CONCENTRATION POUR LA RATAILLE

marchent réunis de manière à donner ensemble et à se trouver sur le même champ de bataille en trois heures de temps (1).

Toutes les fois qu'on livre une bataille, surtout aux Anglais,

il ne faut pas se diviser, il faut réunir ses forces, présenter des masses imposantes : toutes les troupes qu'on laisse en arrière courent le risque d'être battues en détail ou forcées d'abandonner les postes (2).

Il ne faut qu'une armée, car l'unité de commandement est de première nécessité à la guerre. 11 faut tenir l'armée réunie, concentrer le plus de forces possible sur le champ de bataille, profiter de toutes les occasions, car la fortune est femme : si vous la manquez aujourd'hui, ne vous attendez pas à la retrouver demain (3).

Règle générale : Quand vous voulez livrer une bataille, rassemblez toutes vos forces, n'en négligez aucune ; un bataillon quelquefois décide d'une journée (4).

Le premier principe de la guerre est qu'on ne doit livrer bataille qu'avec toutes les troupes qu'on peut réunir sur le champ d'opération (5).

C'était une faute que de faire agir séparément des corps qui n'avaient entre eux aucune communication, vis-à-vis d'une armée

centralisée et dont les communications étaient faciles Ce

fut une seconde faute encore de subdiviser le corps de la droite, et de donner des buts différents à ses différentes divisions (6).

Il est de principe qu'il ne faut faire aucun détachement la veille du jour d'une attaque, parce que, dans la nuit, l'état des choses peut changer, soit par des mouvements de retraite de

(1) Corresp., XIX, n° 15305 (A Eugène, Schônbrunn, 6 juin 1809, 9 heures du matin).

(2) Corresp., XXIII, n° 18312 (Au major général de l'armée d'Espagne, Paris, 6 décembre 1811).

1(3) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 418 [Bertrand].

(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 210 [Montholon].

(5) Ibid., 227.

(6) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 137.

l'ennemi, soit par l'arrivée de grands renforts, qui le mettent à même de prendre l'offensive et de rendre funestes les dispositions prématurées que vous avec faites (1).

On est souvent trompé à la guerre sur la force de l'ennemi qu'on a à combattre. Les prisonniers ne connaissent que leurs corps; les officiers font des rapports bien incertains; c'est ce qui a fait adopter un axiome qui remédie à tout :

Qu'une armée doit être, tous les jours, toutes les nuits et toutes les heures, prête à opposer toute la résistance dont elle est capable; ce qui exige que les soldats aient constamment leurs armes et leurs munitions; que l'infanterie ait constamment avec elle son artillerie, sa cavalerie, ses généraux; que les diverses divisions de l'armée soient constamment en mesure de se soutenir, de s'appuyer et de se protéger; que, dans les camps, dans les haltes et dans les marches, les troupes soient toujours dans des positions avantageuses, qui aient les qualités exigées pour tout champ de bataille, savoir : 1° que les flancs soient appuyés; 2° que toutes les armes de jet puissent être mises en jeu dans les positions qui leur sont le plus avantageuses. Pour satisfaire à ces conditions, lorsqu'on est en colonne de marche, il faut avoir des avant-gardes et des flanqueurs qui éclairent en avant, à droite et à gauche, assez loin pour que le corps principal puisse se déployer et prendre position.

Les tacticiens autrichiens se sont constamment éloignés de ces principes, en faisant des plans basés sur des rapports incertains, et qui, même s'ils eussent été vrais au moment où ils arrêtaient les plans, cessaient de l'être le lendemain ou le surlendemain, c'est-à-dire lorsqu'ils devaient être exécutés.

Un grand capitaine doit se dire plusieurs fois par jour : Si l'armée ennemie apparaissait sur mon front, sur ma droite ou sur ma gauche, que ferais-je? S'il se trouve embarrassé, il est mal posté, il n'est pas en règle : il doit y remédier. Si Alvinzi se fût fait cette demande : « Si l'armée française vient à ma rencontre avant mon arrivée à Rivoli, et lorsque je n'aurai à lui opposer que la moitié de mon infanterie, point de cavalerie, point d'artillerie »,

(1) Corresp. {Œuvres de Sainte- Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 338 [Montholon].