DÉTACHEMENTS

Lorsque le corps principal est immobile, un corps séparé et secondaire ne doit pas faire diversion par un mouvement actif ou d'invasion; il doit se conformer à l'attitude du corps principal et peser sur le théâtre des opérations par une contenance défensive, en occupant une position qui soit de sa nature menaçante. En trois jours, une armée bien constituée doit remuer tant de terre, creuser de si bons fossés, s'environner de tant de palissades, de pieux, de palanques crénelées, etc., mettre en batterie tant d'artillerie, qu'elle doit être inattaquable dans son camp. Une armée de 20.000 hommes peut, sans le secours des paysans, remuer en trois journées 30.000 à 40.000 toises cubes de terre (3).

Le duc d'York a perdu la bataille de Bergen, qu'il devait gagner, parce que, la veille, dans le dessein de tourner l'armée gallo-batave, il détacha Abercromby sur Hoorn avec 15.000 hommes, le tiers de son armée; de sorte que le 19, pendant la bataille, Abercromby était à sept lieues du feu Autant valait-il

qu'il fût sur la Tamise. Toutes les règles de la guerre proscrivent

(1) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 325 [Montholon].

(2) Corresp. (Lecestre, n° 73) [A Madame Mère, château de Stupinigi, 2 floréal an XIII-22 avril 1805].

(3) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène — Événements des six derniers mois de 1799), XXX, 291 [Bertrand].

de pareils détachements, mais surtout dans des pays tels que la Hollande, où une digue coupée met un obstacle infranchissable entre le détachement et l'armée (1).

L'armée est dans un dénuement à faire peur. J'ai encore de grands obstacles à surmonter, mais ils sont surmontables. La misère y a autorisé l'indiscipline, et sans discipline point de victoire (2).

Vous ne vous faites pas une idée de la situation militaire et administrative de l'armée. Quand j'y suis arrivé, elle était travaillée par tous les esprits des malveillants, sans pain, sans discipline, sans subordination. J'ai fait des exemples; j'ai mis tous nos moyens à remonter le service, et la victoire a fait le reste

Le soldat sans pain se porte à des excès de fureur qui font rougir d'être homme (3).

Il faut souvent fusiller, car il est des hommes intraitables

qui ne peuvent pas se commander (4).

Que cet affreux événement [la mort du général Laharpe] rappelle les officiers et sous-officiers à la plus scrupuleuse surveillance ; que chacun fasse observer, par les troupes sous ses ordres, la plus exacte discipline; que l'on n'oublie jamais que c'est autant à la négligence des postes avancés qu'au pillage dont quelques scélérats se sont rendus coupables, qu'on doit attribuer les revers qui ont eu lieu quelquefois (5).

L'armée doit sentir que la discipline, la sagesse et le respect des propriétés soutiennent ses victoires, que le pillage et le vol

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Événements des six derniers mois de 1799), XXX, 292 [Bertrand].

(2) Corresp., I, n° 121 (Au Directoire exécutif, Albenga, 17 germinal an IV-6 avril 1796).

(3) Corresp., I, n° 220 (Au Directoire exécutif, Carrù, 5 floréal an IV-24 avril 1796).

(4) Corresp., I, n° 366 (A Carnot, Plaisance, 20 floréal an IV-9 mai 1796).

(5) Corresp., I, n° 376 (Extrait de l'ordre du jour, Plaisance, 20 floréal an IV- 9 mai 1796).

n'appartiennent qu'aux lâches; que ceux-ci sont indignes de rester dans les rangs des républicains, qu'ils conspirent la perte de leur honneur et qu'ils n'ont d'autre but que de flétrir des lauriers cueillis par tant de bravoure et de constance (1).

On n'oubliera jamais de punir exemplairement les soldats

qui pourraient s'éloigner des règles d'une sévère discipline (2).

Tenez toujours les demi-brigades réunies, cela dût-il même affaiblir votre ligne ; tous les échecs du général Vaubois viennent de ce système d'éparpillement, destructeur de la discipline (3).

Tout soldat qui sera convaincu d'avoir frappé, ou attenté de quelque manière que ce soit à la personne ou aux propriétés du peuple vaincu, ou qui aurait dans son sac des objets pillés, sera fusillé à la tête de son bataillon (4).

Le pillage n'enrichit qu'un petit nombre d'hommes; il nous déshonore, il détruit nos ressources, il nous rend ennemis les peuples qu'il est de notre intérêt d'avoir pour amis (5).

