme. C'est saint Paul frappé de cécité sur le chemin de Damas : il entend la parole du prêtre Ananie , et retrouve subitement la lumière à ses pieds.

Que d'incrédules, du moins se croyant tels et passant pour tels, retrouveraient sur-le-champ les divins rayonnements de leur foi éclipsée , s'ils tombaient aux pieds d'un prêtre pour lui confesser leurs misères, au lieu de s'engager, presque toujours sans fruit, dans des discussions frivoles et opiniâtres! Qu'ils le fassent, et ils verront si, s' étant agenouillés incrédules, ils ne se relèvent pas croyants et fidèles.

Un jour, un prédicateur fort célèbre, Bourdaloue, reçut la visite d'un homme du monde qui voulait, disaitil , avoir quelques explications sur plusieurs points de la religion qui lui semblaient plus qu'obscurs. Il allait ouvrir une discussion en règle, lorsque le bon prêtre le devançant lui dit : Je ne demande pas mieux, monsieur, quedediscutertant qu'il vous plaira sur les matières religieuses; seulement, je vous en conjure, avant de dis-

cuter, confessez-vous. — Mais, monsieur. . . — Confessezvous, je vous en supplie, nous discuterons ensuite; confessez-vous. Pressé par les instances chaleureuses du saint prêtre, il fléchit les genoux, se confesse, voit une vive lumière descendre dans son âme , se sent touché jusqu'aux larmes et tout pénétré d'un sentiment de bonheur qu'il ne peut expliquer. La confession terminée, le confesseur lui dit: Eh bien ! mon bon ami, voulez-vous discuter maintenant ? — Discuter ! dit-il , en tombant dans ses bras; ah ! comment discuterais-je , quand mes larmes annoncent le retour de ma foi ?

Imitons ce pécheur repentant et heureux, et bientôt , comme lui , nous verrons se rallumer dans notre âme le flambeau de la vérité.

II. — Deuxième besoin del'liomme, satisfait par Ii confession. — Le besoin

de force.

Le grand obstacle à la conversion de plusieurs est , comme nous l'avons souvent dit, le charme et l'entraînement des passions. Naturellement ardentes et impétueuses, elles attaquent le cœur de l'homme avec une telle violence, qu'il est souvent vaincu, avant même d'avoir eu l'idée de la résistance. Mais c'est bien autre chose quand , au lieu de les repousser, on les appelle ; quand au lieu d'amortir leur feu, on en seconde l'ardeur; quand au lieu de les gouverner en maître , on leur obéit en esclave. Alors les passions font de l'homme ce qu'elles veulent ; son cœur, pauvre petite nacelle dans laquelle elles s'installent, jetée sans le moindre secours au milieu des vagues d'une mer en furie , ballottée dans tous les

sens par d'horribles tempêtes, ne tarde pas à se briser contre un de ces mille écueils qui l'environnent.

Où trouver une faiblesse comparable à celle d'un homme qui a dit à la religion : Laisse-moi ; ton joug me pèse ; je ne suis plus un enfant ; qu'ai-je besoin de tes lisières? je marcherai bien seul.

Je marcherai bien seul! suivez-le, et vous verrez s'il est faiblesse pareille à sa faiblesse. Dieu seul est notre force : rompre avec lui , c'est tomber au fond de toutes les misères. « Us se sont évanouis dans leurs pensées, » dit saint Paul en parlant des hommes qui ont voulu )) marcher seuls et sans l'appui de Dieu, et leur cœur in-

^) sensé a été obscurci Comme ils n'ont pas fait usage

» de la connaissance de Dieu, ils ont été remplis de )) toute sorte d'injustice, de méchanceté, d'impureté, » d'avarice , de malice ; envieux , meurtriers , que- » relieurs, trompeurs , pleins de malignité, semant en » secret la calomnie ; détracteurs, ennemis de Dieu, in- » jurieux, superbes, hautains, inventeurs de crimes, re- » belles à leurs pères et à leurs mères; insensés, déré- )) glés, sans foi, sans pitié.»

Ainsi marchent les hommes quand ils veulent marcher seuls !

Au reste, plusieurs reconnaissent sans difficulté, instruits qu'ils sont par une triste expérience, que sous la conduite des passions, quand on les prend pour guides, les choses se passent comme il vient d'être dit. Mais s'enracinant dans le mal par la considération du mal même, ils se persuadent que leurs chutes nombreuses sont inévitables; que la violence des passions, d'une

part; la faiblesse humaine, de l'autre, ne peuvent que produire ces égarements qu'on leur reproche avec énergie, et que l'on devrait, disent-ils, excuser avec indulgence.

