CARACTÈRES DU XVII» SIÈCLE

l'hôtel de RAMBOUILLET. — LA MARQUISE ET SA FAMILLE

C'est en tremblant que j'aborde le nom respecté

d'une femme qui domina son siècle de toute la

hauteur d'une vertu sans tache, et de toute

l'influence de la vénération qu'elle inspirait. Des

plumes plus exercées que la mienne, et, tout

récemment^ un écrivain illustre, je veux dire

M. Rœderer, M. Walckenaër, et enfln M. Cousin,

dans la Jeunesse de madame de Longueville, ont

rendu à la marquise de Rambouillet une éclatante

justice, et se sont attachés à faire connaître le

caractère de ses réunions célèbres. Quelle part me

reste donc, après des maîtres si autorisés? Sont-ce

les miettes de leur table que je viens offrir û des

convives à peine sortis du festin? des glanes, à

ceux qui ont droit â la moisson? Je ne sais trop;

on en jugera; mais j'ai essayé d'agrandir, ù l'aide

de mes recherches particulières, le champ de leurs

savantes études; comme ce nain qui montait sur

les épaules d'un géant pour étendre plus loin ses

î RAMBOUILLET

regards, j'ai cherchéâ découvrird'autres horizons : putssé-je n'avoir pas trop présumé de la portée de ma vuel

Madame de Rambouillet peut être cousidérée sous deux aspecu. 11 y a dans son existence un côté brillant qui nous la montre au milieu d'une cour choisie, empressée autour d'elle, flère d'y être accueillie, attentive à s'y maintenir, heureuse de mériter les suffrages de son goût délicat; d'un autre côté, dans une ombre obscure que percent à peine les puissants rayons de sa vie publique. J'aperçois une (emme vivant auprès de son mari, dans son intérieur muré aux profanes, une mère entourée de sa nombreuse famille, éprise des joies intimes de son foyer, vaillante à supporter les chagrins sans nombre qui l'ont visitée, et dont sa coDStance courageuse dérobait à ses amis le secret et les amertumes. C'est toujours une nature exquise et fine, une sensillve que blesse tout ce qui la touche sans ménagement, tout ce qui est violent ou heurté, une lumière trop vive, le froid, la chaleur, comme une parole trop rude ou un sentiment peu délicat; difficile dans le choix de ses amis, sincère, fidèle, indulgente pour eux ; si belle, qu'elle commandait l'amour; si digne, qu'elle le faisait taire; si pure qu'elle ne soupçonna jamais les passions qu'elle inspirait; si bonne qu'elle put faire le bien sans trouver d'ingrat : noble et sainte femme dont le regard, comme le charbon du prophète , purifiait autour d'elle les cœurs et les lèvres, et dont la médisance n'osa jamais s'approcher.

Pour nous, c'est avec une vive et sincère sympathie que nous étudierons ce type élevé, que nous fournit le xvii« siècle: nous suivrons la marquise

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dans sa vie intérieure, en môme temps que nous chercherons à apprécier son heureuse influence sur le monde où elle vécut.

Notre travail comprendra donc deux parties distinctes : Tune visera à faire connaître la femme privée, l'épouse et la mère; l'autre mêlera la marquise à son époque et cherchera à donner un nouveau jour aux réunions de Thôtel de Rambouillet. Nous commencerons par dire ce que nous avons vu d'abord, une lueur brillante dont l'éclat a traversé deux siècles; et, avançant toujours, notre respectueuse curiosité essayera de pénétrer dans une intimité moins connue et non moins digne de fixer l'intérêt.