CANTONNEMENTS, CAMPS ET BIVOUACS

faire cantonner dans des couvents et casernes, à raison d'un bataillon par couvent (1).

Il ne faut pas penser aux tentes; cela n'est bon à rien qu'à donner des maladies; il pleut souvent en Italie (2).

Il faut avoir soin, dans chaque camp, de faire établir des tentes horizontales, en manière de ciels de lit, qui soient attachées soit à des arbres, soit à des piquets, et qui donnent beaucoup de frais. Les tentes interceptent le soleil et non le vent. Il faut que le dessous soit arrosé fréquemment par des hommes de corvée. Le soldat peut avoir là-dessous des tables et des chaises, et ne souffrira pas de la chaleur. C'est le moyen de remédier au défaut d'arbres, et c'est ainsi que font les Arabes dans le désert (3).

Qu'y avait-il besoin de faire tant de cérémonies pour camper quelques divisions?... Il fallait se mettre sur la lisière d'un bois, y couper du bois, faire des baraques, et voilà l'armée campée (4).

Toutes les fois que vous serez en présence de l'ennemi, bivouaquez avec vos troupes. Il y a longtemps que j'ai cet usage, et je m'en suis bien trouvé. Cela donne l'exemple à tout le monde (5).

Les tentes ne sont point saines; il vaut mieux que le soldat bivouaque, parce qu'il dort les pieds au feu, qu'il s'abrite du vent avec quelques planches ou un peu de paille, que le voisinage du feu sèche promptement le terrain sur lequel il se couche. La tente est nécessaire pour les chefs, qui ont besoin d'écrire, de lire, de consulter la carte. Une tente pour le chef de bataillon, une pour le général, seraient utiles ; cela permettrait de leur imposer l'obligation de ne jamais coucher dans une maison, abus si funeste et auquel sont dues tant de catastrophes. A l'exemple

(1) Corresp., XVI, n° 13721 (Au Grand-Duc de Berg, lieutenant de l'Empereur en Espagne, Bordeaux, 5 avril 1808).

(2) Corresp., XVII, n° 13762 (A Eugène, Bayonne, 18 avril 1808).

(3) Corresp., XVII, n° 13939 (A Joachim, grand-duc de Berg, lieutenant-général du royaume d'Espagne, Bayonne, 19 mai 1808, 2 heures du soir).

(4) Corresp., XVII, n° 13953 (A Daru, intendant général de la Grande Armée, Bayonne, 21 mai 1808).

(5) Corresp. (Lecestre, n° 444) [A Eugène, Saint-Pôlten, 10 mai 1809, 5 heures du matin].

des Français, toutes les nations de l'Europe ont abandonné les tentes; et, si elles sont encore en usage dans les camps de plaisance, c'est qu'elles sont économiques, ménagent les forêts, les toits de chaume et les villages. L'ombre d'un arbre contre le soleil et la chaleur, le plus chétif abri contre la pluie, sont préférables à une tente... Les tentes sont un sujet d'observation pour les affidés et pour les officiers d'état-major ennemis; elles donnent des renseignements sur votre nombre et la position que vous occupez; cet inconvénient est de tous les jours, de tous les instants. Une armée rangée sur deux ou trois lignes de bivouacs ne laisse apercevoir, au loin, qu'une fumée que l'ennemi confond avec les brouillards de l'atmosphère. Il est impossible de compter le nombre des feux; il est très facile de compter les tentes (1).

Il vous est ordonné... de ne faire aucune capitulation que

la brèche ne soit praticable, toutes les défenses ruinées, et sur le point de pouvoir être enlevé d'assaut (2).

Se voyant cerné, il [Mortier] prit le parti le plus sage, de se faire une route (3).

Je suppose que vous avez fait occuper toutes les positions avancées qui peuvent prolonger la défense de la place [Corfou] ; car, si l'on se rendait avant que le dernier sac des 140 quintaux de farine russe fût mangé, que tous les ouvrages avancés eussent été emportés d'assaut, la contrescarpe du corps de la place sautée, la brèche non seulement praticable mais prise par l'ennemi, et la garnison repoussée dans le dernier retranchement, ceux qui signeraient une pareille capitulation seraient criminels et passés par les armes à leur rentrée en France (4). * j -î .

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène - Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 315 [Bertrand].

(2) Corresp., II, n° 1038 (Au commandant de la place de Porto-Legnano, Milan, 6 vendémiaire an V-27 septembre 1796).

(3) Corresp., XI, n° 9472 (A Murât, Saint-Pôlten, 21 brumaire an XIV-12 novembre 1805, 5 heures du soir).

(4) Corresp., XVI, n° 13504 (Au gouverneur des Sept-Iles, Paris, 29 janvier 1808).

Une capitulation est un acte déshonorant en termes militaires (1).