Voilà le subterfuge à l'ombre duquel s'abrite la passion, quand elle se sent attaquée et vivement poursuivie. Qui n'a pas entendu, qui n'entend pas tous les jours de longues lamentations sur la faiblesse humaine et ses suites funestes?

Hélas! nous ne le savons que trop, nous qui passons notre vie à sonder les profondes misères de l'humanité, nous qui sommes, moralement parlant, les anatomistes du cœur humain; oui, les passions sont violentes; oui, la faiblesse de l'homme est extrême; nous ne craignons nullement d'en convenir. Mais ce dontil faudrait que nos adversaires convinssent eux-mêmes, c'est que les grands maux appellent les grands remèdes ; c'est qu'une extrême faiblesse réclame une force puissante et un solide appui. Or c'est cette force, c'est cet appui qu'ils trouveraient infailliblement dans la confession, s'ils y voulaient recourir. Nous l'affirmons avec l'aplomb d'une inébranlable conviction, elle est dans la confession, la force qui leur manque; il est dans la confession, le ferme appui que leur faiblesse invoque; et c'est parce qu'ils refusent d'aller chercher le remède qui leur est proposé, que, malgré notre fonds d'indulgence, nous croyons cependant devoir leur adresser quelquefois d'assez vifs reproches.

Oui, encore une fois, la force morale de l'homme est dans la confession. Ah! si le voile impénétrable qui

couvre et enveloppe le tribunal sacré pouvait être quelques instants soulevé ! Si ces pasteurs vénérables, si ces fervents missionnaires qui passent les jours et les nuits à panser et à guérir les plaies purulentes et profondes de la pauvre humanité, pouvaient mettre au jour ce qu'ils tiennent enseveli dans le plus inviolable secret, que de milliers de preuves ils produiraient à l'appui de notre affirmation! Que d'hommes ils nous feraient connaître, lesquels, plus faibles que le roseau avant la confession, se trouvèrent, aussitôt après l'avoir faite, solides sur leur base comme le vieux chêne de la montagne! Que d'hommes, esclaves depuis trente ou quarante années, des passions les plus impétueuses, auxquelles ils regardaient comme impossible de n'être pas perpétuellement asservis, les ont vues, ces passions, expirer sur-le-champ au tribunal sacré, après l'humble aveu du repentir, et les paternels avis du digne ministre des miséricordes divines!

Et il en doit être ainsi pour plusieurs raisons qu'il est aisé de concevoir, et qu'il n'est pas inutile de faire ressortir.

Première raison qui prouve que la confession fortifie l'homme contre ses passions. — Dieu connaissant mieux que nous-mêmes l'étendue de nos misères, devait nécessairement, en fondant une institution destinée à y apporter remède, la constituer de telle sorte qu'elle pût produire les heureux effets qu'il en attendait. Il devait accordera tout homme qui recourrait à cette institution, ces secours abondants que nous appelons^race^', à l'aide

desquels il pût triompher de ses vices et les remplacer par des vertus solides. S'il en était autrement, il faudrait dire que Dieu a trompé l'homme en lui offrant pour tous les maux de son àme un remède inutile.

Deuxième raison. — Qu'est-ce qu'aller à confesse? C'est rompre avec des amis pervers, et les remplacer par l'ami charitable et fidèle que Dieu nous envoie pour guérir les plaies de nos âmes. Or, ce qui fait naître et ce qui entretient les passions et les vices de l'homme, et par conséquent sa faiblesse, ce sont très-souvent , et en premier lieu peut-être, les mauvaises compagnies qu'il fréquente, les amis dangereux avec lesquels il se lie dès sa tendre jeunesse. Quand il fait de ces amis sa société habituelle, il écarte bientôt ceux qui , par leurs sages avis et leurs bons exemples , pourraient le détacher des passions dont il se souille, et le ramener à la religion dont il s'éloigne. N'entendant que la voix du vice et jamais celle de la vertu , les passions s'établissent en souveraines et régnent en despotes sur son cœur faible et corrompu.

