AMENAGEMENT DES PRAIRIES DE MONTAGNES

Tracé des rigoles dans les prairies de montagne* —

Le tracé indiqué plus haut n'est point applicable aux prai ries de montagne, dont la pente est considérable; Tean prendrait une vitesse excessive dans les rigoles descendantes, qui sont dirigées suivant la ligne de plus grande pente.

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Crrav. 22. — Déversement de l'eaa dans les prairies de montagne.

Il serait très-difficile de la répartir régulièrement dans les rigoles versantes horizontales.

Mais il faut remarquer que ces prairies sont généralement arrosées soit au moyen de réservoirs ordinairement très-rapprochés, soit au moyen de prises d'eau échelonnées

à courts intervalles sur des ruisseaux. Dans ces conditions les rigoles de distribution sont le plus souvent étagées de dix en dix mètres les unes au-dessus des autres. Elles peuvent à la rigueur feire elles-mêmes fonction de rigoles de déversement.

Toutefois, dès que leur longueur excède une cinquantaine de mètres, il serait assez difficile d'obtenir un déversement régulier sur tout le parcours. En effet la pente nécessaire aux grandes rigoles de distribution, est généralement un peu trop forte pour des rigoles versantes qui doivent être quasi horizontales, afin que le déversement se fasse bien régulièrement sur toute leur étendue. On pratique donc sur les longues rigoles de distribution des saignées espacées de 10 mètres environ. Une petite rigole versante se dirige de part et d'autre de chacune d',elles sur le flanc du coteau. On trace au jugé ces petites rigoles en les tenant quasi horizontales. Elles sont déplacées tous les ans, mais elles se font très-rapidement d'après la méthode indiquée plus haut. Comme elles se raccordent de l'une à l'autre, elles fournissent des arrosages très-réguliers.

Chaque rigole sert de colateur pour les eaux de la rigole supérieure. — Les eaux ainsi déversées sont recueillies par la rigole de distribution inférieure, dont elles viennent augmenter le débit. De cette façon les parties basses d'un pré sont généralement arrosées à l'excès, tandis que les parties hautes sont moins profondément imbibées. Il est donc important de retenir les eaux aussi haut que possible sur ces coteaux escarpés ; et on ne doit donner aux rigoles de distribution que la pente exactement nécessaire pour la bonne marche du courant.

Pente des rigoles des prairies de montagne. — Toutefois on s'exposerait souvent à des mécomptes, si l'on n'accordait à ces rigoles que la pente de 0m.002 indiquée précédemment pour les irrigations de plaine en ados. Les

104 PEATIQUE DES IRBIGATIONS.

conditions ne se trouvent pas les mêmes : les régions montagneuses étant en général très-boisées, les réservoirs et les rigoles sont remplis de feuilles mortes chassées par le vent durant tout Thiver. Ces feuilles fécondent Teau, quand elles sont décomposées ; mais elles l'arrêtent tant qu'elles sont intactes. H faut donc donner à la rigole une pente suffisante pour que le flot fasse chasse, et pour qu'il emporte les obstacles en tenant son lit bien dégagé. De plus l'eàu ne coule généralement dans ces rigoles qu'à des intervalles plus ou moins longs, durant lesquelles celles-ci s'obstruent soit d'herbes soit de matières éboulées des terrains supérieurs; c'est encore une raison pour qu'une forte pente soit nécessaire même en été à l'époque où les feuilles sont moins abondantes.

En outre ces rigoles de distribution ont généralement une faible section, leur largeur étant le plus souvent de 0m.l5 à 0m.30 et leur profondeur excédant rarement 0m.20, il leur faut donc, toutes choses égales d'ailleurs, une pente plus considérable qu'à des rigoles de large section.

L'expérience m'a amené à adopter un demi-centimètre pour la pente de rigoles ayant moyennant 0m.3O de large et 0m.l5 de profondeur. La pente d'un centimètre est même nécessaire pour des rigoles de plus faible section.

La réussite de l'arrosage des terrains en pente dépend essentiellement de Faiguadier. — Plus un terrain est escarpé, et plus il est difficile d'obtenir un arrosage égal et complet. L'action de Taiguadier est à peu près nulle dans l'arrosage des terrains plats ; elle a plus d'importance dans les irrigations en ados, surtout quand le tracé des rigoles et la construction des billons n'ont pas toute la correction voulue. L'aiguadier doit inspecter sa prairie avant l'arrosage, pour épandre les taupinières, pour dégorger les rigoles qui s'obstruent aisément de détritus entraînés par le courant. Puis il donne l'eau et il peut s'éloi-

gner, sauf à faire quelques rondes pour constater que tout fonctionne régulièrement. Dans Tirrigation des terrains en pente, non-seulement Taiguâdier doit avoir les mêmes soins attentife pour le gazon et pour les rigoles ayant Tarrosage, mais sa présence est absolument indispensable durant toute cette opération. La pelle en main et rœil à tout, il doit surveiller avec une vigilante sollicitude la bonne répartition de Teau; celle-ci retenue comme à regret dans des rigoles de niveau, profite de la moindre issue pour se précipiter en cascade le long de la pente. Mais prompt à réparer la brèche, Taiguadier doit forcer Teau à se répandre partout en nappe mince, presque perdue sous les brins d'berbe, afin que sans cesse modérée dans sa chute par les aspérités du gazon, elle puisse résister à l'action de la pesanteur qui Tentraîne sur la descente, et n*obéir qu à la seule composante qui tend à la faire pénétrer dans le sol. Pour bien utiliser Teau dans ces conditions difficiles, il ne suifit pas d'être actif et adroit, il faut de plus être amoureux de son pré et passionné de son art. Tel aiguadier avec peu d'eau, entretient une prairie qui loi feit profit et honneur, tandis que tel autre, avec des courants considérables n'obtient qu'une récolte tout à fait inégale. Son foin sera plein de joncs dans les parties où l'eau tend naturellement à se rassembler, tandis qu'il restera maigre et rare sur les endroits où des rigoles bien tracées et bien entretenues peuvent seules donner un bon arrosage. On sait à peu près ce qu'une quantité donnée d'eau produit dans les arrosages des terrams plats ou dans les irrigations en ados, quand l'opération est dirigée par un homme ayant une activité, une intelligence et une conscience ordinaires ; mais dans les terrains en pente, le succès dépend absolument du cultivateur. C'est bien le cas de dire tant vaut Vlwmme, terni vaut îejpré.

Simplicité des travaux d'aménagement des ter-

rains en pente. — Telles sont les difficultés de Tarrosage appliqué aux terrains à grande inclinaison. Mais en reyanche l'installation en est très-simple. H suffii de quelques travaux préparatoires pour donner une certaine régularité aux sinuosités naturelles du sol. Puis on peut à la rigueur se contenter de débroussailler le terrain et d'y jeter des graines de foin, après ayoir ouvert les rigoles partant des réservoirs ou se dérivant des ruisseaux. Ce mode d'arrosage convient donc d'autant mieux aux régions montagneuses, que son établissement peu coûteux, est plus en rapport avec les ressources restreintes dont y dispose l'agriculture. Dans les Pyrénées, dans les Alpes, sur le massif central qui parcourt la France du nord au sud, les prairies ainsi établies ont un développement considérable ;mais on peut dire sans exagération que ce développement pourrait être augmenté de plus d'un tiers, si l'on voulait bien utiliser une plus grande quantité d'eau et gazonner une plus vaste étendue de pentes.