PHILIPPIN

Ce n'est rien.

LIDAMANT

Sors-moi donc.

(Il sort à moitié.)

PHILIPPIN, fermant brusquement le coffre

Rentrez, de par le diable !

Sortez..! ce n'est qu'un rat quicouroit sur la table.

Lidamant quitte enfin son étrange prison : une entrevue lui était ménagée, par Lise et Philippin, avec Diane, au jardin. Le frère de la jeune fille

soupalt avec Valère, un certain Valère qui a le tort d'avoir laissé passer trois actes sans se faire connaître. Ami de Télame, amoureux discret de Diane^ il se croit aimé d'elle. Ohl s'ils avaient connu, les deux amis, la présence de LidamantI s'ils avaient pensé que Diane et lui n'attendaient que leur départ pour concerter leur fuite ! ils auraient bien appris

Que rien n'est impossible à deux cœurs qui s'entendent.

La nuit vient; Lidamant force le passage avec un pistolet qui effraye et les gardes et le bon vieux Tomire lui-même. Philippin reste dans la place, écarte les ennemis par ruse, et emmène, dûment cachée et voilée, Diane à son amant Les fugitifs rencontrent Télame, qui leur offre, sans reconnaître Diane et Lise, de les accompagner. Une offre semblable, en pareil cas, ne peut guère s'accepter. On le refuse.

Télame allait rentrer, quand il rencontre Tomire qui lui apprend l'enlèvement de sa sœur, et Acaste, lieutenant des gardes, qui l'arrête et le conduit... chez la comtesse. Tout se découvre. Télame a perdu son pari et finit par s'en trouver fort heureux. Je n'ai pas à dire que Diane épouse Lidamant, que Lise épouse Philippin. Ainsi finit la comédie, et la morale de ceci, c'est :

Apprenez sur l'exemple et les soins de Télame, Qu'il est très malaisé de garder une femme.

Après cette longue analyse, je me ferais scrupule de m'étendre sur une autre pièce que Bois- Robert avait faite « par l'ordre et le commandement absolu du plus grand Roy du monde, » — les Trois Orontes; mais j'en dirai un mot.

Bois-Robert était toujours à Taflût des contes et nouvelles de la cour et de la ville, et il tirait adroitement parti de tout ce qu'il apprenait ou devinait. Son humeur caustique préférait à un sujet purement d'imagination, qui aurait pu amuser, un sujet réel, dont il pouvait à la fois amuser les uns et narguer les autres. C'est ainsi déjà qu'il a mis en scène le président de Bercy, et qu'il va jouer encore le pauvre Racan.

Il n'est pas le seul, d'ailleurs. Tallemant des Réaux, Ménage et Charles Sorel (dans le Francion), nous ont raconté l'anecdote dont Bois- Robert fit le sujet de sa pièce.

Dans Tallemant, dans Ménage, c'est le même fait, le même nom ; mais le récit facile et gai de Tallemant perd de sa grâce et de sa verve dans Ménage. Sorel ne fait pas rire : les traits les plus amusants, les pointes les plus délicates, les observations les plus fines, tout ce qui fait le mérite de Tallemant se retrouve parfois dans Sorel, mais noyé dans les embarras d'un style lourdement sérieux. Comme Bois-Robert, il a changé le nom et le fait. Ce n'est plus Racan se rendant, lui troisième, chez mademoiselle de Gournay, où l'avaient précédé, sous son nom, Yvrande et le chevalier de Bueil, et se faisant repousser avec perte par l'irascible demoiselle, qui n'admet qu'un Sosie; le tour est joué au poète par l'Ecluse et Audebert, qui vont, l'un suivi de l'autre, lire au pédant Hortensius la même églogue, une églogue de Saluste. Le vrai Saluste arrive en bégayant, « et il bégayoit bien « mieux, il s'imitoit bien mieux soi-même que nous « ne l'avions imité. Mais néanmoins quand il com- « mença à dire qu'il s'appeloit Saluste et qu'il lui « vouloit montrer une églogue, il le repoussa de

€ toute sa force hors de sa chambre» et s'il ne s*en « fût fui, il lui eût fait sauter les montées. — Com- « ment, disoit-il, celui-ci est encore pire que les « autres, il parle de beaucoup plus mal. Ne cessera- « t-il de m'en venir jusqu'au soir?... Quiconque ce « soit qui me vienne voir désormais, je n'ouvrirai « point ma porte qu'il ne m'ait dit son nom ; que « s'il bégaye ou s'il s'appelle Saluste, il n'entrera « pas. »

La pièce de Bois- Robert a pour titre : les Trois Orontes.