Mais quand, par un généreux effort, il s'arrache de son bourbier et se traîne au tribunal de la pénitence, la scène est totalement changée. Le confesseur, ami sincère et dévoué, prend au fond du cœur, pour le purifier , la place que des amis dangereux y occupaient pour le corrompre; les oreilles qui n'étaient ouvertes qu'au mensonge, s'ouvrent eniin à la divine vérité; l'iimc opprimée sous le poids du vice secoue son lourd fardeau, reprend son autorité violemment usurpée, et

revient forte et courageuse à la plénitude de la vie. Ce que Ton trouve dans le confesseur , la ferveur de sa charité, la vivacité de sa foi , le charme de sa douceur , le désintéressement de son zèle, la sagesse de ses conseils, tout se réunit pour inspirer au pénitent des sentiments d'estime, d'attachement et de confiance qui lui font dire avec bonheur après la confession : Oui , vraiment, il est mon ami, celui que je viens d'entendre.

Et quand on l'a goûté, cet ami, comment goûter les autres? comment goûter ceux qui tiennent un tout autre langage, qui ne donnent que des conseils infâmes, et dont l'amitié ne repose que sur le vice ?

On le voit, un tel changement doit nécessairement retremper l'âme, et lui rendre en force et en énergie pour le bien, ce qu'elle perd de son ancienne énergie pour le mal.

Troisième raison. — Ce qui fait naître encore et ce qui entretient les passions et les vices de l'homme, et par conséquent sa faiblesse, c'est l'absence de toute réflexion sérieuse, et cette étourdissante dissipation dans laquelle il se plonge.

Yoilà l'état des hommes du monde qui renoncent aux pratiques religieuses. Du moment qu'ils les abandonnent, ils se laissent emporter dans un tourbillon de vains plaisirs et de dissipation perpétuelle , en sorte que , s' oubliant pour ainsi dire eux-mêmes , ils échappent à toute réflexion grave qui pourrait être, et qui serait assurément le germe de leur conversion.

Or cet état favorise singulièrement la passion; elle est

parfaitement à l'aise dans ce continuel désordre ; aussi ne manque-t-elle pas d'y exercer librement ses ravages, sans permettre même qu'on ait la pensée de lui opposer le plus petit obstacle. Quelle force voulez-vous que l'on déploie contre un ennemi dont on aime les blessures, et auquel même on fournit des armes pour se procurer le plaisir d'une défaite ?

Mais quand l'homme-esclave, illuminé d'un rayon de grâce, vient à découvrir l'horreur de son éiat ; quand il sent qu'il est enlacé dans les liens de mille vices ; quand il reconnaît sa faiblesse et qu'il en entrevoit les conséquences ; s'il est docile à l'inspiration qui le presse d'aller aux pieds d'un confesseur ; quelle subite métamorphose ! La dissipation le perdait, la réflexion le sauve. L'embarras des affaires l'absorbait ; l'étourdissement des plaisirs le conduisait aux abîmes, et ne lui donnait de force et d'activité que pour le mal ; le retour aux idées sérieuses, aux pensées graves et imposantes de la foi, le ramène à la vertu et lui rend, pour la pratiquer, le courage et la force dont il se croyait incapable.

Et ce changement qui étonne tout le monde et que personne ne peut expliquer, s'opère en quelques instants, et souvent dès la première séance au tribunal sacré.

Quatrième raison. — La dissipation, l'embarras des affiiires et l'entraînement des plaisirs qui affaiblissent tant l'àme, comme nous venons de le voir, ont nécessairement pour effet de faire totalement oublier les grandes et terribles vérités de la religion ; et cet oubli fahil achève d'épuiser l'àme et de lui enlever toute son énergie.

Ce qui fait le principal ressort, et, si l'on peut parler ainsi, le nerf de Tàme chrétienne, c'est la considération des vérités éternelles que la foi propose. Quand elle se demande, sous le regard de Dieu : Qui suis-je? D'où viens-je? Où vais-je? Quand elle s'arrête à scruter avec une pensée de foi ces mots de mort — jugement — enfer — éternité ; qui pourrait dire le courage qu'elle puise dans cette méditation, pour combattre les passions qui l'attaquent?

Aussi quoi de plus fort contre ses vices que le chrétien fervent et fidèle qui peut dire comme David : J'applique mon esprit à méditer les années éternelles, Annosœternos in mente habui !

Quoi de plus faible , au contraire , que le chrétien lâche et prévaricateur qui, bercé par ses passions, s'endort dans une molle oisiveté, pour ne pas même penser à l'éternité vers laquelle cependant il vogue à pleines voiles !

