SUCCÈS A LA GUERRE

Tant de succès sont dus à la patience de l'armée, à sa constance à supporter les fatigues et les privations : qualité première et la plus précieuse du soldat, parce que c'est elle qui permet de faire de grandes choses, en épargnant le sang (6).

Le succès à la guerre tient tellement du coup d'oeil et du

moment que la bataille d'Austerlitz, gagnée si complètement, eût été perdue si j'eusse attaqué six heures plus tôt. Les Russes s'y montrèrent des troupes excellentes qu'on n'a jamais retrouvées depuis : l'armée russe d'Austerlitz n'aurait pas perdu la bataille de la Moskova (7).

(1) Corresp., X, n° 8852 (Instructions pour le prince Eugène, vice-roi d'Italie, Milan, 7 juin 1805).

(2) Corresp., XI, n° 9448 (A Decrès, Haag, 11 brumaire an XIV-2 novembre 1805).

(8) Corresp., XII, n° 10143 (A Champagny, Saint-Cloud, 26 avril 1806).

(4) Corresp. (Brotonne, Dernières lettres, n° 711) [A Clarke, ministre de la Guerre, Bayonne, 20 mai 1808].

(5) Corresp. (Brotonne, n° 1240) [A Berthier, Dresde, 27 septembre 1813].

(6) Corresp. inédite (Ordre du jour, Elchingen, 23 vendémiaire an XIV-15 octobre 1805).

(7) Las Cases, II, 210.

Il n'est pas de grandes actions suivies qui soient l'œuvre du hasard et de la fortune : elles dérivent toujours de la combinaison et du génie. Rarement on voit échouer les grands hommes dans leurs entreprises les plus périlleuses. Regardez Alexandre, César, Annihal, le Grand Gustave et autres, ils réussissent toujours; est-ce parce qu'ils ont du bonheur qu'ils deviennent ainsi de grands hommes? Non; mais parce qu'étant de grands hommes, ils ont su maîtriser le bonheur. Quand on veut étudier les ressorts de leurs succès, on est tout étonné de voir qu'ils avaient tout fait pour l'obtenir (1).

Tous ces grands capitaines de l'antiquité, continuait Napoléon, et ceux qui, plus tard, ont dignement marché sur leurs traces, n'ont fait de grandes choses qu'en se conformant aux règles et aux principes naturels de l'art; c'est-à-dire par la justesse des combinaisons et le rapport raisonné des moyens avec leurs conséquences, des efforts avec les obstacles. Ils n'ont réussi qu'en s'y conformant, quelles qu'aient été d'ailleurs l'audace de leurs entreprises et l'étendue de leurs succès. Ils n'ont cessé de faire constamment de la guerre une véritable science. C'est à ce titre seul qu'ils sont nos grands modèles, et ce n'est qu'en les imitant qu'on doit espérer en approcher.

On a attribué à la fortune mes plus grands actes, et on ne manquera pas d'imputer mes revers à mes fautes; mais si j'écris mes campagnes, on sera bien étonné de voir que, dans les deux cas et toujours, ma raison et mes facultés ne s'exercèrent qu'en conformité avec les principes, etc., etc (2).