S II. DEUXIEME EPREUVE

Avant de décrire cette seconde session, il snra bon de donner quelques détails sur la salle où se tient le Président avec les autres olUciers, ainsi que sur la cible établie suivant les prescriptions de la loi.

A/Vaii-Ainj, le Président avec les Vicc-prcsidenls, siège au milieu de la salle qui regarde au Sud, et de chaque câté, sur deux lignes parallèles, se tiennent, en costume de cérémonie, six ou septLicenciés ou Docteurs militaires, chargés de vérilier la raideur, (le nombre do j[/fi)des arcs que les Candidats apportent avec eux pour le tir à pied.

A côté d'eux se trouve un support assez semblable à un porteparapluies avec six bâtons rouge brun g ti-lt'emi. et un c'tui cylindrique ou tonnelet en bois fj^ toiKj. peint en noir au dehors.

66 DE l'examen pour la licence.

Quant à la cible, appelée ici oflîciellement ^ hou, elle doit avoir 5 pieds 5 pouces de hauteur sur 2 pieds 5 pouces de largeur. Autrefois elle était placée à 80 ^ kong de l'archer. En 1693, dans la 32® année de son règne, l'Empereur j^ fS^ K'ang^hi la rapprocha à 50 ^ kong, et enfin plus tard l'Empereur ]^ m K'ieri'long (an. 25, 1760), sur la proposition encore de ^^^ Tch'en Hong^ meou, réduisit cette distance à 30 ^ kong, où elle est restée jusqu'à ce jour.

Le matin, à l'heure ordinaire, les Candidats se rendent au lieu de Texamen. On fait encore l'appel, dix par dix, et chacun montre le sceau apposé h son bras gauche. L*examen porte sur le tir à pied et se fait deux par deux. Ainsi deux Candidats, tenant à la fois leur arc de la main gauche, avec six flèches par derrière dans la ceinture, se présentent devant le Président et se placent, l'un à sa droite et l'autre à sa gauche, le visage tourné vers l'Ouest. Un petit lionceau en pierre, posé h terri' . marque l'endroit d'où doit tirer le Candidat. Chacun se tient droit, prend une flèche par derrière, la place sur l'arc, écarte les pieds, courbe un peu le corps, élève les mains avec l'arc, le regard Cixé au Sud sur sa cible. Enfin il tend l'arc et lâche la flèche, après quoi il reste immobile un instant, puis se redresse. Les flèches, trop légères, volent au vent, s'il souffle lors de l'épreuve, rendue fort chanceuse de ce fait seul.

Si la flèche atteint le but, un employé qui est près de la cible en prend note, un satellite frappe le tambour, et un autre, à côté du Président, prend un bâton dans le support et le met dans l'étui, ce qui rend facile le contrôle du succès et de Tinsuccès. Le Candidat tire de même successivement ses six flèches (1).

Autrefois les dix Candidats d'une bande tirciient l'un après l'autre la première flèche, puis la seconde et ainsi de suite jusqu'à la sixième; mais, sur la proposition d'un Gouverneur du Jl U Koang^si, nommé ^ -^ ^ Suon Yong-ts^ing, l'Empereur ]^ ^ K'ien^long (an. 51, 1780) statua que chacun tirerait ses six flèches de suite. Si, sur les six flèches, deux se fichent dans la cible, cela est considéré comme «conforme à la règle».

Comme on l'a dit plus haut, il y a deux Candidats à passer l'examen en même temps, mais ils no tirent pas leurs flèches au même moment. Dès que l'un d'eux a fini de tirer ses six flèches, le satellite ch<irgé des bâtonnets, compte combien il y en a dans l'étui et annonce à haute voix au Président combien de flèches ont atteint le but. Le Candidat se présente alors au Président et se nomme à haute voix en fléchissant le genou. Et ainsi de suite jusqu'à la fin de la bande.

(1) On devait autrefois tirer neuf flèches. Le cliifTre de six, actuellement en mage, fut aussi proposé par le Gouverneur du {JC ]£^ Kiaiifj-sou ^ ^ Slc Tch'en Hong-meou et approuvé par rEmpercur $£ l^ K^icn-long (an. 25, 1760). On voit par ce qui précède que tous les règlements relatifs au tir dans Tcxanicn de Licence sont dus à ce Gouverneur.