RECRUTEMENT DES OFFICIERS
Quant aux emplois qui seront vacants en conséquence de ces inspections, envoyez sur-le-champ dans les corps, pour les remplir, bon nombre de jeunes gens de l'école de Fontainebleau et de l'école polytechnique. Ils y font merveille. Il faut convenir que nos officiers sont épuisés, et que sans eux notre armée en manquerait.
La plupart des 3es bataillons sont des cadavres qui ne peuvent être ranimés que par cette jeunesse (4)
Les 3es bataillons sont pleins d'officiers qui ont droit à leur retraite et qui, par leurs infirmités, ne peuvent plus servir. Il faut rajeunir le corps des officiers. J'ai écrit à M. Dejean de faire partir une centaine d'élèves de l'école de Fontainebleau
Il n'y a plus d'officiers, et sans cette école [polytechnique] et celle de Fontainebleau je ne sais ce que deviendrait notre armée. Des paysans sans éducation ne peuvent fournir des officiers qu'après huit ou dix ans d'expérience (5).
(1) Corresp., XXI, n° 17084 (A Eugène, Fontainebleau, 27 octobre 1810).
(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 304 [Bertrand].
(3) Las Cases, VII, 246.
(4) Corresp., XIII, n° 10890 (A Dejean, Mayence, 29 septembre 1806).
(5) Corresp., XIII, n° 10891 (A Lacuée, Mayence, 29 septembre 1806).
Continuez à suivre le travail des réformes avec la plus grande activité. Purgez les cadres de tous les hommes inutiles. Les dépôts des régiments des armées d'Italie et de Naples ont de vieux officiers : donnez-leur leur retraite et remplacez-les par un bon nombre d'élèves de l'école militaire de Fontainebleau, sachant bien l'exercice et capables de former les recrues (1).
Il y a un grand nombre d'officiers d'état-major qui vous sont arrivés de l'intérieur, qui sont absolument incapables de faire ce service, soit par leur âge et leurs infirmités, soit par leur ignorance. Il faut leur donner des commandements de places et les remplacer par des jeunes gens [de Fontainebleau] qui, par leur âge, leur éducation et leur intelligence, sont plus en état de faire un rapport (2).
A-t-on pu oublier mes intentions au point de faire entrer en ligne des hommes qui n'ont fait d'exercice qu'en blanc, qui n'ont jamais fait l'exercice à feu, tiré à la cible? tandis que j'entendais qu'un élève sortant de l'école militaire tirât comme un chasseur baléare. Il faut que chaque élève use dix cartouches à balle par jour en tirant au but, et apprenne à manier son fusil. En effet, ils ont moins d'expérience et sont plus jeunes que le dernier
soldat de la compagnie qu'ils sont appelés à commander Il
faut que les élèves arrivant à leur corps en sachent plus que les vieux officiers d'infanterie ; qu'ils connaissent un peu de mathématiques, un peu de fortification, moins de littérature; pourvu qu'ils sachent écrire, cela leur importe moins que de savoir, à leur entrée au corps, ce qu'ils ne sauront qu'en cinq ou six ans d'expérience, si on ne le leur montre point au collège (3).