Enfin il [le général Walther, commandant la place de Palmanova] perdra notre estime, encourra la rigueur des lois qui condamnent à mort lui et tout l'état-major s'il livre la place, même quand les deux lunettes seraient prises, le corps de la place ouvert. Que si l'ennemi avait fait sauter la contrescarpe, il doit alors retrancher le bastion et s'exposer aux hasards d'un assaut. Que la vie d'un Français n'est rien en comparaison de son honneur et qu'il ne doit pas avancer la reddition d'une heure, sous prétexte d'une rédaction honorable (2).

Il faut surtout [dans un ouvrage pour l'École militaire] appuyer sur les devoirs de l'officier qui commande une colonne détachée; bien exprimer l'idée qu'il ne doit jamais désespérer; que, fût-il cerné, il ne doit pas capituler; qu'en pleine campagne il n'y a pour de braves gens qu'une seule manière de se rendre : c'est, comme François Ier et le roi Jean, au milieu de la mêlée et sous les coups de crosse ; que capituler, c'est chercher à sauver tout hors l'honneur; mais que, lorsqu'on fait comme François Ier, on peut du moins dire comme lui : Tout est perdu, fors V honneur! (3)

Un corps de troupes en ligne ne doit jamais capituler pendant les batailles... Aucun souverain, aucun peuple, aucun général, ne peut avoir de garantie, s'il tolère que les officiers capitulent en plaine et posent les armes par le résultat d'un contrat favorable aux individus des corps qui le contractent, mais contraire à l'armée. Cette conduite doit être proscrite, déclarée infâme et passible de la peine de mort. Les généraux, les officiers, doivent être décimés, un sur dix ; les sous-officiers, un sur cinquante ; les soldats, un sur mille. Celui ou ceux qui commandent de rendre les

(1) Corresp., XVII, n° 13968 (A Junot, commandant l'armée de Portugal, Bayonne, 23 mai 1808).

(2) Corresp., XVIII, n° 14859 (A Clarke, Paris, 6 mars 1809).

(3) Corresp., XIX, n° 15889 (A Clarke, Schônbrunn, 1er octobre 1809).

armes à 1" ennemi, ceux qui obéissent, sont également traîtres et dignes de la peine capitale (1).

La conduite de la garnison espagnole de Bergues [1658] est remarquable. L'assiégeant refuse de la laisser sortir de la place avec ses armes sans être prisonnière de guerre; elle se disloque, chacun se sauve pour son compte au milieu des marais; les cinq sixièmes rejoignent leur armée. Pourquoi a-t-on perdu de vue ces belles résolutions? Les clefs d'une place valent toujours bien la liberté de sa garnison lorsqu'elle est résolue de n'en sortir que libre (2).

Quand les armées croient possible de sortir d'une position critique avec une convention sans se déshonorer, tout est perdu. Autant vaudrait confier la défense et l'honneur des armes à de vieilles femmes armées de leurs fuseaux (3).

Les lois de la guerre, les principes de la guerre, autorisent-ils un général à ordonner à ses soldats de poser les armes, de les rendre à leurs ennemis, et à constituer tout un corps prisonnier de guerre? Cette question ne fait pas un doute pour la garnison d'une place de guerre. Mais le gouverneur d'une place est dans une catégorie à part. Les lois de toutes les nations l'autorisent à poser les armes lorsqu'il manque de vivres, que les défenses de sa place sont ruinées, et qu'il a soutenu plusieurs assauts. En effet, une place est une machine de guerre qui forme un tout, qui a un rôle, une destination prescrite, déterminée et connue. Un petit nombre d'hommes, protégés par cette fortification, se défendent, arrêtent l'ennemi et conservent le dépôt qui leur est confié contre les attaques d'un grand nombre d'hommes. Mais, lorsque ces fortifications sont détruites, qu'elles n'offrent plus de protection à la garnison, il est juste, raisonnable, d'autoriser le commandant à faire ce qu'il juge le plus propre à l'intérêt de sa troupe. Une conduite contraire serait sans but et aurait, en outre, l'inconvénient d'exposer la population de toute une cité, vieil-

li) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 99 [Montholon].

(2) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 141.

(3) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène - Egypte et Syrie), XXX, 175 [Bertrand].

lards, femmes et enfants. Au moment où une place est investie, le prince et le général en chef, chargés de la défense de cette frontière, savent que cette place ne peut protéger la garnison et arrêter l'ennemi qu'un certain temps, et que, ce temps écoulé, les défenses détruites, la garnison posera les armes. Tous les peuples civilisés ont été d'accord sur cet objet, et il n'y a jamais eu de discussion que sur le plus ou le moins de défense qu'a fait un gouverneur avant de capituler. Il est vrai qu'il est des généraux, Villars est de ce nombre, qui pensent qu'un gouverneur doit ne jamais se rendre, mais, à la dernière extrémité, faire sauter les fortifications et se faire jour, de nuit, au travers de l'armée assiégeante; ou, dans le cas que la première de ces deux choses ne soit pas faisable, sortir du moins avec sa garnison et sauver ses hommes. Les gouverneurs qui ont adopté ce parti ont rejoint leur armée avec les trois quarts de leur garnison.