Qu'il y fasse attention , et il verra que sa téméraire conduite et sa coupable insouciance ne datent que du jour où il (it ses adieux au tribunal sacré de la pénitence. Tant qu'il eut le bonheur de le fréquenter, les grandes vérités du salut produisirent leur efîét. Le confesseur aimait à les lui rappeler; et il aimait, lui, à nourrir son âme de leur méditation salutaire. Cela se conçoit aisément. La pensée des vérités terribles de la religion n'est effrayante pour l'homme en état de péché, que parce qu'il sait combien il serait terrible pour lui , disposé comme il l'est, de faire son entrée dans l'éternité. Quand donc il renonce aux pratiques religieuses et spécialement

à la confession, il éloigne la pensée do la mort , parce qu'il sait bien qu'il a son juge pour ennemi ; il éloigne la pensée de l'enfer, parce qu'il sait bien qu'il n'a que ce lieu de supplices à attendre si la mort le frappe.

Mais si, par une confession accompagnée d'un sincère repentir , il rend le calme à sa conscience agitée ; s'il a le bonheur d'entendre ces mots si consolants et si doux : Allez en paix, mon enfant, vos péchés sont effacés ; il ne craint plus de rappeler, et il rappelle en effet sans qu'il soit besoin de lui en donner le conseil, la pensée si utile des grandes vérités de la religion. Hier il chassait cette pensée comme importune ; aujourd'hui il la saisit et s'y attache comme à son ancre de salut. Hier il la trouvait terrible ; aujourd'hui il la trouve éminemment salutaire; et elle l'est en effet, puisque, bien méditée, elle amortit les feux de la passion et affermit dans l'àme le règne de la vertu.

Et c'est la confession qui a produit presque subitement cet heureux passage des ténèbres à la lumière, du crime à l'innocence, de la folie à la sagesse, et d'une faiblesse extrême à une force invincible.

III.— Troisième besoin de l'iiorame, saiisfail par la confession. — Le l)csoin

(le consolalion.

Voici le triomphe de la confession, et ce qui devrait transformer en actions de grâces et en perpétuels éloges, les récriminations injustes et passionnées que l'on ose se permettre contre cette institution si bienfaisante et si profondément amie de l'homme.

Nous délions que l'on nous cite une peine, une adversité,

une douleur, une affliction quelconque, soit dans Tordre physique, soit dans l'ordre moral, qui ne puisse être rendue supportable par une bonne confession. Donnezmoi l'homme le plus violemment éprouvé par une de ces grandes calamités dont il semble humainement impossible de supporter le poids ; qu'il vienne armé du poignard dont il dirige la pointe vers son cœur, pour en finir avec une vie dont le fardeau l'écrase ; et s'il veut écouter ma voix , ou plutôt la voix de Dieu dont la mienne n'est que l'écho ; s'il veut tomber à mes pieds^ m' ouvrir son âme, épancher sa vaste douleur dans mon cœur dilaté pour la recevoir ; j'affirme, et dix-huit siècles d'expérience affirment avec moi;, que la paix va renaître dans son cœur brisé, que le poignard homicide va tomber de sa main, qu'une larme de consolation va briller dans son œil, et qu'il va laisser échapper un de ces soupirs qui sont bien plus un soulagement et une décharge qu'une marque d'oppression.

Oui , tout prêtre qui s'installe miséricordieusementau centre des douleurs et des misères humaines dans l'obscur réduit du confessionnal, peut emprunter les paroles suivantes à Jésus-Christ et dire après lui, sans y changer une lettre : Venez à moi tous, et vous surtout qui êtes épuises; vous qui êtes accablés de pesants fardeaux^ venez, et je vous soulagerai.

Quel immense réservoir de consolations il faut avoir, pour faire appel à toutes les douleurs de la terre, venite ad meomnes, et pour s'engager formellement à soulager tous ceux qui les endurent, et ego reflciam vos !

Jamais on ne dira les larmes que la confession a tories,

les douleurs qu'elle a calmées, les suicides qu'elle a prévenus, et les flots de consolation qu'elle a fait couler dans les âmes. Lors même qu'elle n'aurait pas pour effet d'arracher l'homme à l'enfer et de lui ouvrir le ciel , on ne saurait encore assez la bénir, on ne saurait assez remercier Dieu de l'avoir établie, en voyant les services qu'elle rend tous les jours à des milliers d'infortunés, qui trouvent en elle le moyen de supporter avec une patience calme et résignée, et môme quelquefois avec bonheur, les peines accablantes de la vie présente.

Quel magnifique éloge ne fait pas de la confession, un homme profondément affligé qui , comme cela se voit tous les jours, va lui demander et en obtient les consolations qu'il a vainement quêtées au milieu du monde !