Oronte doit épouser Caliste; mais Caliste aime Cléante, et tous deux ont l'appui de Lisette, laquelle a un frère, tout aussi honnête faussaire que l'Intimé, qui donnera à Cléante^ sous le nom d'Oronte, des lettres pour Amidor, père de Caliste.

Un second Oronte arrive; c'est Cassandre, une femme cette fois, fiancée au véritable Oronte, et qui a la lettre que celui-ci devait remettre à Amidor. Cassandre, déguisée, apprend qu'Oronte s'est déjà présenté avec des lettres de son père; grand désespoir de Cassandre, qui croit que son infidèle amant poursuit Caliste.

Voici venir le véritable Oronte, accompagné de son valet. Ils aperçoivent Cassandre. L'un s'effraye de son ton résolu et de ses jurons, l'autre reconnaît sa maîtresse à qui il a conservé son amour, car l'obéissance filiale seule l'a amené à Paris.

Encore quelques péripéties, et on arrivera à un dénoûment qui se fait trop attendre, car, dès à présent, on prévoit : que Cléante épousera Caliste ; qu'Oron te épousera Cassandre; que Philippin épouse Lisette.

Cette pièce était pour le public ; mais pour le Cardinal et ses domestiques ou familiers, Bois-

372 Bots- ROBERT

Robert en avait une autre qui n'avait pas moins de succès ; c'était le récit véritable de la mésaventure de Racan. Il le faisait devant Racan lui-même, et le pauvre marquis ne pouvait s'empêcher de rire et de se reconnaître : « Il dit vlai! il dit vlai! »

A la mort de Richelieu, Bois-Robert perdit un protecteur dont la bienveillance lui fit souvent défaut. Il fit bien à la nièce du Cardinal, madame d'Aiguillon, des offres de services ; mais la duchesse ne l'avait jamais beaucoup plus aimé que les parents d'un homme puissant n'aiment ses favoris. Elle le craignait avec ses caquets médisants : elle ne lui fit pas de mal ; mais elle n'avait pas besoin de lui, et ne lui fit pas de bien; elle se crut obligée toutefois de le leurrer de promesses vaines, de bonnes paroles sans effet. Bois-Robert sut bientôt reconnaître la sincérité d'une telle protectrice.

— Mon neveu, l'abbé de Marmoutiers, lui dit un jour la duchesse, a plusieurs riches prieurés à sa collation ; vous en aurez un, Bois-Robert.

— Je remercie madame la duchesse. — Et voilà Bois- Robert guettant les maladies, épiant les morts de MM. les prieurs, et à chaque vacance nouvelle, courant solliciter. Jamais il n'arrivait à temps ; le prieuré était toujours donné de la veille ou du jour même. Enfin, c'est la dernière fois, le voilà encore une fois chez la duchesse, l'œil en feu, l'air radieux :

— Madame la duchesse, le prieuré de Kermassonnet, est vacant, je viens de l'apprendre.

— Ah! ah! ah! vous êtes encore en retard, Bois- Robert, j'ai pensé à vous, mais il m'est venu je ne sais quel pauvre hère avec des lettres si pressantes que je n'ai pu le refuser. Il y a une heure à peine, Bols-Robert.

— Madame la duchesse se trompe; ce n'est pas de Kermassonnet qu'elle veut parler.

— Oh! je me rappelle le nom, il y a si peu de temps... Votre heureux rival vient de sortir à peine ; vous Tavez dû rencontrer.

— Madame la duchesse se trompe.

— Non, assurément, c'est bien Kermassonnet.

Consolez- vous, Bois-Robert ; attendez an premier bénéfice vacant.

— Ahl si c'est enfin celui-là qui doit m'échoir, mon Dieu! faites que ce ne soit pas un prieuré en l'air, comme celui de Kermassonnet, que vous n'avez pas plus donné à un autre que refusé à moi. Madame, car il n'existe pas.