De ce que les lois et la pratique de toutes les nations ont autorisé spécialement les commandants des places fortes à rendre leurs armes en stipulant leurs intérêts, et qu'elles n'ont jamais autorisé aucun général à faire poser les armes à ses soldats dans un autre cas, on peut avancer qu'aucun prince, aucune république, aucune loi militaire ne les y a autorisés. Le souverain ou la patrie commandent à l'officier inférieur et aux soldats l'obéissance envers leur général et leurs supérieurs pour tout ce qui est conforme au bien ou à l'honneur du service. Les armes sont remises aux soldats avec le serment militaire de les défendre jusqu'à la mort. Un général a reçu des ordres et des instructions pour employer ses troupes à la défense de la patrie : comment peut-il avoir l'autorité d'ordonner à ses soldats de livrer leurs armes et de recevoir des chaînes?

Il n'est presque pas de batailles où quelques compagnies de voltigeurs ou de grenadiers, souvent quelques bataillons, ne soient momentanément cernés dans des maisons, des cimetières ou des bois. Le capitaine ou le chef de bataillon qui, une fois le fait constaté qu'il est cerné, ferait sa capitulation, trahirait son prince et son honneur. Il n'est presque pas de batailles où la conduite tenue dans des circonstances analogues n'ait décidé de la victoire. Or, un lieutenant-général est à une armée ce qu'un chef de bataillon est à une division. Les capitulations faites par des

corps cernés, soit pendant une bataille, soit pendant une campagne active, sont un contrat, dont toutes les clauses avantageuses sont en faveur des individus qui contractent, et dont toutes les clauses onéreuses sont pour le prince et les autres soldats de l'armée. Se soustraire au péril pour rendre la position de ses camarades plus dangereuse est évidemment une lâcheté. Un soldat qui dirait à un commandant : « Voilà mon fusil, laissez-moi m'en aller dans mon village », serait un déserteur en présence de l'ennemi, les lois le condamneraient à mort. Que fait autre chose le général de division, le chef de bataillon, le capitaine qui dit : « Laissez-moi m'en aller chez moi, ou recevezmoi chez vous, et je vous donne mes armes? » Il n'est qu'une manière honorable d'être fait prisonnier de guerre, c'est d'être pris isolément les armes à la main et lorsque l'on ne peut plus s'en servir. C'est ainsi que furent pris François Ier, le roi Jean et tant de braves de toutes les nations. Dans cette manière de rendre les armes, il n'y a pas de conditions, il ne saurait y en avoir avec l'honneur : c'est la vie que l'on reçoit, parce que l'on est dans l'impuissance de l'ôter à son ennemi, qui vous la donne, à charge de représaille, parce qu'ainsi le veut le droit des gens.

Les dangers d'autoriser les officiers et les généraux à poser les armes, en vertu d'une capitulation particulière, dans une autre position que celle où ils formaient la garnison d'une place forte, sont incontestables. C'est détruire l'esprit militaire d'une nation, en affaiblir l'honneur, que d'ouvrir cette porte aux lâches, aux hommes timides, ou même aux braves égarés. Si les lois militaires prononçaient des peines afflictives et infamantes contre les généraux, officiers et soldats qui posent leurs armes en vertu d'une capitulation, cet expédient ne se présenterait jamais à l'esprit des militaires pour sortir d'un pas fâcheux; il ne leur resterait de ressources que dans la valeur ou l'obstination, et que de choses ne leur a-t-on pas vu faire !

Mais que doit donc faire un général qui est cerné par des forces supérieures? Nous ne saurions faire d'autre réponse que celle du vieil Horace. Dans une situation extraordinaire, il faut une résolution extraordinaire; plus la résistance sera opiniâtre, plus on aura de chances d'être secouru ou de percer. Que de choses qui

paraissent impossibles ont été faites par des hommes résolus, n'ayant plus d'autres ressources que la mort! Plus vous ferez de résistance, plus vous tuerez de monde à l'ennemi, et moins il y en aura le jour même ou le lendemain pour se porter contre les autres corps de l'armée. Cette question ne nous paraît pas susceptible d'une autre solution sans perdre l'esprit militaire d'une nation et s'exposer aux plus grands malheurs.

La législation doit-elle autoriser un général cerné, loin de son armée, par des forces très supérieures, et lorsqu'il a soutenu un combat opiniâtre, à disloquer son armée, la nuit, en confiant à chaque individu son propre salut, en indiquant un point de ralliement plus ou moins éloigné? Cette question peut être douteuse; mais toutefois il n'est pas douteux qu'un général qui prendrait un tel parti dans une situation désespérée sauverait les trois quarts de son monde, et, ce qui est plus précieux que les hommes, il se sauverait du déshonneur de remettre ses armes et ses drapeaux par le résultat d'un contrat qui stipule des avantages pour les individus au détriment de l'armée et de la patrie (1).