Mais quoi ! dira-t-on peut-être, est-ce que la confession délivre instantanément de toutes les peines et tarit toutes les larmes ? Non ; ce n'est point là ce que nous voulons dire. Consoler, ce n'est pas enlever en un moment et faire totalement disparaître la douleur ; ceci tiendrait du miracle. Les plus grandes consolations, celles jTiême que la religion procure par le moyen de la confession, ne produisent pas ordinairement cet effet ; après les avoir goûtées , les yeux s'emplissent encore do larmes, le cœur laisse encore échapper des soupirs, la langue articule encore de ces paroles entrecoupées qui déchirent les bons cœurs qui les entendent.

Qu'est-ce donc que consoler? C'est donner à la douleur un cours paisible et modéré, ce qui se fait en suggérant à celui qui souffre (juclques doux sentiments (jui

contrebalancent sa douleur. Ces sentiments occupant son âme, et l'empêchant d'être appliqué tout entier à ce qui fait sa peine , produisent cette heureuse diversion qui le soulage. Il faut donc à l'homme souffrant un contrepoids qui soit en rapport avec le degré d'intensité de sa souffrance. Mais où le trouver, ce contre-poids? L'humanité est atterrée en la personne de ce pauvre affligé ; tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, tout ce qu'on lui propose dans l'ordre humain, le laisse en proie à la douleur qui le consume. Rien donc de ce côté qui puisse être la matière d'une vraie consolation.

0 cœur désolé ! puisque tu ne trouves rien sur la terre qui te soulage, tourne-toi vers le ciel. Crois-moi, frère bien-aimé, quand l'homme est accablé, c'est Dieu seul qui le relève. Aussi Jésus-Christ, qui connaissait si bien la nature humaine et sa grande misère, ne dit point aux affligés : Allez trouver le monde ; mais il dit: Venez tous à moi , Venite ad me omnes. Et où le trouveronsnous maintenant, cet adorable Sauveur, si ce n'est à ce tribunal de paix où il siège, représenté par un homme investi de son autorité, et toujours prêt à distribuer les consolations dont il est la source inépuisable ?

Au reste, le monde lui-même sait bien que le foie de consolateur ne lui convient point. Sans qu'on ait besoin de lui démontrer son impuissance à cet égard, il en fait tacitem-ent l'humiliant aveu, en fuyant ceux qui pleurent, et en ne recherchant que ceux qui sont propres à goûter ses plaisirs.

Le monde sait blesser, il ne sait pas guérir; le monde, par son ingratitude et ses folies, fait couler bien des

larmes, il n'en tarit aucune. Voulez-vous connaître vos amis véritables? Ne les cherchez point parmi ceux qui vous entraînent dans leurs bruyantes assemblées. Ce n'est point en ces lieux, ce n'est point au sein de ces joies folâtres du monde qu'on connaît ses amis. On est tellement fasciné par le plaisir en ces jours d'ivresse, qu'on ne sait pas distinguer l'amitié sincère de celle qui n'en a que la trompeuse apparence. Quelquefois même, cela est triste à dire, mais cela est vrai , quelquefois dans ces moments de folie, la rencontre d'un ami véritable, d'un ami chrétien surtout, produit dans l'âme je ne sais quoi de sombre, de fatiguant et d'importun. Mais quand l'heure de l'infortune a sonné, c'est alors qu'il se fait comme de soi-même un discernement exact ; c'est alors que le vrai et le faux se montrent tels qu'ils sont, sans ombre et sans nuage. L'ami du monde se retire; cela doit être : il ne vous recherchait, ce faux ami, que parce que vous lui apportiez des éléments de plaisir, et que vous contribuiez pour votre part à l'animation de ses salons, au luxe de ses pompes et à l'embellissement de ses fêtes ; et maintenant il vous fuit parce que vous n'avez à lui offrir que des gémissements qui le refroidissent et des larmes qui l'embarrassent. Ces gémissements et ces larmes contrastant d'ailleurs péniblement avec ses folles joies, il jette à votre cœur brisé deux ou trois mots plus froids que la glace, et retourne à ses jeux.

