LIBERTÉ D'ACTION DU GÉNÉRAL EN CHEF

Il faut que le Gouvernement ait une confiance entière dans son général, lui laisse une grande latitude, et lui présente seulement le but qu'il veut remplir. Il faut un mois pour avoir réponse d'une dépêche venant de Savone, et, pendant ce temps, tout peut changer (1).

Si vous m'imposez des entraves de toutes espèces; s'il faut que je réfère de tous mes pas aux commissaires du Gouvernement, s'ils ont droit de changer mes mouvements, de m'ôter ou de

m'envoyer des troupes, n'attendez plus rien de bon Dans la

position des affaires de la République en Italie, il est indispensable que vous ayez un général qui ait entièrement votre confiance (2).

Toutes les fois que votre général en Italie ne sera pas le centre de tout, vous courrez de grands risques (3).

Vous devez sentir, Général, qu'à la distance où vous êtes, et avec votre grade, ce n'est pas un ordre littéral qui doit vous faire mouvoir, mais la masse des événements (4).

Un général en chef n'est pas à couvert par un ordre d'un ministre ou d'un prince éloigné du champ d'opérations et connaissant mal ou ne connaissant pas le dernier état des choses :

1° Tout général en chef qui se charge d'exécuter un plan qu'il trouve mauvais et désastreux est criminel; il doit représenter, insister pour qu'il soit changé, enfin donner sa démission plutôt que d'être l'instrument de la ruine des siens;

2° Tout général en chef qui, en conséquence d'ordres supé-

(1) Corresp., I, n° 83 (Note sur l'armée d'Italie, Paris, 29 nivôse an IV-19 janvier 1796).

(2) Corresp., I, n° 420 (Au Directoire exécutif, Lodi. 25 floréal an IV-14 mai 179G).

(3) Corresp., II, n° 1078 (Au Directoire exécutif, Milan, 17 vendémiaire an V- 8 octobre 1796).

(4) Corresp., XIX, n° 15381 (A Marmont, commandant l'armée de Dalmatie, Schônbrunn, 19 juin 1809, midi).