L'habile homme savait, d'ailleurs, à quel vent tourner son aile. Le cardinal Mazarin, qui le protégeait pendant la vie, le protégea encore après la mort de Richelieu, et comme lui, il accordait aux bouffonneries de son favori ce que les sollicitations les plus humbles des gens les plus ambitieux n'auraient pas obtenu. Quand il demandait, par exemple, une pension pour son frère, Antoine le Metel d'Ouville, « une manière d'ingénieur géographe, » il savait très bien, et il en convenait, que c'était un homme de nul mérite; il savait que les quelques pièces de théâtre de d'Ouville et ses contes graveleux n'étaient pas pour lui un titre bien puissant à figurer sur la liste des pensionnaires de l'Etat ; mais il ne recula pas pour si peu. Son frère, inscrit sur les registres, en avait été rayé par M. delà Vrillière, secrétaire d'Etat. Bois-Robert agit avec* tant de bonheur auprès de Mazarin, bafoua si bien son adversaire, que son frère fut rétabli. Peu de temps après, M. de la Vrillière, indigné, voulut annuler le brevet de d'Ouville. Bois-

Robert osa le menacer de publier contre lui une satire où il disait :

Le Saint-Esprit, houleux d'être sur ses épaules, Pour trois sots comme lui s'envoleroit des Gaules ;

et il eut, à la fois, l'agréable et le malin plaisir de servir son frère et d'humilier un ministre.

Ses succès auprès des hommes les plus haut placés ne le rendaient pas plus heureux auprès des femmes. Je ne crois pas qu'il ait obtenu de Ninon autre chose qu'une bonne amitié, cette amitié, dont se trouvaient si heureux les gens qui étaient ses amants, ceux qui ne l'étaient pas et ceux qui ne l'étaient plus.

Bois-Robert, très lié d'amitié avec Ninon, l'appelait sa divine. Il lui demandait conseil, lui faisait ses confidences, et lui permettait même ces railleries qui l'avaient quelque temps brouillé avec Ménage. Un jour, il lui déclare que, pour réformer sa réputation et se faire oublier, il va se retirer chez les jésuites et passer une année en religion.

Deux jours après, il revient : « Je n'ai pas besoin, lui dit-il, d'un si long séjour. Un mois suffira. » Il revient encore : « N'est-ce pas, ma divine, que j'aurai bien assez de trois jours au cloître?» Bref, il se contenta d'une visite où il charma, égaya, émerveilla de son mieux les bons Pères, et ceux-ci regrettèrent fort de ne pouvoir conserver ce joyeux compagnon.

Si l'attachement qu'il eut pour sa divine ne lui servit pas, il n'en fut pas même ainsi du dévouement qu'il témoigna à Mazarin pendant la Fronde, et qui faillit avoir pour lui, entre autres conséquences fâcheuses, le funeste effet de lui aliéner tous ses autres protecteurs, partisans du Coadjuteur. Il

y avait alors dans les rangs des poètes, comme dans ceux de la bourgeoisie et de la noblesse, grande dissension. Scarron d'ici, delà Saint-Amant et Bois-Robert se faisaient une rude guerre ou plutôt soutenaient vaillamment, sans se livrer d'attaques personnelles, les partis contraires de la Gourou du parlement.

Bois-Robert qui, avant et après, et peut-être pendant la Fronde, fut Tamidu Goadjuteur, s'avisa cependant de faire sur la Fronde, en certaines circonstances, quelques chansons, qui blessèrent son amour-propre. Le cardinal de Retz ne l'oublia pas. Un jour que Bois-Robert dinait chez lui :

— Ghantez-moi vos couplets, monsieur de Bois- Robert.

— Bois-Robert se lève, va sans affectation à la fenêtre et revient s'asseoir.

— Eh ! bien ?

— Ma fois, Monseigneur, je n'en ferai rien ; votre fenêtre est trop haute.

