AVERTISSEMENT

Le goût des bons tableaux semble devenir plus vif à mesure qu'ils deviennent plus rares. Les riches collections disparaissent successivement et les bons ouvrages s’éparpillent en Europe, et vont se perdre surtout en Angleterre et dans le Nord. Déjà l’on peut prévoir l'époque où les musées et les cabinets royaux seront les seuls dépôts des richesses artistiques. L'Italie elle-même sappauvrit chaque jour, et les chef-d’œuvres des Ecoles Flamande et Hollandaise, spécialement recherchés des amateurs, abandonnent leur sol natal, pour embellir les cabinets étrangers.

Parmi les collections de la Belgique qui jouissent d’une juste célébrité par le goût éclairé, en général, qui a présidé à les réunir, les amateurs ont toujours distingué celle de M" VRANCKEN», de Lokeren, dont les artistes ne prononcent le nom qu'avec vénération, et dont la vie honorable et laborieuse n’a été qu’une suite de travaux utiles et de bonnes actions: né à Anvers, le 6 Août 1757, il est mort le 17 Novembre 1833, à Lokeren, où il a fondé une fabrique qui alimentait de ses produits son pays et l'étranger, et qui procurait l'existence à une grande population. Une activité prodigieuse, des vertus simples et modestes, une bienfaisance féconde et éclairée, voilà les traits principaux d’une carrière qui a laissé dans la ville de Lokeren et dans la mémoire de tous ceux qui l’ont connu, des souvenirs où l'affection et l'estime se confondent avec une reconnaissance qui atteindra la postérité. En effet, cet homme vénérable a laissé à Lokeren des traces durables de son passage en celte vie, par

NAS des monumens d'humanité qui attesteront à l'avenir cet esprit de charité, et cette piété solide qui ont caracterisé tous les in— slans et toutes les actions de sa vie. |

L'amour des arts et des jouissances intellectuelles formait en quelque sorte son unique délassement. Les beautés de l'art agissaient fortement sur son imagination, et dans le choix des tableaux dont il a formé sa collection, il a toujours été dirigé par un goût délicat, et par le sentiment de ce beau idéal qui n'est que la doctrine de l’art perfectionné.

Aussi son cabinet est riche des noms les plus glorieux de la peinture en Flandre et en Hollande; on y trouve des œuvres choisies de Rubens, Jordaens, Teniers, Van Ostade, VandeVelde, Ruysdael, Wauwermans, Bachuysen, Mieris, J. Steen , Dujardin, Moucheron, Ommeganck et autres artistes, dont les noms seront à jamais l'honneur et la gloire de leur patrie.

M° Vrancken, n'a pas seulement choisi les artistes avec discérnement; mais il a surtout fait choix de leurs œuvres. Aussi sa collection se recommande-t-elle non-seulement par l'illustration des peintres, mais encore par la variété des genres dont elle est composée.

On nous excusera si nous avons dit quelques mots de l'homme de bien dont nous avons décrit la collection; c’est un hommage que nous avons rendu à des vertus qui deviennent chaque jour trop rares. Dans notre pensée, il nous à paru juste d’honorer la mémoire de l’homme utile et industriel, en même tems que nous

rendions justice à l’ami des artistes et des arts.