Jamais de capitulation en rase campagne, si vous voulez

avoir des soldats et une armée. Une capitulation qui vous sauverait 60.000 hommes ne vaudra pas le tort que fait à l'État la violation de ce principe (2).

Pour être honorable, une capitulation doit stipuler de mauvaises conditions pour la garnison. Il y a toujours présomption défavorable contre la garnison qui sort d'une place sur un pont

d'or (3).

Les Romains désavouèrent la capitulation faite avec les Samnites; ils refusèrent d'échanger les prisonniers, de les racheter. Ce peuple avait l'instinct de tout ce qui est grand; ce n'est pas sans raison qu'il a conquis le monde (4).

(1) Corresp. {Œuvres de Sainte- Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 211- 213, 213-214 [Montholon].

(2) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 221.

(3) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXX, 180 [Bertrand].

(4) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 214 [Montholon].

A la guerre, chaque général de cavalerie, commandant une des divisions de cavalerie, doit tous les jours et plusieurs fois par jour, selon que les circonstances l'exigent, envoyer un rapport des mouvements de l'ennemi et la situation de la division (1).

Je ne crois pas d'ailleurs qu'elle [la cavalerie] soit fort utile : Quand on en a si peu, elle ne sert à rien (2).

Recommandez également que les régiments qui sont à portée de l'eau dressent leurs chevaux à passer les rivières; que tous les régiments de dragons fassent l'exercice à pied, quand même ils n'auraient pas de fusils, et qu'on leur en distribue une cinquantaine pour commencer leur première instruction (3).

Il [le général Sébastiani] doit rappeler aux hussards qu'un soldat français doit être cavalier, fantassin, canonnier; qu'il est là pour se prêter à tout (4).

Je désire, Citoyen Ministre, que vous considériez les cuirassiers, les dragons et les hussards comme formant trois armes différentes, et que vous ne me proposiez jamais des officiers de ces corps pour passer d'une arme dans une autre (5).

J'avais défendu toute espèce de versement de corps sur d'autres. Cependant j'apprends qu'il s'est fait un versement d'hommes des cuirassiers sur les dragons. Cela me paraît mauvais et avoir toutes sortes d'inconvénients (6).

Ces reconnaissances [de cavalerie] partiront avant le jour;

on fera faire deux lieues par deux régiments, deux autres lieues

(1) Corresp., III, n° 2278 (A Berthier, Passariano, 13 vendémiaire an VI-4 octobre 1797).

(2) Corresp., V, n° 3634 (A Menou, Le Caire, 26 brumaire an VII-16 novembre 1798).

(3) Corresp., VIII, n° 6652 (A Berthier, Paris, 4 germinal an XI-25 mars 1803).

(4) Corresp., IX, n° 7137 (A Berthier, Paris, 5 vendémiaire an XII-28 septembre 1803).

(5) Corresp., IX, n° 7416 (A Berthier, Paris, 30 frimaire an XII-22 décembre 1804).

(6) Corresp., X, n° 8171 (A Berthier, Saint-Cloud, 19 brumaire an XIII-10 novembre 1804).

par un régiment, une autre lieue par un escadron, une autre lieue par un piquet des mieux montés (1).

Il faut qu'un général de cavalerie suive toujours l'ennemi

l'épée dans les reins, surtout dans les retraites;... je ne veux point que l'on ménage les chevaux quand ils peuvent prendre des hommes (2)...

C'est dans la grosse cavalerie que doit être, au plus haut degré, la science de l'homme à cheval (3).

La police des grandes villes se fait par la cavalerie; la surveillance des côtes de même (4).

Les chasseurs doivent savoir aussi [de même que les dragons] manœuvrer à pied (5).

Je vois avec peine que la cavalerie légère et les dragons soient mêlés ; ce sont deux armes bien différentes. Un régiment de dragons ainsi isolé ne peut rien faire ; quatre ou cinq réunis, forts de 2.000 hommes, manœuvrant parfaitement à pied, vous seront très utiles (6). ;

L'on ne saurait trop recommander de prendre [pour la guerre] des chevaux de cinq ans (7).

Il paraît que ce qu'il y a le plus à redouter cnez les Prussiens, c'est leur cavalerie; mais, avec l'infanterie que vous avez, et en vous tenant toujours en position de vous placer en carrés, vous avez peu à redouter (8).

C'est ici que la cavalerie est nécessaire au milieu des immenses plaines de la Pologne (9).

(1) Corresp.j XI, n° 9268 (A Lannes, Strasbourg, 4 vendémiaire an XIV-26 septembre 1805).

(2) Corresp., XI, n° 9509 (A Lannes, Znaym, 27 brumaire an XIV-18 novemore 1805, 9 heures du soir).

