NUL N'EST PROPHÈTE EN SON PAYS NUL N'EST PROPHÈTE DE SON VIVANT

(proverbes français)

Si désobligeants qu'il puissent paraître, ces deux proverbes sont également vrais. L'histoire de tous les temps et de tous les pays nous l'apprend.

A Athènes, le peuple obsédé par le surnom de Juste, donné à Aristide, exila ce grand citoyen. Combien de disgrâces populaires n'ont pas eu d'autres causes.

Boileau, dans les vers émus qu'il consacre à la mémoire de son ami Molière, rappelle les attaques furieuses dont cet immortel écrivain avait été l'objet (1).

(1) Avant qu^un peu de terre, obtenue par prière. Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière, Mille de ses beaux traits, aujourd'hui si vantés. Furent, des sots esprits, à nos yeux rebutés; L'ignorance et Tenvie à ses naissantes pièces En habit de marquis, en robe de duchesse, Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau Et secouaient la tète à Tendroit le plus beau.

Nombre de gens, sans être Aristide ou Molière, ont été victimes de l'injustice de leurs compatriotes ou de leurs contemporains. L'histoire, quand elle s'arrête à ce détail, devient le martyrologe des hommes d'élite, des savants et des inventeurs. Aussitôt que l'un de ces hommes paraît s'élancer en avant de la foule, la meute des envieux s'acharne sur lui afin de le faire rentrer dans le rang. Tous les moyens sont bons pour accomplir cette œuvre égalitaire. Les plus fréquemment employés sont le dénigrement et la calomnie. On lui prête des travers, des ridicules, des vices et il doit s'estimer bien heureux, si on ne pousse pas cette odieuse libéralité jusqu'à lui prêter des crimes.

Quand il a le courage de mépriser ces attaques et de marcher résolument vers son but, il réussit et peut alors oublier les persécutions dont il a été l'objet.

Ses persécuteurs aussi les oublient et surtout cherchent à les faire oublier. Us deviennent même quelquefois les hérauts de sa renommée.

Mais ceci a lieu, en général, quand il peut se passer d'eux.