Gomment s'étonner, en voyant un semblable caractère, de ces malices qu'il fait à tous ceux qui l'approchent de trop près? Tantôt, c'est M. de la Volière, huissier de la Reine, qui veut l'arrêter. Bois- Robert passe de force et sort en narguant son ennemi. Tantôt, c'est Picard, le fils d'un cordonnier parvenu, à qui il fait donner des louanges, — le beau héros I — par le gazetier Loret; toute la Gour en rit, et Bois- Robert se fait un plaisir de raconter ce mauvais tour. Il n'oubliait qu'un détail : c'est qu'il faillit recevoir de Picard le traitement qu'il reçut une fois, à Rouen, de la part d'un chanoine, son confrère, — des coups de bâton. Tantôt, c'est Sablé ou Sain t-Evremont qu'il menace d'une satire, épée de Damoclès dont il les effraye longtemps

sans les en vouloir blesser. Tantôt c'est Costar qu'il prend à partie.

Bois- Robert s'appelait lui-même le Trivelin de Longue-Robe. Toute la cour, avec l'abbé de la Victoire, l'appelait l'abbé Mondory. Costar crut pouvoir lui donner ce nom dans sa Défense de Voiture^ en l'entourant des plus belles louanges. Bois- Robert, qui craignait peut-être que ce mot, dans le volume de l'auteur, ne le compromit auprès de la postérité, ou plutôt qui, ce jour-là, était d'humeur noire, adressa à Costar la lettre la plus impertinente qu'il put ; le pauvre Costar, pour en finir, n'eut d'autres ressources que de lui faire des soumissions et des excuses.

Bois-Robert jouait gros jeu en maniant si prestement l'arme blessante de la plaisanterie. On se ligua contre lui. On n'eut pas grand'peine à trouver des charges suffisantes pour le faire exiler. Ne jurait-il pas au jeu? Avait- il quelque religion? Faisait-il maigre en carême? Non; et ce fut son malheur. Il fut de nouveau relégué en province, et par son protecteur Mazarin lui-même, comme il avait été déjà exilé par Richelieu. Dans son infortune, il implore la Reine, et charge mademoiselle Ennemonde Servien, fille du ministre, de rappeler à Sa Majesté son dévoûment pendant la Fronde...

Pour six mois entiers me bannir!

C'est trop souffrir, belle Ennemonde; Je n'en murmure ny n'en gronde :

On m'a cru justement punir.

SI l'on avoit fait souvenir La meilleure reine du monde De ma vigueur contre la Fronde, Ma disgrâce auroit dû finir.

Quand tout Paris Ta déchirée, Je l'ay constamment adorée; Sa gloire a fait tout mon soucy.

Cela n'a point de répartie;

Je croy qu'elle m'en ayme aussy ;

Mais qui bien ayme bien châtie.

11 ne tarda pas à être rappelé, grâce aux sollicitations et de mademoiselle Servien, et de madame de Mancini qui, disait-il en riant, voulait se faire payer de quarante pistoles perdues au jeu. Mais il fut soumis à une rude épreuve. On le força de dire quelquefois la messe. Qu'on juge de la dévotion qull devait inspirer à ceux qui le connaissaient ! Madame Cornuel croyait sa chasuble faite d'une robe de Ninon. Je dois dire que ce mot lui valut une satire, et qu'elle apprit à ses dépens que trop parler nuit. Mais Bois-Robert était saas rancune, et l'affaire finit par s'arranger.

Un jour qu'il sortait de dire la messe, quelqu'un vint le prier d'assister un pauvre homme qui se mourait dans la rue. Bois-Robert allait diner. Il consent à s'arrêter : « Mon ami, dit-il au mourant, recommandez votre âme à Dieu, et dites votre Benedicite. » —Volontiers, Bois-Robertattardél'eût dit avec lui, pour n'avoir plus qu'à se mettre à table.

C'est peu de temps après sa rentrée à Paris qu'il publia la seconde édition de ses poésies (1659). Pour la première, achevée d'imprimer en 1646, le 21 juillet, il avait été l'objet d'une rare faveur. Conrart, secrétaire de l'Académie et conseiller du Roi, lui avait signé d'avance un privilège. C'est ce que Conrart lui-même nous apprend, dans une épitre facile et nette de forme qui, rapprochée de

378 BOtS- ROBERT

la ballade du Goutteux, et de la traduction de quelques psaumes, montreque l'auteur.doDl lesœuvres n'ont jamais été rassemblées, était uo bomme moins médiocre que sa réputatiun.