Tout individu de l'armée qui aura pillé ou violé sera fusillé (6).

Si une demi-brigade sous mes ordres se soulevait, je casserais le corps et ferais fusiller tous les officiers qui n'auraient pas maintenu l'ordre (7).

Ce n'est point en vous mutinant que vous remédierez à vos maux ; au pis aller, il valait mieux enfoncer sa tête dans le sable et mourir avec honneur que de se livrer au désordre et de violer la discipline (8).

(1) Corresp., I, n° 615 (Ordre du jour, Milan, 23 prairial an IV-11 juin 1796).

(2) Corresp., II, n° 1257 (A M. Battaglia, Milan, 20 frimaire an V-10 décembre 1796).

(3) Corresp., II, n° 1300 (A Joubert, Vérone, 30 frimaire an V-20 décembre 1796).

(4) Corresp., II, n° 1457 (Proclamation, Forli, 16 pluviôse an V-4 février 1797).

(5) Corresp., IV, n° 2710 (Annexe à la pièce 2708, proclamation à l'armée de terre, à bord de l'Orient, 4 messidor an VI-22 juin 1798).

(6) Corresp., IV, n° 2711 (Annexe à la pièce n° 2708, ordre, à bord de l'Orient, 3 messidor an VI-21 juin 1798).

(7) Corresp., V, n° 3482 (Au général Manscourt, Le Caire, 25 vendémiaire an VII- 16 octobre 1798).

(8) Corresp., V, n° 3990 (Aux soldats de la division Kléber, près du puits de Zâouy, 6 ventôse an VII-24 février 1799).

Les succès de l'armée et son bien-être tiennent essentiellement à l'ordre et à la discipline (1)

Elle [la 75e demi-brigade] ne peut pas surtout envoyer des hommes à La Fère, puisqu'elle se recrute dans le département de l'Oise, ce qui mettrait les conscrits beaucoup trop près de chez eux (2).

Il n'y a point de princes à l'armée. Il y a des soldats, des

officiers, des colonels, des généraux, et le général en chef, qui doit couvrir tout et être au-dessus de tous

Il n'est ni juste ni utile qu'un colonel, quel que soit son

rang, passe des revues et fasse ce que ferait un général en chef (3).

La plus funeste des désertions est celle qui se fait lorsque les individus sont reçus au corps. C'est celle-là qui fait le plus de mal à l'armée (4).

Je ne veux point me mettre en campagne sans avoir les moyens de maintenir la discipline, et je ne le peux, si le soldat n'est pas payé (5).

La gendarmerie des divers corps d'armée sera affaiblie, afin d'établir, à une journée en arrière de chaque grande route qu'on prendra, un détachement commandé par un officier supérieur, pour arrêter les traînards et maraudeurs et empêcher le désordre (6).

Je vois avec peine que le quartier général ne marche jamais

en règle Il faut traiter militairement tout ce monde, mettre

aux arrêts, en prison, et établir de la discipline (7).

(1) Corresp., V, n° 4046 (Ordre du jour, devant Acre, 30 ventôse an VI 1-20 mars 1799).

(2) Corresp., VIII, n° 6980 (A Berthier, ministre de la Guerre, Namur, 16 thermidor an XI-4 août 1803).

(3) Corresp., X, n° 8863 (A Soult, Milan, 19 prairial an XIII-8 juin 1805).

(4) Corresp., XI, n° 9046 (Au général Lacuée, camp de Boulogne, 17 thermidor an XIII-5 août 1805).

(5) Corresp., XI, n° 9175 (A M. Barbé-Marbois, camp de Boulogne, 15 fructidor an XIII-2 septembre 1805).

(6) Corresp., XIII, n° 10818 (A Berthier, Saint-Cloud, 19 septembre 1806).

(7) Corresp., XIV, n° 11707 (A Berthier, Varsovie, 28 janvier 1807).

Portez attention à la bonne discipline de vos troupes; un mois de relâchement cause un mal qui ne peut être réparé que par six mois de soins (1).

Mon intention est que le soldat ait toujours le gousset garni pendant sa marche, parce qu'alors il ne pillera pas et achètera les objets dont il aura besoin. Recommandez que les quartiers-maîtres soient exacts dans leurs distributions, et rendez un ordre du jour sévère là-dessus, ainsi que sur le maintien de la discipline (2).

