FORMATIONS

Prenez pour principe, dans toutes vos formations en bataille, soit que vous vous placiez sur deux ou trois lignes, qu'une même division fasse la droite des deux ou trois lignes, une autre divi-

(1) Corresp., XXVII, n° 21356 (Au roi Joseph, Châtres, 23 février 1814, 2 heures après midi).

(2) Corresp., XXVII, n° 21477 (Au roi Joseph, Soissons, 13 mars 1814).

(3) Corresp., IV, n° 2802 (Ordre du jour, El Rahmânieh, 24 messidor an VI-1 2 juillet 1798).

(4) Corresp., V, n° 3664 (A Berthier, Le Caire, 3 frimaire an VI 1-23 novembre 1798).

(5) Corresp., XIV, n° 11390 (A Eugène, Posen, 5 décembre 1806).

(6) Corresp. {Œuvres de Sainte-HClène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 413 [Bertrand]. — Cf. Notes inédites de Vempereur Napoléon Ie' sur les Mémoires militaires du général Lloyd, 14.

sion le centre des deux ou trois lignes, une autre division la gauche des deux ou trois lignes. Vous avez vu à Austerlitz l'avantage de cette formation, parce qu'un général de division est au centre de sa division (1).

Mon intention est que vous placiez vos troupes sur deux rangs au lieu de trois; le troisième rang ne sert à rien au feu; il sert encore moins à la baïonnette. Quand on sera en colonnes serrées, trois divisions formeront six rangs et trois rangs de serre-files. Vous verrez l'avantage que cela aura : votre feu sera meilleur; vos forces seront tiercées; l'ennemi, accoutumé à nous voir sur trois rangs, jugera nos bataillons plus forts d'un tiers (2).

Toute guerre offensive est une guerre d'invasion; toute guerre bien conduite est une guerre méthodique. La guerre défensive n'exclut pas l'attaque, de même que la guerre offensive n'exclut pas la défense, quoique son but soit de forcer la frontière et d'envahir le pays ennemi. Les principes de l'art de la guerre sont ceux qui ont dirigé les grands capitaines dont l'histoire nous a transmis les hauts faits : Alexandre, Annibal, César, Gustave-Adolphe, Turenne, le prince Eugène, Frédéric-le-Grand (3).

Toute guerre doit être méthodique, parce que toute guerre doit être conduite conformément aux principes et aux règles de l'art, à la raison, avoir un but; elle doit être faite en raison des forces que l'on a (4).

Si on a de l'humanité, toujours de l'humanité, il ne faut pas faire la guerre. Je ne connais pas la guerre à l'eau de rose (5).

A la bonne heure, autrefois les vaincus étaient ou massacrés

(1) Corresp., XIII, n° 10900 (A Soult, Mayence, 29 septembre 1806).

(2) Corresp., XXVI, n° 20791 (A Marmont, Dûben, 13 octobre 1813, 10 heures du matin). - Cf. Ibid., XXVI, n° 20793 (Au major général, Duben, 13 octobre 1813).

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 347

(4) Ibid., 418. — Le texte de Montholon est sensiblement différent (Mémoires écrits à Sainte-Hélène, II, 193).

(5) Gourgaud, II, 449.

ou réduits en esclavage, les femmes violées. Si j'avais fait cela à Vienne, les Russes ne seraient pas arrivés aussi facilement à Paris. La guerre est une chose sérieuse (1).

L'invention des armes à feu a tout changé ; cette grande

découverte était, du reste, tout à l'avantage des assaillants, bien que, jusqu'ici, la plupart des modernes aient soutenu le contraire.

La force corporelle des anciens était en harmonie avec leurs

armes offensives et défensives; les nôtres au contraire, celles de nos jours sont tout à fait hors de notre sphère (2).