CHAPITRE VIII

Indifférence apathique. — Huitiènne obstacle i la conversion.

I. — AveHglement de l'homme qui a la foi, et qui esl indifférent h l'égard du salut de son âme.

Donnons d'abord sous forme de parabole, une idée générale de l'indifFérence religieuse que nous allons combattre.

Un roi puissant, après avoir fait préparer convenablement deux barques, et y avoir fait mettre toutes les provisions nécessaires pour une longue et périlleuse traversée, se fit amener au bord de la mer deux hommes très-pauvres et très-misérables, et leur dit : Voici deux barques qui vous sont destinées ; chacun de vous aura la sienne et naviguera selon son bon plaisir; mais écoutez bien ce que j'ai à vous communiquer, car il y va de vos plus chers intérêts. La mer que vous allez parcourir est excessivement dangereuse; les tempêtes y sont fréquentes et d'une violence extrême; elle est d'ailleurs parsemée d'écueils, et si vous n'exercez pas une vigilance continuelle, quelques moments déplaisir ou de distraction suffiront pour vous perdre; mais en veillant assidûment, et en prenant toutes les précautions nécessaires, le succès de votre navigation est assure Or, ce succès

doit vous tenter ; car si vous abordez heureusement la terre que vous voyez là-bas à l'horizon, sous la forme d'un monticule noir, vous y trouverez toutes les richesses, tous les honneurs, toutes les joies, tout le bonheur enfin que vous pourrez désirer. Voilà ce que j'avais à vous dire ; montez maintenant dans vos barques et partez.

Après avoir mille fois remercié ce bon roi, nos deux hommes partirent et se conformèrent d'abord très exactement aux recommandations de leur digne bienfaiteur. Aussi tout allait à merveille. Malheureusement nos deux navigateurs ne rivalisèrent pas longtemps de sagesse et de prudence. L'un d'eux resta fidèle aux recommandations du roi ; il évita soigneusement tous les écueils, aborda sans encombre la terre délicieuse qui lui était promise^ et y trouva plus de bonheur encore qu'il n'en attendait.

Mais, hélas ! le sort de son compagnon fut bien différent. Vigilant d'abord, et plein d'espoir, il voguait au gré de ses désirs, lorsque commençant à s'ennuyer un peu de l'assujettissement qu'il s'était imposé, il pensa qu'il pouvait bien s'accorder quelques moments de relâche. De temps en temps, averti du danger par les agitations de sa barque, il se remettait à la manœuvre ; mais s'habituant peu à peu à ces agitations, s'habituant même aux dangers qu'elles annonçaient, il finit par déposer la rame, et laissa errer sa barque partout où le vent et les vagues la poussaient. Il riait, il gambadait, il chantait, il plaisantait même son compagnon, quand il le rencontrait par has^yd : bref il arriva à un tel degré

d'indifférence et d'apathique insouciance, qu'il s'endormit profondément à l'endroit ie plus périlleux de la traversée. Ce qui lui avait été prédit se réalisa; sa barque se brisa pendant son sommeil contre un énorme rocher, et il se réveilla dans les gouffres de la mer où il trouva son tombeau.

Voilà l'image très-fidèle de tant de chrétiens indifférents, relativement à la navigation qu'ils ont à faire sur la mer orageuse du monde. Mais combien la réalité n'est-elle pas plus terrible que la figure ! La mort qui menace l'homme indifférent sur son salut éternel, n'est pas cette mort temporelle du matelot dans les abîmes de la mer. Ah! nous le savons bien, c'est d'une mort éternelle, ou plutôt c'est d'une vie éternellement malheureuse en enfer, que la coupable indifférence des chrétiens est justement punie.

Être indiffèrent sur une bagatelle, cela se conçoit. Être indifférent sur une affaire qui ne peut avoir aucun résultat très-sérieux, cela s'excuse. Être indifférent sur le sort d'une affaire grave, c'est une imprudence gêné-ralement blâmée. Être indifférent sur le sort d'une affaire de très-haute importance, c'est une négligence inqualifiable, et regardée dans le monde comme souverainement condamnable. Mais être indifférent sur le sort d'une affaire absolument nécessaire, et de la([uelle dépend non-seulement la fortune, mais la vie même; voilà, humainement parlant, et au dire de tout homme sage, le suprême degré de la déraison.

Qu'est-ce donc, grand Dieu! que 1" indifférence du chrétien relativement à l'affaire du salut de son ame?

Qu'on en juge par les réflexions suivantes, sur lesquelles nous appelons l'attention toute spéciale de nos lecteurs.

Yoir devant soi deux éternités, l'une de joies infinies, l'autre de supplices effroyables ; — se dire, appuyé sur la parole d'un Dieu : l'éternité de bonheur sera mon partage, si Je veux; l'éternité de supplices ne sera mon partage que si je m'y jette de moi-même et par ma propre faute ; — n'avoir pour traiter une affaire de cette importance que cette parcelle de temps si promptement écoulée que l'on nomme la vie; — savoir que la moindre imprudence peut compromettre cette affaire, et qu'elle est ruinée de fond en comble et pour jamais, si la mort survient avant qu'elle soit en règle ; — voir à chaque instant sous ses yeux des exemples terribles de cet affreux malheur ; — entendre des amis qui nous avertissent, des parents qui nous exhortent, des prédicateurs qui nous instruisent, des confesseurs qui nous appellent, une conscience qui nous réprimande, un Dieu enfin qui tour à tour nous parle avec tendresse, nous menace avec terreur, s'adresse à notre esprit pour le convaincre, à notre cœur pour l'émouvoir, à notre volonté pour l'entraîner, à notre imagination pour l'épouvanter ou pour la séduire, et qui, après nous avoir donné tout ce qu'il est et tout ce qu'il possède, meurt d'une mort infâme au haut d'une croix pour nous sauver de l'enfer et nous gagner le ciel ! . . .

Voir tout cela, et demeurer en face de tout cela stupidement insensible, et dans l'attitude d'un homme profondément indifférent qui s'arrête un instant, les bras

croisés, devant des jeux d'enfants sur une place publique!... Comprenne qui pourra cette inexplicable conduite ! Elle est pour nous le plus insoluble des problèmes.

Et des milliers d'hommes en sont là! et ils admirent la sagacité de leur esprit ! et ils se glorifient de la recti tude de leur jugement ! et ils s'extasient, dans leur vain orgueil, en pensant à l'étendue de leurs connaissances! et, ce qui passe tout le reste, ils ont la foi î ils haïssent l'impiété! ils croient à l'enfer! ils croient au ciel et ils l'espèrent! En vérité, convenons-en, toutes ces absurdités semblent outre-passer les bornes du possible.