TEBRAINS SUBMERSIBLES PAE LES CRUES DES RIVIÈRES

Inondation de ce? terrains. — H existe sur les bords de nos rivières et de nos fleuves des terrains bas, qui ont été formés de matériaux charriés par ces cours d'eau. De tels terrains sont naturellement recouverts par les grandes crues, partout où le courant n'a pas été bordé d'endiguements.

Ces endiguements préservent ordinairement le pays contre Teau ; mais quand ils viennent à se rompre, ils aggravent les dangers des inondations ; et ils font un vrai fléau de ce qui est pourtant dans Tordre de la nature. Néanmoins ces digues sont indispensables, puisque nous avons été moins prévoyants que les Égyptiens qui ont partout établi leurs habitations au-dessus des atteintes de Teau, sur des éminences naturelles ou factices. Ces digues sont également utiles au point de vue agricole, parce que toutes les crues n'ont pas de bonnes eaux, et toutes n'arrivent pas en temps propice.

Mais c'est un tort de se préserver toujours des crues surtout quand elles sont limoneuses, et qu'elles arrivent en hiver, au moment où elles pourraient recouvrir sans danger les terres en jachère, et parfois même celles qui sont ensemencées. Sur les bords des petits cours d'eau, où on laisse venir ces inondations au risque de perdre parfois une récolte, elles limonent le sol qu'elles fertilisent pour plusieurs aimées.

Il conviendrait donc d'établir dans les digues des Tannes au moyen desquelles on profiterait des bonnes crues, quand elles Tiendraient en temps touIu. La fertilité de milliers d'hectares pourrait ainsi être reconstituée périodiquement

Aménagement des inondations. — On n'atténuera les désastreux effets des inondations que par un ensemble de mesures générales. Le reboisement des pentes qui modère la Titesse d'écoulement des eaux à la surface du sol ainsi que l'établissement de Tastes bassins de retenue, peu- Tent aToir de l'efficacité contre les débordements provoqués par un Tiolent orage éclatant sur une contrée. A ce titre il est urgent d'y recourir, d'autant mieux que la première mesure reconstituerait notre richesse forestière, et que la seconde faToriserait^ très-heureusement l'extension des irrigations surtout en Algérie. Mais ces excellents traTaux ne sauraient préserTcr des inondations résultant de pluies continues durant des mois entiers. C'est ainsi que les gigantesques fleuTes du nouTeau monde ont des crues considérables, bien que leurs bassins soient couronnés de forêts impénétrables. H n'est alors d'autres Toies de salut que défaire à l'eau une part plus large dans la plaine." C'est pour cela qu'en arrière des levées de nos fleuves, on devrait disposer une bande de terrain plus ou moins large, qui serait plantée en rangs serrés de peupliers, d'aulnes et d'osiers, essences qui se développent rapidement dans les fonds humides, et donnent des produits très-considérables. En cas de débordement, ce réseau d'arbres retiendrait les galets, le sable, tous ces arides matériaux qui sont pour la culture un des plus grands dangers de l'inondation. Le flot en s'étalant paisiblement dans la plaine, y déposerait un limon fécondant ; tandis que les centres dépopulation seraient protégés par des levées spéciales. Les coupes réglées de telles plantations indemniseraient d'une part des dépenses faites. C'est ainsi que l'on remédierait à ces désastres d'une façon aussi

efficace que profitable, par cet ensemble de mesures que Ton pourrait appeler la solution agricoh des inondations.

Assainissement des prairies du littoral par leur mise en ados. — Les rives des fleuves sont en général très-peu élevées vers les bords de la mer. Ces basses plaines sont avec raison converties en prairies soumises au pacage. Comme les centres de population y sont plus rares que dans Tintérieur, on s'est moins préoccupé de les priver des crues des rivières, dont elles profitent assez régulièrement tous les ans. Ce sont ces limonages qui donnent toute leur qualité à ces excellents herbages bordant nos cours d'eau sur le littoral de la Normandie et de rOuest. Les brumes et les pluies qui arrivent toutes chargées des sels de la mer, contribuent aussi à rendre leurs her* bes appétissantes.

Toutefois les inondations sont parfois mauvaises, quand elles sont trop persistantes ; parce qu'alors elles asphyxieni le gazon qu'elles font pourrir. H vaudrait certes mieus pouvoir régler au moyen de vannes ces submersions natu* relies.

De plus comme de telles prairies sont absolument plates^ elles se ressuient difficilement après chacune de ces submersions. On remédierait à ce dernier inconvénient à peu de frais, en disposant ces terrains plats en ados ayant juste la pente nécessaire pour l'égouttement du sol. Grâce à ce peu de pente, le gazon ne serait pas trop détérioré par le piétinement des animaux au pâturage. En bornant à 5 mètres la largeur de ces ados de peu de relief, les terrassements pourraient être ouverts économiquement à la charrue. Cette disposition du sol lui permettrait de s'égoutter rapidement non-seulement après les débordements des cours d'eau, mais encore après les grandes pluies. Du reste, ces terrains ont rarement des sources, en sorte qu'il suffit le plus souvent de les dégager des eaux superficielles pour les assainir.

Les eaux recueillies par les colateurs seraient dirigées par un fossé d'évacuation vers une excavation servant d'abreuvoir, chose utile qui manque à bien des pâturages. Les prés ainsi assainis donneraient une herbe bien plus succulente ; elle serait tout aussi abondante, à la condition que l'on ne dépasserait pas le point convenable de dessèchement, en donnant un relèvement trop considérable aux ados.

Toutefois cette amélioration du fonds pourrait être complétée pour beaucoup de ces prairies, par des irrigations facilement praticables au moyen de dérivations opérées en amont sur les rivières de la localité. C'est ainsi qu'une bonne part des prés qui bordent l'embouchure de nos rivières, la Seine, l'Orne, la Loire et la Charente s'élèveraient à un plus haut degré de fécondité par des arrosages réguliers, qui continueraient les bons effets des inondations hivernales. Ces prés ont une renommée justement méritée ; pourtant beaucoup sont envahis par des herbes de qualité médiocre ; ainsi la plupart des herbages normands resplendissent en été d'une profusion de boutons d'or, que lesbétes ne broutent qu'à regret, et qui envahissent d'autant mieux la place des bonnes plantes. Mais faute du puissant secours des arrosages, ces plantes plus délicates ne peuvent dominer \èsL herbes au suc acre et laiteux.