ARMÉE NATIONALE

Quand un peuple entier est armé et veut défendre sa liberté, il est invincible (1).

Par les événements qui viennent de se passer sous vos yeux, vous [les membres du Gouvernement provisoire de Gênes] avez appris que, sans la force et une bonne organisation militaire, les États ne sont rien (2).

Elle [la République] sera enfin formidable aux ennemis, si ses armées de terre et de mer sont fortement constituées; si chacun de ses défenseurs trouve une famille dans le corps auquel il appartient, et dans cette famille un héritage de vertus et de gloire; si l'officier formé par de longues études obtient, par un avancement régulier, la récompense due à ses talents et à ses travaux (3).

L'armée, c'est la nation (4).

Une armée nationale peut seule assurer à la République la tranquillité intérieure et la considération au dehors (5).

.....On ne doit faire entrer dans nos troupes aucun déserteur étranger ou français (6).

Si vous [les Suisses] avez un seul régiment de troupe soldée, il faut renoncer à des milices vigoureuses. Dès que les habitants voient sur pied des soldats qu'ils paient, ils disent : C'est à eux à nous défendre. Une troupe soldée détruit l'énergie nationale; elle vous priverait des ressources qu'au besoin vous trouveriez dans le courage de vos citoyens (7).

(1) Corresp., III, n° 1800 (Aux gardes nationales de la République Cisalpine, projet de proclamation écrit en entier de la main de Bonaparte, qui ne porte pas de date mais est présumé de Milan, 25 floréal an V-14 mai 1797).

(2) Corresp., III, n° 2231 (Au Gouvernement provisoire de Gênes, Passariano, 4e jour complémentaire an V-20 septembre 1797).

(3) Corresp., VI, n° 4447 (Aux Français, Paris, 4 nivôse an VIII-25 décembre 1799).

(4) Corresp., VII, n° 6068 (Paroles du Premier Consul au Conseil d'État, dans la séance du 14 floréal an X-4 mai 1802).

(5) Corresp., VII, n° 6213 (Message au Corps législatif de la République italienne, Paris, 9 thermidor an X-28 juillet 1802).

(6) Corresp., VIII, n° 6307 (A Berthier, 17 fructidor an X-4 septembre 1802).

(7) Corresp., VIII, n° 6483 (Allocution aux cinq députés de la Suisse, Saint-Cloud, 20 frimaire an XI-11 décembre 1802).

Sans la conscription, a-t-il dit [a dit l'Empereur], il ne peut y avoir ni puissance ni indépendance nationales. Toute l'Europe est assujettie à la conscription. Nos succès et la force de notre position tiennent à ce que nous avons une armée nationale; il faut s'attacher avec soin à conserver cet avantage (1).

La force des armes est le principal soutien des États.

Il est temps enfin que cette jeunesse qui vit dans l'oisiveté des grandes villes cesse de craindre les fatigues et les dangers de la guerre, et qu'elle se mette en état de faire respecter la patrie, si elle veut que la patrie soit respectable (2).

Tous les Français doivent considérer comme salutaire et

sacrée la loi de la conscription, s'ils ne veulent pas que quelque jour leurs habitations soient dévastées et le beau territoire de la France livré, ainsi que l'Autriche et la Moravie, aux ravages des barbares (3)...

Mais ici, il faut le dire avec courage à la nation, sa sûreté veut qu'une armée nombreuse soit maintenue, que des flottes soient construites et équipées pour protéger notre commerce, nos colonies et nos droits (4).

Si elle [la Hollande] ne peut entretenir une armée pour sa défense, il lui arrivera infailliblement d'être conquise.. ; les Hollandais sont trop jaloux d'être une nation, et sont trop attachés à leur indépendance, pour ne pas sentir la nécessité d'avoir une armée et une flotte (5).

Il vous faut des troupes sans doute, mais des nationaux. La plupart de vos troupes sont composées d'étrangers et de déserteurs qui ne valent pas grand'chose (6).

(1) Corresp.j X, n° 8204 (Procès-verbal de la réception des présidents des collèges électoraux, des préfets, des présidents des Cours d'appel, etc., Paris, 15 frimaire an XIII-6 décembre 1804).

(2) Corresp., X, n° 8849 (Discours de l'Empereur au Corps législatif d'Italie, Milan, 7 juin 1805).

(3) Corresp., XI, n° 9574 (36e bulletin de la Grande Armée, Schonbrunn, 23 frimaire an XIV-14 décembre 1805).

(4) Corresp., XII, n° 9929 (Exposé de la situation de l'Empire, Paris, 5 mars 1806).

(5) Corresp., XIII, n° 10640 (Au roi de Hollande, Saint-Cloud, 13 août 1806).

(6) Corresp., XIV, n° 11580 (Au roi de Hollande, Varsovie, Paris, 7 janvier 1807).