(3) Corresp., XII, n° 9966 (A Eugène, Paris, 13 mars 1806).

(4) Corresp., XII, n° 10329 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 7 juin 1806).

(5) Corresp., XIII, n° 10671 (A Eugène, Rambouillet, 20 août 1806).

(6) Corresp., XIII, n° 10673 (Au roi de Naples, Rambouillet, 20 août 1806).

(7) Corresp., XIII, n° 10794 (Décision, Saint-Cloud, 15 septembre 1806, 11 heures du matin).

(8) Corresp., XIII, n° 10941 (A Soult, Wûrzbourg, 5 octobre 1806).

(9) Corresp., XIII, n° 11172 (A Eugène, Berlin, 4 novembre 1806).

Je me trouve sur les confins de la Pologne, c'est avec de la cavalerie qu'on fait la guerre dans ce pays (1).

Le défaut de cavalerie avait empêché le maréchal Bernadotte de profiter de ses avantages (2)...

Il faut des cuirassiers grands; mais la taille est tout à fait inutile aux hussards et aux chasseurs ; au contraire, elle est nuisible. Par une suite de la grande taille des hommes, il faut de grands chevaux, ce qui double la dépense et ne rend pas le même service (3).

Les cuirassiers sont plus utiles que toute autre cavalerie (4).

Les marches et les batailles détruisent un très grand nombre de chevaux (5).

Dans des corps d'observation [Lauriston en 1809], on peut

mettre un détachement d'infanterie avec beaucoup de cavalerie ; mais c'est qu'alors on suppose que l'ennemi n'est point en opération réglée, qu'on va à sa découverte, et qu'enfin cette infanterie formée pourra imposer à la cavalerie ennemie, aux paysans et à quelques compagnies de chasseurs ennemis. En général, dans les pays de plaine, la cavalerie doit être seule, parce que seule, à moins qu'il ne soit question d'un pont, d'un défilé ou d'une position donnée, elle pourra se retirer avant que l'infanterie ennemie puisse arriver (6).

Il faut... que la cavalerie légère perde l'usage de s'éparpiller, mais fasse de bonnes reconnaissances en force; c'est le moyen d'empêcher qu'elle ne soit ramenée, et d'avoir des nouvelles (7).

La cuirasse est une arme; comme l'épée, elle ne peut jamais être prise qu'avec l'officier qui la porte (8).

(1) Corresp., XIII, n° 11173 (Au roi de Naples, Berlin, 4 novembre 1806).

(2) Corresp., XIII, n° 11199 (A Davout, Berlin, 7 novembre 1806, 3 heures du soir).

(3) Corresp., XIV, n° 12042 (A Lacuée, Osterode, 15 mars 1807).

(4) Corresp., XVII, n° 13751 (A Bessières, commandant de la Garde impériale en Espagne, Bayonne, 16 avril 1808).

(5) Corresp., XIX, n° 15274 (A Dejean, Ebersdorf, 29 mai 1809).

(6) Corresp., XIX, n° 15310 (A Eugène, Schônbrunn, 7 juin 1809, 2h30 du matin).

(7) Corresp., XIX, n° 15313 (A Eugène, Schônbrunn, 7 juin 1809, 11 heures du soir).

(8) Corresp., XIX, n° 15330 (Note pour M. Daru, Schônbrunn, 10 juin 1809).

La quantité de chevaux tués aux différentes batailles est très considérable. En général, dans les batailles, j'ai constamment, pour un homme de cavalerie tué ou blessé, perdu trois ou quatre chevaux (1).

Dans un régiment de cavalerie, un homme à pied ne sert

de rien (2).

Il est reconnu que la cavalerie cuirassée peut difficilement se servir de sa carabine; mais il est aussi fort absurde que 3.000 ou 4.000 hommes de si braves gens soient surpris dans leur cantonnement ou arrêtés dans leur marche par deux compagnies

de voltigeurs. Il est donc indispensable de les armer Quant

aux lanciers, voyez s'il est possible de leur donner une carabine avec leur lance; s'il n'est pas possible, il faudrait au moins avoir le tiers de la compagnie armé de carabines (3).

Sous aucun prétexte, les cuirassiers ne pourront être donnés en ordonnances. Ce service sera fait par les lanciers ; les généraux mêmes se serviront de lanciers. Le service de correspondance, d'escorte, celui de tirailleurs, sera fait par les lanciers.

Quand les cuirassiers chargent des colonnes d'infanterie, les chevau-légers doivent être placés sur les derrières ou sur les flancs, pour passer dans les intervalles des régiments et tomber sur l'infanterie lorsqu'elle est en déroute, ou, si l'on a affaire à de la cavalerie, sur la cavalerie et la poursuivre l'épée dans les reins (4).

En principe, un colonel de chasseurs ou de hussards qui, au

lieu de passer la nuit au bivouac et en correspondance continuelle avec ses grand-gardes, se couche, mérite la mort (5).