Vous direz dans votre lettre un mot qui fasse comprendre à ces maréchaux l'avantage qu'il y a de tenir pendant quatre mois les troupes campées; la discipline, l'instruction, la santé du soldat, tout y gagne (3).

Le pillage anéantit tout, même l'armée qui l'exerce. Les paysans désertent; cela a le double inconvénient d'en faire des ennemis irréconciliables qui se vengent sur le soldat isolé, et qui vont grossir les rangs ennemis à mesure que nous les détruisons ; cela prive de tous renseignements, si nécessaires pour faire la guerre, et de tout moyen de subsistance (4).

Je n'entends pas accoutumer les officiers à demander leur retraite dans un moment d'humeur, et à redemander du service quand cette humeur est passée. Ces caprices sont indignes d'un honnête homme, et la discipline militaire ne les comporte pas (5).

Tout traîneur qui, sous prétexte de fatigue, se sera détaché de son corps pour marauder, sera arrêté, jugé par une commission militaire et exécuté sur l'heure (6).

Quand le soldat ne sera pas payé, il pillera, et je ne sais qu'y faire (7).

(1) Corresp., XV, 12282 (Au roi de Naples, Finkenstein, 3 avril 1807).

(2) Corresp., XVI, n° 13628 (Au grand-duc de Berg, lieutenant de l'Empereur en Espagne, Paris, 8 mars 1808).

(3) Corresp., XVI, n° 13680 (Au major général, Saint-Cloud, 24 mars 1808).

(4) Corresp., XVIII, n° 14552 (Ordre de l'armée, Chamartin, 12 décembre 1808).

(5) Corresp., XVIII, n° 14755 (Décision, Paris, 28 janvier 1809).

(6) Corresp., XIX, n° 15205 (Ordre du jour, Schônbrunn, 14 mai 1809).

(7) Corresp., XX, n° 16175 (A Champagny, ministre des Relations extérieures, Paris, 28 janvier 1810).

Il n'y a besoin de brigands ni en Italie ni en France, et c'est un mauvais parti que de mettre de mauvais sujets dans les troupes qui composent l'armée. C'est là la méthode des Napolitains et des pays qui n'ont pas d'armée Je désire que tous les régiments de mon armée soient bons et bien composés (1).

Il ne faut que quelques hommes par compagnie pour corrompre tout un régiment (2).

Les soldats mauvais sujets et incorrigibles, qu'il est dangereux de conserver dans les corps réguliers, qui troublent la tranquillité dans l'intérieur, doivent bien faire partie de ces bataillons [coloniaux], mais, au lieu d'être armés de fusils, devraient être armés

de pioches et travailler Dans les bataillons, il ne sera laissé

d'armes qu'aux hommes de la lre compagnie, qu'on composera des hommes les plus sages et dont on sera le plus content. Les autres n'auront que des pioches et outils de pionniers, ne jouiront d'aucune masse et seront mis pour les travaux à la disposition du génie, qui sera chargé de les solder (3).

Offrir sa démission pour ne pas avoir exécuté mes ordres,

c'est déclarer qu'on ne veut pas obéir;.... c'est avoir encouru la peine capitale l'honneur d'un général consiste à obéir, à maintenir les subalternes sous ses ordres dans le chemin de la probité, à faire régner une bonne discipline, à se livrer exclusivement aux intérêts de l'État et du souverain, et à dédaigner entièrement ses intérêts particuliers (4).

Je n'approuve pas l'organisation des bataillons coloniaux. Cette idée de mettre les armes à la main aux mauvais sujets est une idée funeste (5).

Je suppose que vous avez fait fusiller l'officier de la Garde qui a quitté son poste sans se battre (6).

(1) Corresp., XXI, n° 16973 (A Eugène, Fontainebleau, 1er octobre 1810).

(2) Corresp., XXII, n° 17672 (Au ministre de la Guerre, Saint-Cloud, 30 avril 1811).

(3) Corresp., XXII, n° 17758 (Au ministre de la Guerre, Alençon, 1er juin 1811).

(4) Corresp., XXII, n° 17782 (Au major général de l'armée d'Espagne, Saint- Cloud, 8 juin 1811).

(5) Corresp., XXII, n° 17982 (Au ministre de la Guerre, Saint-Cloud, 3 août 1811).

(6) Corresp., XXV, n° 19688 (A Eugène, Trianon, 9 mars 1813).