Ainsi donc, à vrai dire, ce n'était pas vous que le monde recherchait et aimait ; c'était votre ombre ; oui c'était l'ombre de vous-même, c'était cette frêle appa-

rence qui se colore des noms de jeunesse, d'enjouement, de fraîcheur et de bonté. Voilà tout ce que le monde goûtait en vous ; voilà ce qu'il jugeait digne de sa haute estime, quand il vous prodiguait ses sourires et son encens. Mais vous, votre personne même, car évidemment l'ensemble de frivolités que nous venons de nommer, ce n'est pas vous, c'est à peine votre ombre comme nous l'avons dit ; vous donc encore une fois, vous qui êtes encore là quand toutes ces frivolités n'y sont plus ; vous qui restez, quand la jeunesse, la fraîcheur, la beauté, l'enjouement ont disparu; vousaime-t-on dans le monde? Àimaientils, ces amis du monde, aimaient-ils autre chose en vous que ces futilités éphémères que le temps et la douleur ont balayées? Jugez- en par T isolement dans lequel on vous laisse; jugez-en par la retraite précipitée de tous ces faux amis quand l'adversité vous opprime.

C'est alors que vous êtes tenté de maudire ces ingrats pour lesquels vous avez tout sacrifié sans excepter votre âme, et qui vous abandonnent précisément quand vous avez le plus pressant besoin de soulagement et de consolation ; c'est alors que vous vous comparez, et avec raison, à ce pauvre enfant prodigue de l'Évangile, abandonné, lui aussi, de ses amis de débauche, qui le laissent garder des pourceaux après l'avoir conduit au dernier degré de l'infortune.

Cependant, si vous le voulez, rien n'est perdu pour vous. Si, par un effort de foi, de confiance et d'amour, vous vous redressez dans votre douleur ; si, rappelant à votre pensée les joies délicieuses dont la confession fut autrefois pour vous la source abondante, vous vous écriez :

C'en est tait, je me lève, et je vais à mon père ; si en effet vous exécutez courageusement cette résolution ; si vous tombez aux pieds de cet ami fidèle qui siège au tribunal sacré où Dieu lui ordonne de vous attendre et de vous recevoir ; si vous implorez, à deux genoux, en ce lieu de miséricorde, les grandes consolations que réclament vos grandes misères ; si vous dilatez votre cœur oppressé pour recevoir ces douces paroles qui purifient et qui consolent ; si vous vous mettez en état de sentir dans votre âme cette action divine qui touche, qui ébranle, qui entraîne, qui rattache à la vie par un doux rayon d'espérance; enfin, si au lieu du monde vous cherchez Dieu; alors, n'en doutez point, alors vous direz avec l'accent de la plus vive reconnaissance : 0 confession ! ô sainte et divine confession î sois bénie, sois éternellement bénie ! ou plutôt qu'il soit à jamais béni le Dieu des miséricordes qui t'a fondée, pour le salut de l'homme et pour le soulagement de ses misères !

Mais si la confession est déjà si propre à adoucir les peines ordinaires de la vie, que dire de son action bienfaisante sur le pécheur plongé, depuis tant d'années, dans la fange de tous les vices, dont la conscience est un bourreau domestique qui le ronge sans lui accorder un moment de relâche, et qui retrouve en quelques instants, aux pieds d'un prêtre, cette paix profonde et ces ineffables consolations qui lui rappellent les jours heureux do son ancienne jeunesse.

Le moment de la réconciliation d'un grand pécheur avec Dieu, dans le secret intime du confessionnal, a réellement des charmes iniinis et totalement inexpri-

mables. Nous plaignons vivement celui qui ne voit pas là l'action de Dieu manifestée dans toute son évidence. Je me suis souvent demandé lequel était le plus heureux en ces circonstances, du confesseur ou du pénitent. C'est un mystère du cœur dont Dieu seul a le secret. Ce qu'il y a de certain, c'est que rien, dans notre divin ministère, ne nous procure autant de consolation, autant de douces émotions , que celles que nous cause la conversion sincère d'un grand pécheur, quand nous avons le bonheur d'en être les instruments. Oui , nous pouvons dire que c'est là, sans aucune comparaison, que nous trouvons, avec le plus d'abondance , cette joie si pure et si suave dont il a plu à la divine bonté de récompenser ici-bas nos travaux. Les folles joies du monde, nous y avons renoncé ; les satisfactions charnelles , nous en avons fait à Dieu le généreux sacrifice ; mais quel dédommagement ce Dieu d'amour nous accorde, quand il met à nos pieds un vieux pécheur qui , à la première de nos paroles, se réveille, s'attendrit, et voit ses yeux se changer en deux fontaines de larmes ! Non , cette joie-là n'est point l'œuvre de l'homme ; on la goûte sur la terre, mais sa source est au ciel.