Il est convenable que les généraux Sébastiani et Latour-Maubourg reçoivent le plus souvent possible des ordres directs de

(1) Corresp., XIX, n° 15530 (A Clarke, Schônbrunn, 15 juillet 1809).

(2) Corresp., XX, n° 16538 (A Clarke, Saint-Cloud, 8 juin 1810).

(3) Corresp., XXIII, n° 18248 (Au ministre de la Guerre, Saint-Cloud, 12 novembre 1811).

(4) Corresp., XXIII, n° 18366 (Au même, Paris, 25 décembre 1811).

(5) Corresp., XXIII, n° 18411 (Au prince de Neuchâtel et de Wagram, Paris, 2 janvier 1812).

vous, sans quoi l'esprit de la cavalerie se perdrait. Les généraux d'infanterie ont trop souvent l'habitude d'écraser la cavalerie et de la sacrifier à l'infanterie; je désire donc que vous la gardiez dans vos mains et que vous lui donniez directement des ordres (1).

200 ou 300 hommes de cavalerie légère ne doivent pas prendre position comme un corps d'infanterie; leur but est d'éclairer

et non de combattre On doit faire connaître qu'il y a peine

de mort contre les commandants de patrouilles de troupes légères qui passeraient la nuit dans une ville (2).

Le général Lloyd demande à quoi sert beaucoup de cavalerie. Je demande, moi, comment il est possible de faire autre chose qu'une guerre défensive en se couvrant de retranchements et d'obstacles naturels, lorsqu'on n'est pas à peu près en égalité avec la cavalerie ennemie ; perdez une bataille, et votre armée est perdue.

L'auteur ici appellera à son secours les Romains et les Grecs, citation fausse et trompeuse. D'abord Annibal battit constamment les Romains et fut sur le point de s'emparer de Rome par la seule supériorité de sa cavalerie. De toutes les parties de l'Europe, l'Italie est celle, surtout au delà de l'Apennin, où le terrain est le moins propre à la cavalerie. Les Romains, les Grecs, ne marchaient presque jamais que sur des montagnes; ils n'avaient pas de chariots, point d'artillerie; ils se concentraient toujours dans un petit camp. Une armée de 25.000 hommes se renfermait en 100 toises carrées. Après six heures de travail, elle y était inexpugnable. Là ils attendaient le moment ou d'être attaqués ou d'attaquer eux-mêmes, dans un pays peu propre à la cavalerie. Enfin la phalange, hérissée de piques, avait une certaine consistance contre la cavalerie. L'artillerie et le fusil ne permettent plus d'adopter l'ordre de la phalange. Dans toutes les guerres modernes, parmi les nations égales en tactique, en instruction et en bravoure, les armées se sont toujours mainte-

(1) Corresp., (Lecestre, n° 967) [Au prince Eugène, commandant en chef la Grande Armée, Trianon, 15 mars 1813].

(2) Corresp,, XXVI, n° 20595 (Au major général, Pirna, 19 septembre 1813).

nues en égalité de cavalerie. On voit que l'auteur n'a servi que dans les armées autrichiennes, qui ne surent jamais employer la cavalerie. Ils laissèrent, à Marengo, battre leur infanterie par une charge de 10.000 cavaliers, et à portée de canon de leur ligne de cavalerie, où il y avait plus de 10.000 hommes. A Castiglione, ils laissèrent traverser toute cette belle plaine, et leur cavalerie ne tenta rien. A force de l'avoir tant ménagée, elle se maintint en bon état, après tant de divers mouvements; enfin elle alla périr dans Mantoue.

La cavalerie demande de l'audace, de l'habileté, et surtout de ne pas être dominé par l'esprit de conservation et d'avarice. Ce qu'on pourrait faire avec une grande supériorité de cavalerie bien armée de fusils de dragons, et avec une artillerie légère nombreuse et bien attelée, est incalculable. De ces trois armes, cavalerie, infanterie et artillerie, aucune n'est à dédaigner. Toutes sont également importantes. Une armée supérieure en cavalerie aura toujours l'avantage de bien couvrir ses mouvements, d'être bien instruite des mouvements de son ennemi et de ne s'engager qu'autant qu'elle voudra. Ses défaites seront de peu de conséquence et ses efforts seront décisifs (1).

Il [Lloyd] veut que la cavalerie n'ait ni carabine ni mousqueton; cela est inadmissible. 6.000 hommes de cavalerie d'élite pourraient donc être arrêtés à un passage de défilé par 200 ou 300 hommes d'infanterie. Il leur faudrait des troupes d'infanterie pour se garder à leurs bivouacs et cantonnements. Enfin, dans des événements pressés, dans des pays coupés, ils ne pourraient rien pour protéger la retraite d'une armée ou d'un convoi. Ils seraient exposés à voir plusieurs centaines de voitures et de canons pris sous leurs yeux par un ou deux bataillons de tirailleurs, ou ils verraient un ou deux bataillons de tirailleurs arriver par une marche transversale, s'emparer d'un défilé par où devrait passer l'armée et où eux, comme allant plus vite, auraient été envoyés en avant pour s'en assurer.

