LÉGION D'HONNEUR

Vous savez que j'ai toujours pour principe de ne faire jamais officier dans la Légion d'honneur si l'on n'est pas déjà légionnaire, ainsi que pour tous les grades (3).

Réfutation de l'opinion du général Rogniat, l'auteur des Considérations sur Vart de la guerre, au sujet de l'attribution de la Légion d'honneur aux civils comme aux militaires (4).

Idées de Napoléon sur les décorations et sur le choix des titulaires (5).

Sur la Légion d'honneur, il [l'Empereur] a dit, entre autres choses, que la diversité des ordres de chevalerie et leur spécialité de récompense consacreraient les castes, tandis que l'unique décoration de la Légion d'honneur, avec l'universalité de son application, était au contraire le type de V égalité. L'une entretenait l'éloignement parmi les classes, tandis que l'autre devait amener la cohésion des citoyens; et son influence, ses résultats dans la grande famille pouvaient devenir incalculables : c'était

(1) Corresp., XXIV, n° 19538 (Au ministre de la Guerre, Paris, 5 février 1813).

(2) Gourgaud, II, 32.

(3) Corresp., XXIII, n° 18255 (Au Grand Chancelier, Saint-Cloud, 12 novembre 1811).

(4) Corresp. {Œuvres de Sainte -Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 401-402 [Bertrand].

(5) Las Cases, II, 371.

le centre commun, le moteur universel de toutes les ambitions diverses, le véhicule de tous les lustres, la récompense et l'aiguillon de tous les efforts généreux, etc., etc.

Notre éducation et nos mœurs passées nous faisaient bien

plus vaniteux que forts penseurs; aussi bien des officiers se trouvaient-ils choqués de voir leur même décoration descendre jusqu'au tambour et embrasser également le prêtre, le juge, l'écrivain et l'artiste; mais ce travers se fût passé; nous marchions vite, et bientôt les militaires se seraient trouvés honorés de se voir en confraternité avec les premiers savants et les plus distingués de toutes les professions, tandis que ceux-ci se seraient sentis honorés, ennoblis de se trouver en ligne avec ce qu'il y avait de plus vaillant, et l'ensemble eût composé vraiment la réunion de tout ce qu'il y avait de plus honorable dans l'État.

Et il termina par ces paroles remarquables : « Le jour où

l'on s'éloignera de l'organisation première, on aura détruit une grande pensée, et ma Légion d'honneur cessera d'exister (1). »