Oui, Bois- Robert, je reconnola Que je t'ay conseillé cent fois De rendre tes lettres publiques.

Et qu'en patentes authentiques Je t'ay signé, de par le Roy, Un privilège malgré toy.

Dans le second volume, on trouve les mêmes mérites et les mêmes oeuvres que dans le premier, et, de plus, quelques pièces satiriques que l'auteur o'avait osé publier du vivant de ceux qu'il attaquait, une entre autres contre le riche et puissant Abel Servien, son confrère à l'Académie.

Sa passion pour le jeu le força plus d'une fois à

Mettre son Apollon aux gages d'un libraire;

non pas, comme on a vu de son temps du Ryer, à travailler sur commande, mais au moins à faire argent de ce qu'il avait composé, et il était assez accommodé pour pouvoir jouir d'un carrosse.

Tallemant raconte que, craignant sans doute la tentation de vendre une maison qu'il avait tait construire à la porte de Richelieu, et de rester sans logis quand il aurait joué et perdu le prix de la vente, Bois-Robert la céda à Viilarceaus, sans autre condition que de lui fournir un logement sa vie durant Tallemant ajoute qu'il s'en repentit. Je croirais plutôt encore au repentir qu'à la faute, si jen'avais vuaiileursM.de Villarceaux appelél'hôte de Bols-Robert.

Ajoutez à ses dépenses de jeu, ses frais de table

et ses bonnes œuvres. Tallemant, qu'on est obligé si souvent de citer, quand on parle du xvip siècle, dit qu'un jour il prêta, sans espérance de les revoir jamais, trois cents pistoles, une valeur de huit mille francs de nos jours, au marquis de Richelieu. On l'en blâmait : « Je me souviendrai toujours, répondit-il, qu'il est le neveu du cardinal de Richelieu. » Il eut l'agréable surprise d'être remboursé.

Ce fut après cette rentrée, sans doute, qu'il acheta aux champs la maison appelée Villoison, qui convenait parfaitement, disait-il, à ses oisons de neveux, et qu'il voulait leur substituer. Il ne les fit pas trop attendre.

En effet, en parlant de son retour d'exil, Loret donne à Bois-Robert cet éloge, que le Cardinal obtint son rappel

Au gré des plus grands de la Cour, Où l'on chérit cet homme rare, Qui fait des vers comme un Pindare, Et qu'on aime de tpus côtés Pour ses aimables qualités.

Le poète-gazetier eut bientôt une autre occasion de reparler de son ami. C'est dans sa lettre du 8 avril 1662 :

Bois- Robert, homme assez notable,

Assez libre, assez accostable,

Écrivain assez ingénu,

Sur le Parnasse assez connu.

N'est plus que poussière et que cendre,

La Parque l'ayant fait descendre

Depuis dix jours dans le cercueil.

Dont Apollon en a grand deuil.

Il joua divers personnages;

Il fit de différents ouvrages;

Il étoit tantôt inventeur,

Il étoit tantôt traducteur,

Il étoit de Cour et d'Église,

Et, pour parler avec franchise

De ce poète signalé,

Cétoit un vrai marchand mêlé.

Cette citation, outre qu'elle fait connaître le mérite chronologique de la Muse historique de Loret, nous dispense de dire qu'il mourut le 30 mars 1662. Il demandait à Dieu, à son dernier moment, d'être aussi bien avec Notre-Seigneur qu'il avait été avec le cardinal de Richelieu, qui l'avait perdu, disait-il ; il n'eut que le temps ensuite de donner au diable un potage à Toignon, qu'il avait pris chez le comte d'Olonne et qui lui avait fait mal. Mort peu sérieuse, sans dignité, comme pouvait être celle d'un homme qui ne songea qu'à s'amuser, qui se laissa aller à tous ses penchants, qui ne pratiqua de vertus que celles qui ne gênaient pas ou qui servaient ses goûts. Il ût peu de mal, quelque bien. Il a beaucoup écrit, mais pour son temps, sans s'occuper assez de la postérité, qui lui a rendu dédain pour dédain. Bois- Robert ne peut être oublié cependant parmi les premiers auteurs de notre théâtre, et l'on doit un souvenir, sinon au fondateur, du moins à la cause de l'Académie française.