Il faut à la cavalerie non seulement des mousquets, mais même du canon. L'objection des officiers de cavalerie"est<rqu'une cara-

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène'— Notes 'sur l'histoire de la guerre), XXXI, 428-429 [Bertrand].

bine fatigue le cheval et fatigue davantage le hussard et le chasseur, dont le cheval est plus petit; le cavalier n'a pas de sac sur le dos; enfin le cheval même s'en trouvera mal; il sera dans les bivouacs de la nuit beaucoup plus fatigué, parce que le cavalier, n'ayant pas d'arme à feu, ne pourra faire son service qu'à cheval; que, se trouvant souvent en présence des hussards ou des chasseurs ennemis ou même des tirailleurs d'infanterie, bon nombre de chevaux seront blessés. Somme totale, au bout d'une campagne, la perte qu'éprouveront les chevaux de grosse cavalerie sera plus considérable, s'ils n'ont pas de carabine ou de mousquet, qu'elle ne le sera par le surcroît d'armes et de charge que cela donne à la cavalerie (1).

La cavalerie est utile avant, pendant et après une bataille. Si vous êtes dans une plaine, la cavalerie poussera des batteries d'artillerie légère, d'abord à une portée de canon même de vos ailes, tombera sur vos bagages, vos parcs, et viendra vous canonner et vous sabrer par derrière pendant le temps que l'infanterie vous abordera et vous mettra en retraite : hommes, bagages, drapeaux, tout sera perdu. C'est ainsi qu'on opéra à Champaubert, à Montmirail, à Nangis, à Château-Thierry, à Krasnoé.

Formation des hommes sur deux lignes : dans une charge, la deuxième ligne chargera comme la première; quatre lignes sont inutiles; il vaut mieux avoir une seule ligne qui se déploie sur la droite et sur la gauche. L'autre système de l'auteur [Lloyd], de la faire donner en fourrageurs, est plus mauvaise encore. L'ordre est la première règle de la guerre; les troupes en fourrageurs doivent être des troupes d'élite.

L'Empereur a prouvé en Egypte que, lorsqu'on était plus de cent, il fallait de l'ordre. Les Mameluks, la meilleure cavalerie du monde, n'ont pas pu soutenir les charges. « Comment s'opposera-t-on, dit l'auteur, à cette nuée de fourrageurs? » Par quatre ou cinq lignes successives, qui, faisant escadron à droite et escadron à gauche, augmenteront deux et trois fois de suite le front de la première ligne, et immédiatement après une charge. Sans cavalerie, comment tenir la campagne? comment garder ses

(1) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'histoire de la guerre), XXXI, 423-424 [Bertrand].

derrières? comment escorter cette grande quantité de bagages et de parcs qu'exige l'artillerie? A Iéna, l'infanterie française avait remporté la victoire n'ayant que la cavalerie légère; cette victoire n'eût eu aucun résultat; mais les réserves de cavalerie arrivèrent, alors les Prussiens ne purent plus se rallier. Démoralisés, ils furent enfoncés de tous côtés, suivis l'épée dans les reins; de 200.000 hommes, pas un ne repassa l'Oder. Sans cavalerie, les batailles sont sans résultat (1).

La cavalerie légère doit éclairer l'armée fort au loin;.... elle doit être soutenue, protégée, spécialement par la cavalerie de

ligne La cavalerie légère est nécessaire à l'avant-garde, à l'ar-

rière-garde, sur les ailes de l'armée La cavalerie a besoin de

plus d'officiers que l'infanterie; elle doit être plus instruite (2).

Toute la cavalerie légère, toute la grosse cavalerie, doivent

être munies d'une arme à feu, et savoir l'école de peloton et de bataillon. 3.000 hommes de cavalerie légère ou 3.000 cuirassiers ne doivent point être arrêtés par 1.500 hommes d'infanterie postés dans un bois ou dans un terrain impraticable aux chevaux; 3.000 dragons ne doivent point l'être par 2.500 hommes d'infanterie (3).

Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à l'avant-garde, à l' arrière-garde et sur les ailes d'une armée. Les cuirassiers sont moins propres qu'eux à ce service à cause de leurs cuirasses; cependant il faut en avoir à l'avant-garde, mais seulement pour les accoutumer à la guerre et les tenir en haleine (4).

Une division de 1.600 dragons se porte rapidement sur un point avec 1.500 chevaux de cavalerie légère, met pied à terre pour y défendre un pont, la tête d'un défilé, une hauteur, y

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'histoire de la guerre), XXXI, 426-427 [Bertrand].

(2) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 320 [Bertrand].

(3) Ibid., 322. — Le texte de Montholon (Mémoires écrits à Sainte-Hélène, I, 264) est sensiblement différent.

(4) Ibid., 323. — Même observation au sujet du texte de Montholon (loc. cit., I, 265 \.

attend l'arrivée de l'infanterie : de quel avantage cette arme n'est-elle pas dans une retraite (1)?

Les charges de cavalerie sont bonnes également au commencement, au milieu ou à la fin d'une bataille; elles doivent être exécutées toutes les fois qu'elles peuvent se faire sur les flancs de l'infanterie, surtout lorsque celle-ci est engagée de front (2).

Ils [les besoins de la guerre] en réclament quatre [espèces de cavalerie] : les éclaireurs, la cavalerie légère, les dragons, les cuirassiers. La cavalerie, y compris les éclaireurs, doit être, dans une armée en Flandre, en Allemagne, le quart de l'infanterie; sur les Pyrénées, les Alpes, un vingtième ; en Italie et en Espagne, un sixième (3).

La cavalerie a plus besoin d'ordre, de tactique, que l'infanterie même; elle doit de plus savoir combattre à pied, être exercée à l'école de peloton et de bataillon (4).

Si vous attachez une poignée d' éclaireurs à chaque division, il faut que leur nombre ne dépasse pas un vingt-cinquième de l'infanterie, et qu'ils soient montés sur des chevaux de quatre pieds cinq à six pouces, dont la cavalerie ne se sert pas (5).

Il faut marcher, si l'on craint la cavalerie, en colonnes, à distance de peloton, afin de pouvoir former le bataillon carré par peloton à droite et à gauche en bataille (6).

C'est à la cavalerie à poursuivre la victoire et à empêcher l'ennemi battu de se rallier (7).

Les Allemands ne savent pas se servir de leur cavalerie;

(1) Corresp. {Œuvres de Sainte Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 323 [Bertrand].

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 410- 411 [Bertrand].

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 410.

(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 410.

(5) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène - Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 410.

(6) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 414.

(7) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène - Diplomatie, Guerre), XXX, 442 [Montholon].

ils craignent de la compromettre, ils l'estiment au delà de ce qu'elle vaut réellement; ils la ménagent trop (1).

La cavalerie d'une armée en Flandre et en Allemagne sera les six vingt-quatrièmes de l'infanterie; en Italie, en Espagne, les cinq vingt-quatrièmes; sur les Alpes et les Pyrénées, un quinzième, et sur les côtes, un vingt-quatrième. L'effectif de la cavalerie de la France sera un sixième de celui de l'infanterie.

La cavalerie fera le service à pied comme à cheval ; elle sera à cet effet exercée à l'école de bataillon et armée d'un fusil ou mousqueton avec baïonnette; il ne lui sera jamais accordé d'infanterie pour la garder, quelque position qu'elle occupe. Elle placera, suivant les circonstances, des postes à pied dans les bois, sur les rochers, dans les marais, les maisons

Le cavalier aura deux sachets pour porter ses vivres dans les marches-manœuvres et un sac pour dix jours d'avoine pour son cheval, à raison de 4 livres par jour; ce sac sera divisé en compartiments, de manière qu'au coup d'oeil l'officier puisse s'assurer que le cavalier a ménagé les vivres de son cheval (2).

Les cuirassiers seront spécialement placés en réserve pour soutenir la cavalerie légère et les dragons. Ils ne seront jamais placés aux avant-gardes, arrière-gardes ou ailes, que lorsqu'il sera nécessaire de les aguerrir ou de soulager les dragons (3).

Une division de 6.000 cavaliers ainsi armés [lance, sabre, paire de pistolets] sera arrêtée par une maison, un village, un ravin où il y aura 100 voltigeurs, cela est absurde ; et les cantonnements, les quartiers, les bicoques, qui les gardera? Tout cavalier doit avoir un mousqueton ou carabine (4).

La cavalerie est utile avant, pendant et surtout après les batailles, que l'on soit vainqueur ou vaincu. A Champaubert, à Montmirail, à Nangis, à Krasnoé en 1812, la cavalerie se porta

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 191.

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Projet d'organisation de l'armée), XXXI, 453-454 [Bertrand].

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Projet d'organisation de l'armée), XXXI, 456 [Bertrand].

(4) Notes inédites de l'empereur Napoléon IeT sur les Mémoires militaires du général Lloyd, 14.

en débordant l'infanterie, et lui passa derrière, et lui coupa la retraite, la prenant en queue, pendant que se (sic) en tête (1).

Suivant l'Empereur, les étrangers n'ont jamais su tirer parti de leur cavalerie, qui est, pourtant, une arme bien avantageuse.

Voyez à Nangis, à Vauchamps ce que j'ai pu faire! A Lùtzen, si l'ennemi avait massé son infanterie sur sa gauche et, faisant une trouée, fût parvenu sur nos derrières, quel désordre en serait résulté (2).